第一百七十五章 後軍の重要性

二時間後、伊吾軍と天山軍はともに駐屯地に到着した。韓志と趙廷玉は何が起こったのか分からず急いで駆けつけたが、趙廷玉が急いだのは李慶安の命令のためではなく、監軍もいるために来ないわけにはいかなかったからだ。
李慶安が北庭に到着して初めて開かれた軍事会議は、春狩りの最中に行われた。
「聖上の勅命により、葛逻禄を攻撃する。」
李慶安は大天幕を一瞥し、中に座る数十人の北庭の文武高官たちが皆、同じように厳しい表情を浮かべているのを見た。
「今回の攻撃は、瀚海軍、伊吾軍、天山軍の三軍が合わせて一万五千の兵を出し、さらに沙陀にも三千の騎兵を出して協力させる。何か意見はあるか？」
韓志と趙廷玉の顔色はともに悪く、特に趙廷玉は春狩りがこのような結果になるとは思っておらず、聖上の勅命がすでに届いているとも知らなかった。
彼は急いで程千里を一瞥したが、程千里は首を振って、もはや取り返しのつかないことだと伝えた。しかし趙廷玉はそれで諦めず、鼻で笑って言った。「我々は何人の兵を出せばいいのか？」
それこそが彼が最も気にしていた問題だった。李慶安は帳簿を取り出し、見て言った。「聖上の勅命に従い、兵の配分は次の通りだ。伊吾軍は二千人、天山軍は四千人、残りの九千人は瀚海軍が担当する。二人の都督は自ら兵を率いることも、兵馬副使に任せることもできる。」
趙廷玉の顔はすぐに真っ赤になった。彼は納得できず、自分の持つ兵は合計で五千に過ぎないのに、そのうち四千も出さなければならないのだ。
「なぜ私が四千の兵を出さなければならないのか？せいぜい二千しか出せない。」
李慶安の表情が厳しくなり、北庭節度使の令箭と符節をテーブルに叩きつけて冷たく言った。「趙都督、命令に従わないつもりか？」
傍にいた監軍の王廷芳も不機嫌に言った。「趙都督、これは陛下の勅命です。すべては李将軍が指揮します。従わなければ、おそらく欺君の罪に問われるでしょう。」
趙廷玉は、もう一度「いいえ」と言えば李慶安に自分を処刑させられることを知っていた。仕方なく彼は言った。「部下は李副使の指揮に従います。」
李慶安は再び韓志の方を向いて尋ねた。「韓都督、ではあなたは？」
韓志はすぐに答え、拳を抱えて言った。「李将軍の指揮に従います。」
「それならよし！」李慶安は立ち上がって言った。「二人の都督はすぐに戻って兵を集めてください。十日後、我々の大軍は北庭城の外で集結し、葛逻禄を征討します。」
……
春狩りに参加していた葛逻禄の人々は北庭の領域内で困らされることはなく、一路猛スピードで葛逻禄の本営に戻った。途中、逻多を暗殺するための策もすでに考えていた。

グラルの大王子であり、グラルの首長の正統な後継者として、モウシ・ラオドは見かけほど愚かではなかった。立場が態度を決めるのだ。モウシ・ラオドの立場は唐に反対し、回鶻に近づくことであり、彼の心の底ではウドジャン山のグラル人たちの方に傾いていた。彼らは回鶻に帰順し、回鶻の一部となったのだ。

一方、唐に服従することは彼が常に嫌っていたことだ。もちろん、唐の女性に対しては嫌悪感はなかったが、自分より数歳若い北庭の新任節度使を見たとき、彼の嫌悪感は憎悪へと変わった。

モウシ・スハンは兄の後ろを遠くからついて行き、常に兄の前で謙虚な態度を保つことが彼の本能だった。純粋な突厥系の兄弟姉妹とは異なり、彼は卑しい出自だった。その卑しさが彼を他の誰よりも忍耐強く、策略に長けさせた。彼が何を考え、何を望んでいるのか、誰にもわからなかった。

