第一百七十八章 長撃葛胡
風砂が空を覆い、五月の草原では強風が吹き荒れ、南方の大砂漠から砂塵を運んできて、人々の顔や体に降り注いだ。風砂の抵抗と内心の迷いにより、葛邏禄族の進軍は非常に遅くなっていた。
謀刺黒山は心に重荷を抱えていた。この戦いは望んでいなかったが、やむを得ず戦わなければならなかった。唐軍の断固とした進軍により選択の余地はなく、さらに唐軍の数が少ないことから、もし唐軍を打ち負かせば唐軍と交渉するための材料が得られるかもしれないという希望が湧いてきた。
「速度を上げろ。各部隊に戦闘準備を命じよ。」
謀刺黒山は戦闘準備の命令を下し、葛邏禄族は士気を高めて南方へと速く進んだ。葛回連合軍は二つに分かれ、回鶻は東、葛邏禄は西となり、二つの軍隊が並行して進み、三万人の軍勢が巨大なカーペットのように草原を覆った。
その時、遠方から数頭の戦馬が駆けてきた。馬に乗っているのは身のこなしの軽快な唐軍の斥候たちだった。数名の騎兵は一里先で止まり、そのうちの一人が馬を急がせて回鶻軍から二百歩の距離まで走り、そこで横方向に走り始めた。彼は弓を構え、手紙が付いた長い矢を回鶻軍に向かって遠くに射り、大声で叫んだ。「我が主君からアシナ将軍への手紙があります。」
叫び終えると、彼は馬を返して走り去り、他の者たちと合流し、再び南へと向かって走った。
一人の回鶻兵が駆け寄って手紙を拾い上げた。手紙にはテュルク語ではっきりと書かれていた。「アシナ将軍様、ご一読ください。」
回鶻兵はその手紙を首長のアシナに渡した。アシナは疑問を抱きながら手紙を開け、思わず驚いた。手紙は唐軍の主将、李慶安からのものだった。手紙にはこう書かれていた。「半月前、宮殿の総管である裴羅達干が回鶻の可汗の命を受けて我が陣営に来て、葛邏禄を分け合うことについて話し合いを持ちました。私はすでに承諾しました。なぜ回鶻は信義を裏切り、葛邏禄と手を組んで唐軍と戦うのですか？もし大局を考えるなら、戦場で態度を変え、私と共に回鶻を攻撃し、回鶻がテュルクを統一する願いを実現させましょう。これは非常に重要なことです。将軍、よくご検討ください。私は誠意を示すために十里退く用意があります。」
アシナの心は混乱していた。裴羅達干が唐軍の陣営に行ったことは知っていたが、合意に至ったかどうかは分からなかった。もし唐軍の主将の言う通り合意に至っているのなら、自分が葛邏禄と手を組んで戦うことは大きな失策になる。しかし、合意に至っていないのなら、唐軍が正式に手紙を送ってきたことには理解できなかった。
「首長、葛邏禄族が来ました。」
部下の一人が大声で叫んだ。百余名の騎兵が謀刺黒山を守りながらこちらに急いで駆けてくるのが見えた。アシナは驚き、急いで手紙をしまった。
謀刺黒山は沈んだ表情で近づき、尋ねた。「阿史那将軍、唐軍の主将が手紙を送ってきたと聞きましたが、その中には何と書かれていましたか？」
「まずい！」
阿史那の頭の中に稲妻のようにある考えが閃いた。「彼は罠にはまったのだ。」
彼は急いで説明した。「何でもない、唐軍の主将の言うことはでたらめだ。」
「そうですか？」謀刺黒山は彼を一瞥し、冷ややかに言った。「では、その手紙を見せてもらえますか？」
相手に手紙を渡さなければ状況はさらに悪化する。阿史那は仕方なく手紙を取り出して謀刺黒山に渡し、何度も説明した。「これは唐軍の主将が我々両軍の関係を悪化させようとする策略だ。絶対に信じてはいけない。」
「裴羅達干は唐軍の陣営に行ったことがありますか？」
「それは……よくわかりません。唐人は狡猾で、もう長い間そうです。」
