第一百七十九章 口先に甘く、心は剣を秘める

長安の慶王府では一日中、異様なほど静けさが漂っていた。二人の侍女がそっと中庭を歩き、息を殺し、声を出すことさえ恐れていた。遠くからかすかに泣き叫ぶ声が聞こえてくる。一人の侍女がため息をつき、小声で言った。「今日は旦那様がどうしたのかしら。もう五人も叩いたわ。」
「誰にもわからないわ。珠儿はお茶を出すのが一歩遅れただけで、ひどく叩かれて、一ヶ月もベッドから起き上がれないのよ。」
「お前たち！」
静まり返った庭に突然怒号が響き、二人の侍女は大いに驚いた。見ると執事が彼女たちをにらみつけている。彼女たちは急いで手を下ろし、立ち止まった。執事は鼻で笑い、「旦那様のことを勝手に話すな。わかったか？でなければ殺してやるぞ。」と言った。
「はい！恐れ多くも。」
「行け！」
二人の侍女は怖くなって急いで去っていった。執事もため息をつき、首を振って裏庭に入っていった。

李琮の怒りは夜明け頃から始まった。程千里が急いで届けた報告書により、彼は怒りの淵に落ち込んだ。李慶安が西州都督の趙廷玉を殺してしまったのだ。趙廷玉は元々彼の侍衛官で、彼によって金吾衛に配置され、その後北庭で働きながら育てられ、数年後に再び金吾衛の大将軍になるはずだった。ところが今、李慶安に殺されてしまったのだ。これにより李琮は激怒した。しかし程千里の報告書には、軍令に従わなかったために殺され、さらに監軍を人質にしたとも書かれており、李琮は怒りを胸の中に押し殺すしかなく、人を捕らえて怒りを発散させるしかなかった。

書斎で、李琮は青ざめた顔で息子の李俅の説得を聞いていた。
「父上、怒りを鎮めてください。李慶安だけではこんな大胆なことはできないと思います。言うまでもなく、これは太子が裏で彼を支えているのです。趙廷玉を殺せば、父上の力も半減するでしょう。」
「趙廷玉など私の力の一部にもならない。死んだら死んだままだ。ただ、この怒りが収まらない。李慶安をしっかり懲らしめなければ、この怒りは決して消えない。」
「父上、李慶安は心配する必要はありません。重要なのは太子です。彼を倒せば、李慶安も自然と危うくなります……」
息子が話し終える前に、李琮はいらだって手を振り、「もちろんわかっている。三男を倒せるのなら、李慶安など気にするものか。だが、彼はそんなに簡単に動くのか？これまで何度も実際に倒されたことがあるのか？廃位されそうになってもまた突然生き返る。私に何ができるというのだ？」と言った。
李俅は微笑みながら言った。「父上、以前は李林甫が太子に対抗していたので、最終的には高力士が彼を守っていました。しかし今は違います。楊钊が太子に対抗しています。韋家の一件以来、二人の間には恨みが生まれました。父上、楊家は李林甫とは違います。今回は、太子が廃位される確率が七割あると思います。」

