第一百七十七章 回鶻の特使
葛邏禄族も他の遊牧民族と同様、戦闘においては高度な機動性を重視し、広大な草原を自由に移動しながら最適な戦機を探し、敵軍を一撃で打ち倒す。しかし唐軍もまた強力な騎兵を擁し、機動性において遊牧民族に劣らず、その装備の精巧さは葛邏禄族が及ばないものだった。
葛邏禄族もこれをよく理解しており、唐軍が彼らの支配地に入って以来、できるだけ唐軍との正面衝突を避け、数百里離れた場所で迂回しながら唐軍の弱点が現れるのを待っていた。
だが唐軍の動きは彼らの予想を裏切った。唐軍の主力は北へ進軍して三日後、突然方向を変えてバザイエ城に戻り、大規模な陣地を構えた。一方、五千の後軍は庭州へと戻った。これは明らかに彼ら葛邏禄族が迂回して背後を攻撃するのを防ぐためで、戦闘のペースは急に遅くなった。
玄池の東三百里、地元の人々が「八羊海」と呼ぶ小さな湖のほとりに、葛邏禄族と回鶻族の連合軍が陣を構えていた。葛邏禄族の陣地は唐軍とは異なり、陣壁や堀はなく、牛革のテントが連なっており、馬はテントのそばに繋がれており、いつでも出発できるようにしていた。
中央にある比較的大きなテントが彼らの中軍の本営だった。ある日の明け方、中軍の本営から突然、獣のような叫び声が上がった。本営の中では、モウシラドが怒り狂い、狂ったように長刀を振り回し、牛革のテントを切り裂いていた。
「俺の女たち、俺の財宝め！千刀万剣に切り刻む、唐人どもめ！」
モウシラドはほとんど狂気に陥り、本営の中を行ったり来たりしながらヒステリックに叫び、長刀を乱暴に振り回し、牛革のテントをめちゃくちゃにした。彼はちょうど知らせを受けていた。彼の部族が回鶻へ向かう途中で唐軍に発見され、護衛たちは全滅し、彼の財産や女たちはすべて唐軍に奪われたのだ。女なら新しく手に入れればいいが、18年間かけて蓄えた黄金もなくなってしまい、彼は怒りで正気を失った。
「俺の命令を伝えろ！全軍、馬に乗って唐軍を殺せ！全ての唐軍を殺せ！」
モウシラドは刀を振り回しながらテントの外に飛び出そうとしたが、足元の絨毯につまずき、地面に激しく倒れた。そばにいた十数人の部下がついに機会を見て一斉に襲いかかり、モウシラドをしっかりと押さえつけ、彼の手から刀を奪った。
「大王子、落ち着いてください。」
「放せ！俺は奴らを殺すんだ！」モウシラドは不明瞭な声で叫んだ。
天幕がめくられると、ゲラルク族の大酋長・モウサイ・ヘイシャンが外から急いで入ってきた。彼もすでに知らせを受けており、息子をなだめようとしていたが、彼が狂人のように髪を振り乱し、鼻水を顔中につけているのを見て、眉をひそめて怒鳴った。「この姿で副将と呼べるのか？私の面目を潰すな！」
モウサイ・ラオドは目を真っ赤にし、激しく息を切らしながら、一言も発することができなかった。その時、回鶻のバヤグ部の酋長・アシナも知らせを聞いて駆けつけた。
「これは……どういうことだ？」アシナは呆然とした。
モウサイ・ヘイシャンはため息をついて言った。「私の息子の妻と娘が唐軍に捕らえられ、生死もわからない。」
アシナは大いに驚き、どもりながら言った。「どうして……あり得るのか？唐軍が金山に到達するなんて、間違いではないのか？」
モウサイ・ラオドの妻と娘は彼の部族に連れて行って保護するはずだった。彼はすでに金山の反対側で迎え入れる準備をしていたのに、どうして唐軍に捕らえられるのか。彼は心の中で落胆し、自分の人質にできると思っていたのに、突然消えてしまった。
「唐軍の主力ではなく、先鋒部隊だけだ。」
モウサイ・ヘイシャンは心が乱れ、数人の侍衛に言った。「まずは大王子を天幕に連れ戻し、しっかり見張れ。」
そう言うと、彼は天幕を去った。アシナは急いで追いかけて言った。「ヘイシャン酋長、相談したいことがあります。」
「私は疲れている。明日話そう。」