謀刺黒山はすでに理解していた。もし裴羅達干が唐軍の陣営に行っていなければ、李慶安がどうして回鶻の可汗が行宮にいることを知ることができるのか。回鶻め、援助など偽りで、実際には葛邏禄を狙っているのだ。彼は心の中で激怒したが、表情には出さずに言った。「これは確かに唐軍の策略かもしれない。我々は騙されてはならない。」
言葉が終わるやいなや、一人の斥候が急いで駆けつけて報告した。「大酋長、唐軍は南へ撤退しました。」
謀刺黒山はもはや内心の怒りを抑えきれず、重々しくうなり声を上げて言った。「阿史那将軍、これはどう説明しますか？」
阿史那は汗だくになり、急いで言った。「これこそが唐軍の策略で、我々両軍の間に内紛を起こさせようとしているのです。黒山酋長、絶対に信じてはいけません。」
謀刺黒山は冷笑し、「真実か偽りかは、戦ってみればわかる。」
そう言うと、彼は馬を返して自軍の方へと走っていった。阿史那は彼の背中を見つめ、歯を食いしばって言った。「お前が分別を持たなければ、俺は本当に唐軍と手を組むぞ。」
……
李慶安は敵軍がまだ六里離れている時に、十里後退するよう命じた。リスクは大きかったが、得られるかもしれない利益と比べれば大したことではなかった。
唐軍は陣形を保ちながらゆっくりと後退し、わずか二里進んだところで指揮塔の警報鐘が鳴り響いた。これは敵軍が五里先にいることを意味していた。李慶安はすぐに後退を停止し、各軍に戦闘準備を命じた。
弓弩手たちは陣形を固め、百基の床弩がギシギシと音を立てて構えられた。床弩は両端の牛の軸で弦が張られ、弦には二十本の矢が入った鉄の袋が結ばれており、一度に二十本の矢が放たれ、その威力は非常に大きかった。騎兵たちは長槍を振り上げ、足元で暴れる戦馬を制御し、三千の沙陀人は刀を抜いた。彼は唐軍の統一装備であるヘルメット、革鎧、刀を身につけ、さらに戦意に満ち溢れていた。
輸送車両が円を作り、その内側の歩兵部隊に変化が生じた。外側には2,000人の槍兵が方陣を組み、片手に槍を、もう片手に盾を握っている。方陣の中心では、1,000人の槍兵が急遽弓兵に変わり、3層の同心円を形成した。輸送車両と槍兵の援護のもと、放射状の攻撃面が生まれ、これが槍兵と弓兵の遠近協力だった。
李慶安と300人の親兵も同心円の中にいた。円の中には5台の小型投石機が現れ、親兵たちは2つの黒い皮製の鉄箱を取り出した。それが彼の切り札である火薬だった。しかし李慶安はこの戦いであえて使いたくなかった。彼は自ら北庭軍の実力を目の当たりに見たかったのだ。
その時、彼はもう見ていた。草原の果てに黒い線が現れ、葛回連合軍がついに到着したのだ。彼は思わず冷笑した。自分の手紙がどのような効果をもたらすのか、彼の心は期待でいっぱいだった。
「太鼓を打て！」
巨大な皮製の太鼓が「ドン！ドン！」と鳴り響いた。それは軍威を高める太鼓の音、士気を上げる太鼓の音だった。李慶安は馬に乗り出し、刀を振り上げて大声で叫んだ。「北庭軍の勇士たちよ、功績を立て、偉業を成し遂げる時が来た。刀で大唐こそが北庭の主であることを証明しよう。胡人1人を倒せば、田1亩と金10貫を与える！」
彼の高らかな声は風に乗って飛び、すべての兵士の耳に届いた。唐軍の士気は大いに高まり、敵を倒す欲求が心の中で沸騰した。
葛邏禄と回鶻の騎兵は3里先で突然速度を上げ、馬蹄の音が地面を激しく打ち、まるで雷のようだった。叫び声や怒号と共に、3万の騎兵が天を覆うように襲いかかってきた。陣形はなく、依然として回鶻が東、葛邏禄が西と、はっきりと分かれていた。
