第一百七十六章 深谷に隠れる敵

夜は深まり、深い青色の夜空に三日月が浮かび、果てしない草原に淡い銀色の光を投げかけていた。バザ・イェトゥー城の南東約二十里の草原には、一つの軍営が孤独にそびえている。ここが天山軍の陣地だ。一日中行軍した兵士たちは疲れ果て、早々と眠りについていた。大営内は静まり返っており、営地の四隅にある見張り塔でのみ兵士たちが行き来していた。突然、一人の見張り兵が急いで見張り塔に駆け寄り、緊張した面持ちで遠方を見つめた。月光の下、草原に黒い線が現れ、こちらに向かって急速に近づいてくるのが見えた。
「くそっ！斥候はみんな死んだのか？」
見張り兵は怒鳴り、素早く鉄槌を振って警鐘を鳴らした。同時に、別の見張り塔でも警報が鳴り響き、耳障りな鐘の音が軍営中に響き渡った。兵士たちは夢から目覚め、軍営は大混乱に陥った。主将の趙廷玉は大寨に行って戻っておらず、副将の盧向陽だけがいた。彼は乱れた服装のまま陣営から飛び出し、大声で尋ねた。「何が起こったのか？敵軍が来たのか？」
しかし誰も答えられなかった。混乱の中、見張り塔から突然見張り兵が叫んだ。「敵軍じゃない、我々の者だ。」
叫び声が広まるにつれ、軍営は徐々に落ち着きを取り戻した。我々の者だ、敵軍ではない。多くの唐軍の兵士が陣営の入口に集まり、数百歩先で騎兵隊が扇形に並び、ゆっくりと軍営を包囲してくるのが見えた。月光の下、大旗ははっきりと見え、それは唐軍の赤龍旗だった。
その時、十数人の騎兵が駆けつけ、陣営の入口で大声で叫んだ。「李慶安将軍の命令だ。隊正以上の将校は全員出てきて集まれ。重要なことを伝える。」
副将の盧向陽は陣営の入口から飛び出し、厳しい声で尋ねた。「我が将軍は大寨に行って戻っていない。今どこにいるのだ？」
「お前は何者だ？」
「私は天山軍の兵馬副使、盧向陽だ。」
呼びかけていた騎兵たちは彼を無視し、続けて叫んだ。「節度使の李将軍の命令だ。隊正以上の将校は全員出てきて集まれ。さもなければ反乱罪で処罰する！」
陣営の入口の後ろに隠れていた数十人の将校たちは「反乱罪で処罰する」という言葉を聞いて、恐怖に駆られて外に出てきた。盧向陽は激怒し、振り返って剣を抜き、追い払おうとした。「誰がお前たちに出てくるよう言った？全員、戻れ！」
十数人の騎兵は顔を見合わせ、急いで馬を進め、三本の長槍が同時に盧向陽の胸を突き刺した。盧向陽は信じられない様子で胸に突き刺さった長槍を見つめ、その場で倒れて死んだ。
一人の将校が馬を進め、再び将校たちに厳しい声で叫んだ。「趙廷玉が監軍を暗殺し、反乱を企てている。お前たちもついて行くつもりか？」

天山軍の将校たちがようやく次々と姿を現し、百人近くの将校が広場に立ち、不安な気持ちで処遇を待っていた。数千の唐軍が彼らを厳重に包囲し、一人も逃げ出さないようにしていた。軍営には将校の統制がなく、二千の兵士たちが次々と営門に集まり、小声で話し合っていた。誰もが天山軍の主が変わることを理解していた。将校たちが不安に駆られているのに対し、兵士たちの心には期待がより強くあった。

その時、数百の騎兵が節度使の李慶安を囲んで隊列から出てきた。その後ろには監軍の王廷芳が続いていた。李慶安はゆっくりと戦馬を止め、天山軍の将校たちを一瞥し、言った。「西州都督の趙廷玉は軍令に背き、監軍を人質に取り、軍法を深刻に違反したため、すでに処刑された！」