3日後、彼らはグラルの本営に戻った。

「父上、北庭は私たちに金山牧場を沙陀人に譲るよう要求しています。」

モウシ・ラオドは率直に問題点を指摘した。彼は自分が沙陀の首領を撃ったことについては一切言及せず、自分を被害者として描いた。

「北庭の新任節度使は沙陀人に偏っており、8年前の賠償として金山牧場を要求し、私たちに署名させようと迫ってきました。私は断固として拒否し、こちらに戻ってきました。」

モウシ・ヘイシャンは呆然として聞いていた。どうしてこんな結果になったのか、信じられない思いで、他の同行していたグラル人たちにも尋ねてみたが、皆がモウシ・ラオドと同じことを言った。

ただ一人、次男のモウシ・スハンだけは最初から最後まで口を開かなかった。モウシ・ヘイシャンは何かを感じ取り、全員を退かせ、次男にだけ真実を尋ねた。

モウシ・スハンはため息をつき、「父上、準備をしておいた方がいいでしょう。北庭の唐軍がもうすぐグラルを攻撃してくると思います」と言った。

モウシ・ヘイシャンは驚愕し、「これは、一体どういうことだ？」と尋ねた。

モウシ・スハンは北庭で起きたことを詳しく説明し、最後に「北庭は確かに沙陀人に少し偏っていますが、兄上の唐王朝への軽蔑が問題の元です。もし北庭内部でグラルに対する意見の相違があったとしても、兄上が契約を破り、テーブルを蹴り倒した行為によって、反対の声はすべて消え去るでしょう。唐軍が集結しているのは間違いありません」と言った。

モウシ・ヘイシャンの目はますます大きく見開かれ、ついに激怒してテーブルを強く叩き、「この野郎、私を騙すとは！」と叫んだ。

彼は「ドン！」と立ち上がり、厳しい声で叫んだ。「誰か、大王子を呼んでこい！」

謀刺思翰はひざまずき、泣きながら言った。「帰路で兄上が私を脅しました。もし彼を裏切ろうものなら、私を千切りにしてしまうと。子供として、葛逻禄の大義のためには兄上に殺される方がましだ。どうか父上、私を救ってください。」
謀刺黒山は、身分は低いが頭の切れる次男を見つめ、しばらくしてから頷き、「わかった！実はずっとお前にある地位を与えることを考えていた。今から、金山牧場から戻ってきた十の部族はお前が統率しろ。今夜、長老会を開いてこのことを宣言する。」
謀刺思翰は大喜びした。ついに自分の基盤ができたのだ。
その時、謀刺逻多が兵士に連れられて天幕に入ってきた。中には父親と次弟の二人しかいないのを見て、すぐに状況を理解した。彼は怒りに満ちた目で謀刺思翰をにらみつけ、このくそったれめ、絶対に皮を剥いでやるという目つきだった。
「ひざまずけ！」
謀刺黒山が怒号し、前に進み出て息子の頬を激しく二度平手打ちした。謀刺逻多の髪は乱れ、頬はすぐに腫れ上がった。
「よくも私に真実を隠すとは、お前は大胆不敵だな！」
謀刺逻多はひざまずきながらも頭を上げて言った。「子供は父上を欺いていません。北庭は沙陀人をかばっており、また騒ぎを起こす者は誰でも罰すると言いながら、金山牧場は依然として沙陀の手にあるのに何も言わない。もし父上が本当に金山牧場を放棄するのであれば、私が北庭に謝罪しに行きます。」
金山牧場の話になると、謀刺黒山の怒りは少し和らいだが、心の中ではさらに焦りが募った。唐軍が大規模に攻めてくるのを前に、何の手も打てない。その時、謀刺思翰が言った。「父上、私が北庭に謝罪しに行きます。兄上の無礼を許してもらうしかありません。」
謀刺逻多は激怒し、彼を指して罵った。「漢狗め、お前は私の葛逻禄を裏切る気か？」
そして急いで父親に言った。「父上、我々は回鶻に支援を求めて北庭に対抗できます。」
謀刺思翰は冷笑して反論した。「子供っぽい。回鶻が我々のために大唐に逆らうと思うか？逆に、彼らは仲裁に入り、機会を見て我々を飲み込むだろう。父上、北庭に謝罪するしか道はありません。」
「北庭が我々の謝罪を受け入れるだろうか？彼らはただ葛逻禄を抑え込む口実を探しているだけだ。」
「もういい、みんな黙れ！」
謀刺黒山は二人の兄弟の争いに頭が痛くなり、大声で叫んだ。天幕の中はすぐに静かになった。彼は手を背中に組み、数歩歩いた。長男の言うことも一理ある。もし北庭が葛逻禄を攻撃する口実なら、謝罪も無駄だ。これは葛逻禄の存亡に関わる問題だ。彼はどうしても決断できず、最後に手を振って命じた。「今夜、長老会を開き、この件について共に話し合おう。」