500歩先では、唐軍の床弩が先に攻撃を開始した。100台の床弩が同時に発射され、2,000本の長矢が葛邏禄軍の陣地に向かって飛んでいった。その威力は絶大で、最前線にいた葛邏禄兵たちは次々と転倒し、悲鳴が上がった。長矢が騎兵の体を貫き、戦馬は悲鳴を上げて倒れ、撃たれて地面に倒れ、つまずいて倒れた。一瞬にして葛邏禄軍から4、500人が馬から落ちた。続いて第二弾の床弩が放たれ、今度は距離も近く、威力もさらに大きかった。1本の弩矢が2人の騎兵の体を貫き、血飛沫が飛び散り、悲鳴が絶えなかった。
3回連続で床弩が放たれ、葛邏禄軍の兵士は2,000人以上減少し、戦意も大きく削がれた。攻撃の勢いも先ほどほどではなくなった。その時、葛回連合軍はすでに200歩先まで迫っており、興奮した叫び声や恐ろしい顔がはっきりと見えた。床弩車は後退し、弩兵が前に進み出た。3,000本の弩が一斉に構えられ、冷たい矢先が天を覆うように襲いかかってくる敵軍に向けられ、いつでも発射可能な状態だった。
李慶安は目を凝らし、波のように押し寄せる胡兵たちを見つめていた。彼の表情は相変わらず平静だったが、目にはわずかに見えるほどの得意げな色が浮かんでいた。彼は、葛邏禄族や回鶻族が全軍を投入していないことに気づいた。西北方にいる約八千の葛邏禄族は動かず、東北方の回鶻族も数千人が攻撃していない。彼らは兵力の半分以上しか投入していなかったのだ。
これは、突厥族が常に全軍を動員し、騎兵の猛烈な攻撃力で優位を築く戦術とは異なっていた。李慶安は、これが新しい戦術を発明したからではなく、自分が送った手紙の効果によるものだと知っていた。葛邏禄族と回鶻族は互いに信頼しなくなっていた。正確に言えば、手紙の効果というよりは、回鶻族の野心が露呈したからだ。
「太鼓を打て、弩兵、射撃せよ！」
李慶安の号令と共に、金太鼓が大きく鳴り響き、激しい鼓音が唐軍の射撃を促した。三千の弩兵は九列に並び、三列ずつ一度に射撃した。「コン！」という音と共に、千本の矢が空を切り、矢の網を形成して、瞬く間に葛邏禄族と回鶻族に向かって放たれた。たちまち、矢の雨は小さな黒点となり、葛邏禄族と回鶻族の騎兵隊の中に飛び込んでいった。
まるで急雨が枯れ葉を打つように、密集した胡人の騎兵たちは次々と倒れ、頭部を射抜かれて走行中に馬から落ち、矢に当たった者たちの悲鳴が響き渡った。
葛邏禄族の大多数は牛革で作られた粗末な皮鎧を着ており、兜も持っておらず、盾も木製だった。彼らの盾や皮鎧では唐軍の強力な矢には耐えられず、頼れるのは熟練した騎術のみだった。彼らは唐軍から放たれる弩矢を巧みに避けていたが、部隊があまりにも密集していたため、たとえ人を射抜けなくても戦馬は矢の雨を避けることができず、ほぼ半数が戦馬が倒れた際に押しつぶされて負傷した。
唐軍の矢の雨は次々と続き、三千の弩兵は息を合わせて射撃し、わずか150歩の距離で6回にわたって合計1万8千本の矢を放った。
漢民族の弓弩は常に遊牧民族に対抗する最強の武器だった。1万8千本の矢の下で、葛回連合軍はほぼ半数が損失し、地面には負傷した戦馬や胡人の死体が散乱した。戦馬たちは猛スピードで走り、多くの人々を踏み殺した。彼らが50歩先まで進んだ時点で、生き残っているのは8千人にも満たなかった。
再び太鼓の音が鳴り、弩矢のそばに潜んでいた沙陀族が猛獣のように突進してきた。彼らには遊牧民族特有の残忍さと野蛮さがあり、さらに唐軍の先進的な装備によって力が増し、まるで長い間溜まっていた洪水が堤防を破壊するかのように、止められない勢いで葛回連合軍に襲いかかった。
「轟！」という巨大な音と共に、二つの巨大な人波が衝突し、人々の頭が地面に転がり、血肉が飛び散り、切断された手足が至る所に散乱し、激しい戦いが始まった。
唐軍は指揮用の太鼓の音や旗を絶えず変え、黒い旗が振られると、弩兵たちは素早く後退し、歩兵陣の後ろに退いて馬に乗り、弓を構えて矢を装填し、あっという間に弓騎兵に変わり、激しい太鼓の音と共に雁行陣を組んで前進し、敵軍の両側面から攻撃を仕掛けた。
