第一百九十七章 気吞万里
幅広さ約三里の戦場で残酷で激しい戦いが始まり、一万二千の唐軍と一万以上の大食連合軍が混戦を繰り広げた。
唐軍の主力は六千の槍騎兵で、六千の弓騎兵は二つの側翼に分かれ、常に整然とした陣形を保っていた。唐軍の陣形は整っている反面、配置は単純だったが、それは大食連合軍の弱点に対応したものだった。彼らの弱点は、急ごしらえで構成されており、全体的な調和が欠け、戦力のバランスも不安定だったことだ。
この弱点に対し、李慶安は全体的な戦術を採用し、まず弱い相手を攻撃し、その後強い相手を打つ戦略で大食連合軍を次々と打ち破った。
統合訓練が欠如していた大食連合軍ははるかに乱れており、三千余りの大食軍が方陣を組んでいるのに対し、石国軍と突騎施軍は完全に散乱し、それぞれが独自の陣形を取っていた。しかし、朱迪ルも自軍の弱点を知っており、散兵戦を好む突騎施軍に唐軍の槍騎兵の両側を任せ、石国軍にも方陣を組ませて自分の側面を守らせた。
大食軍が直面したのは、段秀実が指揮する六営の瀚海軍の精鋭部隊だった。二つの軍隊は巨大な波のように衝突し、刀剣が飛び交い、鉄騎が鳴き声を上げ、怒号や悲鳴、骨が砕ける音、死の前のうめき声が響き渡り、血肉が飛び散り、死体や切断された腕が戦場一面に散乱し、命は草のように軽んじられた。
荔非守瑜は二千の弓騎兵を率いて大食軍の左側を猛スピードで進み、矢を密雨のように大食軍の方陣に浴びせ、段秀実の主力が正面で戦うのを強力に支援した。
一方、白孝德と白孝節の兄弟は突騎施軍に対処する役目を担った。彼らはクチャの貴族だったが、幼い頃から勇敢で、弓馬の技術に長けていた。彼らはそれぞれ一千の弓騎兵を率い、強力な弓と弩で突騎施軍の唐軍両翼への攻撃を抑え込んだ。
李慶安と都摩支は「古い友人」同士で、長年交流があった。都摩支の息子である都羅仙は李慶安の矢によって命を落とした。彼は突騎施軍のことをよく知っており、彼らが見かけより臆病で、功名を求めつつも自分の命を大切にする性質だと理解していた。都摩支は自分に対して息子を殺された恨みを持っていたが、その復讐のために自分の根本を失うことは決してなかった。彼の根本は土地ではなく、部下の部族であり、彼もまた誰のためにも命を捧げることはなかった。
彼らは草原の狼であり、狼の特性とは強い者を恐れ、弱い者をいじめ、弱い者に遭遇したら決して後退せず、爪や牙は誰よりも鋭いが、強敵に遭遇すると遠くから避ける。都摩支もまさにそのような狼だった。
突騎施人に対する深い理解から、李慶安は兵力を過度に彼らに集中させなかった。わずかな動きがあればドゥモジが誰よりも速く逃げることを彼は知っていた。突騎施人に関する知識では、李慶安は明らかにジュディールよりも優れていた。ジュディールは突騎施人に唐軍の側面から攻撃させたが、ドゥモジがスルー・カアンの時代から今まで生き残ってきたのは、自らを守るための明確なルールを持っているからだとは知らなかった。
李慶安の理解通り、ドゥモジは勢いはあったものの唐軍を全力で攻撃することはなかった。彼は部下に唐軍の側面を行き来させ、大声で叫ばせて大騒ぎを起こさせたが、大規模な突撃を一度も行わず、わずかな突騎施騎兵に試験的な攻撃を命じるだけだった。唐軍の弓矢の反撃に遭うとすぐに馬を回して退却した。約一時間戦ったが、彼の損失は600人未満で、常に戦力を保っていた。
ドゥモジは攻撃を指揮しながら両軍の状況を観察していた。今回の北庭軍の大軍の進攻は、唐王朝が碎葉の統治を取り戻そうとしている可能性が高い。一方、大食軍は内戦に明け暮れており、唐王朝の西進に抵抗することなどできない。ドゥモジは自分の領地が危ういことを深く理解していたが、それでも諦めきれず、ジュディールの力を借りて唐軍を追い払いたいと願っていた。しかし状況はますます大食軍に不利になり、ドゥモジは既に後路を考え始めていた。