李隆基の勅令というこの金符があったおかげで、兵の動員は非常に順調に進み、わずか4日後には天山軍と伊吾軍の6千人が北庭に到着した。北庭は長年平和で、食糧や物資も豊富にあった。戦争の命令が出てからわずか数日で、あらゆる種類の食糧や物資が準備され、軍も動員された。李慶安は兵を前軍と後軍の二つに分け、6千の翰海軍と天山軍、伊吾軍からそれぞれ2千人ずつ、合計1万人を前軍とし、残りの3千の翰海軍と2千の天山軍を後軍とし、副都護の楊奉車が指揮を執った。

午前中、北庭城の外では旗が翻り、1万5千人の大軍が広大な草原に整然と隊列を組み、巨大な黒いカーペットのようだった。彼らの背後には何里にも及ぶ食糧運搬用の車両があり、4千人の民夫が馬車を引き、食糧や軍需品を運搬するために動員されていた。近くの官道には見送りに来た軍属たちがひしめき合っていた。長寿元年に武則天が王孝杰と武衛大将軍の阿史那忠節を派遣して吐蕃を大敗させ、北庭と安西を取り戻して以来、北庭は50年以上戦火を経験していなかった。

唐軍は天朝の威厳を軽視する葛胡を懲らしめるだけの目的だったが、軍属たちは依然として心配し、次々と子供たちを見送りにやってきた。李慶安は明るい色の鎧を身につけ、鉄製の兜をかぶり、長槍を手にし、烈火弓を斜めに背負っていた。彼の堂々とした体格はさらに威厳を増していた。100人の親衛隊に囲まれながら、彼は楊奉車の前に行き、手を合わせて笑いながら言った。「楊兄、後軍の5千人の兵士と荷物運搬隊は君に任せるよ。」

楊奉車は苦笑いして言った。「君は本当に人を選ぶのが上手いな。他の人を選べないのに、どうして私を選ぶんだ？まあ、君が信頼してくれるなら、仕方なく引き受けよう。」

「楊兄、心配しないで。白孝德兄弟に君を補佐させるから。彼らは行軍や野営の方法を知っている。彼らに色々と教えてもらえばいい。」

李慶安はそう言うと、再び手を合わせて前軍の方へと急いだ。道中、軍属たちは熱心に彼に手を振り、李慶安は手を合わせて返礼し、大声で言った。「皆さん、ご両親や姉妹たち、心配しないで。必ず無事に帰還します。」

歓声はさらに大きくなった。その時、近くで誰かが叫んだ。「兄さん！」

李慶安は詩のように美しい小蓮や他の親族たちを見つけた。彼女たちは中に入れず、外で立っていた。突然、彼は舞衣の姿を見た。彼女は幅広の斗笠をかぶり、その縁には薄いシルクの布がかけられて顔を隠していた。彼女は雪のように白い長いドレスを着ており、スカートの裾が風に揺れていた。彼女の肌は玉のように白く、まるで仙女がこの世に降りてきたかのようだった。彼女は静かに手を振って別れを告げており、薄いシルクの布越しに彼女の穏やかな笑顔が見えた。

