第198章 相国の求婚

11月の初めの長安もかなり寒くなっており、冷たい風が最後の数枚の枯れた黄色い葉を空中で舞わせていた。歩行者の足取りも急ぎ足になり、通りにはほとんど人がいなかった。その時、宣義坊に馬車がやってきて、十数人の刀を持った家臣たちが周囲を守りながら、馬車はすぐに戸部尚書の張筠の屋敷前で止まった。すぐに中年の男性が降りてきた。肌は白く、少し太っており、山羊のような短いひげを生やしていた。この人物こそが張筠の弟で、太常卿の張垍だった。

開元時代の名相である張説の息子として、張筠と張垍は共に高い地位にあり、李隆基から深く信頼されていた。特に張垍は長安の文壇のリーダーであり、長安の文人たちが何らかの官職を得ようと思えば、彼にお願いをしなければならなかった。

天宝初年、李白は長安で名を馳せていたが、張垍の権力者としての態度を快く思わず、張垍に陥れられて結局長安を追放された。李白は「夢遊天姥吟留別」という詩の中で「どうして権力者に頭を下げて喜びを奪われなければならないのか」と書いている。ここで言う権力者とは張垍のことだ。

今日、張垍が心配そうに兄のもとを訪れたのは、楊国忠が雲南の戦いで功績を上げ、正式に兵部尚書兼同中書門下平章事に任命されたからだった。楊国忠の強力な台頭は長安のすべての権力者たちの心を揺さぶった。以前、楊家が寵愛されていたのは貴妃のおかげであり、楊锜や楊铦のような人々も高い地位に就けたが、彼らは単なる道化師に過ぎなかった。しかし、楊国忠が相になったことは、楊家の勢力が本格的に台頭していることを意味していた。

張垍は告げずに直接中に入った。執事が前に出て「主人は後園で釣りをしています」と言った。
「わかった。自分で探しに行く。」

張筠の屋敷は約百エーカーもの広さがあり、亭や楼閣、鬱蒼とした木々があり、後園には20エーカーもの小さな湖もあった。この屋敷は彼らの父である張説が残したもので、張垍は幼い頃からここで育ち、ここの草木には非常に詳しかった。案内なしでもすぐに後園の湖辺にたどり着いた。

遠くから見ると、数人の華やかな服を着た侍女たちが、一枚の白玉で作られた小さな亭の中で玉の盤を持って立っていた。大唐の戸部尚書である張筠はその亭の中に座り、釣り竿を使って西風の中で釣りをしていた。彼は蓑衣を着て竹笠をかぶり、まるで寒い川で一人で釣りをする老農のようだった。

張垍はゆっくりと亭の中に入っていった。侍女たちは彼が入ってくるのを見て慌てて礼をしようとしたが、張垍は手を振って兄を邪魔しないようにと言った。
「弟か？」張筠は振り返らずに、来た人が自分だとすぐに察した。
張垍は非常に驚き、急いで笑って尋ねた。「兄上はどうして私だとわかったのですか？」
「推測するまでもないだろう。お前以外に、報告せずに私の後園に入ってくる者がいるか？」

