第百八十章 絵のような酒屋

時はあっという間に五月になり、夷播海の東で五つの城を建設する工事が始まった。葛邏禄はすぐに各部隊から二万人を動員し、さらに北庭から五千の労働者を募集して、人員が十分に確保され、城の建設は非常に順調に進んでいた。その日の午後、李慶安は五つの城の視察から戻り、まず北庭城に戻った。城門を入るなり、彼は急いで王昌齢に尋ねた。「長安から来た鋳銭炉はどこだ？」
途中で、長安の少府監から運ばれてきた鋳銭炉がすでに庭州に到着したという知らせを受け、彼は急いで馬を走らせて庭州に戻った。
大唐の各鎮の節度使は一般的に複数の職務を兼ねており、それは主に皇帝の信頼度によるものだった。例えば李慶安は節度副使や庭州都督の他にも、御史中丞といった監察権を持つ地位や、営田転運使として北庭の経済の命脈を握る地位、さらには百工支署監や鋳銭監といった地位も兼ねていた。前者は北庭の工匠を管理し、後者は鋳銭の大権を握り、鉱山の開発や冶金の権限も含まれていた。
こうした地位を持っているからこそ、李慶安は北庭の軍政の大権を握ることができた。もちろん、すべての権力を持っていたわけではなく、例えば最も重要な人事権は持っておらず、すべての文武官員の任命は兵部や吏部を通じて行われなければならなかった。
北庭に鋳銭所を増やすことは、李林甫との間で合意に達したものだった。安西北庭が遠く、銅銭の輸送が不便であることを考慮し、李林甫は庭州に鋳銭炉を設置することに同意した。そこで鋳造される貨幣は北庭と安西のニーズを満たすために使われ、北庭の経済繁栄に極めて重要な役割を果たした。
王昌齢は急いで言った。「彼らはもう十日間もこちらにいるのです！」
その時、一人の兵士が下級の役人を連れて急いでやってきた。彼は身をかがめて礼を言い、「私は少府監下の陇右冶署丞、盧佰です。どうぞよろしくお願いいたします」と言った。
彼はただの九品の下級官吏で、李慶安を補佐して鋳銭炉の管理をするために北庭に派遣されたが、実質的には技術責任者だった。
この技術責任者の地位は低かったが、李慶安は彼に頼るところがあり、急いで笑顔で返礼し、「ああ、盧冶丞ですか。北庭へようこそ。盧冶丞は長期間北庭に滞在するつもりですか、それとも一時的に指導に来たのですか？」と尋ねた。
「使君様、任命状には一年間の暫定滞在と書かれております。今後ともどうぞよろしくお願いいたします」と彼は答えた。

盧佰は正規の出身ではなく、大唐の名門である盧家とも全く関係がない。彼の家は代々貧しい家庭で、20年間下級役人として働き、経験を積んでようやく官職に就いたのだ。これは彼の盧家にとって5代にわたって初めての官職であったため、彼は9品の下級官職を非常に大切にしており、権力者に対しては卑屈に振る舞い、時にはお世辞めいたりとした態度を見せた。

「使君、私についてきて、銭を鋳造する炉を見てください。」

彼は李慶安を連れて、城壁に隣接する使われていない広い庭に急いで向かった。ここが北庭の鋳造所で、一時的な銭鋳造場所だった。十数軒の建物があり、銭鋳造は一連の工程から成っていた。中唐時代にはすでに砂型鋳造法が採用されており、銅の精錬、型の作成、材料の溶融、型に流し込み、磨き上げ、選別、銭の穿孔などの工程がここで行われていた。職人は30人以上おり、北庭では銅の輸送が不便なため、現地で鉱石を掘り出して精錬しなければならず、それには少なくとも数千人が必要だった。そのため、朝廷が北庭での銭鋳造を許可したのは、実質的に大規模な産業を与えることに他ならなかった。

李慶安が庭に入り、周囲を見回すと、庭の隅にはすでに黒ずんだ銅精錬炉が築かれており、周囲には工具が散乱し、数十個の銅を溶かすための坩堝や、銭の型を押すための石の基盤もあった。