李琮は驚き、「まさか我が子が何かを発見したのか？」と言った。
李俅はゆっくりと頷き、笑って言った。「昨日、私の部下が東市にある『高陵丁記』という絹物店で知り合いを見つけたのです。」
「誰だ？」
「太子のかつての側近で宦官だった馬英俊です。今ではなんとその絹物店の店主になっているのです。」
「それが何か変か？」
「父上、その絹物店の経営者が誰なのか調べてみましたが、全く分かりません。どうして店主が宦官を雇って店を切り盛りするのか、私には理解できません。父上はおかしいと思いませんか？」
李琮は呆然とし、しばらくしてようやく理解し、「つまり、その店は彼が開いたというのか？」と尋ねた。
「そうでしょう！でなければ、史官たちの厳密な記録の下で、彼の隠された暗い行為をどうやって隠すというのですか？」
李琮はすぐに喜びに満ち溢れ、趙廷玉が殺されたことなどすぐに忘れてしまい、急いで言った。「すぐに証拠を掴め。私が直接父上の前で彼を告発する。ハハ！今度は彼がどう説明するか見ものだ。」
李俅は驚き、急いで止めに入った。「父上、この件は絶対にすぐに手を下してはいけません。」
李琮は不機嫌になり、顔をしかめて言った。「なぜだ？」
李俅は心の中でため息をついた。この父親は本当にダメだ。さっき杨家のことをたくさん話したのに、彼は全く理解していないのか？仕方なく心の不満を抑えて説明した。「父上、これは単なる火種に過ぎません。大きな火を起こすには、それだけでは不十分です。」
「なるほど！」
李琮はようやく理解し、満足げに息子の肩を叩き、笑って言った。「お前のような息子がいて幸運だ。心配するな。将来私が帝になったら、必ずお前を太子に立てて、冥界の次男を慰めてやる。」
「父上のご厚情に感謝します！」
東宮の主となる可能性を考え、李俅の心も興奮し始めた。彼は急いで提案した。「父上、明後日は韓国夫人の誕生日です。この機会に杨家ともっと接触し、彼らの支持を得るべきです。」
「わかっている。祝いの品は今日中に送るつもりだ。お前が代わりに行ってくれ。」
……
興慶宮では、数人の宦官が忙しく御書房を片付けていた。皇帝はもう10日間も御書房に来ていない。御書房は毎日掃除されているが、春に入ってから長安では雨が多く、部屋にはかすかなカビの匂いが漂っていた。宦官たちは皆、焦りに駆られていた。皇帝が30分前に突然御書房に来ると言ったのだ。もしこの匂いを嗅がれたら、その結果は想像もつかない。

炭鉢に火がつき、熱くなった炭の香りが部屋のカビ臭さを覆った。すぐに窓を開けると、涼しい風が吹き込み、部屋はたちまち爽やかで乾燥した空気に包まれた。香炉にも檀香を数握り振り入れると、部屋中にほのかな香りが漂った。その時、遠くから大声が響いた。「聖上がお見えになりました！」
御書房を掃除していた宦官たちは驚いて部屋を出て行き、部屋は静まり返った。しばらくして、急ぎ足の音が聞こえ、続いて李隆基の笑い声がした。「朕は久しくここに来ていない。大将軍、お疲れだったな。」
「陛下のお悩みを分かち合うのは、この老奴の務めです。」
「最近、何かあったのか？」
「北庭から急報がありました。」
「おお！すぐに見せてくれ。」
李隆基は大股で御書房に入った。部屋の爽やかさが彼の気分を良くした。彼は自分の席に座った。何十年もその席に座っていたが、10日間も朝政を処理していないため、奇妙な感覚に襲われた。
「陛下、これが北庭からの急報です！」
高力士が折りたたまれた報告書を李隆基に渡した。それは李慶安が送った正式な軍報で、郵便路を通じて届けられ、道中に1ヶ月かかったものだった。李隆基は半月以上前に監軍中使の王廷芳から密報を受けており、趙廷玉が命令に従わず監軍を人質にしようとしたが、李慶安によって斬首されたという。これについては李隆基も特に異議はなかった。北庭すら制御できないのなら、李慶安に何の能力があるというのか。だから趙廷玉の死については一笑に付した。逆に、北へ進んで葛邏禄を攻撃し、西へ拡大することには非常に興味を持っていた。李慶安の報告を読み終えると、彼は思わず手を叩いて称賛した。「よし！まさに着実な戦略だ。」
彼は興奮して高力士に言った。「実は朕が最も心配していたのは、李慶安が直接碎葉を攻撃することだ。そうなれば牛仙庭が占領できなかった過ちを繰り返すことになる。今、彼は着実に進軍し、徐々に西に新たな守備拠点を築き、後方の物資供給を固めている。これこそが真に実行可能な戦略だと朕は思う。」
高力士も喜んで言った。「李慶安は陛下のために葛邏禄の人々を懲らしめ、また機会を見て略奪しようとする回鶻の人々もこっそり懲らしめました。葛邏禄の大酋長は裸で天朝に謝罪しました。老奴が聞いたところでは、葛邏禄の二王子もすでに長安に向かっているそうです。もし葛邏禄の人々を完全に服従させ、彼らを大唐の盾として大食の東進に対抗させることができれば、それもまた良いことです。」
李隆基は彼を一瞥して笑った。「大将軍は、朕に李慶安に褒美を与えるよう言っているのか？」
高力士は驚いて跪いた。「老奴にはそのような勇気はありません！」
「大将軍、立ちなさい。朕は冗談を言っただけだ。」