唐軍は大食連合軍の弱点を全力で攻撃していた。南霁雲と雷万春はそれぞれ騎兵部隊を率い、鋭い刃物や鉄の拳のように大食軍と石国軍の左右両翼を攻撃し、彼らの連合陣形を崩すことを目的としていた。南霁雲の大鉄槍は長さ1丈5尺で非常に鋭く、嵐のように振るわれ、敵軍の陣中を左右に突き進み、止められない勢いで敵軍の胸を突き刺し、彼らを高く持ち上げた。悲鳴が空中に響き渡る中、大食の敵将が側面から突撃してきた。鉄槍が滑り、二人は近接戦闘になった。南霁雲は左手で槍を持ち、右手で横刀を抜き、素早く一撃を加えて大食将軍の頭を半分に切り落とし、戦馬は死体を引きずって逃げ去った。
「殺せ！」と彼が雷のような声で叫ぶと、周囲の唐軍の士気は高まり、一気に攻め込み、鋭い骨切りナイフのように瞬時に大食軍の陣形と石国軍の陣形を二つに分断した。
唐軍の戦鼓が突然鳴り響き、その音は雷のようだった。唐軍の蟻滅ぼし戦術が開始された。この戦術は雷万春が実行し、彼は4つの部隊2000人の騎兵を率いて、弱体化した石国軍を直撃した。
雷万春は北庭で最も勇敢な将軍と称され、その勇気は並外れていた。彼はがっしりとした体格で、背の高い戦馬に乗り、まるで巨人がこの世に降り立ったかのようだった。彼は重さ50斤もある大きな鉄槌を二本持ち、それを振り回すたびに強風が吹き荒れ、鉄槌の影が雪のように舞い上がり、熊のように凶暴だった。彼の周りには100人の鉄槌騎兵がおり、皆ががっしりとした体格で力強く、彼らもまた二本の鉄槌を持ち、雷万春の左右を守りながら「百錘陣」を形成していた。百錘陣が通る場所では、石国の軍兵は皆、頭が割れ、骨が折れ、筋が切れて、悲惨な死を遂げた。
雷万春は2000人の唐軍を率いて突進し、まるで枯れ木を打ち砕くかのような勢いで石国の騎兵を次々と倒し、血の川が流れた。石国の軍兵は恐怖に怯え、戦意を失い、雷万春の百錘陣が迫ると、皆四散して逃げ出した。
石国の王子・遠恩は顔面蒼白だった。唐軍の強大さから、この戦いで大食軍が敗れる可能性が高いことを彼は悟っていた。そうなれば石国が大食軍と共に戦うことの結果は何になるのか、彼には想像もつかなかった。
「二王子、もう抵抗は無理です。敗北は確実です。降伏しましょう！」と、血まみれの石国の将軍が遠恩の前に駆け寄り、大声で叫んだ。
「降伏だと？」遠恩は茫然とした。本当に降伏できるのか？
「降伏しましょう！さもなければ石国は滅びます。」
将軍の言葉が終わるやいなや、彼は突然悲鳴を上げ、長槍が彼の胸を突き抜けた。石国軍の指揮を執っていた大食の将軍・ラシェルは怒りに満ちた顔で言った。「お前は軍の士気を乱すとは！」
彼は長槍を引き抜き、遠恩を怒りの目で見つめて言った。「最後まで戦え！誰にも撤退を許すな！わかったか？」
遠恩は彼の血まみれの槍先を見つめ、怯えながら頷いた。ラシェルは別の兵士に向かって言った。「急いで将軍に助けを求めろ。石国軍の状況が危機的だと伝えろ。」
彼の兵士が報告しに行く前に、後方にいた大食の主将・ジュディールはすでに状況の危機を察知していた。石国軍はおそらく先に退却するだろう。彼は急いで振り返り、副将のフセインに言った。「お前が引き続き戦闘を指揮しろ。」
そして彼は500人の親衛隊に命じた。「急いで私に続いて石国軍を支援しろ。」
ジュディールの側に常にいた500人の精鋭たちが動き出した。彼らはすでに伊吾軍から奪った明光鎧を身につけ、優れたアラブの戦馬に乗り、それぞれ20本の飛刺短槍を持っていた。この500人は勇敢で戦闘に長けたベドウィンで、皆が馬上の英雄だった。開元年間にジュディールが粟特のシャリクの反乱を鎮圧した際、この500人のベドウィンたちは3000人の反乱軍を一気に打ち破り、反乱軍とその家族合わせて約1万人を虐殺したのだった。
数日前に伊吾軍を打ち破った戦いにおいて、まさにこの500人のベドウィンたちが先駆けて沙陀軍を打ち負かし、その後唐軍の主将である韓志を殺害した。彼らはジュディールの切り札部隊であり、状況を一変させる力を持っていた。今、石国軍が崩壊しそうになると、ジュディールはこの経験豊富な軍隊を派遣したのだ。