彼はようやく、いわゆる炉というのはレンガや泥で作られた土製の窯に過ぎず、自分が想像していた鉄製の炉ではないことを理解した。

李慶安は近づいてよく調べてみると、隣の鉄箱の中に十数個の鉄製の銭型、つまり作業用の型があるのを見つけた。彼は手に取ってみると、それがかなり古く、錆で覆われ、形も標準的ではないことがわかった。彼が手で錆を剥がしてみると、すぐに大きな塊の錆が剥がれ落ち、錆がひどく、ほとんどの銭型が同じ状態だった。彼は思わず眉をひそめ、独り言のように言った。「どうしてこんなにボロボロなのか？」

盧佰は顔を赤らめ、急いで説明した。「これは数年前に陇右の鋳造所で廃棄された古い銭型で、数年間保管されていたため、すっかり錆びついてしまいました。今では私たちは母銭を使って砂型鋳造を行っており、これらの銭型は試験用にしか使われていません。」

李慶安の眉が彼の説明で和らぐ様子がないのを見て、彼はつぶやいた。「使君、言ってもいいものかわかりませんが……」

「言ってみなさい。」

「使君、実は銭型も母銭も、自分で作ることができます。私の知る限り、多くの人々が私的に銅銭を鋳造しており、官営の炉で作られたものよりも良い品質のものを作っています。重要なのは北庭に銭鋳造の権限があるということで、型については必ずしも官営のものを使う必要はないのです。」

李慶安はすぐに彼の意味を理解した。貨幣鋳造の技術は官営でも民営でも変わらず、重要なのは違法か合法かという点だ。また、貨幣鋳造のコストは常に700文程度で、多くの人々が私的に銅貨を鋳造して莫大な利益を得ており、中には官製貨幣よりも精巧な私貨を作る者もいる。もちろん、銅材が不足している低品質な貨幣もある。大唐の開元通宝には偽造防止技術がなく、唯一の防衛手段は厳しい罰則であり、一般民衆が私的に銅貨を鋳造すれば処刑される。

しかし実際には、多くの権力者や豪族もこっそりと私貨を鋳造して利益を得ており、誰も告発しない限り朝廷も目をつぶるしかない。だが北庭は違う。北庭には既存の銅材がなく、鉱石を採掘して精錬しなければならず、そのため目立たずに行うことができない。一度作業を始めればすぐに人々に知られてしまう。だからこそ、貨幣鋳造権は北庭にとって特に重要だった。李慶安は今、公然と大規模に鉱山を開き、貨幣を鋳造できるのだ。

また、型や母貨を勝手に変更すること自体はそれほど問題ではなく、むしろこの盧冶丞の考え方が実用的で、李慶安を大いに驚かせた。

李慶安は微笑みながら言った。「いつになったら最初の貨幣が鋳造できるのでしょうか？」

盧佰は急いで答えた。「一昨日にも二回試しに鋳造し、100貫分の貨幣ができました。使君、どうぞ私についてきてください。」

盧佰は再び李慶安を倉庫に連れて行った。入口には数人の兵士が警備しており、彼らが部屋に入ると、部屋の中央には二つの大きな竹かごが置かれており、その中には黄色く輝く銅貨がぎっしりと詰まっていた。上半身を裸にした二人の職人が、散らばった銅貨を一本ずつ紐で通していた。1000枚で1貫となる。もちろん、これは最も原始的な方法ではない。一枚ずつ通すと効率が悪く、間違いも起きやすい。通常は木製の型に貨幣を入れ、一つの型に1000枚入れ、それを紐で束ねると1貫になる。

盧佰はかごを指しながら続けた。「大唐は毎年32万貫の貨幣を鋳造しており、合計99の鋳造所があります。各鋳造所が1年間に鋳造する量は約3300貫程度です。実際、銅材が十分にあれば、私たちは毎年2万貫の貨幣を鋳造できます。」

そう言って彼は李慶安の表情を見て、急いで笑顔で付け加えた。「もちろん、どれだけの貨幣を鋳造するかは少府監の指示によります。もし李使君がもう少し多く鋳造したいと思っても問題ありません。」