李隆基はしばらく沈思した後、言った。「朕はずっと楊国忠と李慶安を比べていた。楊国忠はすでに剣南節度使であり、剣南道采访使も兼ねているが、李慶安はただの節度副使に過ぎない。まさにそのために彼が趙廷玉を斬殺するという事件が起きたのだ。これも朕の考えが不十分だった。もともと彼の経験が不足しているため、あまり高く昇進させるべきではないと思っていたが、内輪もめを引き起こすとは思わなかった。よし、もう一度彼を一段階昇進させよう。」
そう言うと、李隆基は命じた。「相国を呼んでこい。」
ちょうどその時、御書房の外から鈴の音が聞こえ、続いて楊花花の繊細な声が聞こえてきた。「皇帝様は書房にいらっしゃいますか？」
……
この頃、李林甫の気分も特に良かった。皇帝の李隆基が朝廷の大小の事柄にますますうんざりしているため、高力士が代筆して審査するのも大事柄に限られ、本来上奏すべき中程度の事柄ももはや報告を求められなくなった。これらの事柄は李林甫の手に渡ると最終段階となり、形の上で李林甫の相権は大幅に強まった。
彼は毎日深夜まで政務に追われていたが、全く疲れることがなかった。彼にとって苦労することは二の次で、権力の増大こそが最優先だった。
権力が向上しただけでなく、太子の李亨との関係も改善された。昨日、彼が東宮に奏折の写しを送らせたところ、太子は彼に一枚の紙切れを返し、兵部に人を各地に派遣して戦死した将兵の家族への救済金や食糧の配布状況を監視するよう提案した。この提案は大したものではなかったが、重要なのは太子がこの紙切れを通じて和解の意図を示したことだった。
李林甫は、李亨の政敵が次第に楊家の方に移っていることを知っていた。つまり、彼の「禍水東引き」の戦略が成功したのだ。太子が彼と和解する意欲を示しているので、彼も自らの態度を明確に示した。すぐに兵部に命じて戦死した将兵の家族への救済金や食糧の配布状況を調査させたのだ。
今日の朝、李林甫は兵部から送られてきた李慶安の正式な軍報を宮中に持ち込んだ。彼は、李隆基がすぐに自分を召喚するだろうと知っていた。
案の定、正午前に宦官が急いで彼を探しに来て、聖上がすぐに謁見するよう命じた。李林甫は服装を整え、急いで出発した。
やがて李林甫は興慶宮に到着し、半時間ほど待った後、ようやく宮中から聖上が謁見を命じるという知らせが届いた。
李林甫が御書房の前に入ると、中からかすかに話し声や笑い声、そして女性の声が聞こえてきた。彼は少し躊躇したが、隣にいた小さな宦官に尋ねようとしたその時、高力士が書房から出てきて、彼を見るなり低い声で言った。「相国、早く中に入ってください。聖上は昼食を終えるとすぐに宮に戻られます。」

