第一百一十三章 参謀の李白

三日後、李俅は約三百人の武士を率いて、金銭で満たされた百隻以上の船を連れて江都を離れ、長安に戻った。同時に、揚州の太守である盧涣は潤州の曲阿県で塩の密売人である杜泊生を捕らえ、さらに曲阿県の杜家の農場から二十万貫以上の価値がある金銀宝石を発見した。揚州の塩の密売人争いは、最終的に太守盧涣の圧勝によって終結した。

その日の午前中、李慶安は軍を率いて陣営に戻った。戻るなり、彼の側近である王大郎が苦情を訴えにやってきた。
「将軍、見に行ってください！あなたの参謀の李白さんは本当に頭が痛いです。」
「彼はどうしたのか？」
李慶安は笑いながら李白の書斎に入った。部屋には誰もおらず、濃厚な酒の匂いが漂っていた。真っ白な壁にはインスピレーションから生まれた詩が書き込まれており、机の上には高さ一尺もある訓練記録が乱雑に積まれていた。それらはまだ整理されていない原始記録だった。
「将軍、彼はもう四日間何もしていません。この書類の山を見てください。私が渡すときは一つ一つ順番に並べてあげるのですが、彼のところでは全て乱れていて、三日前のものと今日のものが全く区別できません。」
「それも問題ない。整理すればいいだけだ。」
李慶安はこの件を気に留めず、奥の部屋を見たが、そこにも誰もいなかった。彼は笑って尋ねた。「彼はどこにいるんだ？どこへ行ったんだ？」
「将軍、彼は毎日酔っ払っています。昨夜は二本の酒を持って陣営に来ようとしましたが、兵士たちが許さず、結局陣営の入り口で一晩中酔っ払って寝てしまいました。今朝戻ってきたとき、私が将軍が戻ってくるかもしれないので急いで整理しろと言ったら、彼は私を激しく罵り、ひどい言葉を浴びせました。」
「彼は何と言ったんだ？」李慶安は非常に興味深そうに尋ねた。
王大郎は怒って言った。「彼は、立派な翰林供奉がどうして書類仕事をするのかと言い、また、男は三尺の長剣を持って戦場で死ぬべきであり、たかが五斗米のために身を屈めるべきではないと言いました。」
李慶安は苦笑いして言った。「お前が彼に渡すお金が少なすぎて、彼が不満を抱いているのか？」

「将軍、天地の良心をお願いします！彼が私に要求した金額はまだ少ないとでも？初日には将軍の命に従って彼に百枚の銀貨を家賃として渡しました。二日目には、長安の詩友たちを招いて酒を飲ませると言って、さらに三十貫の酒代を要求しました。三日目にはまた五十貫を欲しがり、一杯の濁酒に五万枚もかかると言うのです。将軍は彼の酒代なら何でも払えと言われましたので、私も払いました。しかし今朝、彼は財布が空になったと言って、二百両の銀貨を要求し、十万貫もなければ揚州でどうやって暮らせるのかと言うのです。行ってから今に至るまで戻ってきていません。将軍、隣の二人の書記官でさえ毎月二貫しか稼げないのに、彼は何もせずに他人を大志がないと嘲笑うのです。ああ、もうどう言えばいいのかわかりません。」
「では、彼はどこで酒を飲んでいるのですか？」
「誰が知っているでしょうか？遊郭や酒屋にも彼の姿があります。」
ちょうどその時、門の警備をしていた兵士が駆け込んできて言った。「将軍、門の外に遊郭の店主がいて、お金を催促しに来たそうです。」
「ちくしょう、幸いこの数日は私はいなかった。」
李慶安は怒りながら笑い、急いで門の方へ向かった。ちょうど外に出ると、彼は再び王大郎に向かって言った。「訓練の書類は引き続き二人の書記官に整理させ、一人当たり一貫の月給を上げて、先日の記録を早急にまとめさせなさい。」
そう言うと、彼は大股で軍営の門へ向かった。軍営の外では、中年の男が悩んだ顔で門のところに立っていた。李慶安が出てくるのを見ると、彼は急いで近づき、頭を下げて笑顔で言った。「私は梨花楼の二番目の店主で、江と申します。李青蓮という文人が将軍の部下かどうかお尋ねしたいのですが。」
「その通り、彼は私の部下だ。彼に何かあったのか？」
「将軍、彼は酔っ払ってしまい、二貫の酒代を借りてしまったのです。そのために私に軍営に来て催促させたのです。」
「彼の身には二百両の銀貨があったはずでは？」
店主は苦笑いして言った。「将軍、その二百両の銀貨は彼が気まぐれに歌妓の凤绮にあげてしまいました。今は彼の身には一文もありません。」
李慶安は突然自分の頭が大きくなったように感じた。二百両もの銀貨を気まぐれに人にあげてしまい、結局は二貫の酒代すら払えないなんて。
「わかった！私が彼を見に行く。」
李慶安は馬に乗り、数人の従者を連れて江店主の後を追った。

