第一百五十七章 隠龍之会

「七郎、待って！」
李慶安が興慶宮を出たばかりで、楊花花がすぐ後を追ってきた。
「奥様、何かご用ですか？」李慶安は足を止め、微笑んで言った。
「奥様なんて呼ばないで。ここには私たち二人しかいないわ。」
楊花花はゆっくりと近づき、艶やかに笑って言った。「さっき皇帝が灯りを見に行くよう誘ったけど断ったでしょう？じゃあ私が誘うわ。行ってくれる？」
李慶安は申し訳なさそうに笑って言った。「奥様、誰が誘うかなんて問題ではありません。今夜は本当に用事があります。」
楊花花の顔色はすぐに曇り、ふんと一声ついて言った。「本当に明月を探しに行くつもりなの？」
李慶安はすぐに嫌悪感を覚えた。自分が誰を探そうと彼女に何の関係があるのか。彼女には自分の私事に口出しする権利などない。彼は内心の不満を抑え、身をかがめて笑って言った。「奥様、もし何もなければ、私は先に行きます！」
「止まりなさい！」
楊花花は彼の前に駆け寄り、腕を広げて彼を遮り、李慶安の目をじっと見つめて言った。「今日こそははっきり教えて。私はあなたの心の中で一体どんな存在なの？」
李慶安は周囲を見回した。彼らに最も近い侍衛でさえ五十歩離れている。彼は心の中でため息をつき、声を低くして言った。「たぶん、昔はあなたに好意を持っていました。礼儀にとらわれないあなたの姿に深い印象を受けました。」
楊花花の眼差しは優しくなり、小声で言った。「じゃあ今は？なぜ今はダメなの？七郎、まさか私があなたを叩いたことをまだ根に持っているの？知っておいて。それは私があなたを好きだったからよ！」
李慶安は首を振った。「問題はあなたが私を叩いたことではなく、あなたが好きな男性が多すぎることです。私は彼らの一人になりたくない。わかりますか？」
「あなたも同じでしょう？好きな女性もたくさんいるのに、私は気にしない。なのになぜ私だけ気にするの？」
李慶安はしばらく言葉が出なかった。苦笑いしながら首を振った。楊花花の言うことも間違ってはいない。彼女には彼女の自由があり、好きなものがあり、男女平等を求めるのも間違ってはいない。彼は傍観者としてそれを楽しんだり評価したりすることはできるが、自分がその一員になることは受け入れられない。
「花花、友達になってもいいですか？男女の私事は関わらずに。そうすれば、もしかしたらもっとうまくやっていけるかもしれません。」
「もし私がどうしても男女の私事に関わりたいと言ったら？」楊花花は唇を噛んだ。
「奥様、あなたが嫌なことを無理にやろうとしないのは知っています。私も同じです。無理にやりたくありません。奥様、申し訳ありません！」