李慶安は笑顔で彼女たちに頷き、一礼してから、戦馬を激しく鞭打って前軍の方へと駆けていった。

大軍はゆっくりと出発し、天宝八年四月初十、北庭の大軍が金山へと進軍した。
……
北庭城の北には果てしない沙陀の大砂漠が広がっており、大軍は東北の砂漠の最も狭い部分を横切って砂海を渡った。四月二十日、大軍は大漠州都督府の領域に入り、ここから葛逻禄の地盤に入った。助戦に来た三千の沙陀騎兵も、王子朱邪尽忠の率いるもとで既に大軍に合流していた。
その日の夕方、大軍は拔扎曳という名の土城の前に到着した。これは葛逻禄人が持つ数少ない城の一つで、城は非常に小さく、城内には百数軒の泥屋しかなく、そのほとんどが店舗で、ほとんどが粟特人が経営していた。ここは南葛逻禄の商業の中心地で、草原に住む葛逻禄人たちは毛皮や薬材、金沙を持ってここで様々な日用品と交換していた。
唐軍の到来により、この小さな町の平穏な生活は破壊され、町は静まり返り、家々は戸をしっかり閉ざし、人影は一人も見えなかった。
李慶安は馬に乗ったままこの小さな町を見回した。城壁は薄く低く、高さはわずか二丈しかなく、これは敵から守るためではなく、草原の狼の群れから守るためのものだった。
「将軍、ここに陣を張りますか？」
李慶安は空を見上げ、もうすぐ夕暮れになることに気づき、手を振って命じた。「陣を張ってもよい！」
唐軍の大軍はすぐに陣を張り、葛逻禄人が支配する地域に入ったため、特に警戒し、柵を立て、深い堀を掘り、周囲には蒺藜を散らした。次々と大きなテントが立てられ、近くには小川があり、数百人の唐軍が牛車で水を汲みに行き、すぐに鍋を焚いて食事を作り、大営は非常に忙しくなった。
一方、李慶安は千人余りを率いて城内に入った。城内は既に清掃されており、何の異常も見つからなかった。その時、十数人の兵士が八九人の粟特商人を連れてきた。これらの粟特商人は明らかに地位の低い者たちで、粟特の大商人のような威厳はなく、皆、おびえた様子で目を泳がせていた。完全に武装した唐軍の将軍たちの前で、彼らは恐怖のあまり跪き、ひれ伏して頭を打ち、叫んだ。「将軍、命をお救いください！」
李慶安は石の上に座り、突厥語で彼らに尋ねた。「ここら一帯にどれだけの葛逻禄人がいるのか、教えてくれ。」
数人の商人は顔を見合わせ、誰も口を開けなかった。李慶安は若い粟特商人を指して言った。「お前が答えろ！」

これは明らかに商売の道に入ったばかりの若い商人で、十五、六歳くらいだった。彼は李慶安に目をつけられ、すぐに怯えて震え上がり、しばらくしてようやく口を開いた。「将軍、この一帯には十数の葛邏禄人の部族があり、三、四万人ほどいます。定住地はなく、水草があるところを移り住んでいます。ただ将軍が川に沿って進めば、彼らを見つけることができます。それに、この数日間……」
若い商人がそこまで言ったところで、後ろにいた年上の粟特人が彼を突いた。若者は怖くてすぐに口をつぐんだ。李慶安の視線は非常に鋭く、一目で粟特人の小さな動きを見抜き、激怒して前に進み出て鞭でその粟特人を打ち倒し、叫んだ。「八十回も重く打て、彼の店を焼け！」
すぐに十数人の兵士が駆け寄り、狼のように虎のようにその粟特人を引きずって行った。彼は怖くて何度も懇願した。「将軍、お許しください！もうやりません。」
若い商人も怖くて何度も頭を下げ、泣きながら言った。「将軍、私の父をお許しください！」
李慶安が手を振ると、兵士たちは動きを止めた。彼は冷笑して言った。「お前たち粟特人は恩知らずだ。私が軍律を守ってお前たちを守っているのに、まだ私に隠し事をするとは。もう一言でも隠したら、すぐに軍律を緩めて兵士たちにお前たちの財産を奪わせ、人々を殺させる。信じるか？」
粟特人たちは一斉に懇願した。「将軍、私たちは隠し事はしません。」
李慶安は鼻で笑い、鞭で若者を指し、「続けろ。この数日間、何があった？」
「将軍、この数日間、毛皮を売りに来た数人の葛邏禄人から、回鶻人の騎兵を見たと聞きました。」
「回鶻人の騎兵？」李慶安は驚き、急いで尋ねた。「どこで見つけた？何人いた？」
「それはわかりません。かなりの数だったようです。毛皮を売りに来た葛邏禄人たちは、二王子に従って夷播海に移動するため、持って行けない家財をすべて売ったと言っていました。」
「お前たちは、回鶻人のことをどれくらい知っている？」
皆が口々に話し、若者が言ったこととほぼ同じだった。確かに回鶻の騎兵が南下しており、人数は不明だが、葛邏禄の二王子が力を得て部族を率いて夷播海に移動したのだ。
李慶安は沈思にふけった。二王子というのは思翰を暗殺しようとした人物で、彼は以前に会ったことがあり、その人物は大王子による逻多への侮辱を受けていた。今、彼が力を得たということは、葛邏禄内部に分裂があることを意味している。そして回鶻人が南下したのは、回鶻の可汗が決定したものではなく、距離や時間的に間に合わないため、おそらく回鶻のどこかの部族の支援によるものだろう。
李慶安は冷笑した。彼は葛邏禄が謝りに来ると思っていたが、まさか彼らが自分と対立しようとするとは思わなかった。

