第一百九十九章 死をもって抗う

独孤浩然は急いで貴賓室に入り、手を合わせて謝罪した。「張尚書がお見えになるとは知らず、迎えに出られず申し訳ありません。どうかご容赦ください。」
茶を飲んでいた張筠は独孤浩然が入ってくるのを見て立ち上がり、笑顔で返礼した。「私の方こそ勝手に訪ねてきてしまい、謝るべきは私の方です。」
「張尚書、遠慮なさらず。どうぞお座りください。」
二人は少し世間話を交わした後、主客の位置に着いた。侍女が独孤浩然にも茶を注ぎ、彼は茶杯を手に取り、心の不安を隠した。張筠が今日訪ねてきたのは父親の件のためではない。四十九日が過ぎ、独孤家はようやく真面目な話をする時期になったのだ。彼は張筠がおそらくまた娘の件で来たのだろうと察していた。
独孤浩然が明月を趙緒明に嫁がせることにあまり賛成しなかった理由の一つは、彼が太子派であるのに対し、張筠は表面上は中立派に見えたが、実際には慶王李琮を支持していることを独孤浩然は知っていたからだ。もちろん、党派争いは彼らの世代の問題であり、自分の子供たちも巻き込まれることを望んでいなかった。だから趙緒明が太子を支持するのか慶王を支持するのかは実際には重要ではなく、肝心なのは娘の態度だった。独孤浩然は常に娘を甘やかすことで知られており、結婚という大事においては娘の選択を尊重していた。彼は明月が趙緒明を好きではないことを知っており、娘が嫌がるなら無理に押し付けたくなかった。
「家父の件で心身ともに疲れ果て、他のこともしばらく考える余裕がありませんでした。そのため、都に来て二ヶ月以上経ちますが、張尚書を訪ねることができず、本当に申し訳ありません。」
張筠が口を開く前に、独孤浩然は先に結論を出した。家の中では祝い事の話は適切ではない。独孤浩然の態度は張筠の予想通りだった。彼は笑って言った。「浩然弟の気持ちは理解できます。かつて先父が亡くなった時も、私は長い間悲しみに暮れました。しかし、先人はもうこの世を去りました。私たち子供として孝行を尽くした後は、やはり様々な国政や家事に戻らなければなりません。今日は、新しい相国の件について弟と話をしたいのです。」
独孤浩然は呆然とした。「新しい相国」、それが自分と何の関係があるのか？

張筠は笑いながら続けた。「賢弟はおそらく葬儀の手続きで忙しく、朝廷の事情をあまりご存じないのでしょう。数日前、聖上が私たち数人の相国と相国の数を増やすことについて話されました。現在、朝廷の相国は6人しかおらず、聖上はその数を9人に増やしたいとお考えです。既に楊国忠が兵部尚書に就任している他、まだ2つのポストが空いており、私たちにそれぞれ1人を推薦するよう命じられました。李相国は河西節度使の安思順を、陳相国は戸部侍郎の崔翘を、裴尚書は揚州太守の盧涣を推薦しました。楊慎衿の件はまだ決まっておらず、私も検討中です。もし賢弟が興味があれば、そのポストをあなたに差し上げることもできます。」

独孤浩然は心が動いた。相国になることは、彼が夢見てきたことだった。彼は江淮都转运使であり、相国になる条件も十分に備えていた。父が亡くなってから、独孤家は弱体化していた。もし彼が相国になれば、独孤家の弱体化を打破するだけでなく、彼自身の政治的キャリアも輝かしいものになるだろう。しかし、もし彼が承諾すれば、彼は張派の人間と見なされることになり、太子側はどう思うだろうか？独孤浩然は非常に迷っていた。

独孤浩然の表情が張筠の目に映った。彼は何も表に出さずに微笑んだ。「これはかなり大きなことです。賢弟も急いで答える必要はありません。2日ほど考えてから私に返事をしてください。」

そう言って、張筠は話題を変えて再び笑った。「もう一つ、小さなことがあります。年初に、私の弟子の趙明緒のために縁談を持ちかけたことがあります。当時、あなたのお父上は明確な返事をしてくださらず、その後、朝廷の業務が忙しくて忘れてしまいました。ふふ！私はあまり良い仲人ではありませんが、一昨日、趙明緒が再び私のところに来ました。彼は依然として独孤家の娘、明月と結婚したいと思っています。これは実に私を感動させました。仕方なく、厚かましくも再び弟子のために縁談を頼みたいのです。どうか賢弟にお力をお貸しください。」