彼は、この辺境の要塞は内地の州県とは違い、監視や制約がそれほど多くないことを知っていた。実際にどれだけの貨幣を鋳造するかは、節度使が決定するのだ。彼は幽州の実際の貨幣鋳造量が少府監が定めた額の3倍であっても何の問題もないと聞いていた。ましてや、皇帝の支配が及ばない北庭では、監視権すら節度使の手にあると言われている。このような状況では、李慶安がどれだけの貨幣を鋳造したいかは、結局彼自身の判断次第なのだ。

少府監が北庭の鋳銭所に与えた額度は年間一万貫で、安西に支給する五千貫も含まれていたが、実際に北庭で年間に鋳造されるのは五千貫だけだった。これは日常の行政経費を賄うには十分だった。また、布帛も通貨として使え、銅銭の不足を補うことができた。一方、軍隊は主に食糧資材を必要とし、金銭や布帛の消費は多くなかったため、朝廷は一万貫の鋳銭額度しか与えなかった。これも実際には財政上の制限であり、節度使が私兵を募集するのを防ぐためだった。

しかし実際には、この額度は形だけのもので、唐の中後期の節度使たちは鋳銭権がなくても私銭を造っていた。ましてや李慶安が鋳銭権を得た以上、彼が年間一万貫の銅銭にとどまるはずがない。李慶安はそれを明かさず、ただ微笑んで尋ねた。「もし金銭や銀銭を造りたいのですが、型はありますか？」

「金銭や銀銭ですか？」卢佰は驚き、急いで言った。「あります！あります！」

彼は急いで家の中に駆け込み、小さな木箱を持ってきて李慶安に渡し、「使君、これは少府監から受け取った母銭です。金、銀、銅の各十枚ずつで、使君が鋳銭監ですから、母銭は使君が保管すべきです」と言った。

李慶安は箱を受け取り、開けて中を見ると、確かに形が美しい母銭が三十枚あった。銭の厚みは普通の硬貨よりやや厚く、文字は深く刻まれ、字体は美しく細長く、銅の質感は滑らかで白みがかっていた。

彼は箱を閉じ、隣にいる王昌齢に渡しながら笑って言った。「これは毎日使うものなので、私のそばに置いておくのは不便だ。参軍が保管してくれ。」

王昌齢がそれを受け取ると、李慶安は頷きながら再び笑って言った。「明日から鋳銭を始めます。北庭の倉庫には既に八万斤の銅があり、蝋や鉛もある。さらに、三百人の軍士を派遣して一緒に鋳造を手伝わせます。卢署丞、問題ありませんね？」

卢佰は李慶安の意図を理解し、実際には鋳銭技術を学ぶための人材を派遣するつもりだと気づき、断ることができずに急いで言った。「問題ありません。使君、どうぞ人を派遣してください。」

……

鋳銭職人たちが到着すると、李慶安は非常に満足した。鋳銭権を得たことで、彼は大規模に鋳銭を行うことができる。年間一万貫ではもちろん不十分だが、重要なのは彼が同時に採鉱権も得たことだ。伊州には大きな銅鉱山があり、金山周辺には金銀鉱山がある。機械を動かせば、お金は次々と流れ込んでくるのだ。

もちろん、採鉱の労働力が不足しているのは大きな問題だが、彼はそれを心配していなかった。漢人が足りなければ、胡人でも十分代わりになる。

李慶安は五城の建設を視察しに行ってから一ヶ月が経ち、まだ家に帰っていなかった。彼は故郷が恋しく、鋳銭所の視察を終えると、すぐに府に戻った。

金満県の大通りを歩いていると、以前よりも人が多く、にぎやかで活気に満ちているように思えた。李慶安は思わず金満県の県令である陳忠和のことを思い出した。彼は官を辞して長安へ行き、自分の訴えを聞いてもらおうとしたという。振り返ることなく、老母や妻子さえも置き去りにしたのだ。彼は感慨深くなった。確かに有能な人物だが、結局は学者に過ぎない。碎葉を復興させるという大計のもとで、李隆基が彼の訴えを聞くはずがない。

「急いで！急いで！遅れたら売れちゃうわよ。」

自分の屋敷が近づいてくると、背後から突然数人の女性の声が聞こえてきた。李慶安は思わず振り返り、三人か四人の若い胡人の女性たちが財布を持って急いで前方に走っていくのが見えた。彼女たちの目には期待に満ちた色が浮かんでいた。