その時、遠くから親兵が駆けつけ、遠くから報告した。「将軍、趙都督が将軍と相談したいことがあり、大天幕でお待ちです。」
「わかった、すぐ戻る。」
彼はさらに気軽に尋ねた。「韓都督は？彼もいるのか？」
「将軍、趙都督だけで、韓都督はいません。」
李慶安は呆然とした。普段、趙廷玉が大天幕に来るたびには韓志も一緒に連れてきていたが、今日はなぜ一人で来たのか。瞬時に、李慶安は決断を下した。これは千載一遇の機会で、絶対に逃してはならない。
出発してから今まで、瀚海軍、天山軍、伊吾軍は常に品字型に進軍し、互いに支え合っていた。夜になるとそれぞれが陣を張り、天山軍の陣地は南東方向にあり、大寨から約十五里離れていた。
趙廷玉は一路、慎重に行動し、李慶安にチャンスを与えなかった。しかし、どんなに慎重でも隙はある。李慶安が一時的にその考えを捨てたその時、チャンスが静かに訪れた。相手が一人だけだったため、彼も油断していたのだ。
李慶安は天気を見た。もうすぐ暗くなる時間だった。彼はすぐに手を振って親兵を呼び、耳元で数言囁いた。親兵は命を受けてすぐに戻っていった。
李慶安は再び土城を見回し、すでに準備が整っていると判断してから、ゆっくりと城外の大天幕に戻った。
その時にはもう完全に暗くなっており、大天幕の中は明るく、至る所にたいまつが灯されていた。遠くから、十数人の唐軍が大天幕の前に立っているのが見えた。西州都督の趙廷玉は既に長い間待っていた。李慶安と半月間行軍してきて、彼は毎日不安でいっぱいだった。李慶安が口実をつけて権力を奪い、人を殺すのではないかと恐れていた。葛逻禄の領域に入るにつれ、彼の心の不安はますます抑えきれなくなった。
李慶安は前に進み出て笑いながら言った。「土城の中の人間は複雑で、彼らを尋問していたので、趙都督を長く待たせてしまいました。」
趙廷玉は前に進み出て拳を抱えて言った。「私には使君と相談したい重要な用件があります。」
「天幕の中に入って話しましょう。」
李慶安は天幕の中に入り座り、手を振って下の座席を指し、微笑みながら言った。「趙都督、どうぞお座りください！」
趙廷玉は座った。彼は周囲を見回し、中軍天幕の中には李慶安の親兵が十数人立っており、自分が連れてきた人々は全員天幕の外で待っていた。不吉な感覚が彼の心に湧き上がった。今なら李慶安が彼を殺すのも容易いことだ。
趙廷玉は一路北に進み、李慶安と会議を開くたびに必ず韓志を連れてきたが、毎回無事だった。時間が経つにつれ、彼の警戒心も徐々に緩んでいった。今日も例によって韓志を会議に誘ったが、韓志が病気になってしまった。趙廷玉は焦り、自分で親兵を率いてやって来たのだった。