張筠は振り返って兄弟を一瞥し、横を指して笑いながら言った。「座りなさい！」
張垍はあぐらをかいて座り、手を振って侍女たちを下がらせた。しばらくすると、亭の中には二人だけが残った。彼はため息をついて言った。「兄上は楊釗が宰相になることをどう思いますか？」
「彼はもう楊釗ではない。名前を楊国忠に変えたんだ。ふん！国の忠臣だ、私がどう思うものか。」
兄弟の前では、張筠は隠さず、心の不満を顔に表した。彼は李隆基のことをよく理解していた。今回、李隆基は他の宰相たちが南詔の降伏を受け入れない意見に強く反対し、一意孤行で楊国忠の南詔案を承認し、さらに楊国忠が国家に大きな功績を挙げたとして彼を一気に宰相に昇進させた。このような急ぎ足の行動から、張筠は李隆基の考えを見抜いていた。つまり、楊国忠に李林甫の右相の座を引き継がせるつもりだったのだ。
その右相の座は、とっくに張筠が自分のものだと決めていた。家柄や文才の面でも、彼は大唐の右相になる資格が十分にあった。一方、楊国忠はただの道化師に過ぎず、右相の候補者になれたこと自体が、張筠が李隆基に不満を抱く理由だった。
彼は再び深く鼻を鳴らし、言った。「彼が今宰相になったからといって何かが決まったわけではない。最終的に誰が勝つかはまだ分からない。李林甫はあと数年は務められるだろう。この数年こそが私たちのチャンスだ。必ずしっかり掴まなければならない。」
兄上の口調からは何か策があるようだと感じ、張垍は元気を取り戻し、急いで尋ねた。「兄上、何か計画はありますか？」
「計画？」張筠は冷笑し、「もちろんある。だが重要なのは権力だ。権力が十分にあれば、その右相の座は私の手から逃れることはない。」
「でも兄上、軍隊に手を伸ばすのは適切ではないでしょう？」
張筠は彼を一瞥し、少し嘲笑するように笑って言った。「弟よ、私が言う権力とは軍隊のことではない。」
張垍は呆然とし、今度はすぐに理解した。彼は自分の額を叩いて笑いながら言った。「私が愚かだった。本当に軍隊があるなら、宰相どころか……」
彼は二度笑って、言葉を続けられなくなった。その時、水面が波打ち、張筠が釣り竿を上げると、一尺ほどの鯉が水面から飛び出した。張筠は笑いながら魚を取り上げ、魚籠に入れた。そして再び兄弟に向かって言った。「権力を拡大するのも釣りと同じだ。軽率にはいけない。遠回しの手段を使って、相手が自ら食いつくようにしなければならない。名家は常に朝廷の圧迫の対象だ。皇帝は口では言わないが、心の中では警戒している。崔翘を育てるのも、崔家を分断するためだ。これは昔、裴遵慶を使って裴家を分断したのと全く同じだ。だから裴家であれ崔家であれ、私が直接出るわけにはいかない。お前は長安の文壇のリーダーだ。その立場を利用して、しっかりと名家との関係を築いてくれ。分かったか？」

「はい！わかりました。兄上、ご安心ください。名門の家系だけでなく、関隴の大族も非常に重要です。長孫家や独孤家は皆、皇族や貴族です。兄上が彼らの支持を得られれば、皇帝に与える影響は決して小さくありません。」
「それは知っている。君に言われなくてもわかる。先月、独孤适が亡くなった。君は太常卿だから、独孤适の死後の名誉には十分注意しなければならない。それに、午後に独孤家を訪ねるつもりだ。この独孤家なら、私なら手に入れられると思う。」
そう言って、張筠は餌を付けていない釣り針を遠くに投げ、淡々と笑って言った。「姜太公がどのように釣りをするか、見せてやろう。」
……
独孤适の死により、独孤家は悲しみに包まれた。外地にいる息子たちも次々と休暇を取って京都に戻り、葬儀の準備をした。長男の独孤浩然は半年間の喪暇を取り、長安に留まって父の葬儀を執り行った。昨日、四十九日目が過ぎ、独孤家の法要もようやく終わった。依然として悲しみは残っているが、少なくとも皆、重い葬儀の負担から少し解放された。
部屋の中では、独孤浩然が妻の裴氏と二人の娘の結婚について話していた。末娘の明珠はすでに16歳だが、5歳の時に重病にかかり、凶事を避けるためにわざと1歳年上に見せていた。実際の年齢は15歳で、生来活発で、まるで大人にならない少女のようだった。独孤夫妻も彼女の結婚をあまり真剣に考えていなかった。一方、長女の明月は来年の春には18歳になる。独孤浩然は普段政務で忙しく、この件には目を向けられなかったが、妻の裴氏はずっと悩んでいた。
「旦那様、父上が亡くなった今はこの話をする時ではないとわかっています。でも明月ももう年頃です。この数年を逃せば、良い夫を見つけるのは難しくなるでしょう。旦那様、今は家にいらっしゃるので、早めに結婚の件を決めておいた方がいいです。今は祝い事をするのは適切ではないかもしれませんが、少なくとも身分は確定させておくべきです。結婚式は後で行えばいいのですから。」
裴夫人は独孤适の死を内心喜んでいた。何よりも大事なのは娘たちの結婚だった。年初には張相国がわざわざ自分のお気に入りの弟子である趙緒明の求婚に来た。趙緒明も彼女が望む将来の婿候補で、容姿端麗で才気に溢れ、陇右の名門の出で、独孤家と釣り合う家柄だった。しかも探花郎で、今年の4月には户部员外郎に昇進し、将来性は無限大だった。こんなに素晴らしい婿候補がいるのに、父親はなぜか承諾せず、様々な理由をつけて先延ばしにしていた。実際の理由は裴夫人も知っていた。あの李庆安を気に入っているからに違いない。

