第一百一十五章 城門の波乱
空気にはすでに夏の気配が漂い、春の盛りは徐々に終わりを迎えていた。大地は色とりどりの花々に代わり、広大な緑色が広がり、関中地方の麦畑も黄色く色づき、至る所で繁栄の様子が見られた。天宝七年の初夏が訪れたのだ。
その日の午前中、長安の東にある官道を一隊の騎馬の軍人たちが進んできた。先頭にいるのは、ちょうど揚州から戻ってきた李慶安だった。計画によれば、彼は江都で半年間兵を鍛え、そのうち2ヶ月間は京に戻って点検を受ける予定だった。今がちょうど京に戻る時期であり、彼だけでなく、24人の辺境将軍たちも次々と軍を率いて京に戻り、大唐の天子李隆基の視閲を受けることになっていた。
彼の軍隊は京の中に入ることができず、城外に駐屯するしかなかった。彼はまず数人の側近を連れて京に入り、彼を迎えに来たのは万騎営の中郎将・長孫全緒だった。
「4ヶ月以上会っていないが、李将軍は以前よりもさらに黒く痩せているようだね。江南の恵みの土壌で、李将軍はもっと白くて太っているはずだと思っていたのに。」
「そんな都合の良いことはないよ。毎日弓を射たり馬に乗ったりして、安西で戦うよりもずっと疲れるんだ。」
李慶安は笑いながら首を振り、さらに尋ねた。「安西の他の人たちは戻ってきたか？李嗣業たちのことだ。」
「李嗣業と荔非元礼は昨日ちょうど到着した。田珍の方はまだ戻っていないが、おそらくこの2日中には来るだろう。」
「4ヶ月もあっという間に過ぎてしまったが、まるで何年も経ったように感じる。」
李慶安は雄大な長安城を見上げ、心に感慨を抱いた。江南がどれほど繁栄していても、彼は依然としてこの物産豊かで天下随一の都を懐かしく思っていた。
しばらく進むと、遠くに明徳門が見えてきた。その先少し先には分岐路があり、その分岐路の向こう側は大唐西域へと続いていた。
その時、西側の官道から20人余りの騎馬の軍人たちがやってきた。彼らは皆ががっしりとした体格で、鎧を身につけ、威厳に満ちていた。
長孫全緒は突然手を振りながら大声で叫んだ。「哥舒兄、ちょっと止まってください！」
先頭にいた軍人たちは皆馬を止め、こちらを振り返った。先頭の将軍は突然長孫全緒を認め、大笑いしながら近づいてきた。「なんと長孫の弟君か。久しぶりだな。」
二人は馬から降り、親しげに抱き合った。長孫全緒は彼に拳を叩きながら笑って尋ねた。「哥舒兄、今回はどうして京に入ってきたのですか？」
「皇帝が私を京に呼んだのです。重要な話があるとのことです。」
「まさか陇右で戦争が始まるのですか？」長孫全緒は興奮して尋ねた。
「その可能性はありますが、まだ確かではありません。」
その将軍は李慶安を見て笑いながら尋ねた。「この方は誰ですか？」
「さあ、紹介しましょう。」
長孫全緒は李慶安を引き寄せ、笑いながら紹介した。「李将軍、こちらが新任の隴右節度使、哥舒翰大将軍です。」
さっき長孫全緒が哥舒将軍と大声で呼んだとき、李慶安はすでにこの人物の正体を察していた。やはり哥舒翰だった。
「北斗七星が高く輝き、哥舒は夜にも刀を携える」。哥舒翰は若い頃は放蕩な若者だったが、年を取ってからは改心し、隴右で軍務に就き、数十の戦いを経て高い名声を築いた。昨年末、王忠嗣が罪に問われ死刑を宣告されると、彼が暫定的に節度使を務めることになり、哥舒翰は隴右の将軍たちの頼みを受けて都に行き嘆願した。哥舒翰は李隆基の前で頭を下げ、情熱的な言葉を述べ、涙を流しながら懇願した。その時点で李隆基はすでに哥舒翰を隴右節度使に任命することを決めており、彼のために隴右の将軍たちの心をつかむため、王忠嗣の死刑を免除し漢陽太守に降格させるという恩恵を与えた。こうして哥舒翰は忠義の名を得ることになった。
李慶安も若い頃から哥舒翰の名を聞いており、中唐時代に名を馳せたこの大将をじっくりと観察した。彼はがっしりとした体格で、肩幅が特に広く、紫銅色の大きな顔に満ちた額、ブラシのように太い眉の下からは鋭い眼差しが放たれ、まるで尽きることのない力を持っているかのようだった。