500人のベドウィンたちが一斉に馬を駆って突進し、サラディンの鷲の旗が空中で翻った。それは大食の主将が移動している合図だった。
李慶安はずっとその旗を注視していた。旗が石国軍の陣地に向かって動くのを見て、ジュディールが自ら石国軍の危機を救いに来たのだと悟った。この鋭いアラブ騎兵隊に対抗するため、李慶安は特別に用意していた秘密兵器を取り出した。
彼は振り返って荔非元礼に叫んだ。「お前も戦場に出ろ。」
この時、荔非元礼は全身に重甲を身につけ、1丈8尺もある陌刀を手にしていた。安西にいた頃から彼は李嗣業の陌刀営の副尉だった。北庭に来てからは、瀚海軍から背が高く腕の長い兵士1000人を選び出し、北庭陌刀軍を訓練しようとした。しかし陌刀の製造は困難で、北庭では数ヶ月の間にわずか600本しか作れず、急遽陌刀営を編成したのだ。
この600人の重甲軍は6000人の槍騎兵の中に隠れており、彼らこそが李慶安が500人のベドウィンたちに対抗するための秘密兵器だった。
号令と共に、600人の重甲陌刀軍は荔非元礼に続いて敵軍の旗印に向かって進んだ。李慶安も戦馬を駆り、数百人の親兵を率いて石国軍の戦場に急いだ。この時、石国軍は大食軍の弱点であり、その敗北は碎叶戦争全体の勝敗に直結していた。
ベドウィンたちは登場するやいなや、その速さと猛々しさを発揮した。彼らはまるで暴風のように唐軍の周りを駆け回り、奪った唐軍の盾で唐軍の矢の雨を防ぎながら、短い槍を毒蛇のように突然突き出して致命的な一撃を与えた。百锤陣では既に10人以上が飛ぶ槍によって命を落としていた。
大食の主将の到着により、石国軍の士気は大いに高まり、4000人以上の石国騎兵が再び集結し、唐軍の突撃を防ぎ切った。ジュディールは大声で石国軍に再編成を命じていた。その時、荔非元礼の600人の陌刀軍が到着した。
彼らは鉄壁のように百锤陣とベドウィンたちの間に立ちはだかり、陌刀を振り回してベドウィン騎兵に襲いかかった。槍の突きは雹のようにバチバチと飛び、陌刀軍の重甲に当たっても貫通することはなかった。陌刀軍は山のように重々しい足取りで一歩一歩ベドウィンたちに迫っていった。100人以上のベドウィンたちはその強さを知らず、大声を上げながら長槍を振り回し、強烈な衝撃力で重甲の兵士たちの胸を突き刺そうとした。
予期せず両軍が接触するやいなや、鋭い陌刀が飛び交い、百人以上の騎兵が人馬ごと細切れに切り刻まれた。
ジュディールは大いに驚き、急いで兵を引くよう命じた。その時、陌刀の背後から唐軍が再び攻撃を仕掛け、百人の槌騎兵がレイ・ワンチュンに続き、莫大な力で石国の騎兵に襲いかかった。二千の唐軍がその後を追い、レイ・ワンチュンはまるで巨人が地上に降り立ったかのように、密集した敵軍の中に突入し、巨大な鉄槌を振り回して打ち下ろした。彼の鉄槌の下では石国の兵士たちが皆、脳漿が飛び散り内臓が破壊され、百人の部下も鉄槌を振り回し、一時は槌の影が至る所に広がり、敵軍は甚大な被害を受けた。槌騎兵の強力な攻撃により、石国軍がようやく整えた陣形は崩壊し、石国軍は大混乱に陥り、崩壊寸前となった。
ジュディールは慌てて大声で叫んだ。「陣形を整えろ！後退するな！」
しかし彼の命令は効果を発揮せず、石国軍はすでにレイ・ワンチュンによって恐怖と絶望に陥っていた。ジュディールは突然振り返り、レイ・ワンチュンをじっと見つめた。この男を倒さなければ、彼らは必ず敗北する。
彼は馬の袋から黒く光る短槍を取り出した。それは精鋼で作られ、極めて鋭かった。彼は目を細め、レイ・ワンチュンの胸元をじっと見つめた。数日前に自ら唐軍の将軍を射殺した瞬間を思い出したのだ。あの見事な弧を描き、短槍が唐将の胸に突き刺さり、彼を地面に打ち付けた。その時の興奮は今でも忘れられない。