将校たちの間からすぐに驚きの声が上がり、皆の目には衝撃の色が浮かんだ。中には悲愤の色を浮かべる者もおり、すぐに頭を下げた。

「君たちの中には趙都督の古参部下や信頼できる側近も多いことは知っている。だが大唐軍の軍紀は厳しく、軍法の前に例外はない！」

李慶安の声は異常に厳しく、冷たい表情で一人一人の目を見つめながら、一言一句丁寧に言った。「今、趙廷玉はすでに処刑され、新しい都督は朝廷によって任命される。私は暫定的に天山軍の兵馬使を務めるが、天山軍の軍法が厳しくないため、副尉以上の将校全員に3ヶ月間軍規軍紀を学ばせることにした。学習が終わったら再び任命する。今、旅帥や隊正たちは営に戻り、軍隊を率いて集結させてくれ。」

旅帥や隊正たちは重荷が下りたように、次々と軍営に戻って軍隊を整えた。広場にはうなだれて落ち込んでいる十数人の校尉や副尉だけが残った。李慶安が合図を送ると、一隊の騎兵が彼らを連れ去っていった。

その時、軍営の門が大きく開き、一隊また一隊と兵士たちが武器を持たずに軍営から出てきた。二千の兵士が野原に整然と十隊に分かれて並び、李慶安は馬に乗ったまま前に進み出て大声で言った。「私、李慶安は聖上の命を受けて北庭軍を統率する。翰海軍であれ天山軍であれ伊吾軍であれ、私は皆平等に扱う。私自身も戍堡の下級兵からここまで這い上がってきた者で、兵士たちの苦労をよく知っている。ここに新たに四つの軍規を定める。第一に、今日から北庭軍の将校は一切、兵士の金品を預かってはならない。戦闘時には金品はすべて行軍司馬が一時的に管理し、領収書を発行し、戦後に本人に返還する。もし不幸にも戦死した場合は、指定された家族に渡す。第二に、北庭軍は食事の供給を改善し、統一された基準を設け、兵士を抽出して視察団を組織し、各軍の食事状況をチェックする。第三に、北庭軍の休暇は三年一ヶ月から一年一ヶ月に変更し、さらに家族の面会も許可する。第四に、北庭軍には軍紀稽査司を設置し、この稽査司が各地の軍隊を視察し、兵士たちは稽査司に手紙を送ることができ、稽査司は直接本将に報告する。これら四つの規則は公布された日から正式に実施される。」
李慶安が一つの規則を宣言するたびに、兵士たちは歓声を上げた。天山軍だけでなく、翰海軍も一緒に歓声を上げて拍手した。彼の新しい四つの規則は、軍内の長年の悪弊を的確に突いていた。とりわけ、一般兵士の財物は将校が預かるのが暗黙のルールであり、多くの将校は兵士の財物を手に入れるためにあらゆる手段を使って兵士を苦しめて死なせ、その財物を奪っていた。財物が不足したり失われたりするのも日常茶飯事だった。
歓声は夜空に響き渡り、李慶安のこの四つの新しい軍規が発表されるやいなや、天山軍の心を完全に勝ち取った。元の都督である趙廷玉は彼らの記憶からすっかり消え去っていた。
……
翌朝早く、伊吾の都督である韓志が大営に到着した。昨夜天山軍に起こった詳細な経緯を彼はすべて知っていた。昨夜になってようやく、葛逻禄人を攻撃したのは李慶安が権力を奪うための手段に過ぎず、沙陀人と葛逻禄人の対立もおそらく彼が仕組んだものだと理解した。玉門の戦いから、沙陀人は李慶安の手先となり、一歩一歩追い詰められ、次々と罠にはまっていった。李慶安には人事権がなく、彼らを解任することができなかったため、葛逻禄人を攻撃する戦争が起こり、軍法によって処罰され、すべてが理にかなっていたのだ。