李慶安は微笑みながら拳を抱えて言った。「私は安西の李慶安です。哥舒大将軍の名声は、とっくに耳にしております。」
「あなたが安西一の射手、李慶安さんですか。」
哥舒翰も急いで返礼した。「李将軍の騎射の技も以前から聞いており、ずっとお会いしたいと思っていました！」
彼は周囲を見回し、再び李慶安の肩を抱きながら低い声で笑って言った。「李将軍が二度も安禄山を倒したという話を聞き、心の中で喜んでいます！」
「とんでもありません！私の力ではなく、彼らが弱すぎただけです。」
「よく言いました！」
哥舒翰は大笑いし、「行きましょう！一緒に都に入りましょう。必ずお酒をご馳走しますよ。」
一行は一緒になり、明德門を通って入っていった。ちょうど午前中で人が多く、城門の周りは行き交う人でごった返し、非常に混雑していた。皆、馬の速度を落としてゆっくりと進んだ。
「李将軍、今回揚州での訓練はいかがでしたか？」
「まずまずです。以前は埋もれていた才能ある者たちを見つけることができました。」
「李将軍のおっしゃる通りです！」
哥舒翰も感慨深く言った。「なぜ辺境の軍隊では英雄が多く現れるのに、中原の軍府では才能ある者がほとんど見られないのか。その理由は、中原の軍府が戦争によって人材を選ぶのではなく、お世辞や賄賂によって人々を取り込んでいるからです。だから本当の才能ある者たちはほとんど埋もれてしまうのです。」
二人は歩きながら話し、城門に入った。城門の中はさらに混雑しており、門番の兵士が一人ずつ検査してからしか入城できないため、進みが極めて遅かった。七、八台の馬車が城門の中央で列をなし、歩行者は両側を通っていった。
李慶安はふと、最前列の馬車の旗に「裴」という字が書かれているのを見て、長孫全緒に尋ねた。「最前列の馬車は、裴相国のものですか？」
長孫全緒が見て笑いながら言った。「その通り！おそらく裴老夫人が城外の寺院でお参りして戻ってくるところでしょう。」
そして彼は馬車の横にいる騎馬の若者を指して言った。「あれが裴寬の長孫です。」
李慶安は馬車の窓に仏珠の串が掛けられているのを見て、笑って頷いた。この裴家は何も威張っておらず、一般の民衆と一緒に城に入っているのだ。
突然、遠くから悲鳴が聞こえ、数台の馬車が風のように城門に向かって突進してきた。周囲には大勢の騎馬の従者や護衛がおり、数人の屈強な男たちが鞭を振って道を開けていた。
「どいて！早く避けろ！」
民衆や小売商たちは怖くて両側に逃げ惑い、少しでも遅れると鞭で打たれ、体に血痕が残った。兵士たちもこれらの馬車を知っており、止めることはせず、次々と道を譲った。
哥舒翰は眉をひそめ、長孫全緒に尋ねた。「これらは何者だ？都でこれほど横暴に振る舞うとは？」
李慶安はすでに馬車に立てられた三角形の杏黄色の旗を見ていた。その旗には金色の縁に黒い背景に白い文字で大きな「楊」という字が書かれていた。彼はふと独孤明珠の言葉を思い出し、尋ねた。「まさか、彼らが五楊なのか？」
「その通りです！」
長孫全緒は頷いて言った。「前の二台の馬車の様子からすると、楊铦と楊锜の二人でしょう。一人は光禄寺卿、もう一人は司農寺卿ですが、どちらも何の功績もない凡人で、毎日馬に乗って犬と戦うことしか知りません。」
彼が言い終わるとすぐに、楊家の馬車が城門に突入し、城門の中はさらに混雑した。すでにそこにいた数台の馬車は前に進めず、後ろに下がれず、一団となって押し合った。
「道を開けろ！早く道を譲え！」
道を開ける屈強な男たちは非常に凶暴で、鞭を振って馬車の御者を追い立てた。馬車に同乗していた裴寬の孫が前に出ようとしたが、背後にいた老執事が彼を引き止めた。「若様、私が対応します。」
老執事は前に出てお辞儀をしながら笑顔で言った。「皆様、どうかお怒りをお鎮めください。私たちは裴相国の家族で、わざと道を塞いだわけではありません。本当に後退できないのです……」
