第201章　乱れた鴛鴦の縁

楊花花が屋敷に戻ったのはもう昼時だった。彼女の屋敷は非常に壮麗で、数百エーカーもの広さがあり、中は金色に輝き、珍しい花や草木が植えられている。使用人も3千人おり、息子の世話をする乳母だけでも100人以上いた。
楊花花は世界で最も裕福な女性と言えるだろう。わずか数年で百万貫もの財を蓄え、数え切れないほどの珍宝を所有していた。望めば風が吹き、雨が降り、男が欲しければすぐに最も美しく強健な男たちが彼女に仕える。気に入らない者がいれば一言でその者は大きな災難に見舞われる。太子であっても例外ではない。
唯一の欠点は、今まで本当に気に入る男を見つけられていないことだ。李慶安は半分くらいは該当するが、その半分でさえ彼女を軽視し、容赦なく拒絶した。これが彼女の心にずっと引っかかっている。
憎らしいことに彼は遠く北庭にいて、復讐しようとしても非常に困難だ。しかし彼には長安に女性がおり、それが彼の弱点となっている。
楊花花は柔らかい椅子に横になり、二人の侍女が丁寧に彼女の脚をマッサージしていた。彼女は今、鳩の卵ほどの大きさの夜明けの珠をじっと見ていた。それは今朝、葛逻禄の大王子が人を遣わして届けたもので、合計10個が送られてきた。息子の誕生日プレゼントだという。もちろん、一緒に葛逻禄が大唐に正式に結婚を申し込む文書も届いていた。
当時の約束に従い、楊花花はこの結婚を承諾した。だからこの縁組は彼女が主導して進めなければならない。ただし、多逻がこれを知らないだけで、たとえこの10個の夜明けの珠がなくても、楊花花は同じように手助けをするつもりだった。
楊花花はまた分厚い国書を手に取り、ふんと一声ついてそれを脇に投げ捨てた。夜になったら李三郎に渡せばいい。
その時、一人の侍女が急いで報告に来た。「奥様、二番目の奥様が来ています。お会いしたいそうです。」
「二番目の姉さん！」楊花花は一瞬驚いた。二番目の姉さんが自分に会いに来るなんて？年初に喧嘩して以来、二人の姉妹の関係はあまり良くなく、会っても冷たく挨拶を交わすだけだった。自分の屋敷が完成してからは、彼女が訪れるのはこれが初めてだった。
「丁寧にもてなして。私はすぐ行くわ。」
楊花花は立ち上がり、大きく伸びをしてからゆっくりと客間へと向かった。

韓国の夫人、楊玉珮は実際に初めて楊花花の新しい宅に来た。彼女はロビーに座り、この壮麗な大屋敷を嫉妬の眼差しで見回した。他はともかく、この客間だけを建てるのに十万貫もの費用がかかったと言われ、床を敷く職人の賃金だけでも二千貫も必要だった。地面に数匹の蟻を落としても、蟻が逃げる隙間がないほどだという。楊玉珮が地面を見ると、確かに鏡のように滑らかで、隙間一つなかった。どうやって敷いたのか本当に分からない。

また、ここの家具もすべて紫檀木でできており、普通の円椅子一つでさえ千貫の価値がある。さらに入口の屏風は沈香木で作られた台の上に、高さ一丈、長さ三丈の白玉が置かれている。この巨大な白玉は温かみがあり、欠点がなく、渤海の王が大唐に献上した宝物だと言われている。それを皇帝がなんと三妹に与えたのだ。

楊玉珮はため息をついた。彼女も当然、その理由を知っていた。皇帝の三妹への寵愛は四妹に劣らないのだ。

今日、楊玉珮が妹のもとを訪れたのは別の私的な用事のためだった。昼頃、皇長孫が百官の中から側妃を選ぶと聞き、彼女は心を動かされた。彼女は夢にまで見ていたのだ——自分の娘の凝碧を宗室に嫁がせることを。今日、皇長孫が側妃を迎えるチャンスをどうして逃すことができようか？