李慶安は楊花花の腕を押しのけ、足早に去っていった。楊花花は彼の背中をじっと見つめ、突然大声で言った。「李慶安、私を拒んだ男がどんな目に遭うか知ってる？」
李慶安は足を止め、振り返って彼女を斜めに見ながら言った。「私もぜひ知りたいね、君を拒んだ男がどんな目に遭うか。」
楊花花は冷笑して言った。「年初に左衛参将の方宇峮もあなたと同じで、自分を高潔だと思い込み、私を拒んだ。でも半月も経たないうちに、彼は私のもとに来て跪いて懇願したのよ。ふん！私は人を使って彼をひどく殴らせ、屋敷から追い出した。今も彼は牢屋で後悔しているわ。李慶安、信じる？もし私を拒んだら、あなたも同じ目に遭うわよ！」
李慶安は頭を上げて大笑いし、大股で歩き去った。遠くから彼の声が聞こえてきた。「奥様、私の心のもやもやを晴らしてくださって感謝します。」
楊花花の目に怒りの炎が宿った。彼女は銀の歯を食いしばりながら言った。「李慶安、いつかあなたも跪いて私に懇願する日が来るわ！」
彼女は納得していなかった。どうしても李慶安に自分の足元に跪かせたかったのだ。
……
李慶安は馬に乗って屋敷に戻り、中に入るとすぐに女護兵の張秀儿が報告に来た。「将軍、厳先生が目を覚ましました。あなたに会いたいそうです。」
「私もちょうど会いたかったところだ。」
李慶安は急いで厳庄の病室に入った。そこでは厳庄が柔らかい枕にもたれて薬を飲んでいた。李慶安は手を合わせて笑いながら言った。「厳先生、無事で何よりです。」
厳庄は急いで碗を置き、床に伏して泣きながら言った。「李将軍、過去のことを気にせず私を救ってくださり、厳庄は感謝しています。李将軍のために全力を尽くします。」
李慶安は急いで彼を支え、「厳先生、まだ傷が治っていないのです。無理をしてはいけません。」
彼は厳庄を座らせ、尋ねた。「厳先生、一体何が起こったのですか？なぜそんなひどい目に遭ったのですか？」
「私が安禄山を見誤ったのです。」
厳庄はため息をつき、出来事の経緯を話し終え、最後に歯を食いしばって言った。「彼がただ見せかけで、殴っただけで済むと思っていました。しかし実際には私の足の腱を切り、一生障害を負わせるとは。さらに恐ろしいのは、彼が自分の部下を使って私を殺そうとしたことです。もし以前にその部下に恩を受けていなければ、昨夜私はもう死んでいました。私、厳庄は主を選ぶのが悪かったのです、自業自得です！」
どうやら董延光は安禄山に殺されたのだ。李慶安はようやく理解し、それがアブシの突厥精騎を手に入れるためだったのだと気づいた。彼は少し考えてから尋ねた。「では、厳先生はなぜ私のもとに来ることを思いついたのですか？」

厳荘はため息をつき、苦笑いしながら言った。「前回のポロ大会では、私の連続策は完璧そのものでした。まさか李将軍に見破られるとは思いもしませんでした。あの時から、私はずっと李将軍を安禄山の強敵と見なしてきました。今や敵意がなくなった以上、李将軍こそが私の明主です。他の理由はありません。李将軍が功を誇るために都に入ることを拒み、代わりに戦死した将兵たちの家族を慰めに行ったという点だけで、私厳荘も心から李将軍に従います。」
李慶安は大いに喜び、厳荘の陰謀や策略の残忍さは彼の記憶に深く刻まれていた。今、この人物が忠誠を誓ってくれたのだから、まるで虎に翼が生えたようなものだ。彼は急いで身をかがめて言った。「厳先生が私に忠誠を誓ってくださるなら、私も決して厳先生を裏切りません。今はしっかり治療をしてください。必ず厳先生が再び立ち上がれるように方法を考えます。私にはまだ用事があるので、午後にまた訪ねます。」
そう言って立ち上がり、数人の親兵に命じた。「厳先生をしっかり世話して、決して怠ってはならない。」
親兵たちは承知し、李慶安は部屋を出た。その時、南霽雲が前に進み出て言った。「将軍、この厳荘は苦肉の計かもしれません。」
李慶安は彼の肩を叩きながら笑って言った。「もう苦肉の計を使っても、自分の足の腱を切り裂くことはない。私が王忠嗣でなければね。安心しなさい！私は彼に誠実に接します。たとえ彼に私心があっても、時間が経てば必ず心から私に服従するでしょう。」
李慶安は笑って、再び王昌齢の宿の住所を取り出し、南霽雲に渡して言った。「数人の部下を連れて、この王先生の荷物をこちらに運んできてくれ。彼はこれから私の参謀になる。それに、彼に銀五百両を渡して、李白に私からの祝儀だと伝えてもらってくれ。」
さらにいくつか指示を出した後、李慶安はようやく外に出て、十数人の親兵を連れて西市へ向かった。今日は正月十四日で、上元の花灯の初日だ。まだ暗くなるまで時間はあるが、通りにはすでに人だかりができており、多くの長安の住民が妻や娘を連れて楽しみに出かけていた。通りの両側には至る所に花灯が飾られており、巨大で精巧に作られた官灯や、各大家族が寄贈した私灯があり、十数里にわたって街中が埋め尽くされていた。西市周辺もまた灯りの海で、主に各店舗の斬新で個性的な店灯があり、その上には店名が書かれており、一種の広告となっていた。
その時、李慶安は偶然面白い光景を目にした。西市の入口で、昨夜と同じような服装をした若者がいた。彼も模造の軍服を着て、右手に剣を持ち、左手には酒壺を持ち、何かを口ずさみながら、酔ったようにふらふらと剣を振っていた。周りには大勢の娘たちが集まり、手を叩いて笑っていた。
「将軍、彼はあなたを真似しているんですよ！」江小年と数人の親兵も笑いをこらえきれずに言った。