梨花楼は江都城で有名な売春宿で、広大な敷地に5棟の優雅な3階建ての小楼があり、琴を弾き歌う芸妓や詩や賦を書ける文妓がいる。もちろん、美しくて男性の心を掴む名妓もいる。赤い錦の衣に緑の羅のスカート、可憐な姿、香り高い化粧――李慶安は店主について2階に上がり、階段口に着くと、李白が天を仰いで長くため息をつく声が聞こえた。「かつての私、李翰林はなんと栄華を極めたことか。金の楼や玉の閣、天子の殿堂、錦の衣に黒い靴、紫の龍の衣――だが今ではただの四品の武官に過ぎない文官に成り下がってしまった。悲しいことだ！」
李慶安は仕方なく苦笑いした。この李太白め！
「太白兄、明珠が暗闇に投げ込まれたのなら、この卑しい職を捨てて私と共に金陵へ行きませんか？」と、隣から別の人の声がした。
李慶安は驚いた。まだ誰かいるのか？彼は店主に疑問の眼差しを向けると、隣の店員が言った。「この人もちょうど到着したばかりで、崔という姓です。あなたの長安時代の詩友だそうです。」
彼が階段を上がると、二人が窓辺で酒を飲んでおり、それぞれのそばには妓がいた。李白はすでに八分ほど酔っていたが、それでも杯を手放そうとしなかった。彼は文妓の香る肩を抱き、眉を上げて笑いながら言った。「金陵と言えば、崔颢のことが思い出される。彼は『ここには黄鶴楼だけが残り、白雲は千年もの間虚しく漂っている』と詠んだ。それはまさに千古の名作だ。私も金陵に行って古を偲び、彼に匹敵する詩を書きたい。次に長安で会うときには、彼の前で胸を張っていられるように。」
向かいの人は大喜びし、「太白兄、私と一緒に金陵に行ってくれますか？」
「もちろん行く。金陵に行ったら、会稽に行って賀知章に弔意を表し、再び呉越の美女たちの風情を見てみたい。」
「太白兄、私に辞職を願うのですか？」李慶安は笑いながら近づいてきた。
李白は振り返り、呆然とした。向かいの人は急いで立ち上がり、礼を言った。「私は崔成甫です。李将軍にお会いできて光栄です。」
「ふふ！崔兄は太白兄の詩友ですか？」
「その通りです。私は山東からずっと追いかけてきて、やっと彼を見つけました。太白兄を金陵に誘いたいのです。李将軍、どうか彼を行かせてください。」
「彼に頼む必要はない！私は本来天地の鷹で、心のままに四海を遊ぶのだ。私がどこに行こうと、誰にも止められない。たとえ今の天子であってもだ。」
李白はすでに酔いが回っていた。彼は李慶安に酒を注ぎ、笑って言った。「李将軍、この酒はあなたに捧げるものです。これまでの世話に感謝します。」
李慶安は持っていた革袋から金塊を取り出し、テーブルの上に置いて言った。「これは金五十両です。太白兄の旅費として。一路、無事でありますように。」

李慶安は崔成甫にうなずき、杯の中の酒を一気に飲み干し、杯を投げ捨てて大笑いしながら階段を降りていった。遠くから、彼が高らかに詠む声が聞こえてきた。「仰天大笑出门去、我辈岂是蓬蒿人？」
……
李慶安は心の中でかなり不快に思っていた。李白がいずれ去ることは分かっており、誰にも彼を留めることはできない。しかし李白は自分が四品中郎将の参謀として仕えることに不満を感じており、それが彼を非常に悩ませていた。
彼は馬に乗って軍営へ向かった。軍営からかなり離れたところで、赤いドレスを着た明珠が軍営の門の前を落ち込んだ様子で行ったり来たりしているのが見えた。李慶安は馬から降りて近づき、笑って言った。「どうして悲しそうなの？誰かにいじめられたの？」
「お父様が明日チャンアンに戻るよう命じたの。だからお別れに来たのよ」と明珠は口を尖らせてつぶやいた。
「チャンアンに戻るのは良いことじゃないか！何が悲しいんだ。数ヶ月後には私も戻るから、その時は君に酒をご馳走するよ。」
「本当？約束してくれるの？」
「私は立派な四品中郎将だ。こんな小娘を騙すわけがないだろう？」
李慶安は彼女の顔を叩きながら笑って言った。「ちゃんとチャンアンに戻りなさい。もう勝手に走り回らないで。」
「うん！そうだ、お父様があなたを食事に誘ってるの。」
「いつだ？」
「今よ。昼食を食べに行くの。」
李慶安は空を見上げ、もうすぐ昼時だと気づき、喜んで言った。「それならいい！今すぐ一緒に行こう。」
李慶安は軍営に入らず、そのまま引き返して街に入った。独孤浩然の官邸は州衙からそれほど遠くなく、官府の所有地で、約十亩の広さがあり、独孤浩然が住んでいた。
独孤浩然の妻と娘たちはチャンアンにいたが、揚州には彼の世話をする小妾が一人いた。これが妾文化が盛んだった背景であり、官僚は地元で官職に就くことはできず、妻は故郷に残って義父母の世話をし、男性には世話をする人が必要だった。そのため女性が必要となり、故郷の妻の気持ちを配慮するために、その女性の地位は正妻よりもはるかに低くしなければならず、「妾」という制度が生まれたのだ。
独孤浩然は揚州の長史であり、揚州の様々な雑事はすべて彼が処理していたため、公務は非常に多忙だった。この時期は春の農作業で忙しく、彼はほとんど毎日田んぼで働いていたが、この二日間でようやく少し息をつけるようになった。彼が政務を処理していたおかげで、卢涣は塩の問題に全力を注ぐことができたのだ。
今日は彼の末娘の明珠がチャンアンに戻る日であり、彼は特別に李慶安の家で軽く飲み会を開き、同時に娘の見送りもした。
「李将軍、この数日間、私の娘の面倒を見てくださってありがとうございます。さあ、この酒をあなたに捧げます。」