楊玉珮は政治には詳しくなく、考え方は単純だった。太子の嫡長子も将来的には太子になり、即位後は自分の娘が皇后になれなくても貴妃になれるし、息子が生まれれば親王になる。そうなれば自分の晩年も心配ない。

彼女の考えは、長年病気を理由に家にいる夫の強力な支持を得て、彼女が実行することになった。楊玉珮はよく分かっていた。この計画を成功させる鍵はやはり三妹にあると。そこで彼女は覚悟を決め、一万貫の金を取り出し、実の妹とはっきりと話をつけることにした。

「三姐、どうしてここに来たの？」楊花花が背後から現れた。

楊玉珮は振り返り、急いで笑って言った。「妹の新しい宅を見に来たのよ。」

楊花花はだらしなく言った。「新しい宅なんて、もう飽きたわ。1、2年したらまた皇帝に新しい宅を建ててもらうつもりよ。」

楊玉珮は驚いた。なんてことだ、千部屋もあるのに、彼女はまだ見終わっていないのか。もう飽きてしまうなんて。

「三妹は本当に冗談が上手ね。もし私がこの宅を持っていたら、どこにも行かないわ。」

「本当？どこにも行かないの？」楊花花は笑いながら彼女を見た。

なぜか、楊玉珮は自分の三妹に少し恐れを感じていた。彼女は急いで笑顔で言った。「冗談よ。ところで、三妹、お願いがあるの。」

「三姐、自分の実の妹に『お願い』なんて言う必要があるの？」

楊花花は非常に聡明で、二姉の口調からすぐに二姉が自分に屈していることを察し、笑って言った。「二姉、何でも言ってごらんなさい！私にできることなら必ず手伝いますよ。」
「もしあなたにできなければ、この世には誰にもできないのよ。」
そう言って、楊玉珮は一万貫の金額が書かれた贈り物のリストをテーブルの上に置き、笑って言った。「これは甥にお菓子を買うための少しのお金です。私の心からの気持ちですから、三妹、受け取ってください！」
楊花花は一目見て「一万貫の金」と言い、お金を再び押し返し、笑って言った。「二姉はいつも私がお金しか考えず、家族の情を大切にしないと言いますが、それは偏見です。姉妹は姉妹です。このような家族の絆はどんなにお金を出しても買えないのです。」
楊玉珮は呆然とし、しばらくして妹が本当に自分のお金を受け取らないことに気づき、鼻がツンとしてきてため息をつきながら言った。「三妹、以前は姉が悪くて、あなたを誤解していました。姉が謝ります。」
楊花花は二姉の手を叩いて笑いながら言った。「実の姉妹同士ですから、遠慮しなくていいですよ。何か用事があるのですか？」
「そうなのです。」楊玉珮は急いで笑って言った。「今日、皇長孫の李俶が側妃を娶ると聞きました……」
……
興慶殿で、李隆基は楊玉環と一緒に夕食をとっていた。楊玉環は食事をしながら、三郎の様子を注意深く観察していた。この頃、三郎は明らかに老けてきており、毎朝起きると髪の毛が枕にたくさん落ち、体力も以前とは全く比べ物にならず、二人の間の性交もたまにしか行われず、今のように食事の時も動きが遅く、非常に疲れている様子だった。
彼女は心配そうに尋ねた。「三郎、最近国の仕事が忙しすぎるのですか？」
李隆基は少し動揺し、楊玉環のその質問に驚いて、食べ物を詰まらせて激しく咳き込んだ。楊玉環は驚いて急いで手に持っていた碗を置き、彼の背中を叩いてあげた。十数人の侍女や宦官も慌てて騒ぎ、お茶を持ってきた。高力士は急いで叫んだ。「行け！早く御医を呼んでこい！」
李隆基はしばらくしてようやく息を整え、手を振って自分は大丈夫だと示した。楊玉環は再びスープやお茶を持ってきて彼に口をすすがせた。李隆基は口をすすいでから、数口熱いお茶を飲んで、ようやくため息をついて言った。「これからは食事の時に国のことは話さないでくれ。」
「はい！」楊玉環は少し悲しそうに答えた。実際には何も尋ねていなかったのだ。
その時、楊花花と御医が先後して部屋に入ってきた。楊花花は笑って言った。「私は先に報告しようと思っていたのですが、御医が慌てて走ってきて、妹が病気になったのかと思い、急いで駆けつけました。妹、私を責めないでくださいね。」