やはり明月の件だった。独孤浩然は黙って考え込んだ。張筠が餌を差し出してきたので、彼ははっきりと断るわけにもいかなかった。その時、張筠は突然、向かいの部屋のドアの下に人影が動いているのを見つけた。誰かが彼らの会話を盗み聞きしているのだ。張筠はすぐに考えを変え、再び笑って言った。「私も、今はあなたの家で喜びの行事を行うのは適切ではないと知っています。ですから、この縁談については、賢弟が先に承諾して名分を定めていただければ、半年後にゆっくりと結婚のことを考えましょう。どうでしょう？」

「それは……」独孤浩然は少し躊躇してから言った。「この件については、もう2日ほど考えさせてください。必ず張尚書に明確な返事をいたします。」

戸口でこっそり聞いていたのは、まさに裴夫人だった。彼女はこの話に希望を感じ、本来は喜んでいたが、夫がまた先延ばしにすると、心の中で急き立てられた。外に出て応じようと思ったが、それでは無礼に思われる。どうすればいいか困っていると、ちょうど張筠が立ち上がり、笑って言った。「それなら、もう二日待ちましょう。名前の提出や縁組の件については、賢弟に一緒に返事をしていただきたいです。それでは、先に失礼します。」
「ふふ！私が尚書を見送りましょう。張尚書、どうぞ！」
二人は挨拶を交わしながら部屋を出て、徐々に遠ざかっていった。
……
「旦那様、張尚書が来たと聞きましたが、明月の件のためでしょうか？」
独孤浩然が内院に戻ると、夫人の裴氏が笑顔で迎えに来た。彼女は何も知らないふりをしていた。
「ああ！張尚書は公務で来たんだ。」
「公務？では明月の結婚の件は話されなかったのですか？」裴夫人の視線は徐々に鋭くなっていった。
「うむ、少しは話されたようだ。」独孤浩然はごにょごにょと答えた。
「では、結論は何ですか？」
「もう二日考えると言ったんだ。」
「では、旦那様はどのように考えるおつもりですか？」
裴夫人はできるだけ穏やかな口調にしようと努め、無理に笑って言った。「旦那様、質問が多すぎると怒らないでください。明月の結婚の件で私は何年も悩んできました。私が何もしなければ、彼女の面倒を見る人がいなくなってしまうかもしれません。」
「わかった！承諾しよう。」
独孤浩然はため息をつき、仕方なく言った。「ただ一つだけ条件がある。必ず明月を説得してくれ。彼女が同意すれば、私は何も文句はない。」
「わかりました。旦那様が娘の意見を貫くのであれば、私が彼女と話をしに行きます。」
言葉が終わると、庭の戸口に小さな侍女が現れ、丁寧に一礼して言った。「我が家の奥様が、夫人を呼んでいます。」
この侍女は独孤适の妻である張夫人の側仕えで、当然張夫人が嫁である裴夫人を呼んだのだ。裴夫人とこの姑との関係はあまり良くなく、一つには二人の年齢が近く、張夫人は彼女より一歳年上だったこと、次に張夫人が亡夫を亡くしてから一年も経たずに独孤适と再婚したことが彼女にとって恥ずかしいことだった。さらに張夫人は年長者としての威厳がなく、上元節や中秋節にも勝手に若者たちと踊りに行くなど、幼い頃から厳しい礼儀教育を受けてきた裴夫人にとって軽蔑の対象だった。裴夫人は鼻で笑い、断ろうとしたが、独孤浩然が言った。「夫人、一度会いに行ってみてください。父が亡くなり、彼女にとって大きな打撃です。私たち子供たちがもっと気を配るべきです。」
裴夫人は夫を一瞥した。彼女は夫がこの若い継母の面倒を見に行くのを望んでいなかったので、頷いて言った。「わかりました。一度会いに行きます。」