李慶安は少し不思議に思った。彼女たちは何を買いに行くのだろう？

角を曲がると、李慶安は思わず立ち尽くした。遠くに自分の屋敷の前に若い女性たちが群がっており、みんなが何かを奪い合っているようだった。よく見ると、多くの女性が長いスカートを手に持ち、それを体に当てていた。

「みんな、奪い合わないで。これらのスカートは全部長安の西市で手に入る上等品よ。この仕立てや生地を見てごらん。北庭ではこんなものは見られないわ。」

遠くから美しい声が聞こえてきた。女性たちの頭の隙間から、李慶安は如画の姿を見た。彼女は高い台の上に立ち、袖をまくり上げ、髪を結い上げて、長く白い首を露わにしていた。陽光の下で彼女の美しい顔は一層赤く輝いていた。

「お姉さん、そのスカートは三貫よ。そう、一文も安くはしないわ。もう十分安いの。私が買った時も三貫だったの。このスカートは一度も着ていないわ。色がどれほど鮮やかか見てごらん。一文も取らないわ。よし、小蓮、お金を受け取ってちょうだい。」

小蓮が人混みから出てきて、一人の胡人の女性から財布を受け取り、真剣に数え始めた。李慶安はますます驚いた。舞衣を持つ侍女の玉奴も手伝っているようだった。

彼女たち三人だけで、長いスカートや日用品を忙しく売っている。それらはすべて長安から持ってきたものだ。李慶安は軽く手を振り、側門の方を指した。親兵たちは理解し、次々と側門に向かって行った。彼は馬から降り、手を背中に組んでゆっくりと大門の前に歩いて行き、階段の上からこの賑やかな光景を眺めて笑った。

その時、小蓮はすでにお金の数え終え、スカートを胡人の女性に渡した。その女性は石榴色のスカートを左右に見ながら、喜びに満ちて去っていった。

小蓮はお金を持って振り返り、戻ろうとしたその時、ふと李慶安の姿を見つけ、目に驚きの色が浮かんだ。彼女は駆け寄ろうとしたが、李慶安は人差し指を立てて彼女に「しーっ」と合図し、如画の方を指した。

「わかりました！」人混みから澄んだ笑い声が聞こえてきた。「二貫五百文で取引成立です。小蓮、この美しい女性からお金を受け取ってください。」
如画はまた一つ商売を成立させ、急かされる中、小蓮は仕方なく振り返ってお金を受け取りに行った。
「ねえ！お嬢さん、その茶器はいくらですか？」
ある女性が磁器のセットに目を留めると、如画はすぐに笑って言った。「お姉さん、目が良いですね。それは大邑産の上質な白磁で、長安の東市にある張家の古い店でしか売っていません。その茶器は全部で三セットしかなく、もし気に入ったら十貫でお持ち帰りください。」
李慶安はその茶器を見て、ふと思い出した。これは彼らが長安に新しい家に引っ越した時に買ったものだ。当時は六貫で買ったはずだが、この女性はなんと十貫もの値をつけている。
十貫はこの女性にとっては少し高いように思えたが、彼女はそれを手放せず、少し躊躇した後、叫んだ。「お嬢さん、八貫で売ってくれませんか？」
如画は笑顔で言った。「お姉さん、私は基本的に利益を取らないんです。このような上質な白磁は北庭の市場では見られません。咸陽の酒屋の隣にある磁器店では売っていますが、品質は私のものよりずっと悪く、値段は十二貫もします。信じられないなら、自分で見に行ってみてください。」
そう言って、彼女は再び振り返り、別の女性に向かって笑って言った。「あれは金糸で刺繍された百葉スカートで、どの女性も持っているべき宝物です。私は五貫五百文で買い、あなたには六貫で売ります。利益は五百文だけですよ。」
磁器を買おうとしていた女性は心が動いたが、高いと思いながらも買いたいと思っていた。結局、十貫は大きな金額だ。如画は再び振り返って笑って言った。「お姉さん、こうしましょう！磁器は九貫で、さらに五百文分の上質な茶葉をプレゼントします。どうですか？」
女性の目が輝き、ついに頷いて言った。「わかりました。取引成立です。今はそんなにお金を持っていません。磁器は一旦預かってください。後で取りに戻ります。そうだ、銀貨でもいいですか？」
「いいですよ。九両の銀貨で。」
女性は人混みをかき分けて出て行き、小さなロバに乗って急いでお金を取りに戻った。
その時、如画はついに李慶安を見つけ、驚きのあまり飛び上がった。商売のことなど気にせず、テーブルから飛び降りて李慶安の方へ駆け寄った。
彼女は李慶安の腕を抱きながら甘えた声で言った。「兄さん、いつ戻ってきたの？事前に誰かに伝えてくれればいいのに。」
彼女の親しげな態度に、後ろにいた女性たちが笑い声を上げた。李慶安は優しく彼女の額の汗を拭いながら笑って言った。「如詩はどこ？彼女はなぜ助けに来ないの？」
「彼女は恥ずかしがって、来ないのよ！」
如画は李慶安の耳元でそっと笑って言った。「彼女、月に一度の日が来ていて、どこにも行けないのよ。」