楊玉環は苦笑いを浮かべて言った。「三姉さん、そんな風に言わないで。食事がないなら一緒に食べましょう！」
「私、本当にまだ食事をしていないのよ！」
楊花花は李隆基を一瞥し、笑って言った。「皇帝の義弟様、私も一緒に座って食事してもいいですか？」
李隆基は乾いた笑い声を上げて言った。「へへ！みんな家族同士だ、遠慮することはない。早く三夫人のために食器を用意しなさい。」
楊花花は遠慮なく楊玉環の向かいに座り、その美しい瞳で李隆基を一瞥し、意味深長に艶っぽく尋ねた。「陛下の体調は大丈夫ですか？」
李隆基は目を細めて笑いながら言った。「大丈夫だ！大丈夫だ！朕の体は丈夫だよ。」
楊花花は口元を手で覆って笑い、再び楊玉環に向かって言った。「四姉さん、今日は聖上にお願いがあって来たの。先に言っておくけど、お金を要求しに来たわけじゃないのよ。」
楊玉環は三郎と姉がいちゃついているのを見て不快に思い、淡々と言った。「さっき三郎が、食事の時は国のことは話さないと言っていたわ。」
「朕がそんなことを言ったか？」李隆基は驚いたふりをして周りの者たちに尋ねた。「朕はそんなことを言っていないだろう！」
周囲の宦官や宮女たちは皆、恐れて口を開けなかった。楊玉環は彼を一瞥し、無視しようとした。李隆基は楊花花に手を振り、笑って言った。「朕は絶対にそんなことは言っていない。三姉さん、何かあれば遠慮なく言ってくれ！」
楊花花は得意げに楊玉環を一瞥し、言った。「実は私が話したいのは国のことではなく、一つは家のこと、もう一つは些細なことよ。」
楊花花の登場により、李隆基は先ほどのような元気のない様子は完全に消えていた。俗に言う「妻より妾が良く、妾より浮気が良い」というが、この浮気の感覚はまるで李隆基の体に鶏血を注入したかのようで、彼をすぐに生き生きとさせ、陽気に話せるようにした。彼は朗らかに笑って言った。「話してくれ！家のことでも些細なことでも何でもいい。」
「では、まず家のことから話しましょう！」
楊花花は楊玉環と李隆基に向かって笑って言った。「実は、二姉さんが皇長孫が側妃を娶ると聞いて、私と相談しに来たの。凝碧を皇長孫に嫁がせたいと思っているの。これは天作の縁よ、私は完全に賛成よ。」
「私は賛成しない！」
楊玉環の顔色が暗くなった。凝碧は彼女の姪で、李俶は彼女の孫だ。二人の身分は違うのだから、どうして結婚できるのか。
「どうしてダメなの？」
楊花花の笑顔も消えた。彼女はその問題の所在を知っており、心の中で冷笑した。嫁が義父に嫁げるのなら、なぜ凝碧は皇長孫に嫁げないのか。
彼女は目の端で李隆基を一瞥し、彼が何も言わないのを見て、こっそり足を伸ばして彼を強く蹴った。李隆基はびっくりして目を覚まし、乾いた笑い声を上げて言った。「娘子、考えてみる価値はあると思う。親族同士が結婚するのは素晴らしいことだ！」