裴家の敷地は非常に広く、張夫人と裴夫人は同じ後宅に住んでいるものの、二人の住居の間には高い壁があり、通るには二つの門を通らなければならない。裴夫人は二人の侍女を連れてゆっくりと張夫人の後宅へ向かったが、そこからかすかに張夫人の笑い声が聞こえてきた。「今回はまた外したわね！」
細い竹の茂みを回り込むと、張夫人は喪服を脱ぎ、数人の侍女と一緒に凧足をしており、自分の娘の明珠もその中にいた。裴夫人は眉をひそめた。夫が亡くなってまだ50日しか経っていないのに、彼女はすでに喪服を脱ぎ、放埒に笑い遊んでいる。これはあまりにもひどい。夫は彼女が悲しみに耐えられないと言っていた。義父が亡くなった最初の数日間は確かに悲しみに暮れていたが、今では全く打ちひしがれている様子はない。
裴夫人は前に進み出て、不機嫌そうに娘を叱責した。「明珠、誰が喪服を脱ぐように言ったの？」
明珠は母親がこんなに早く来るとは思わず、怖くて舌を出し、おびえた声で言った。「四十九日が過ぎれば喪服を脱ってもいいって言われてたでしょう？」
「ふん！喪服を脱ぐにしても、母親が決めることよ。どうして勝手に喪服を脱いで凧足なんかしているの？亡くなったばかりの祖父に対して、あなたは恥を知っているの？」
娘を叱りながらも、彼女の視線は軽蔑的に張夫人の方を向いていた。
張夫人がその皮肉を理解しないはずがない。彼女は顔色を曇らせて言った。「明珝に喪服を脱がせたのは私よ。何が問題なの？」
「おや！祖娘がそう言うなら、問題ないのね。祖娘が喪服を脱いでもいいと言うなら、それで問題ないわ。明珠、大人が話があるから、あなたは先に行きなさい！」
裴夫人の言葉はとても丁寧だったが、彼女はもう明珠をこの庭に入れないと決めていた。
「祖娘、では先に行きます。また今度遊びに行きますね。」明珠は母親を少し怖がって急いで立ち去ったが、曲がり角に来たところで、母親に気づかれないように竹林に忍び込み、こっそりと隠れて盗み聞きした。
「祖娘、私に用があるのですか？」
裴夫人は張夫人を母親や姑と呼ぶべきだったが、実際には張夫人が孤独府に嫁いできたその日から、裴夫人は一度も「母上」とは呼ばず、二人の娘と同じように彼女を祖娘と呼んでいた。
「ああ、特に何でもないの。さっき張尚書が浩然を訪ねてきたけど、それは明月の件のためだったの？」
数ヶ月前なら、裴夫人はきっと「明月の件なんてあり得ない」と否定したり、「そのことは私にはわからない」とごまかしたりしただろう。
しかし今はもうそんな必要はない。孤独适が死んだ今、張夫人は家の中で何者でもない。裴夫人は否定するどころか、はっきりと事実を伝え、この家は今や自分たち裴家が支配しているのだと彼女に理解させようとした。

「お祖母様の言う通りです。明月のことです。私はもう、明月を趙緒明に嫁がせることに同意しました。」
そう言うと、彼女は挑戦的な意味を込めて張夫人を斜めに見たが、竹林の中に隠れていた明珠に聞かれてしまった。明珠は恐怖で顔色を失い、体をすくめて竹林の反対側から走り出し、姉の刺繍部屋へと急いだ。
一方、張夫人は怒りに震え、大きく目を見開いて言った。「太老爺様がはっきりと言われました。趙緒明は品性が悪い。明月を彼に嫁がせてはいけないと。どういうことです？太老爺様が亡くなったばかりなのに、あなたたちは彼に逆らうつもりですか？」
裴夫人はふと、今年の上元の夜のことを思い出した。自分の禁止を無視して明月と明珠を無理やり連れ出し、灯りを見に行かせたのは、実は明月と李慶安が密会するためだった。そのため姉妹は真夜中になってようやく戻ってきた。さらに明珠は彼女のそそのかしで奇妙な装いをしており、他人は彼女の家庭教育が厳しくないと思い、彼女の面目を潰した。今度は亡くなった人を利用して自分を圧迫しようとしている。新たな恨みと古い恨みが裴夫人の心の中で爆発した。
彼女は内心の怒りを抑えきれず、張夫人に反論した。「太老爺様はそんなことを一度も言っていません。これはあなたの考えでしょう。今は太老爺様も亡くなり、家のことは夫が決めるべきです。私と夫は明月の実の両親です。私たちが決めることができないのですか？他人に口出しされる必要があるのですか？」
「はっきり言いなさい。誰が他人なのですか？」
「誰が他人かは、彼女自身がよくわかっています。夫が亡くなってまだ四十九日も経っていないのに、妻が楽しそうに遊んでいるなんて、これに礼儀があるでしょうか？」
「あなたも礼儀を知っているのですか？こんな嫁が姑に話しかけるなんて。名門の娘とは思えませんね。」
……
独孤府の姑と嫁の間の対立はついに公然と爆発し、独孤府の人々は皆このことを話し合っていた。若者たちは騒ぎを見物し、年長者たちはその裏にある事情を見ていた。これは実際には独孤府の家事の決定権を巡る争いだった。以前は常に張夫人が決めていたが、今は太老爺様が亡くなり、裴夫人が決める番だった。張夫人に同情する使用人たちはこっそりため息をつき、結局のところ、問題は張夫人が太老爺様の正妻ではなく、今は太老爺様も亡くなり、息子もいないため、裴夫人と争う手段がないということだった。
……
明月の部屋ではまた別の光景が広がっていた。明月は顔色が青白く、窓辺にぼんやりと立っていた。彼女の心は悲しみでいっぱいだった。夢が破れたことを悲しみ、自分自身を悲しみ、母親が自分を趙緒明に嫁がせると決めたことを悲しみていた。母親の言葉の一つ一つが刃のように明月の心を突き刺した。彼女はそれらが乱暴に突き刺さるのをただ受け入れるしかなく、自分を守ることができなかった。彼女の希望は完全に打ち砕かれていた。
明珠は心配でたまらず、急いで姉に言った。「姉さん、父さんに頼んでみませんか？父さんにあなたのために決めてもらいましょう。」