李慶安は冷ややかに後方を守る胡兵たちの動きを見守っていた。葛邏禄の援軍騎兵が当面攻撃する気配がないのを見て、すぐに命じた。「主力騎兵、突撃せよ！」
赤い旗が振られ、轟々と太鼓の音が鳴り響き、騎兵の指揮官である荔非元礼が大声で叫んだ。「斬れ！」
七千の唐軍はまるで流れる大河のように激しく前進し、槍を振り、刀を閃かせ、まるで巨大な鉄の拳のように、士気が低下している胡騎兵に激しく打撃を加え、一瞬で葛邏禄騎兵と回鶻騎兵を四散させた。
唐軍の優れた装備と訓練された戦闘力がここで存分に発揮された。七千の唐騎兵は五百人で一営、百人で一旅、五十人で一隊、十人で一組として編成され、協力して戦い、互いに補い合った。誰かが刀で敵と近接戦を繰り広げると、すぐに左右から槍が突き刺さり、敵を刺し殺し、すぐに次の標的に移った。
それに対して、葛邏禄騎兵はほとんどが各自で戦い、協力せず、ただの力任せに唐軍と戦ったが、唐軍の整然とした陣形によってその力は無効化され、結果として両軍の人数はほぼ同じだったが、常に葛邏禄側が少数で戦う状況になり、さらに唐軍の弓騎兵が両側から攻撃を加え、葛邏禄兵を死体だらけにし、血の川を作り出した。
「使君、気づきましたか？回鶻の者たちはあまり力を出していないようです。」
副将の韓志は突然何かに気づき、三軍の激しい戦いの中で、回鶻騎兵が明らかに力を温存していることに気づいた。彼らは葛邏禄兵の後ろに隠れ、唐軍が包囲してくるとすぐに退き、決して唐軍と死力を尽くして戦おうとしなかった。
李慶安は既にそれに気づいており、淡々と笑って言った。「この戦いは回鶻の撤退で終わるだろう。」
……
戦場のもう一方では、謀反を企てた逻多が激怒していた。父親がなぜ兵力の半分しか投入しないのか理解できなかった。元々人数で優位に立っていたのに、これでは両軍の兵力がほぼ同じになり、さらに唐軍の弓矢が半数を倒し、装備も葛邏禄兵よりはるかに優れているのだから、どうやって勝てるというのか。
彼は焦って叫んだ。「父上、全軍で突撃しましょう！さもなければ我々は必ず敗れます。」
謀刺黒山は心中で非常に焦っていたが、軍を戦闘に投入する勇気がなかった。彼は時折遠くの阿史那の方を見ていた。もともとは葛邏禄と回鶻の両軍が全軍で投入されるはずだったが、阿史那はわずか四千の軍しか投入せず、余力を残していた。彼は回鶻の人々が本心から自分を助けるために軍を戦場に送ってくれることを願っていた。そうすれば自分の援軍も加わるはずだったが、回鶻の人々は一向に動かなかった。
その時、一頭の戦馬が猛スピードで駆けつけた。それは回鶻に戦いを申し込みに行った兵士が戻ってきたのだ。謀刺黒山は急いで尋ねた。「どうだ、回鶻は私と同時に出兵してくれるのか？」
「首長、阿史那は彼らはもう全力を尽くしたと言っています。戦況が不利になれば、彼らは撤退するそうです。」
「何だと！」
謀刺黒山の目の前が真っ暗になり、危うく馬から落ちそうになった。数人の兵士が急いで彼を支えた。謀刺黒山はぼんやりと前方の戦場を見つめていた。彼の心はすでに極度に混乱していた。もし今、この一万人をさらに投入したら、回鶻の人々が背後から挟撃してくるのではないか。しかし、援軍を送らなければ前軍は必ず崩壊するだろう。
ちょうどその時、回鶻軍の中から突然撤退の角笛の音が聞こえてきた。「ウーー」という低い角笛の音が風の中で響き渡った。
戦場にいた回鶻軍はすぐに馬首を返し、北東方向へ撤退した。回鶻軍が戦場を離れると、残っていた葛邏禄の人々ももはや耐えられず、次々と逃げ出した。一瞬にして葛邏禄軍は崩壊した。