モウサイ・ヘイシャンは心配そうに天幕に戻った。この数日間、唐軍は圧力を緩め、彼に考える時間を与えてくれた。彼は自分が一時の迷いで大きな過ちを犯したことに気づき始めた。回鶻軍を引き入れることに同意すべきではなかった。神を呼ぶのは簡単だが、送り返すのは難しい。もし唐軍が突然和平を望んだら、これらの回鶻人たちは素直に兵を引いて帰るのだろうか？
モウサイ・ヘイシャンはぼんやりと天幕の外を見つめていた。最初は小さな衝突だと思っていたが、最終的にはゲラルク族の存亡に関わる大問題に発展するとは思わなかった。最初はゲラルク族が大唐の脅威だけに直面していると思っていたが、実際には背後にも凶暴な狼が潜んでいたのだ。
モウサイ・ヘイシャンはため息をつき、頭を抱えて、一時の迷いに対する深い後悔と苦痛を感じた。今、どうすればいいのか？
……
唐軍の大営では、南霁雲の先頭部隊もすでに戻ってきており、財物でいっぱいの百台以上の馬車や、千人近くのゲラルク族の老人、女性、子供たちを連れてきた。これらの戦利品が大営に運ばれてきたのは、ちょうど唐軍の食事の時間で、すぐに大騒ぎとなった。無数の兵士が飯碗を持って駆けつけて見物した。
ゲラルク族の戦利品たちはうつむき、皆不安げだった。特に若い女性たちは、唐軍の囁き声の中で、目に恐怖の色を浮かべていた。
李慶安と数人の唐軍の将軍たちが急ぎ足で近づいてきた。南霽雲は馬から飛び降り、一歩前に出て半跪して礼を言った。「部下が金山の中段で葛邏禄の大王子の部族を捕らえ、彼らを連れて陣営に戻り、胡族の主力の動向を探るために参りました。引き続き捜索を命じております。」
李慶安は戦俘たちを一瞥し、頷いて言った。「南将軍、ご苦労だった。部下たちの被害状況はどうだ？」
「将軍、唐軍に被害はありませんが、沙陀の騎兵は半数以上が死傷しました。彼らは葛邏禄族の伏撃に遭ったのです。」
朱邪盛義が前に出て跪き、恥じ入って言った。「私は功を競うことだけに気を取られ、敵軍の伏兵を見落とし、大きな被害を被りました。罪を請うために参りました。」
朱邪盛義は後に北庭軍に加わるが、今はまだ援軍に属しているため、李慶安も何とも言えず、急いで彼を立たせ、慰めた。「盛義将軍、自分を責めないでください。勝敗は兵士にとってはよくあることです。次は気をつければいいのです。まずは帰って治療を受けてください。戦利品の分配は私が手配します。」
「ありがとうございます、使君！」
朱邪盛義は部下たちを連れて沙陀の陣営に戻った。大営では忙しさが増し、男女の戦俘は別々に後方の陣営に監禁され、様々な財物は行軍司馬によって点検され倉庫に保管された。その時、南霽雲は周囲に誰もいないのを見て、李慶安に低い声で言った。「将軍、私はさらに約三万両の黄金も手に入れました。」
朝廷は戦死した将兵への慰撫において十分な対応をしておらず、長期的な慰撫の義務を地方に押し付けていた。しかし地方の財政は限られており、文官たちもそれを重視せず、負担と見なすことが多かったため、1、2年も経てばその慰撫制度は名ばかりのものになってしまう。
そこで、赤嶺の戦いで戦死した将兵たちに対して何らかの処置をするため、李慶安は後世の考え方に基づき、戦死した将兵の慰撫基金を設立することにした。赤嶺で戦死した将兵だけでなく、彼の部下が戦死した場合でも、その家族は長期的な慰撫金や食糧を受け取ることになる。この考えは将軍たちの一致した支持を得ており、現在のところその資金源は主に戦争での略奪に頼っている。
李慶安は大いに喜び、「よくやった！」と褒めた。
南霽雲は急いで黄金を集めに行った。その時、大門で警備をしていた将校が駆け寄り、身をかがめて報告した。「将軍、回鶻の一団が外で会いたいと申しております。回鶻の可汗の特使だそうです。」