彼が言い終わる前に、「パッ！」という音がして、老執事の顔に血痕ができた。彼は悲鳴を上げ、目を押さえて地面に倒れた。
周囲の人々が騒ぎ立ち、恐怖のあまり後ずさった。後ろにいた李慶安ははっきりとそれを見て、激怒した。以前のポロの試合の時、裴寬は彼に大いに助けてくれたのだ。今日、裴家が辱めを受けているのに、どうして手をこまねいていられようか？
彼は馬を急がせて前に進もうとしたが、長孫全緒が恐怖のあまり彼を必死に引き止めた。「李将軍、絶対に手を出してはいけません。この五楊家は長安で権力を振るっており、公主や王子でさえも彼らを怒らせることはできません。」
哥舒翰も目を細めて罵った。「くそっ、ただの奴隷どもが、そんなに傲慢になれるものか？」
「あいつらは犬だ！主人がいなければ、そんなことはできないさ。」と、隣にいた小商人が怒りを込めて言った。
李慶安は怒りを抑え、冷ややかな目で事の成り行きを見守った。裴府の老管家が鞭で地面に倒され、裴公子が前に出て理論を述べようとしたが、従者たちに必死に引き止められた。
「公子、前に出てはいけません。」
「放せ、このクソ野郎ども！」
「瑜儿、無礼な言葉を使ってはいけない！」
馬車の扉が開き、二品の錦服を着た老夫人が馬車から降りてきた。彼女は孫を一瞥し、若者は手を下ろして立ち、怒りを込めて言った。「祖母様、老管家が前に出て話をしようとしたのに、彼らは手を出して人を傷つけました。」
「わかっている。みんな下がりなさい！」
老夫人は前に進み、老管家の傷を見た。彼の左目は潰され、血と肉が混ざり合い、もはや使えない状態だった。彼女の目には怒りが満ちており、突然振り返って楊家の人々を怒鳴りつけた。「歩くにも順番があるものだ。私たちが街に入ろうとしているのに、あなたたちは道を塞ぎ、さらに人を傷つけるなんて、大唐の法律を全く尊重していないのか？」
道を開けるための大男たちは、老夫人の高貴な気品と二品の服装を見て、あまり無礼な態度を取れず、振り返って馬車に報告した。「主人様、どうやら裴尚書の妻のようです。」
馬車の中からは鼻を鳴らす音がし、楊铦のしゃがれた声が聞こえた。「一品の公主だから何だ？」
大男たちはすぐに理解し、鞭を振り上げて老夫人を指して罵った。「この老いぼれ女、もう一度生意気なことを言えば、この鞭でお前を殺してやる！」
老夫人はこんな侮辱を受けたことがなく、怒りで体が震え、相手を指差しながら、驚きと怒りのあまり突然気を失ってしまった。
「老夫人！老夫人！」
侍女たちが悲鳴を上げた。裴寬の長孫である裴瑜は激怒し、剣を抜いて祖母を侮辱した大男たちに襲いかかった。彼が前に進む前に、数人の大男たちが彼を取り囲み、腰や脚を掴んで壁に投げつけ、髪を引っ張りながら激しく蹴った。
他の人々も裴府の人々に仕返しをしようと怒りに満ちていたが、裴府の侍女たちは恐怖のあまり気を失った老夫人を支えて後ろに逃げていった。
裴府の家族が馬車から降りたばかりの時、袖矢が「シュッ！」と飛んできて、引き馬の密な馬尾の中に突き刺さった。矢の勢いは異常に強く、矢は馬の肛門まで突き刺さった。引き馬は甲高い声を上げ、前足を跳ね上げて、鞭を持つ二人の男を激しく蹴り飛ばした。一人の男は首が折れて即死し、もう一人の男は十数本の肋骨が折れ、背中を壁に激しく打ち付けた。
引き馬は激しい痛みに耐えかね、馬車を引きながら狂ったように向かい側の馬車に突進した。楊铦の馬車の周りにいた従者たちは悲鳴を上げながら次々と後退して避けた。「ドン！」という音と共に引き馬が馬車の壁に衝突し、馬車は激しく揺れ、中からは楊铦と二人の女性の恐怖に満ちた悲鳴が聞こえてきた。
引き馬は野性を発揮し、必死に再び前に突進した。再び大きな音がして、楊铦の馬車は倒れて転覆した。城門を守っていた数十人の兵士たちは状況が危険だと見て、次々と刀や槍で引き馬を攻撃した。しばらくすると、狂った引き馬は血の海に倒れ、それが引いていた馬車も転覆し、城門口は一瞬で混乱に陥った。楊铦の侍衛たちは急いで駆け寄り、馬車の中の楊铦を救出しようとした。