李慶安はあごを撫でながら思わず苦笑した。最初はこれだけだと思っていたが、数歩進むと、酒壺を持ち長剣を携えた二人の若い遊侠たちがまた現れた。前回は投壺のブームを巻き起こし、今回は剣を持ち酒壺を携えるとは——長安の盛況ぶりに李慶安は感嘆せずにはいられなかった。

彼らは西嶺巷に入り、その先の小道の奥に熱海居があった。前回会った常という名の店主は碎葉の漢人で、碎葉ではかなりの地位にあったはずだ。もしかすると、自分の身の上に残る疑問点を解決してくれるかもしれない。

「お客様、いらっしゃいませ！」

二人の胡姫が笑顔で迎え出した。彼女たちは突然李慶安たちを認め、驚きながら言った。「あなたが前回の李将軍ですよね？」

「その通りです。常という店主はいますか？」

「いますよ。李将軍、どうぞ中へ！」一人の胡姫が部屋を用意し、もう一人は走って店主に報告しに行った。

三階の小部屋で、五人の男たちが何かを話し合っていた。その中の一人が熱海居の店主である常進で、もう一人は白髪頭の男だった。前回、常進は李慶安のために彼を訪ねてきたことがあり、彼らは隠龍会の数人の首脳たちだった。

大唐には朝廷内にも野党にも数え切れないほどの組織が存在する。彼らは江湖の門派でも武林の盟主でもなく、単に共通の利益や目標のために結束した集団に過ぎない。大まかに言えば、朝廷内には李林甫の相国党、太子の東宮党、李琮の慶王党、張筠の張党、楊釗の楊党、そして後に現れた李党や牛党などがある。これらが朝廷内の門派だ。一方、野党には江淮の漕運団や塩業団など、さまざまな利益団体が数え切れないほど存在し、これらは業界の団体にあたる。

隠龍会の特徴は、主要な首脳たちがすべて碎葉出身の碎葉の漢人であることだ。だがそれは彼らが碎葉の団体だという意味ではなく、彼らの共通の理想は碎葉とは何の関係もない。

隠龍会は既に百年の歴史があり、その理念は代々受け継がれている。その起源は唐の初期に起きた有名な宮廷の政変、玄武門の変にある。

武徳九年六月初四、李世民は玄武門で流血の政変を起こし、太子の建成と齊王の元吉を殺害した。この知らせが東宮に伝わると、建成の家臣たちは全滅は避けられないと悟り、太子の血脈を守るため、十八人の家臣が一晩中かけて、すでに四ヶ月妊娠していた太子妃の常妃を連れて長安を脱出し、西へと逃げて碎葉にたどり着いた。そこで太子建成と親しかった西突厥の統葉護可汗の保護を受け、碎葉に定住した。常妃は碎葉で李建成の唯一の生存者である息子を出産し、名前を李承嗣と名付けた。

貞観十六年、李建成は隠太子に封じられた。この年、李承嗣はすでに十六歳になっており、彼が本来持つべき帝位を取り戻すため、十八人の名家将たちが碎葉で隠龍会を結成し、太子の霊前で血の誓いを立てた。もし彼らが生きている間に大志を達成できなければ、その子孫が引き続きこの大業を成し遂げると。

あっという間に百年が過ぎ、世の中は大きく変わったが、十八人の名家将たちが立てた誓いは依然として彼らの子孫に受け継がれ、代々伝えられている。李建成的の血脈も曾孫の李瑾の代に至っている。

しかし、隠龍会のメンバーは元の十八人から二十四人に増え、彼らは全員がかつての十八人の名家将たちの子孫である。隠龍会の長安にいるメンバーは合計八人で、今日会議に出席しているのはそのうちの五人だ。五人の中で、常進が熱海居東主である以外、他の者たちもほとんどが商人である。例えば、その白髪の老人は西市で有名な茶店「嶺西茶庄」の東主で、名前は李回春。彼の嶺西茶庄は葱嶺以西の全ての茶葉貿易を独占しており、同時に彼は隠龍会の会丞でもある。