回鶻の使者の到着は李慶安の予想通りだったが、こんなに早く来るとは思わず、微笑んで言った。「彼らは急いでいるようだ。使者を大営に招いて会わせよう。」
彼は振り返って大営に戻っていった。
……
北庭が葛邏禄に対して戦争を仕掛けた時、回鶻の葛勒可汗はちょうど都播行宮にいました。ここは金山からそれほど遠くなく、彼は拔野古部の首長ア史那からの消息を受け取りました。一方で彼は拔野古部に葛邏禄を支援するよう命じ、他方ですぐに特使を北庭に派遣して調停を試みました。
回鶻の特使の名は裴羅達干で、40歳前後の中年男性で、背は低く、非常に聡明で有能に見えました。彼は唐軍の兵士によって大営に連れて行かれ、すでに十数人の唐軍の高官たちが彼を待っていました。
裴羅達干は前に進み出て、中央に座る李慶安に礼をし、丁寧に言いました。「回鶻行宮の総管である裴羅達干が可汗の命を受けて北庭に使節として来ました。北庭の節度使である李副使にご挨拶申し上げます。」
李慶安は手を振って笑いながら言いました。「特使、どうぞお座りください！」
裴羅達干が座ると、兵士が彼に茶を一杯持ってきました。李慶安は再び笑って尋ねました。「回鶻の可汗は行宮にいるのですか？」
「はい、我々の可汗は都播を視察中で、唐軍と葛邏禄が衝突したと聞き、私に調停を命じました。」
「つまり、あなたの可汗は我々にもう葛邏禄に対して兵を使わないよう望んでいるのですね？」
李慶安は裴羅達干を斜めに見つめ、目には少しからかうような色がありました。裴羅達干の表情は少し不自然になり、他の官員たちを見ると、中には困った様子の者もいました。「数言だけ、李使君と二人きりで話したいのですが、よろしいでしょうか？」
李慶安は笑って他の人々に目配せをし、皆が立ち上がって営から出て行き、監軍の王廷芳だけが残りました。
「この王中使は皇帝陛下が北庭に派遣した監軍です。何か話があれば彼を避ける必要はありません。」
裴羅達干は王廷芳に向かって笑って頷き、それから李慶安に向かって低い声で言いました。「調停は形式的なものに過ぎません。私は可汗の命を受けて、李使君と重要なことを相談したいのです。」
李慶安と王廷芳は顔を見合わせ、李慶安が尋ねました。「何のことを相談したいのですか？」
「それは葛邏禄の去就に関することです。」
裴羅達干はため息をついて言いました。「ウドジェン山の葛邏禄はすでに回鶻の一部となっていますが、金山の葛邏禄は依然として回鶻に服従しようとしません。もちろん、彼らはすでに大唐に服従しています。私の言葉は少し無礼かもしれませんが、金山の葛邏禄を取り戻すことは我々回鶻にとって非常に重要なことです。もし北庭が回鶻と共に金山の葛邏禄を攻撃することに同意すれば、その見返りとして、我々の可汗は多坦嶺以南の葛邏禄の土地を大唐に譲ることに同意します。将軍はどう思われますか？」
しばらくして、李慶安は大笑いし始め、裴羅達干の顔が赤くなり、怒った様子で言いました。「李使君はこの件を笑えると思っているのですか？」
「違う！違う！」李慶安は笑うのをやめ、ため息をついて言った。「私が笑ったのは、葛邏禄の人々が愚かで、回鶻と手を組んで唐軍に対抗しようとしたことだ。自分たちが実は狼を家に招き入れていることに気づかなかったのだ。」
裴羅達干は気まずそうに言った。「我々の可汗は大唐と対抗したいわけではありません。回鶻の十一部はそれぞれ独立しており、拔野古部が回鶻に合流したのは比較的遅く、彼らの多くの行動は可汗の支配下にありません。可汗が情報を得た時には、彼らはすでに兵を南下させていました。もし李使君が可汗の案に同意してくだされば、拔野古部はすぐに葛邏禄攻撃の先鋒となります。」
李慶安は笑って言った。「私個人としては、大唐皇帝のために領土を拡大できるのであれば、もちろん望むところです。しかし、この件を決定する権限は私にはありません。葛邏禄は結局のところ大唐に服属しているのですから、彼らを攻撃するには皇帝陛下のご命令が必要です。言い換えれば、大唐皇帝に報告した上でしか返答できません。」