独孤浩然は酒杯を手に取り、李慶安に向かって笑って言った。彼は決して愚かではなく、娘の目に浮かぶ李慶安へのわずかな憧れからすべてを理解していた。この李慶安は悪くない、聡明で有能だ。揚州に来てから一ヶ月余りで塩の事件を見事に解決した。彼の心の中でも李慶安に対する好感が少し生まれていた。

李慶安は急いで返礼し、「とんでもありません！私が独孤伯父に敬意を表すべきです。」

隣にいた明珠は眉をひそめて言った。「お父様、私に敬意を表う必要はありません。私がお父様に敬意を表えばいいじゃないですか。気持ちよく飲めばいいのに。こんなに形式的にすると気持ちが悪いわ。」

「ふふ！明珠の言う通りだ。もう形式的なことはやめて、気持ちよく飲もう。」

二人は笑いながら酒を飲み干した。独孤浩然は再び尋ねた。「李将軍、故郷はどこですか？」

「私の故郷は洛陽です。両親は早くに亡くなり、幼い頃から祖父に連れられて西域で育ち、あちこちを旅してきました。故郷のことはとっくに忘れてしまいました。」

「おや！そうでしたか。では、李将軍は結婚されていますか？」

「お父様、なぜそんなことを聞くのですか？」明珠は顔を真っ赤にして、少し恥ずかしがった。

「お前に何の関係があるんだ？なぜそんなに動揺するんだ？」

李慶安は急いで笑って言った。「私はまだ結婚していません。辺境では戦争が頻繁に起こっていて、結婚のことなど考える暇がありません。」

「ただ気まぐれに聞いただけだ。さあ、飲もう。」

二人はまた一杯酒を飲んだ。独孤浩然は少し考えてから言った。「今日の午前中に明珠の祖父から急な手紙を受け取った。私が江淮都转运使に任命される可能性があるとのことだ。賢い甥よ、この情報は本当だと思うか？」

李慶安は驚いた。盧涣の弾劾状は6日前に送られたばかりで、朝廷がすぐに決定を下すはずがない。彼は考えを巡らせ、これはきっと李林甫の仕業だと悟った。慶王を守るために劉長雲を犠牲にするのだ。独孤浩然はかつて太子中允を務めており、娘も李隆基のために命を落とした。だから李隆基の側でも容易に通るだろう。そうなれば、揚州の太子派は大勝利を収め、間接的に自分の功績も高まるのだ。

そう考えると、李慶安は微笑んで言った。「劉長雲は杜泊生の塩の事件に関与しており、証拠も確かです。おそらく官職を保つのは難しいでしょう。伯父様は揚州の事情に詳しいので、江淮都转运使に任命されるのは本当のようです。もし私の推測が間違っていなければ、遅くとも1ヶ月以内に朝廷から正式な任命が下されるでしょう。独孤伯父様、おめでとうございます！」

独孤浩然は大いに喜んだ。李慶安は塩の事件の詳細をよく知っている。彼がそう言うのなら、それは間違いなく本当だろう。都转运使は通常三品の高官が務める職で、自分がこの職に昇進すれば、将来的に宰相になる望みも出てくる。

「さあ！もう一度李将軍に敬意を表そう。明珠、お前も父親の代わりに李将軍に敬意を表ってくれ。」