率直に言えば、李慶安の条件も非常に良かった。若くして北庭節度使にまでなり、どれだけの家が娘を彼に嫁がせたいと思っているか分からない。しかし裴夫人は彼を好まなかった。一方で、彼女が李慶安に対して最初に抱いた印象が悪かったからだ。その年、李慶安が独孤府に見合いに来た時、彼女は彼に会っていた。彼は黒くてがっしりした体格で、話し方も粗野で、まさに兵士出身の粗野な男だった。さらに重要なのは李慶安の出自で、貧しい家庭の出身だった。名門の出身で家柄を重んじる裴夫人にとって、これはどうしても受け入れられないことだった。今、独孤適が死んだことで、裴夫人にはもはや束縛がなく、娘の結婚は彼女が決めることになった。

彼女は一瞥し、夫が依然として頭を下げて本を読んでおり、自分の言葉を聞いていないようだと気づき、心の中で不快に思った。そこで率直に言った。「もし旦那様が反対しなければ、明月の結婚は私が決めます。そうしましょう！」

独孤浩然は他のことに関しては一家の主として絶対的な発言権を持っていたが、娘の結婚に関してだけは発言権がなかった。その理由は、4年前に長女の明静が皇帝によって契丹との和親のために選ばれたからだ。当時彼は強く賛成していたが、1年も経たずに長女は契丹人に殺されてしまい、妻に対して深く恥じ入った。そのため、後の2人の娘の結婚に関しては、もう口出ししないと妻に約束したのだ。今、もはや本を読んでごまかすこともできないので、独孤浩然はため息をついて言った。「一つだけ。娘が自分で好きならそれでいい。他には何も意見はない。」

娘が好きになれば、この結婚は台無しになる。裴夫人は笑って言った。「彼女たちに何が分かるの？新婚の夜は情熱的だが、時間が経てば夫婦に愛情がなくなることなんてないわ。それに、今は見た目や風流さに惹かれているだけで、性格は分かっていない。これから何十年も一緒に暮らすのに、性格が合わなくて問題が起きたらどうするの？旦那様は経験豊富な方ですから、これ以上私が言う必要はないでしょう！」

独孤浩然はしばらく反論の言葉が見つからなかった。その時、外から突然侍女が報告してきた。「旦那様、管家が客人が来たと言っています。張相国です。」

「あっ！」独孤浩然はすぐに立ち上がり、急いで妻に言った。「夫人、私は客人に会いに行きます。明月の結婚のことはまた後で話しましょう。」

そう言って、彼は急いで去っていった。裴夫人もしばらく呆然としていたが、突然目を輝かせ、何かを悟ったようだった。彼女も振り返り、前庭に向かって歩いていった。