韓志は次第に恐怖に駆られた。昨日殺されたのが趙廷玉だと知っている以上、次は自分の番だと悟ったのだ。韓志は李慶安の手段や異己を排除する決意だけでなく、皇帝が李慶安を支持していることも見ていた。趙廷玉という、混乱の中で策略を巡らせるための土壌がなければ、わざわざ李慶安と対抗する必要などあるだろうか？
韓志と趙廷玉の最大の違いは、彼には後ろ盾がないことだ。慶王の東宮など、彼とは何の関係もない。だから彼には何の心配もないのだ。
韓志は大営に行き、上着を脱いで上半身を露わにし、営門の前で跪いて罪を請うた。しばらくして、李慶安が急いで大営から出てきて、彼を立たせて言った。「韓将軍、どうかそんなことをしてはいけません。」
「私は一時的に迷い、軍規を理解せず、勝手に軍権を握ってしまいました。どうか処罰してください。」
李慶安は彼を立たせ、親兵に服を持ってこさせ、自ら彼に着せて笑って言った。「ここが草原でよかった。でなければ韓将軍は廉頗のようなことをしなければならなかったでしょうね。」
二人は見つめ合って笑い、李慶安は彼の肩を抱いて大営へと向かった。
「私が定めた四つの新規則について、韓将軍はどう思いますか？」
「使君は下級兵から出てきただけあり、兵士たちの苦労をよく理解しています。しかし、将校たちを怒らせることを恐れないのですか？」
「何事も人を怒らせずにはいきません。しかし、兵士は将校に昇進できても、将校が兵士に降格するのは難しい。韓将軍はどう思いますか？」
「ふふ！使君の言うことにも一理あります。ただ、上には規則があり、下には対策がある。使君の案はもっと詳細に練る必要がありますね。」
「わかっています。まずは部下たちに安心感を与え、士気を高めて、一戦で葛胡を打ち破りましょう。」
……
葛邏禄の長老会議は新たな変数をもたらし、暗殺を企てた黒山の予想を裏切る結果となった。ほとんどの部族長老が長男の案に賛成し、回鶻に援軍を求めて唐軍を南下させ、その後沙陀部を滅ぼそうとしたのだ。
暗殺を企てた黒山自身はこの案に賛成していなかったが、次男の思翰に一定の地位を与えるため、最終的には回鶻に援軍を求めて唐軍と対抗することに同意した。
ちょうどその頃、北庭の唐軍が葛邏禄の支配地に入ると同時に、回鶻の拔野古部の一万の騎兵も金山を越えて葛邏禄の支配地に入った。同時に、葛邏禄の二万の騎兵も集結を始め、三万の胡人騎兵が玄池の東で集まり、北庭の唐軍と最後の決戦を迎える準備をしたのだ。

これは中規模と言える戦いで、安西対吐蕃、范陽対契丹、剣南対南詔のように、この戦いもまた大唐の西進政策に関わっていた。大唐は碎葉軍鎮の復興を強く望んでおり、一方で葛邏禄も碎葉川に対して強い野心を抱いていた。第三の勢力である回鶻は狡猾な狼のような存在で、好機を待ち、可能であれば躊躇うことなく葛邏禄と北庭を飲み込もうとするだろう。

しかし李慶安にとって、この戦いは単に葛邏禄の碎葉に対する野心を打ち砕くだけのものではなかった。彼の視野はもっと遠くにあり、後世バルカシ湖と呼ばれる広大な土地、夷播海流域を目指していた。バルカシ湖流域を手に入れれば、彼は中央アジアの頂点に立つことになり、葛邏禄は彼の進路における最大の障害となるのだ。

5月1日、数日間の休息を経て唐軍の先遣部隊が葛邏禄の奥地、多逻斯川の上流地域に到着した。多逻斯川とは今日のエルチス川であり、ここは山岳地帯と草原が接する場所で、主に緩やかな丘陵が広がり、鬱蒼とした森林が点在し、遠くには黒々とした金山山脈が見える。