他にも二人の有名な大商人がおり、もう一人は朝廷の官吏で、太常寺少卿の杜潤だ。彼は隠龍会が朝廷内で持つ最も高い地位の官吏である。彼らが大商人であれ朝廷の高官であれ、それは単なる身分の隠れ蓑に過ぎず、彼らの理想は同じで、先祖が百年前に抱いた夢を再び実現することだ。

「前回も兄上に言ったが、李慶安は私たちの隠龍会に加えるのに最適だ。彼の身の上は単純で、名門の出身でもない。何よりも、彼は安西の将軍だ。これは私たちが碎葉の本部との連絡を強化する上で大いに役立つ。そして今、彼は北庭の節度使になった。この機会を逃してはならない。彼がメンバーになれば、私たちの本部を碎葉から北庭に移すことができ、安西での発展強化はもちろん、先祖の遺志を実現する上でも極めて重要な役割を果たすだろう。」

常進はかつての常妃の三弟である常苗の子孫で、彼は常に隠龍会の改革を主張し、新しい血を取り入れるべきだと考えていた。李慶安こそが彼が目をつけていた人物だ。

李回春は杜潤を一瞥して言った。「四弟、君はどう思う？」

杜潤は少し考えてから言った。「李慶安は太子派の人間だ。それはもう朝廷内で公然の秘密だ。彼が私たちに加わるどころか、逆に私たちを告発して大きな損失をもたらすのではないかと心配している。私たち隠龍会が百年も存続してきたのは、メンバーを厳選し、極端に秘密を守ってきたからだ。兄上、慎重に行動すべきだと思う。」

李回春は頷き、「四弟の言う通りだ。我々が彼を会に引き入れようと必死になっても、それは一方的な願望に過ぎず、うまくいかなければかえって害になるだけだ。しかし五弟の言うことも正しい。これは確かに我々にとってのチャンスだ。もう百年も時が経ち、大唐には唐室の正統を覚えている者がほとんどいない。もし我々が今行動を起こさなければ、我々の夢は本当に夢のままで、先祖の遺志を果たすことはできなくなるだろう」と言った。
部屋の中は静まり返った。もう百年も時が経ち、彼らの祖父や曾祖父たちは悔しさの中で亡くなっていった。彼ら自身も年を取っていく中で、この夢を次の世代に託すしかないのだろうか？
「こうしよう！」李回春が断固として言った。「まず彼を碎叶汉唐会に入会させ、その後徐々に彼を隐龙会に引き入れる方法を考えよう。」
隐龙会は極めて秘密主義的な組織で、メンバーはわずか24人だ。しかしメンバーや影響力を拡大するため、隐龙会は碎叶汉唐会を設立した。その目的は碎叶を大唐に戻すことで、大唐各地にはすでに約万人のメンバーがおり、隐龙会こそが碎叶汉唐会の核心なのだ。
その時、外から店員の報告が聞こえてきた。「常東主、先日の李庆安将軍がまた来ました。あなたに会いたいそうです。」
部屋の中の五人は同時に驚き、次いで大喜びした。まさに思いがけない時に来た。常进は急いで立ち上がり、「私が先に彼と話をして、何の用か聞いてくる」と言った。
彼が出て行き、しばらくして常进が戸口で言った。「兄上、少し外に出てきてもらえますか？」
李回春が出てきて尋ねた。「彼は何の用だ？」
李回春は満面の笑みを浮かべ、声を低くして言った。「チャンスが来た。彼は私に助けを求めている。彼の祖父も碎叶の漢人だと言い、碎叶にいた祖父の記録を探してほしいと頼んできた。彼が出した条件は、私が北庭の境界を自由に行き来できることだ。兄上、彼の意図はわかる。彼は碎叶の漢人として生まれたいのだ。私に助けを求めているのだ。」
李回春の目が輝き、急いで言った。「では、碎叶の漢人になるには碎叶汉唐会に入会しなければならないと彼に伝えましたか？」
「伝えました。だから彼はあなたに会いたがっているのです。」
突然の好材料により、李回春の心に希望が芽生えた。これは本当に絶好のチャンスかもしれない。
……
李庆安は二階の贺猎城堂で辛抱強く待っていた。彼は初めて、碎叶の漢人に碎叶汉唐会が存在し、その首領がここにいるという話を聞いた。李庆安は、事態がそんなに単純ではないような気がしていた。