彼はゆっくりと短槍を持ち上げ、三十歩先で石国の兵士たちを虐殺しているレイ・ワンチュンを狙った。短槍を投げる瞬間、稲妻のように鉄矢が飛んできて、彼の目の前で黒い点が急に大きくなり、額の中央に激しい痛みが走り、視界が真っ赤に変わり、すぐに死のような暗闇が訪れた。
鉄矢がジュディールの頭部を貫き、短槍は地面に落ちた。彼は馬から転げ落ちた。八十歩先で、リー・チンアンはゆっくりと烈火弓をしまい、思わず空を見上げて笑った。彼は久しく弓を振っていなかったが、今日、戦場で大食の主将を射殺したことで、再び安西戍堡に戻ったような感覚に襲われた。
「大食の主将は死んだ。将旗を奪った者には銀千両の褒美を与える！」
唐軍は歓声を上げ、皆が勇敢に先頭を争った。サラディンの雄鷲の戦旗は血雨腥風の中で消え去った……
ジュディールが射殺されたという知らせが広まると、ドゥモジは状況が悪化したことを見て、先に部下を率いて戦場から逃げ出した。突騎施人たちも逃げ去り、大食連合軍は完全に崩壊した。大食軍と石国軍は壊滅的な敗北を喫し、唐軍に追撃されて殺されたり、跪いて降伏した者も数え切れないほどいた。この戦いで唐軍は敵軍約七千人を斬り、五千余人を生け捕りにした。石国の王子・ユアンエンだけが、百人以上の侍衛の必死の守りを受けて逃げ延びたが、大食連合軍は全滅した。
厳しい寒風の中、スイエ城の城門が大きく開かれ、トゥルキシュの貴族200余名がエルウェイトレ・カガンの率いるもとで地面に跪いていた。彼らの後ろでは、2000余名のトゥルキシュ兵士が武器を捨て、整列して処分を待っていた。
城門の内側では、1000余名のスイエの漢人たちが城門に押し寄せ、食料や酒を持ち、唐軍の到着を熱望して待っていた。
遠くに、唐軍の旗が草原の果てに現れた。2日間の休息を経て、李慶安が8000の唐軍を率いて正式にスイエ城を接収しにやってきた。
壮大な唐軍が次第に近づいてきた。彼らは皆、鮮やかな鎧を身につけ、威厳に満ちていた。李慶安はこの雄大な城を見て心に深い感慨を抱いた。1300年後、この城は時の流れの中に消え、この土地は異国となったが、強大な大唐においては漢人の辺境であった。
部隊はトゥルキシュの貴族たちの前で止まり、エルウェイトレ・カガンは大印を高く掲げて言った。「大唐の辺境の臣、エルウェイトレが北庭節度使に降伏を願います！」
李慶安は馬から降りて彼を助け起こし、笑って言った。「カガンは先見の明があります。スイエの安定はカガンと唐軍が共に維持する必要があります。カガンが唐軍と和睦して暮らせることを願っています。」
彼はさらに武器を捨てて降伏したトゥルキシュ兵士たちを見て、頷き、リフェイ・ショウユーに合図を送った。リフェイ・ショウユーはすぐに3000の兵を率いてトゥルキシュ人を編入しに向かった。
エルウェイトレ・カガンは自分の軍隊が唐軍に連れ去られるのを見て、心の中でため息をついた。軍隊がなくなれば権力もなくなる。これからはスイエ・トゥルキシュは歴史の中に消えることになる。
彼は心を痛めながら李慶安に言った。「使君、私は息子を連れて長安に行き、天可汗に謁見したいと思います。許可していただけますか？」
李慶安は微笑んで言った。「皇帝陛下に謁見するのはもちろん良いことです。私もスイエの件を処理した後、都に戻って報告しなければなりません。カガンも一緒に行きませんか？」
エルウェイトレ・カガンは急いで言った。「使君のご厚意に感謝しますが、私は明後日に出発し、先に行くつもりです。」
「それならいいですね！」
李慶安は馬に乗り直し、振り返って大声で命じた。「整列して私に続いて城に入り、スイエを接収しよう！」
唐軍は整列し、正式にスイエ城に入っていった。唐軍の騎兵が城門を通過すると、スイエの漢人たちは大いに喜び、群がってパンや酒を次々と差し出し、感動の涙が皆の顔を濡らした。開元7年にスイエが唐から離れてから30年間放浪してきたこの人々は、ついに母国の懐に戻ったのだ。
第七巻 風雨大唐