唐軍の先遣部隊は1000人の騎兵で構成され、そのうち700人が唐軍の騎兵、300人が沙陀騎兵であり、指揮官は南霁雲で、もう一人の沙陀の将軍が朱邪盛義だった。朱邪は沙陀人の族名であり、處月の音訳でもある。沙陀人とは處月突厥人のことで、そのため朱邪は沙陀人貴族の姓となった。

朱邪盛義は沙陀の葉護骨咄支の甥で、今年30歳頃。背が高く力強い体格を持ち、沙陀人の有名な勇士の一人である。彼の指揮する300人の騎兵もまた、金山内で長年活動してきた狩人たちで、それぞれが野生動物の追跡において非常に豊富な経験を持っていた。彼らの任務は葛邏禄軍の主力の足取りを探ることだった。

朱邪盛義は中国語を少し理解していたが、得意ではなく、南霁雲との多くのコミュニケーションは身振り手振りを交えて行われた。

「南将軍、大河に沿って進めば大きな水面に到達できます。」
朱邪盛義は身振りで、自分が言っているのが大きな湖、つまり葛邏禄の中心地である玄池のことだと南霁雲に伝えた。

南霁雲は彼の意味を理解し、笑って言った。「葛邏禄人は羊の群れではない。我々が彼らの縄張りに入っても、途中で彼らの大軍に遭遇するだろう。」

朱邪盛義は大刀を振り回して斬る姿勢を取り、「南将軍は葛邏禄人と戦うつもりですか？」と尋ねた。

「必ずしもそうとは限らない。敵が少なければ戦い、多ければ撤退するのだ。」

彼が言葉を終えると、前方から数人の沙陀人が駆けつけ、遠くの山脈を指差しながら突厥語で非常に興奮して何かを話していた。

「彼らは何と言っているのか？」南霁雲には突厥語が理解できなかった。
朱邪盛義も興奮して、どもりながら言った。「彼らは山の中でたくさんの葛逻禄人を見つけたと言っています。みんな女性や子供のようです。」
南霁雲が命令を下す間もなく、興奮した沙陀の兵士たちは次々と馬を走らせて山脈へと急いでいった。
「将軍、早く行きましょう！遅れるともういなくなります。」朱邪盛義も馬を急がせ、後を追った。
しばらくすると、唐軍以外の沙陀の騎兵たちは姿を消してしまった。南霁雲が呼び止める間もなく、彼は唐軍に向かって手を振り、「みんな、ついてきてください。敵の伏兵に注意し、私の命令に従って行動してください！」と叫んだ。
唐軍は次々と馬を向けて丘に登り、沙陀たちの足跡に従って北へと進んだ。彼らはまず上流に急ぎ、浅瀬を見つけて川を渡り、さらに三十里以上走り続け、巨大な山体にどんどん近づいていった。前方には広い谷があり、まるで巨大な剣で山体が切り裂かれたかのように、幅約二里の深い谷ができており、周囲は森に覆われ、高い木々が生い茂っていた。木々の影が谷口に落ち、日差しを遮り、その一帯を陰気で涼しい場所にしていた。いくつかの小川が谷からせせらぎ、一つの小川となって南の多逻斯川へと流れていった。
「将軍、水の中に血があります！」
唐軍の一人が小川の中の血痕を発見した。南霁雲はすぐに頭を上げて谷口を見つめた。彼の心には不吉な予感が浮かんだ。おそらく沙陀たちが伏兵に襲われたのだろう。
「突入しろ！」
南霁雲の命令で、水しぶきが上がり、七百人の唐軍騎兵が馬を駆って谷に突入した。谷は非常に深く、三里も進んでようやく前方から戦いの声が聞こえてきた。曲がり角を曲がると、谷は突然広くなり、唐軍の目の前には凄惨な光景が広がっていた。至る所に沙陀たちの死体があり、四肢がバラバラになり、血が川のように流れていた。死体のほとんどには矢が刺さっており、彼らが伏兵に襲われたことが明らかだった。
少し離れたところでは、数百人の騎兵が混戦しており、朱邪盛義は二本の矢を身に受けながら必死に刀を振り回して戦っていた。彼は十数人の葛逻禄人に囲まれており、三百人いた沙陀の騎兵は半分に減っていた。葛逻禄人の数も多くはなく、せいぜい二、三百人程度だったが、伏兵作戦に成功し優位に立っていた。
葛逻禄人たちはまるで狂った虎のように、何があっても沙陀たちが谷の中に侵入するのを阻止しようとしていた。「殺せ！」