その時、戸口から咳払いの音がし、常進が白髪白ひげの老人を連れて入ってきた。老人は手を合わせて笑いながら言った。「李将軍の名は以前から聞いておりました。今日、実際にお目にかかれて、私は三生にわたって幸運です。」
李慶安は立ち上がって返礼し、常進の方を一瞥した。常進は急いで紹介した。「こちらは齢西茶庄の主人で、姓も李です。私たち碎葉の漢人の中で最も徳高く尊敬されている長老で、昨年になってようやく長安に来ました。」
李回春は急いで付け加えた。「私は李回春と申します。ただの商人に過ぎず、碎葉の漢人の中でわずかに威信があるだけです。常兄弟、過分なお言葉です。」
李慶安は率直に言った。「なるほど、李主人ですね。今日はお願いしたいことがあります。常主人もお話しになったでしょうが、李主人にお願いできるでしょうか？」
「問題ありません！李将軍、どうぞお座りになってゆっくり話しましょう。」
三人が座ると、店員がお茶を運んできた。李回春は一口飲んでから言った。「李将軍の祖父のお名前は何というのでしょうか？もしかすると私が知っているかもしれません。」
李慶安は微笑みながら言った。「私の祖父の名は李曾云です。四方を旅するのが好きで、先祖は隋の末期に乱を避けて碎葉に行きました。」
「おお！李曾云、聞いたことがあるような気がします。」李回春は笑いながら李慶安を見つめた。それは「私が知っているかもしれないし、知らないかもしれない。あなた次第だ」という意味だった。
李慶安も笑って言った。「今後、皆さんが大唐の碎葉を行き来する際は、北庭の出入国口を利用できます。私が最大限の便宜を図ります。」
李回春は首を振って笑いながら言った。「李将軍はご存じないかもしれませんが、碎葉の漢人は全員が碎葉漢唐会のメンバーです。もし李将軍の祖父が本当に碎葉の漢人なら、彼も例外ではありません。」
「碎葉漢唐会！」李慶安は少し考えてから尋ねた。「それは何をする団体ですか？」
隣にいた常進が笑って言った。「前回、李将軍にもお話ししましたが、私たち碎葉の漢人は皆、碎葉が早く大唐に戻ることを望んでいます。その理想のために皆が集まったのが碎葉漢唐会です。そして碎葉だけでなく、開元六年以降、多くの漢人が中原に戻りましたが、彼らも依然として私たち漢唐会のメンバーであり、忠実に働いています。ですから私たちの勢力は大唐で非常に強大です。もし李将軍が私たちに加わってくださるなら、李将軍を漢唐会の首領の一人として迎え入れます。それは李将軍にとっても有益でしょう。」
李慶安は冷笑した。自分にこんな意味不明な団体に入るよう求めるとは。自分は立派な諸侯なのに、団体の一員になるなんて、滑稽ではないか？彼の内心の軽蔑は表に出ず、ただ淡々と笑って言った。「では、朝廷は皆さんの存在を知っているのですか？」

常進と李回春は顔を見合わせ、李回春が言った。「開元十八年の時、私たち三百人の碎葉漢人は共同で朝廷に上書し、碎葉の返還を求めました。その時は『碎葉漢唐会』という名前でした。朝廷は私たちの存在を知っているはずです。」
李慶安は少し考えてから笑って言った。「そうですね！私の父も祖父も『碎葉漢唐会』のメンバーです。私は碎葉を離れた時が若く、正式に加入する前でした。あなたたちの、その、名義上のメンバーです。どうでしょう？」
李回春は李慶安がまだ完全には信じていないことを知っていたが、急がずに頷き、喜んで笑って言った。「それならいいです！李将軍、父と祖父の資料を私にください。私が彼らを碎葉漢人の中に加えます。」
二人は顔を見合わせ、心を通わせて笑い合った。その時、外から突然騒ぎ声が聞こえてきた。
「李大哥を急いで探しているの。どこにいるか教えて！」
李慶安はそれが明珠の声だと気づいた。彼女はどうしてここに？