この時になってようやく彼は少し後悔し始めた。あんなに急ぐべきではなかったと。しかし後悔してももう遅く、彼にできるのは急いで李慶安の軍営を離れることだけだった。
「使君と相談したいことがあります。」
彼が続ける前に、李慶安が笑ってその言葉を遮った。「ちょうど私も趙都督と相談したいことがあるんだ。」
趙廷玉は驚き、急いで言った。「使君、どうぞおっしゃってください！」
「いや！監軍が来たら一緒に話そう。」
しばらくして、天幕の外から足音が聞こえてきた。監軍の王廷芳、行軍司馬の王義初、判官の岑参、そして瀚海軍の十数人の高級将校たちが次々と天幕に入ってきた。
皆が大天幕に入ると、中軍の天幕はすぐに賑やかになり、趙廷玉の心も少し安らいだ。
皆が座ると、李慶安は笑って趙廷玉に言った。「趙都督、先にお話しください。何を相談したいのですか？」
趙廷玉は急いで身をかがめて言った。「使君、ここから北に行けばすべて葛逻禄が支配する土地です。部下としては兵を分けて進軍することを提案します。」
李慶安は皆に向かってふふと笑い、「我々の趙都督は功を独り占めしたいようだな」と言った。
皆が大笑いした。李慶安は笑顔を消し、再び彼に尋ねた。「趙都督、どのように兵を分けて進軍するつもりですか？」
口に出すのは少し気が進まなかったが、趙廷玉は無理やり言った。「とても簡単です。瀚海、天山、伊吾がそれぞれ進軍し、最後に三軍が凱旋して合流します。」
「それではいけません！」
李慶安が口を開く前に、監軍の王廷芳が先に反対した。彼は顔をしかめて言った。「進軍や戦いの手配は主将の仕事であり、李将軍が決定すべきことです。趙都督、越権してはいけません。」
「恐れ多い！恐れ多い！私はただ提案を出しただけです。」
李慶安は淡々と笑って言った。「提案は出せますが、趙都督の提案は採用しません。我々が必ず凱旋できるとは思っていませんから。」
趙廷玉は呆然とした。彼は負けじと反論した。「使君は北庭に来たばかりで、当然葛逻禄が強いと思っているでしょう。しかし、我々北庭の古参将軍たちの目には、葛逻禄の者たちは一撃で倒せる存在です。」
「葛逻禄を侮っているのなら、回纥はどうですか？」
趙廷玉は呆然とした。回纥も戦争に参加しているのか？
李慶安は手を振り、数人の親兵が地図が置かれたテーブルを運んできた。皆が集まってきて、李慶安は金山を指して皆に言った。「私はちょうど土城から情報を得ました。回纥の騎兵が金山付近に現れたのは、おそらく回纥の拔野古部の軍隊が支援に来たのでしょう。今、我々はすでに葛逻禄の支配地に入っており、兵力も元々少ない。さらに兵を分ければ、彼らに個別に打ち破られるだけです。」

皆が次々と頷き、趙廷玉の顔は真っ赤になり、一言も発せなくなった。李慶安は再び手を振って皆に座るよう促し、続けて言った。「出兵当初、私は回鶻が兵を出す可能性を考えていませんでした。葛邏禄が私たちに降伏すると思っていたのです。しかし今となっては、葛邏禄は最後の賭けに出て私たちと戦うつもりのようです。彼らが回鶻に援軍を要請していることから、彼らの退路は回鶻に合流することだけです。今、私が最も心配しているのは、回鶻や葛邏禄が私たちの背後に回り込み、後軍を奇襲することです。そのため、兵力の配置を再考することにしました。」

李慶安の分析は理にかなっており、現在、後軍は前軍から400里も離れており、もし奇襲や妨害を受ければ、その結果は想像もつかない。王廷芳はため息をついて言った。「李将軍、よく考えられています。後軍は確かに危険です。」