「父上を探しに行く必要はない。この件は私が決めるわ！」
戸口から母親の冷たい声が聞こえてきた。裴夫人がゆっくりと部屋に入ってきて、末娘を厳しくにらみつけ、「明珠、出て行きなさい！」と言った。
「でも、お母さん……」
妹が何か言う前に、明月は手を振って彼女を制し、優しく言った。「明珠、先に出て行って。私がお母さんとちゃんと話すから。」
「姉さん！」明珠はため息をつき、うつむいて急いで外に向かった。母親のそばを通るとき、裴夫人は冷たく彼女に言った。「今から東院には二度と足を踏み入れるな。もしまた行ったら、足を折ってやるわ！」
明珠は怖くて体が震えたが、何も言わずに急いで階下に降りて行った。背後から再び母親の厳しい声が聞こえてきた。「それと、もう派手な化粧もしないこと。さもないと、お前なんて娘とは思わないわ。」
明珠は黙ったまま階下に降りて、隅に隠れて地面にしゃがみ、嵐が来るのを不安げに待っていた。
ドアが静かに閉まり、裴夫人は微笑んで長女に言った。「明月、私たち母娘、ちゃんと話し合う時が来たわね。」
明月は黙って頷き、「お母さん、明珠はまだ子供です。どうかそんなに厳しくしないでください」と言った。
裴夫人は娘の手を取って座り、ため息をついて言った。「あなたたち姉妹は二人とも私の大切な宝物よ。私はあなたたちのためを思っているの。明珠はこの数年、甘やかされて育ってしまった。見てごらんなさい。よく夜更かしして帰ってきて、あのような悪い女たちと付き合っている。彼女は女よ。少し間違えば一生終わってしまうの。あなたが妹を愛しているのは知っている。でも、私が彼女に厳しくするのも、彼女を愛しているからよ。明月、あなたは分別のある子だから、私の苦心がわかるはずよ。」
明月は心が動かされ、ゆっくりと母親の腕の中に身を寄せ、静かに言った。「お母さん、わかってるよ！」