「三郎！」楊玉環は甘えた声で彼を一瞥した。
その時、高力士が口を挟んで笑いながら言った。「実は二人とも年齢が近く、実に良い組み合わせです。それに大唐の規則では同姓同士の結婚は禁じられているだけで、凝碧は崔の姓、長孫は李の姓です。崔と李が結婚しても何の問題もありませんよ。」
李隆基は大笑いし、「見たか？大将軍でさえ賛成している。この件はこれで決まりだ。妻よ、もう反対しなくていい。」と言った。
楊玉環も少し不思議に思った。これまで長年、高力士は決して勝手に口を挟むことはなかったのに、今日はどうしたのだろう？実は楊玉環も非常に聡明な人物で、すぐに事情を理解した。高力士は太子と楊家の緊張関係を和らげようとしているのだ。そんな深い意図があったのかと思うと、彼女は無理に笑って言った。「三郎がそこまで頑ななら、私も皆の気分を害したくありません。」
李隆基は大いに喜び、すぐに命じた。「朕の命令を伝えよ。崔氏を皇長子の側妃にし、良媛の位を与えよ。」
皇長孫は午前中に父親のもとを訪ねて側妃を迎え入れようとし、夜になるとその側妃が李隆基の晩餐会で決まってしまった。これは「人生は思い通りにいかないことがほとんどだ」という古い言葉を裏付けている。
楊花花は心の中で得意げに思った。自分にできないことなどあるだろうか？彼女は感謝の気持ちを込めて李隆基に媚びるように微笑み、もう一つの冊子を取り出して言った。「私の二つ目の用件は些細なことです。葛逻禄の王子が大唐の宗室の女性と結婚したいと思っています。辺境の蛮族たちは、私がこうした些細なことに関わるのが好きだと聞いて、国書まで私の屋敷に送ってきました。」
楊玉環は心の中でうんざりした。そんなこと、聞かなくてもわかるでしょう！金をもらうのなら、当然相手のために仕事をしなければならない。彼女はこっそり李隆基を見たが、彼の目には興味が満ちていた。おそらくこれは朝廷の政事に関係しているのだろうと思い、賢明にも何も言わなかった。
李隆基は求婚の書を受け取り、中を見ると、そこには大唐の公主と結婚し、国境を守りたいという極めて謙虚な言葉が書かれていた。
和親を通じて辺境の少数民族を取り込むことは、常に大唐の国策だった。葛逻禄の人々は李慶安に厳しく叱責されていたので、適度に慰撫するのも悪くない。そこで李隆基は言った。「この件は実行可能だ。宗正寺と鸿胪寺に処理させよ。」
「陛下、その葛逻禄の王子には指定された人選がいます。」
「おお！彼らは誰を選んだのだ？」李隆基は興味深げに楊花花を見て尋ねた。
「彼らは独孤家の長女、明月を選んでいます。」
「ドン！」と、一つの碗が地面に落ちた。皆が振り返ると、高力士が腰をかがめて碗を拾っているのが見えた。李隆基は不思議そうに彼を一瞥し、再び楊花花に向かって笑って言った。「独孤明月のことか？あの有名な長安の美女のことか？」
楊花花は優雅に微笑んで言った。「その通りです！」