自分には関係ないように聞こえたが、趙廷玉の心にはやはり不安が残り、特に李慶安が兵力の配置を変更すると聞いて、彼の心はさらに動揺した。

李慶安は趙廷玉を一瞥し、笑って言った。「もともとは韓都督を招いて会議を開くつもりでしたが、彼が病気だと聞き、明日改めて個別に話をすることにしました。明日からは、翰海、伊吾、天山の三軍を別々に駐屯させず、全軍を一つの陣営に集めることにします。趙都督、何か問題はありますか？」

趙廷玉の緊張した心はすぐに和らぎ、そういうことだったのかと悟り、すぐに手を合わせて言った。「私には問題ありません。」

「よし！やはり軍令は絶対ですな。」

李慶安は再び皆に向かって言った。「しかし、私が最も心配しているのはやはり後軍です。楊副都護が指揮を執りますが、彼は文官です。敵軍が攻めてきた場合、彼が対応できないのではないかと心配です。そのため、権威のある大将を派遣して指揮させなければなりません。」

そう言って、彼の視線は再び趙廷玉の顔に向けられた。「趙都督、よく考えた結果、この任務にはあなたしかいないのです。」

大営の中は静まり返り、皆が死んだような顔をした趙廷玉を見つめていた。趙廷玉はゆっくりと立ち上がり、震える声で言った。「私にはその任務は務まりません。」

李慶安は冷たく彼を見つめ、「もう一度言え！」

趙廷玉は深く息を吸い、一切の譲歩なく言った。「私には本当にその任務は務まりません。どうか私の説明を聞いてください。」

「説明は聞かない。三度目に聞く。私の軍令、受け入れるか？」

二人は互いの目を見つめ合い、その視線はまるで電気のように交錯し、強硬で冷酷、暗黙の了解があった。

趙廷玉は突然大声で笑い出した。「よし！なんてことだ、李慶安。私の軍権を奪うために、あらゆる策を巡らせ、一歩一歩計画を進め、その策略は実に残忍だ。私は感心する、心底感心する！」

李慶安は動じず、依然として冷たく言った。「最後にもう一度聞く。私の軍令を受け入れるか？」
「受け入れない！」
趙廷玉がそう言うと同時に、素早く剣を抜き、最も近くにいた監軍の王廷芳に襲いかかった。王廷芳は驚き固まり、動けなかった。ちょうど趙廷玉が王廷芳の首を絞めようとした瞬間、李慶安の手から黒い線が放たれ、驚くほど速く「プッ！」と趙廷玉の額の中央に突き刺さった。
趙廷玉の体は突然硬直し、王監軍の首にかけていた長剣がゆっくりと手から滑り落ちた。彼の目には死の灰色が浮かび、彼はまっすぐに地面に倒れた。
王廷芳はようやく大声で叫び、恐怖で地面に崩れ落ち、趙廷玉の額の短い矢を恐れた目で見つめた。天幕の中は騒然となった。
その時、南霁雲が天幕の入り口に現れ、李慶安に合図を送った。それは趙廷玉が連れてきた親兵たちが全員処理されたという意味だった。
李慶安は満足げに頷き、大声で言った。「趙廷玉は軍令に背き、監軍を脅迫した。首を切るべき罪だ。誰か！」
「はい！」
数人の兵士が飛び出し、李慶安は趙廷玉を指して言った。「彼の首を切り落とし、見せしめに吊るせ！」
兵士たちは趙廷玉の遺体を引きずり出し、王廷芳は恐る恐る立ち上がり尋ねた。「もし天山軍が騒ぎを起こしたらどうしますか？」
李慶安は鼻で笑い、「軍法は厳しい。天山軍が騒ぎを起こせば、それは反乱だ」と言い、再び大声で命じた。「私の命令を伝えよ。全軍を集め、天山軍に軍法を宣告せよ。」
そう言うと、彼は大股で天幕の外に向かって歩き出した。「李将軍！」王廷芳が突然李慶安を呼び止め、近づいて小声で尋ねた。「将軍、では後軍を指揮するのは誰ですか？」
李慶安は優雅に微笑み、「監軍に隠しませんが、後軍を指揮するのは非常に重要な任務で、大将でなければ務まりません。私は韓志韓都督に後軍を指揮させるつもりです。」