李林甫は仕方なく覚悟を決めて御書房に入ったが、中に入るなり呆然とした。李隆基は美しい虢国夫人と向かい合って食事をし、笑いながら話していたのだ。
李林甫は心の中でため息をついた。先日、街中で皇帝と三番目の妃との間に不適切な関係があるという噂が流れ、彼はその噂を流した者を捕らえるよう命じた。しかし今、その噂が根拠のないものではないことが明らかになった。
彼は何も見ていないふりをして、深くお辞儀をし、「臣、李林甫が陛下にご挨拶いたします！」と言った。
李隆基はちょうど酒杯を手に飲もうとしていたが、報告を聞いて振り返り笑って言った。「相国、昼食をいただいてもよろしいか？」
「陛下、臣は後で食べます。」
李隆基はただ気軽に尋ねただけで、笑って杨花花に言った。「三娘の件は許可した。お前は先に帰ってくれ。私は相国と重要な話をしなければならない。」
「食事の途中で人を追い出すなんてあり得ない。私は気にしない。食事を終えてから帰るわ。」
杨花花は眉を上げ、李隆基の追い出しの命令を全く無視した。
李隆基は仕方なく気まずく笑い、自分の席に戻って座った。一方、杨花花は書房の隅に座り、ゆっくりと酒を飲みながら時々こちらをちらりと見ていた。
李隆基は李庆安の軍報を取り出し、まず尋ねた。「河東からの移民や職人たちの西進の件はどうなっている？」
「陛下、千人の職人たちは半月前にすでに出発しました。河東からの移民の募集も急いで行われています。」
「よくやった！」
李隆基は頷き、軍報を彼に渡して言った。「相国、北庭の軍報はもう見たでしょう？」
「陛下、すでに拝見しました。彼が西に五つの城を築く戦略に賛成です。これは将来的に碎叶を取り戻すための堅固な基盤となるでしょう。」
「相国は私と同じ考えだな。」
李隆基は笑って言った。「今回、李庆安は葛逻禄を攻撃する口実を使って葱岭の境界を突破し、我が大唐の実効支配地域を岭西の夷播海一帯まで拡大しました。補給路が確立されれば、碎叶を攻撃する際に開元十八年の牛仙庭のように最終的に碎叶に足場を築けなくなることはないでしょう。碎叶の軍鎮を早く復活させるため、私は李庆安により大きな自主権を与えることを考えています。相国はどう思いますか？」
「臣は北庭節度使と都護の両職を辞し、李庆安を後任に推薦したいと思います。」
「陛下！」
すでに昼食を終え、隣でお茶を飲んでいた杨花花はついに我慢できずに口を挟んだ。「その李庆安は天宝五年にようやく軍に入ったばかりで、まだ数年しか経っていないのに節度使になろうとしています。昇進が少し早すぎないですか？」
李隆基の顔色が曇り、不機嫌に言った。「三娘、朝廷のことに口出しするな。先に行け！」

「お前たちの朝廷のことには関わりたくない！だが李慶安は確かに経験が不足している。大唐には彼より優れた将校がたくさんいるのに、なぜわざわざ彼を使うのか？まさか私の四妹が毎晩陛下にお世辞を言っているからではないだろうな！」
李隆基が彼女を可愛がっていたとはいえ、この時はもう我慢できず、激しくテーブルを叩き、ドアを指して怒鳴った。「出て行け！」
楊花花は口を尖らせ、「やっぱりあなたは……」と言った。
彼女は軽く鼻を鳴らし、腰を揺らしながら軽蔑の眼差しで去っていった。
部屋の中は気まずくなり、李林甫は乾いた笑いを漏らして言った。「愛屋及烏、これで陛下が貴妃娘娘をどれほど可愛がっているかがわかりますな。」
「私は女と同じように争いたくない。」
李隆基は苦笑いを浮かべ、先ほどの話題を続けて言った。「私は李慶安を北庭節度使兼北庭都護に任命することにした。相国はもはやこの二つの職を兼任しない。さらに、彼を西州都督にも任命する……」
楊花花は怒りに満ちて興慶宮を出て行った。あの忌々しい男、李慶安が節度使に昇進するなんて、まったく理にかなっていない。宮門に着いたところで、外で騒ぎ声が聞こえ、誰かが大声で叫んでいるのが聞こえた。「私を放してくれ、陛下に会って李慶安が朝廷の重臣を無差別に殺していることを告発したいんだ！」
楊花花は驚き、足早に進んだ。宮門の外では、十数人の侍衛が一人の男を地面に押さえつけていた。その男はもがきながら首を伸ばし、必死に叫んでいた。「陛下、李慶安は北庭で権力を振りかざし、私権を乱用しています。私は彼を告発します。」
数人の侍衛が彼の口を塞いだが、彼はまだうめき声を上げて叫んでいた。「陛下……私は告発します……」
侍衛たちは激怒し、彼を殴って気絶させようとした。その時、楊花花が叫んだ。「やめなさい！」
侍衛たちは虢国夫人が止めるのを見て、ゆっくりと男を解放した。楊花花が前に進み出て尋ねた。「あなたは誰ですか？なぜ李慶安を告発するのですか？私は虢国夫人です。何か苦しみがあれば私に話してください。」
男はついに誰かが自分の味方になってくれたのを見て、急いで言った。「夫人、私は庭州金満県の県令で、名前は陳忠和です。私は李慶安が葛逻禄との戦争を仕掛け、それを口実に異己を排除していることを告発します。西州都督の趙廷玉は彼に迫害されて死に、副都護の程千里は彼によって全ての権力を奪われました。彼は私心に任せて行動し、北庭の政務の実権はすべて彼の側近が握っています。私には確かな証拠があります。」
陳忠和は侍衛たちの手から逃れ、胸から一冊の冊子を取り出し、頭上に差し出した。「これは私が集めた兵士や将校たちの証言です。北庭の軍民全員が、李慶安が北庭で持つ圧倒的な権力を証明できます。」