葛邏禄の人々は野鬼のように四方八方に逃げ散り、唐軍は勢いよく追撃した。謀刺黒山は状況が悪化するのを見て、馬首を返し北西方向へ逃げた。一方、回鶻の人々は北東方向へ逃げていった。
その時、指揮塔から激しい金鼓の音が聞こえてきた。攻撃の赤旗が回鶻軍を指し示し、騎兵の指揮官である荔非元礼は大刀を振り回し、大声で叫んだ。「回鶻の人々を皆殺しにしろ！」
唐軍の騎兵は葛邏禄の人々を見逃し、兵力を集中して回鶻の人々に襲いかかった。回鶻軍は大敗し、唐軍は三十里以上も追撃し、回鶻の人々を血の海にし、死体が至る所に散乱した。阿史那は命からがら逃げ延び、最終的には千人にも満たない残党を率いて金山の北に退いた。
唐軍は軍を整え、二日間続けて玄池に向かって進軍した。四日目の午後、唐軍は玄池まで五十里も残っていなかった。
「七郎、なぜ葛邏禄の人々を見逃したのですか？」荔非守瑜は理解できずに尋ねた。
李慶安は笑って、逆に彼に尋ねた。「あなたの目には、葛邏禄の人々は狼ですか、それとも犬ですか？」
荔非守瑜は笑った。「以前は葛邏禄の人々がとても強いと思っていましたが、今日初めて、彼らが吐蕃の人々に比べてはるかに劣っており、一撃で倒されるだけの存在で、ただの土犬に過ぎないことを知りました。」
「それなら、この土犬を残して北の大門を見せてもらえばいいではないか。そうすれば安心して西征してスーリエを攻略できる。」
隣にいた韓志も笑って言った。「今回の回鶻人たちは何も得られず、かえって損をした。葛邏禄人たちはもう彼らを信じないだろう。」
李慶安も笑って言った。「葛邏禄人は愚かではない。大唐の下で部下として生き、回鶻の下では奴隷として生きる――どちらが軽く、どちらが重いか、彼らには分かっているはずだ。」
その時、一隊の斥候が遠くから駆けてきて、李慶安に向かって拳を合わせて礼を言った。「将軍、葛邏禄の首長がヘイシャンと200人以上の貴族を暗殺しようとしております。前方5里のところにいます。将軍に罪を請うために参りました！」
「彼の反応はなかなか速いな！」
李慶安は軽く鼻で笑い、振り返って命じた。「大軍はその場で野営しろ！」
唐軍は野営を始め、15分後、一隊の人馬が遠くからやってきた。男女とも上半身を裸にしており、それはヘイシャンを暗殺しようとした葛邏禄の首長が、妻や子供、各部族の長老たちを連れて唐軍に罪を請いに来たのだった。
彼らは唐軍の陣地の前に跪き、声を揃えて言った。「辺境の奴隷が天朝に罪を請います！」
李慶安は文武の官吏たちを連れて大営から出てきた。ヘイシャンを暗殺しようとした者は数歩跪いて李慶安の足元に這いつくばり、懇願した。「私は自分の力を過大評価し、天朝の軍威に触れました。命を捧げてでも天朝に葛邏禄を許していただきたいのです。」
「首長が死ぬ必要はない。だが、葛邏禄が天朝を軽視し、無謀に戦を起こしたのだから、相応の代償を払わなければならない。」
「羊30万頭、馬3万頭を献上し、金山牧場も放棄します。」
李慶安は首を振って言った。「それだけでは足りない！」
ヘイシャンを暗殺しようとした者は慌てて言った。「どうか将軍、ご命令を。私たちにできることなら、必ず捧げます。」
「北庭将軍は夷播海からタンリンの南まで5つの城塞を建設するが、人手が不足している。そのため、葛邏禄に3万の民夫を出して城塞建設を手伝ってもらいたい。」
ヘイシャンを暗殺しようとした者は心の中でため息をついた。大唐がタンリンの南に軍城を建設するということは、葛邏禄の実質的な支配範囲が北に移動し、もはやスーリエに手を出す望みがなくなるということだった。
しかし、彼にはもはや選択肢がなく、仕方なく答えた。「葛邏禄、命じられた通りにいたします！」
……