哥舒翰は振り返って驚いた様子で李慶安を見たが、李慶安は肩をすくめて手を広げ、自分には関係ないと示した。哥舒翰は笑って親指を立て、手を振って「行こう！」と命じた。
一行は城門の洞を通って壁沿いに進み、裴瑜のそばを通る時、李慶安は身を乗り出して地面に倒れている裴瑜を馬に引き上げ、馬の腹を押して哥舒翰と共に城門の洞を飛び出し、朱雀大街に駆け込んだ。
角を曲がると、李慶安は裴瑜を馬から降ろし、笑って言った。「裴公子、二人では四人には敵わない。無理に戦わない方がいい。」
裴瑜は李慶安だと気づき、口元の血を拭いて頭を下げて言った。「李将軍、私を救ってくださってありがとうございます。」
「気にしないで。裴老相国に私からよろしく伝えてください！」
李慶安は一礼して馬を急がせ、哥舒翰の後を追った。
……
朱雀門に着くと、哥舒翰は李慶安に笑って言った。「李将軍、ここで別れましょう。明後日、私があなたを訪ねて酒を飲みましょう。」
李慶安は一礼して笑って言った。「いいですね！哥舒大将軍を心からお待ちしています。」
「それなら、またいつか会いましょう。」
哥舒翰は手を振り、従者たちを連れて去っていった。
李慶安が暗く小弩を放っている時、長孫全緒がすぐそばにいて、はっきりと見ていた。彼は心配そうに言った。「李将軍、あの馬に矢を放ったのですが、もし楊家の人間がそれに気づいたら、あなたを見逃しませんよ。」
李慶安は軽蔑的に笑って言った。「長孫将軍、男は心に恥じることがあってはなりません。私、李慶安が手を出したのですから、彼らの報復を恐れる必要はありません。今日は私を迎えに来てくださってありがとうございます。それでは失礼します。」
彼は拳を握りしめると、馬を駆って高力士の屋敷へと急いだ。長孫全緒は彼の背中を見つめ、心配そうに首を振った。
しばらくすると一行は高力士の屋敷の前に到着し、ちょうど羅管家が出てくるところだった。李慶安は大声で笑いながら言った。「羅管家、元気にしていましたか！」
「ああ！李将軍ですね。」
羅管家は驚き喜び、「李将軍はいつ戻られたのですか？」
「ちょうど長安に到着したところです。私の三人の妹たちがここに住んでいるか尋ねに来ました。」
「はい！います！みんな元気にしていますよ！」
李慶安は自分の部下たちを指して羅管家に言った。「これらは私の部下です。羅管家、どうぞ手配をお願いします。」
「問題ありません、李将軍、ご安心ください！」
彼は前に進み出て数人の兵士たちに言った。「皆さん、私についてきてください。まずは沐浴して着替え、その後で一緒に食事をしましょう。」
李慶安は馬から降りて内院に走って行った。四ヶ月間会っていない彼女たちのことが心配でたまらず、芙蓉院に急いだ。院の中からかすかに琴の音が聞こえてきた。院の門に着くと、ちょうど如画が出てくるところだった。
如画は呆然とした。突然、信じられないほどの発見をしたかのように激しい喜びに襲われ、心の中の喜びが彼女を支配し、全身の血管が激しく動き出した。
「まあ！兄さんだ。」彼女は興奮して大声で叫び、「姉さん、誰が戻ってきたか見て！」
李慶安は大声で笑い、彼女を抱き上げて肩に担ぎ、大股で院に入っていった。
「兄さん、早く私を下ろして！」如画は甘えた声で李慶安の背中を叩いた。
院に入ると、李慶安は少し気まずそうに如画を下ろした。院の中の杏の木の下には琴が置かれ、その隣には二人の若い女性が座っていた。二人とも美しく、一人は彼の如詩で、もう一人は小蓮ではなく舞衣だった。
「兄さん！」
如詩はゆっくりと立ち上がった。全く予想していなかった悲しみと喜びが突然心に溢れ、強烈な感情に全身が震え、言葉も出なかった。
舞衣も立ち上がった。四ヶ月間会っていない間に、彼女はさらに美しくなっていた。透明感のある肌に白い長いドレス、肩には滝のように流れる黒い髪。彼女の清らかで上品な雰囲気は変わらず、突然李慶安を見ると、その深い瞳にはほとんど気づかれないほどの輝きが浮かんだ。