楊花花は冊子を受け取ってページをめくり、中の証言が確かに李慶安に不利であることを確認し、大喜びで言った。「それならいい、私と一緒に皇帝に会いに行きましょう。」
楊花花は陳忠和を連れて宮中に入ろうとしたが、興慶宮の侍衛たちはそれを許さなかった。一人の侍衛が手を合わせて言った。「夫人、聖上の召し出しがなければ、外部の官吏は一切宮中に入ることはできません。これが宮中の規則です。どうかご容赦ください。」
「私の面目さえ顧みないのですか？」
「申し訳ありません、夫人。たとえ娘娘であっても許されません。これが私たちの職務です。」
「ただの番犬どもね。」
楊花花は鼻で笑い、再び宮中に入っていった。大同殿の外に着くと、ちょうど李隆基と相国の李林甫が笑いながら殿内から出てきた。楊花花が戻ってきたのを見て、李隆基は驚き、笑いながら尋ねた。「三娘、まだ納得していないのか？また私と議論をしようというのか？」
楊花花は冷たい表情で言った。「陛下、宮門の外で人々が冤罪を訴えています。陛下は会いますか、会いませんか？」
「冤罪を訴えるだと？」李隆基と李林甫は顔を見合わせ、苦笑いした。「冤罪を訴えたければ万年県の役所に行け。私の興慶宮に来て冤罪を訴えるなんて、場所を間違えているだろう！」
言葉が終わると、遠くから大声が響いた。「貴妃娘娘がおいでです！」
濃い化粧を施した楊玉環が、百人の宮女たちに囲まれて堂々と歩いてきた。李林甫は急いで身をかがめて礼を言った。「貴妃娘娘にご挨拶いたします。」
「相国、礼はいりません！」
楊玉環は微笑みながら頷いたが、その美しい瞳は李隆基と三姉の楊花花に向けられ、疑念の色を帯びていた。誰かがこっそりと彼女に告発してきたのだ。三夫人たちは聖上と一緒に昼食をとっており、この数日間いくつかの噂も耳にしていたため、心配になり訪ねてきたのだ。
「陛下は宮中に戻るおつもりですか？」
李隆基は少し心虚になり、笑って言った。「いくつかの公務を処理して、ちょうど宮中に戻ろうとしていたところだ。三娘が宮外で誰かが訴えていると言うので、少し不思議に思ったのだ。」
「おや！」楊玉環は目を輝かせ、再び楊花花の方を見て笑った。「三姉、どうして他人の訴えに関わるの？県令や京兆尹、御史台がいるし、最後には李相国もいる。どう考えても聖上の番ではないでしょう！」
「ふん！宮外にいるのは北庭県令で、李慶安の専横を訴えるのよ。県令が口出しできると思う？京兆尹が口出しできると思う？」
楊花花は弾劾状を李隆基に渡し、「陛下、あの人は遠路はるばる来て、あなたの管轄下の高官を訴えているのです。どうして無視できるのですか？」と言った。
楊玉環の顔色がわずかに曇った。彼女は心の中で、楊花花が実際には李慶安に不満を持っていて、それを口実にしているのだと理解していた。
「三姉、国の大事は陛下が朝廷の大臣たちと相談して決めるものです。私たちは関わらない方がいいわ。」