裴夫人は愛情を込めて娘の背中を撫でながら優しく言った。「明月、お母さんもあなたのためを思っているのよ。私は経験豊富な人間だから、どんな結婚が最も長続きするかわかっているの。『門当户対、相敬如宾』――私とあなたの父親のようにね。私は裴家の正室の次女で、あなたの父親は独孤家の正室の長男。これがまさに門当户対よ。私たちは父方や母方のことで一度も争ったことがない。結婚というのは二人だけの問題ではなく、両家の利益にも関わるの。私も最初はあなたの父親のことを知らず、結婚する前はとても怖くてこっそり泣いたこともあったわ。でも結婚して時間が経つにつれて、徐々にお互いを理解し合い、私もあなたの父親のことがますます好きになったの。夫婦が愛し合い、あなたたち兄弟姉妹をもうける――それが結婚よ。白米のように、少し平凡かもしれないけれど、一生食べ続けられるの。明月、お母さんの苦心がわかる？」
明月はゆっくりと顔を上げて言った。「お母さんが私のためを思ってくれているのはわかっています。でも、私はあの趙緒明が本当に嫌いです。彼の人柄が悪いことは知っています。逆に、私は李慶安のことがとても好きです。」
李慶安のことを好きだと言うと、明月の顔が少し赤くなったが、その美しい瞳は異常に明るくなった。「私は彼が国のために辺境を守る姿や、彼の英雄的な気概が好きです。彼と一緒に北庭に行きたいのです。お母さん、どうか娘の願いを叶えてください！」
裴夫人の顔色は徐々に曇っていった。自分が懸命に説得しても、娘はまるで耳を貸さない。彼女は内心の不快感を抑えて再び説得した。「明月、現実的になりなさい。李慶安は若くして節度使になったから、当然若い娘たちが彼を慕うのも無理はないわ。お母さんもあなたの気持ちは理解できる。でも、来年にはあなたも18歳になるのよ。18歳を過ぎても結婚しなければ、普通の家庭ではもうこの結婚を承諾してくれないわ。あなたと李慶安には婚約も仲人もいないのに、どうして彼が必ずあなたを娶ると確信できるの？もし彼が他の人と結婚したら、あなたは時間を無駄にしたことになるわ。その時に趙緒明と結婚しようと思っても、もう誰もあなたを待ってはくれないでしょう。明月、水中の月や鏡の花を苦労して追い求めるより、すでに手に入れているものを大切にした方がいいのよ。この件については、もうお母さんと争わないで。張尚書が二度も趙緒明のために求婚に来たのよ。人情は山よりも重いの。あなたの父親と私はもう彼の申し出を受け入れることに決めたのよ。」
明月はゆっくりと首を振った。「彼は私を待ってくれるわ。私にはわかっています。」
彼女は膝をついたが、その眼差しは母親を見つめながらも非常に断固としていた。「私は絶対に趙緒明とは結婚しません。彼以外の人とは絶対に結婚しません。お母さん、ごめんなさい！」

「あなた……」裴夫人の心の中で再び怒りが燃え上がった。彼女は娘の手を振り払い、立ち上がって怒鳴った。「子供の結婚は親が決めるもの、昔からそうだ。もう何も言わない。あなたが望むかどうかに関わらず、あなたは絶対に趙緒明と結婚しなければならない。それが母の決断だ。話し合う余地はない。」
「絶対に嫌です！」
明月も突然立ち上がった。彼女の骨の髄まで染み付いた頑固さが呼び覚まされ、一言一句はっきりと言った。「私は死んでも彼とは結婚しません！」
「よし！よく言った！」
裴夫人は怒りで体が震え、娘を指差して言った。「私は無駄にあなたを育ててきたのね。死にたければ死ねばいい！」
彼女は振り返ることなく外に出て行った。
「お母さん！」明月は悲しみに満ちて叫び、駆け寄って母親を見つめ、震える声で言った。「お母さん、お願いです……無理にさせないで！」
「死んで私を脅そうとするな。母が結婚させろと言えば、あなたは必ず結婚しなければならない。しかも年末までには必ず結婚式を挙げなければならない。」
裴夫人は鼻で笑い、「バン！」と大きな音を立ててドアを乱暴に閉め、振り返ることなく去っていった。
絶望感が明月の心を襲い、涙が頬を伝った。母親の決意はもう変えられない。これが彼女の運命なのか？いや、これは彼女の運命ではない。彼女は死んでも結婚しないと言った。死ぬ？彼女は突然振り返り、ベッドの上の白い絹をじっと見つめた。
……
明珠は母親がドアを乱暴に閉めた音に驚いて心臓の鼓動が止まりそうになった。彼女は母親が使用人たちを厳しく叱責する声を聞いた。「長女をしっかり見張って、彼女が建物の外に一歩も出ないようにしろ。何か動きがあればすぐに私に報告しろ。もし少しでも隠そうとしたら、足を折ってやるぞ！」
明珠はこっそりと隅から出てきて、急いで上の階に向かった。姉と相談して対策を考えたかったのだ。しかしドアのところに来たとき、何かおかしいと感じた。ドアを押してみると、彼女は驚愕した。
「お母さん、誰か助けて！」
……