南霁云が一声叫ぶと、唐軍の騎兵が一気に押し寄せ、矢が雨のように降り注ぎ、長槍を振り回し、刀で斬りつけた。唐軍の戦力は極めて高く、彼らは訓練も行き届いており、装備も非常に優れていた。強力な弓矢、鋭い長槍、切れ味の良い刀、そして頑丈な明光鎧。それに比べると葛邏禄人の装備ははるかに劣っており、一般的な葛邏禄人には鎧がなく、武器も簡素で、弓矢も自作のものだった。普段は牧民であり、戦時にのみ兵士となる。

しかし、このグループの葛邏禄人は比較的優れた装備を持っており、統一された革鎧を身につけ、服装も同じだった。まるである貴族の侍衛のようだった。

唐軍の突撃により戦況は一変し、200人余りの葛邏禄人は抵抗できず、唐軍の激しい攻撃の下、あっという間に大半が戦死した。残った数十人は戦いながら後退し、最終的には唐軍の激しい矢の雨に飲み込まれた。

山谷はついに静かになり、10数エーカーほどの平地には死体が散乱していた。負傷して生き残った10数人の葛邏禄人は、激怒した沙陀人によって首を切り落とされ、山谷に最後の悲鳴が響き渡った。

残った沙陀人は力いっぱい山谷の中へと突入した。

朱邪盛義は2本の矢を受けたが、どちらも要所ではなかった。彼はすでに疲れ果てていたが、それでも部下たちと共に山谷に突入した。唐軍も馬の速さを上げて後を追った。

山谷は想像以上に深く、進むほど広くなり、まるで世外桃源のようだった。彼らが隘路に到着すると、目の前が一変し、山谷は10数里も広がり、地形は開けており、中央には湖があり、周囲には茂った木々が生い茂っていた。湖畔のいくつかの空き地には数百のテントが張られており、そのほとんどは高品質なもので、中には鮮やかな色のテントも混在していた。それは粟特の貴族だけが持つテントだった。

南霁云は突然理解した。だからこそ沙陀人たちは皆、異常なほど興奮していたのだ。彼らは確かに目利きが良く、ここが葛邏禄人の貴族がいる場所だと見抜いていたのだ。

彼は頭上を見上げると、周囲は断崖絶壁だった。おそらく沙陀の狩人たちは上から深い山谷に隠れている葛邏禄人を発見したのだろう。

この時、彼にはもはや考える余裕はなかった。沙陀人たちは狼の群れのように最も近いテントに突入し、強姦や略奪を始めた。女性の悲鳴、子供の泣き声、老人の怒号や悲鳴が次々と響き、山谷中に響き渡った。

南霁云が怒りの声で叫んだ。「彼らを止めろ！婦女子を無差別に殺してはならない！」

唐軍は馬を駆って大営に突入し、多数の兵力を持つ彼らはすぐに沙陀人の殺戮を止めた。数十人の沙陀騎兵が別のテントに突入しようとしたが、200人余りの唐軍の槍兵に道を塞がれた。