楊花花は眉をひそめ、冷たく答えた。「四妹よ、私は聖上の国政には関与していないでしょう？どう処置するかは聖上のご判断です。私はただ伝言を届けただけです。」
彼女はさらに李隆基に向かって言った。「明君か昏君かは、すべて陛下の一念次第です。陛下がご判断ください！」
楊玉環も譲らずに言った。「陛下、もし先例を作ってしまえば、これからは誰もが訴えに来るでしょう。その時、陛下は明君になりたいのですか、それとも昏君になりたいのですか？」
李隆基は二人の女性の間で困り果てていた。その時、李林甫が笑って言った。「私は百官の長です。まずはこの北庭から来た県令がどのような不満を抱えているかを聞いてみましょう。その後で聖上に報告します。三夫人、これでよろしいでしょうか？」
李林甫の言葉は明確だった。県令が不満を持っていても、彼に訴えるしかなく、御訴えをするのは権限を越える行為だ。
李隆基は逃げ道を得て、わざと困ったふりをして楊花花に説明した。「三娘、ご存じないのですが、私は三品以上の官吏しか扱えません。四品以下は相国の管轄です。私が権限を越えるわけにはいきません！」
楊花花は鼻で笑い、軽蔑して言った。「あの韋参軍を処置する時は、官位が低いとは思わなかったのね。」
「三姐！」楊玉環は不機嫌に彼女の言葉を遮り、急いで李隆基に言った。「陛下、宮に戻ってください。訴えの件は相国に任せましょう。」
李隆基は楊花花に言葉を奪われ、何も言えなくなった。彼は訴状を李林甫に渡し、冷たく言った。「この件は相国にお任せします。」
そう言うと、彼は袖を振って楊玉環を連れて宮殿の中へと歩いて行った。楊花花は彼らの背中を見つめ、顔色が極めて悪くなった。
李林甫はお辞儀をして言った。「私は必ず公正に処理いたします！」
……
李林甫と楊花花は一緒に宮門を出て、侍衛たちが依然として陳忠和をそばに押さえているのを見て、李林甫は前に進み出て笑って言った。「一体何があったのですか？」
陳忠和はかつて進士試験に合格した時に李林甫に会ったことがあり、急いでお辞儀をして言った。「私は庭州金満県の県令で、庭州から急いで参りました。北庭節度副使の李慶安が私心に走り、朝廷の重臣を勝手に殺害したと告発するためです。」
李林甫は頷き、穏やかに彼をなだめて言った。「間違っていなければ、陳県令は開元二十七年の探花郎でしたね。ああ、もう十年が経ちましたね。今では遠く北庭からわざわざ来てくださるとは、その志は称賛に値します。私はこの件を厳しく処理します。」
陳忠和は相国の笑顔が親しみやすく、態度も温和で、自分のことを覚えていてくれたことに感動し、涙を流した。これまで耐えてきた苦労も今は喜んで受け入れる気持ちになった。彼は詰まった声で言った。「私はただ北庭の官吏たちのために公正な言葉を述べたいだけです。たとえ官職を失っても、決して後悔しません。」

「まさに正直な官吏だな！」
李林甫はため息をつき、再び振り返って楊花花に向かって微笑みながら言った。「三夫人、ご安心ください。朝廷には法度があり、御史台がこの件を厳しく調査し、誰もかばうことはありません。」
楊花花は李林甫の誠実な態度と親しみやすい笑顔を見て安心し、笑って言った。「それならいいですわ！この件は相国に任せます。私は先に行きますね。」
そう言うと、彼女は馬車に乗り込み、馬車は素早く遠くへ去っていった。李林甫は彼女の馬車が見えなくなるまで見てから、側近たちに命じた。「陳県令を御史台に連れて行け。無礼な態度は許さないぞ。」
「卑職、相国が正義を守ってくださり感謝いたします。」
陳忠和は深く一礼し、喜びに満ちて李林甫の部下たちに続いて行った。李林甫は馬車に乗り込み、車のカーテンを下ろすと、彼の顔に浮かんでいた温和な笑顔はすぐに消え去った。彼は冷ややかに鼻を鳴らし、書生に言った。「王珙に伝えろ。この北庭から来た県令は妖言惑众の罪で八十回の鞭打ちの刑を受け、北庭に連れて行って李庆安に処分させるのだ。」