李慶安は意味を理解し、笑って言った。「如画店主、どうぞ引き続きお仕事を。夜になったら店主にあなたの商売の様子を報告してください。」
如画は彼を一瞥し、口を尖らせて言った。「何が如画店主よ、聞こえが悪いわ。私の姓は李よ、李店主よ。」
「そうですね、李店主、お仕事を続けてください！」
「わかったわ！行ってくる。夜にまた一緒にいるわ。」
如画はいたずらっぽく彼にウィンクし、再び大きなテーブルの上に戻り、競い合う女性たちに向かって笑って言った。「急がないで！一人ずつ来てください。」
「李小娘、この霞帔はいくらですか？娘が結婚するので、一着買ってあげたいのですが、町ではどうしても見つかりません。」と、色鮮やかで細長く、下に玉の飾りが付いた帔巾を持った女性が興奮して尋ねた。
如画は口元を押さえて笑いながら言った。「お姉さん、本当に目が良いわ。その霞帔は上質な蜀錦で作られていて、長安の東市では20貫もするの。私は一度しか使っていないから、18貫であげるわ。実は城東に金山綢缎店という店も売っているけど、行ってみてもいいわよ。でも彼らの提示価格は30貫以下にはならず、値切っても28貫が限度よ。この霞帔はあなたのために取っておくから、比較してからまた来てください。」
李慶安は、如画がこんなにも商売の才能を持っているのを今まで見たことがなかった。彼の印象では、如画はいつも活発で外向的な女の子で、明珠に少し似ていたが、明珠のような身分や地位はなく、安禄山が権力者たちに与える玩具として育てられ、小さい頃から外に出る機会がなく、この2年間彼についてきて初めて外界と接するようになった。それなのに彼女はとても頭が切れ、商品の売り方も上手で、誰に教わったわけでもない。それは彼女に商売の才能があるからだとしか説明できない。
李慶安は彼女を見直さずにはいられなかった。その時、彼の眉がふとわずかにひそめられた。彼はようやく如画の服装に気づいた。彼女は下に色鮮やかな赤い石榴色のスカートを履き、上には薄いシャツを着ていた。5月で既に少しずつ暑くなっており、女性たちはほとんどがシャツを着ていた。シャツは夏服で、漢代以降に登場した裏地のない単衣で、唐のシャツは多くが広い襟と大きな袖で、紗羅で縫われ、煙のように軽く、蝉の翼のように薄く、肌がかすかに見えた。
如画はまさにそのようなシャツを着ており、太陽の光の下では、彼女の胸の丸くてふっくらした2つの乳房がはっきりと見えた。彼女が腕を動かすたびに、そのふっくらした乳房は白磁や玉の碗のように弾力よく揺れ動いていた。他の女性たちを見ても同じだったが、彼女たちには如画のような純粋で美しい雰囲気はなかった。

李慶安も他の女性を評価することはあるが、自分の女性の胸元がこれほどまでにはっきりと見えていると、心の中でいつも少し不快に思っていた。
彼は手に持つ細長い帔巾を見つめながら、ふと後世の女性が使うものを思い出した。