「我が将軍の命令だ。勝手に財物を奪ってはならない！」

サタ族の者たちはすぐに騒ぎ立て、ジュシャ・シェンイーは激怒し、刀を振りながら叫んだ。「我々が命をかけて戦うのは何のためか？女や財物を奪うためではないか？」
彼の言葉が終わるやいなや、矢が唸りを上げて飛んできて、彼の顔をかすめて大木に突き刺さった。ジュシャ・シェンイーは言葉を失った。
ナン・ジーユンは弓を持ってゆっくりと前に進み、言った。「私がお前たちの命を救うのなら、私の言うことを聞け。」
彼は手を振って部下に命じた。「全員を陣営から追い出し、財物はまとめて持ち去れ。反抗する者は男女を問わず、容赦なく殺せ。」
そう言った後、彼はまだ怒りを抑えきれないサタ族の者たちに向かって言った。「唐軍の軍律は厳格で、無実の者を乱殺してはならず、女性を強姦してもならない。すべての財物や女性、子供たちは全て大本営に持ち帰り、どう処理するかは唐の法律に従って決める。お前たちの分は、我が主人が必ず与えてくれる。主人の言葉によれば、軍法に違反する者は唐軍であれサタ族であれ、容赦なく殺すとのことだ。」
通訳が大声で突厥語で同じ内容を繰り返した。ジュシャ・シェンイーは唐軍を怒らせるわけにはいかず、略奪が無理だと悟り、落胆して座り込み、部下に傷を手当てさせた。サタ族の者たちも気落ちし、みな元気がなく、唐軍が財物を奪い、女性を捕らえるのをぼんやりと見ていた。彼らには軍律など理解できず、唐軍が独り占めし、自分たちには何も残らないと思っていた。
「将軍、急いでください！」
兵士がナン・ジーユンのもとに駆け寄り、何かを囁いた。ナン・ジーユンは驚き、彼について最も大きなテントの中に入った。テントの中は豪華で、高価なカーペットが敷かれ、至る所に金製品があった。
十数人の艶やかな若い女性たちが隅で恐怖に怯えて蹲っており、数人の唐軍が彼女たちを見張っていた。同じく艶やかに着飾った女性が連れてこられ、彼女が漢人であることがわかった。
彼女は跪いて何度も頭を下げて言った。「どうか将軍、私たちを許してください。」
「お前は漢人か？」ナン・ジーユンは彼女を一瞥して尋ねた。
ナン・ジーユンの言葉が女性の悲しい過去を思い出させ、彼女は涙を流しながら言った。「私は伊州の漢人です。3年前に葛邏禄族に捕らえられ、大王子に気に入られて妻妾になりました。」
「大王子？」ナン・ジーユンは驚いた。「ロードを暗殺しようとした者のことか？」
「そうです。ここが彼の部族で、私たちはみな彼の妻妾です。」
女性は怯えた様子で胡姬の一人を見て言った。「あの粟特人の女性は彼の正妻です。」
「南将軍、この箱たちを見てください。」兵士が後ろのテントを指差した。
突然、ロードを暗殺しようとした者の正妻であり、粟特の大商人の娘が悲鳴を上げ、何もかもを顧みず駆け寄ってきて、箱を見つけた兵士に長い爪で必死に掴みかかった。

唐軍の兵士が平手打ちで彼女を地面に倒し、数人の女性が急いで彼女を引き上げたが、彼女は必死にもがき、大声で泣き叫び、自分の服を引き裂いて半裸のまま地面に座り、足をばたつかせていた。まるで命を奪われるかのようだった。
女性の異常な振る舞いに南霁雲はさらに興味を抱いた。彼は大股で後ろの天幕へと歩いて行った。そこには鉄板で覆われ、鍵がかけられた20個の大きな箱が並んでいた。
「カチッ！」彼は手にした刀で箱の一つを切り開き、ゆっくりと開けた。すると目の前に金色の光が輝き、全員が驚きの声を上げた。箱の中には整然と積まれた金塊があり、一つ一つが少なくとも2、3斤はあった。
「将軍、こちらもです！」と兵士が別の箱を開けると、そこにも金があった。
「こちらもです！」
箱の中にはほとんどが金で、これは莫大な財宝であり、10数年間にわたる羅多への暗殺計画の成果が、すべて唐軍の手に落ちたのだ。
「南将軍、どうしますか？」
南霁雲は少し考えてから低い声で言った。「この金は部下たちに持たせておけ。当分は沙陀の者たちに知られないようにしよう。」