李隆基はしばらく沈思し、外戚の娘を小国に嫁がせることは、実に朝廷の一貫した立場だった。
その時、楊玉環は何かを感じ取ったように高力士の方を見た。すると高力士が必死に自分に目配せをしているのが見えた。楊玉環は心の中で考えを巡らせ、すぐに理解した。彼女は笑って言った。「三郎、他の人にしましょう！」
「なぜだ？」
李隆基は不思議そうに楊玉環を見た。ちょうどその時、楊玉環が高力士の方を見ており、李隆基はそれを見てしまった。彼は急いで振り返り、高力士が楊玉環に何かを合図しているのを見た。
李隆基の顔色が険しくなり、怒鳴った。「高力士、何をしているのだ！」
高力士は怖くなって急いで跪いた。「老奴は敢えていたしません。」
「貴妃に何を話しているのだ？」
高力士は低い声で言った。「老奴は貴妃に、碎叶の戦いが激しく、明月を嫁がせるわけにはいかないと伝えているのです。」
李隆基はすぐに悟り、急いで乾いた笑い声を上げ、楊花花に言った。「独孤明月は確かに不適切だ。他の人にしよう！」
楊花花は慌てた。人を変えれば、彼女の計画は水の泡になってしまう。彼女は急いで言った。「でも、葛逻禄の王子が独孤明月と結婚することを指定しています。」
李隆基の顔色がさらに暗くなり、不機嫌に言った。「朕がダメと言えばダメだ。他に何も言うことはない！」
楊花花は皇帝が怒っているのを見て、口を尖らせ、もう声を出せなくなった。
……
五日後、華やかな赤色と轟く爆竹の音の中、皇長孫の李俶は祝祭用の真っ赤な袍を着て、洞房の中に押し込まれた。
洞房の中はすべてが眩しい赤色で、李俶の心は絶望の極みに達していた。彼は明月と結婚したかったのに、星のような存在を妻にしてしまったのだ。崔凝碧のことは以前から見ていたが、決して気にかけたことはなかった。まさか彼女が自分の妻になるとは思わなかった。
李俶はぼんやりと入口に立ち尽くし、半日動かなかった。崔凝碧は霞帔と刺繍入りの上着を着て、腰には緑のスカートを巻き、頭には鳳冠をかぶり、恥じらいながら鳳榻の前に座り、待ち望んでいた洞房花燭の瞬間を待っていた。彼女はすでに夫が入ってくる音を聞いており、顔はさらに赤くなった。しかし、なかなか彼が来ない。突然、ドアがバタンと開き、崔凝碧が顔を上げると、入口にはもう夫の姿はなかった。
……
李俶は自分の書斎に戻り、机にもたれて思い切り泣きたいと思った。なぜ運命の神は彼をこんなにもからかうのか。その時、誰かの手が優しく彼の頭を撫でているのを感じた。彼は涙目で顔を上げると、背後には正妃の沈珍珠がいた。
彼の正妃の名前は沈珍珠で、江南の吴兴の名門の娘で、美しく上品で、優しく賢明だった。14歳の時に彼と結婚し、今では9年が経ち、息子の李适を産んでいた。

沈珍珠は問題の所在を理解していた。彼女はため息をつき、優しい声で夫をなだめた。「この結婚もまた縁です。あなたと明月にはその縁がないのです。凝碧も良い女性です。彼女があなたの一生を共にします。今夜は彼女にとって人生で最も大切な新婚の夜です。彼女を冷たくしてはいけません。」
李俶は心から感謝し、妻の肩に頭をもたせかけてため息をついた。「すべては私が一時的に頭が混乱してしまったせいだ。明月と結婚できると思い込んでいたが、自分の結婚が自分の意志で決められるものではないことを忘れていた。楊家の娘と結婚したくなかったので、父上は激怒された。珍珠、この件は私があなたに対して悪かったのだ。」
「馬鹿なことを言わないで。」沈珍珠は笑って言った。「男には三妻四妾が普通です。私が正妻として、あなたのために側室を迎え、子孫を増やすべきです。将来、あなたが好きな女性をもう一人娶る機会もあるでしょう。今は早く戻りなさい。新婚の妻を寝室に置いておいて、自分だけ書斎に行って泣いているなんてあり得ません。早く行きなさい！」
彼女は夫を引き起こし、従わない子供を引っ張るようにして寝室の入り口まで連れて行き、低い声で言った。「今夜は凝碧を大切にしてあげて。彼女は一生あなたに感謝するでしょう。」
そう言って彼を中に押し込み、まだ心配してドアに鍵をかけた。しばらく待って、中の灯りが消えるまで待ってからようやく寝室を離れた。
……
月はゆっくりと木々の上を越え、銀色の月光が大地を照らした。独孤明月は窓辺に立ち、静かにその明るい月光を見つめていた。彼女はまるで何千マイルも離れた天山を見ているかのようだった。そこでも同じく明るい月が美しい氷峰を照らしており、月光の下で一隊の騎兵が広大な草原を駆け抜けていた。
海上に明月が浮かび、天涯でもこの時を共にする。
恋人は遠い夜を恨み、夜通し思いを寄せ合う。
燭を消して光りに慈しみ、衣を着て露が肌を濡らすのを感じる。
手に持って贈ることもできず、再び寝て美しい日々を夢見る。