隣にいた王廷芳も笑って言った。「李使君のおっしゃる通りです。この件は必ず皇帝陛下の同意が必要です。」
裴羅達干は少し考えてから言った。「では、どれくらい時間がかかるでしょうか？」
「一ヶ月半でしょう。八百里急使を使えばですが。」
「なるほど。では、まず行宮に戻って可汗に報告し、一ヶ月半後にまた様子を聞きに来ます。」
……
裴羅達干は休むことなく、そのまま別れを告げて回鶻に急いで戻った。李慶安は地図の前に立ち、長い間回鶻の領土を見つめていた。回鶻が兵を送ったと聞いた時から、彼は回鶻の真の目的が必ずしも葛邏禄を助けるためではないかもしれないと気づいていた。彼らはおそらく漁夫の利を得ようとしているのだ。
怀仁可汗は天宝六年にすでに亡くなり、現在はその息子の磨延啜が即位し、葛勒可汗と呼ばれている。磨延啜は剽悍で気高く、依然として大唐に使節を送ってはいるが、父親ほど大唐に感謝の念を抱いてはいない。回鶻の国力が日に日に強大になるにつれて、磨延啜の野心も日増しに膨らんでいった。
「李使君、本当に回鶻と協力して葛邏禄を滅ぼしたいのですか？」
王廷芳は若く、安西監軍になれたのは高力士の側近だったからに過ぎない。実際には彼は宦官に過ぎず、あまり学問をしておらず見識も浅い。彼には北庭の大局は理解できず、李慶安が勝手に決断して回鶻と協定を結ばないかだけが気になっていた。
李慶安は首を振った。「この件には同意しません。ですから、聖上にご相談する必要もありません。」
王廷芳は驚いて言った。「なぜですか？私たちは葛邏禄を攻撃しに来たのではありませんか？」
李慶安は地図上の葛邏禄を軽く叩き、淡々と笑って言った。「葛邏禄は従わない番犬だ。時々主人の物を盗みに来るが、叩いて厳しく懲らしめればいい。もし本当に殺してしまえば、回鶻人に障害はなくなり、北庭まで一直線に進めるだろう。」
そう言うと、すぐに命じた。「太鼓を打て！中央軍を集めよ。」
……
バザイエで五日間休息した後、唐軍は再び出発した。今回は一切ためらうことなく、大軍は直接葛邏禄の中心地である玄池に向かった。
数日間の行軍の末、大軍は多坦嶺を越え、玄池まであと三百里余りとなった。その日の午前中、唐軍の斥候が情報を得て、北東方向五十里先で葛邏禄軍の主力がこちらに急いで迫っているのを発見した。
玄池周辺には葛邏禄軍の多くの老人、女性、子供が集まっており、唐軍が玄池を占領すれば、葛邏禄軍の生存に深刻な脅威が及ぶ。もはや葛邏禄軍は機会を待つことができず、唐軍の北上を阻止するために正面からの戦いを仕掛けるしかなかった。
唐軍は進軍を止め、緊張した展開を始めた。後方には後勤の荷物があり、指揮塔と共に三千人の長槍歩兵からなる後方陣が守っていた。一方、前方には三千人の弓弩兵が配置され、その後ろには七千人の騎兵からなる主力騎兵部隊がいた。さらに、三千人の沙陀精鋭が弓弩兵の両側に配置され、葛邏禄軍の弓弩戦後の最初の攻撃に対抗することになっていた。
唐軍の兵力は劣勢で、合計一万六千人だったが、葛邏禄と回鶻の連合軍は三万人いた。しかし質の面では、訓練や武器装備の点で唐軍は葛邏禄軍や回鶻軍をはるかに上回っていた。
これは質と量の対決であり、交渉の場での駒の争奪戦でもあった。唐軍が夷播海への道を開けることができるか、葛邏禄が戦前の独立を取り戻せるか、回鶻の勢力が金山を無事に越えられるか、戦うか和するか、そして葛邏禄地域の勢力構造の再編も、この戦いの結果次第となるのだった。
正午頃、葛回連合軍は唐軍からあと十里余りとなり、彼らも歩調を緩め、兵力を調整し力を蓄えた。李慶安が北庭の主となってからの最初の唐胡大戦が、徐々に幕を開けていった。