第一百一十二章 形勢急転

「やはりあの人はお前だったのか。」
遠恩は心の中で後悔に暮れた。もしもあの将校が李慶安だと早く知っていたら、この二年間、わざわざ外を奔走する必要などなかったのに。
彼は一歩前に出て、李慶安に深く礼をし、懇願した。「李将軍、あの『光明の眼』は将軍にとっては高価な宝石に過ぎませんが、我々石国にとっては非常に重要な意味を持っています。どうかその宝石を我々に返してください。重い報酬を用意しております。」
そう言うと、彼は「ドサッ！」と跪き、涙目で両手を合わせて懇願した。「どうか、私はもう二年間も外を奔走してきました。李将軍、どうか私を憐れんでください！」
他の七人も一緒に跪き、懇願した。「李将軍、どうか故郷に帰らせてください！」
李慶安はしばらく沈思した後、尋ねた。「クラン公主はお前の何者だ？」
「将軍、クラン公主は私の同母妹です。」
李慶安は軽くため息をつき、「安西で別れてからもうすぐ一年になる。彼女の近況がどうなっているのか分からない。万里も離れていて、いつ再会できるかも分からない。まあいい。王子殿下、前回長安で盗難があった時、その宝石はもう私の手元にはありません。もう大唐に長く留まる必要はありません。先に故郷に戻りなさい。」
遠恩は驚いた。李慶安のこの言葉はどういう意味だ？彼は急いで言った。「李将軍がその宝石を私にくださるなら、どんな値段でも構いません。」
李慶安は淡々と笑い、「私はお前の金など必要ない。言ったはずだ、その宝石はもう私の手元にはない。大唐で無駄に探し続ける必要はない。先に故郷に戻りなさい。」
遠恩はまだ何か言いたそうだったが、背後にいた霍延白が急いで彼を軽く押し、笑いながら言った。「それなら、ここで故郷に戻りましょう。次は公主を連れて、安西で李将軍と再会できることを楽しみにしています。」
遠恩は仕方なく立ち上がり、再び李慶安に礼をして言った。「李将軍が率直に話してくださって感謝します。それでは、我々は先に石国に戻ります。」
「先に帰りなさい。クラン公主に私からよろしく伝えてくれ。私はずっと彼女を思っていると。」
遠恩は李慶安に一礼し、別れを告げて去っていった。李慶安は彼の背中が遠ざかるのを見ながら、思わず軽くため息をついた。頭の中にはまたあの美しい石国の公主の姿が浮かんだ。別れてもう一年以上経つが、彼女はまだ自分のことを覚えているのだろうか？
「李将軍！」遠くから誰かが呼んでいる。李慶安が振り返ると、太守の卢涣が馬に乗ってやって来た。
「卢使君、何か進展はありましたか？」
「李将軍、少しだけ二人きりで話がしたいのですが、よろしいでしょうか？」
李慶安は頷き、隣の酒屋を指して言った。「酒屋で話しましょう。」

「よし！李将軍、どうぞ。」
……
二人は酒屋に入って座ると、盧涣はため息をついて言った。「李将軍、隠し事はしません。あの財宝がどこにあるかは知っていますが、自分では直接取りに行けません。どうすればいいか、李将軍と相談したくて。」
李慶安は彼を一瞥し、笑って答えなかった。盧涣は続けて言った。「今日の揚州の窮地を打破する鍵は、あの塩の密売人・杜泊生にあります。彼が今、李将軍の手にあることは知っています。李将軍は太子を助ける気がありますか？」
李慶安は少し考えてから言った。「盧使君がはっきりと言ってくれたのなら、私も隠しません。その塩の密売人・杜泊生は確かに私の手にあります。しかし、たとえ盧使君に渡したとしても、それで慶王を倒せると思いますか？もしそうなら、盧太守はあまりにも天真爛漫すぎます。慶王が占領している良地は万頃を超えています。しかし、聖上は何か言われましたか？盧使君、率直に言わせてもらえば、慶王が反乱に関与していなければ、どんな大きな事件でも彼を倒すことはできず、かえって自分が危険に巻き込まれるだけです。」
そう言って、李慶安は少し身をかがめ、声を低くして言った。「盧使君には、劉長雲に注意を向けることを勧めます。」
盧涣は彼が話し始めたのを見て、急いで言った。「太子殿下も同じ意見です。しかし、どうやって手をつければいいかわかりません。李将軍、ご指導をお願いします。」
「劉長雲を弾劾するのは難しくありません。杜泊生が長年にわたって密売をしてきたのですから、劉長雲の黙認なしに成り立つでしょうか？証拠はすでにあります。重要なのは、盧使君が上奏文の中で絶対に慶王の名前を出してはいけないことです。劉長雲を倒すのは問題ないはずです。」
そう言って、李慶安は袋から一束の文書を取り出し、盧涣に渡して言った。「これらはすべて杜泊生から押収した水運許可の文書で、劉長雲の直筆の署名があります。これが決定的な証拠です。これと杜泊生の供述、そして密輸の帳簿があれば、劉長雲を倒すことができます。」
盧涣は大喜びした。これがあれば、劉長雲はもう逃れられない。彼は急いで立ち上がり、手を合わせて言った。「李将軍が太子を助けてくださるなんて、太子にとっては幸運です。私が将軍を紹介しましょう。」
李慶安は微笑んだ。彼が揚州まで遠路を辿ってきたのも、この言葉のためではなかったか？
彼も立ち上がり、誠実に言った。「太子に仕えることが、慶安の夢でした。盧使君のご紹介に感謝します。」
ついに盧涣は李慶安を説得した。彼は心から喜び、急いで言った。「では、奪われた財宝はどうすればいいのでしょうか？直接取りに行けば慶王と敵対することになり、それは避けたい。しかし、朝廷にも説明がつきません。」

李慶安は笑って言った。「この金はもともと慶王が杜家に残した塩の利益で、李俅がそれを奪ったのも当然のことだ。盧使君にはもう追及しないよう勧める。顔を合わせて険悪になるだけだ。聖上もきっと理解してくださる。朝廷に報告することについては、私が曲阿県にいた時、杜家が別の一団の金銭を事前に隠していたことを発見した。それは曲阿県の梅家の農場に隠されており、およそ二十万貫の価値がある。盧使君はその金を朝廷に報告してもよい。」
……
十五分後、李慶安は捜索を諦め、軍を率いて営地に戻った。盧涣もすべてを元通りにし、失われた金品の件はもう追及しないよう命じた。夜が明けるとすぐに、彼は百余名の役人を率いて曲阿県に向かい、李慶安も二百騎の騎兵を率いて彼を助け、塩の密売人杜泊生を捕らえに行った。
慶王の別院では、夜明け前から李俅は部屋の中を落ち着きなく行き来していた。江都城内での大規模な捜索の噂がすでに彼の屋敷にも届いており、大通りを急いで走る馬の蹄音や、人々の大声が聞こえてくるのもあった。まだ彼の屋敷は捜索されていないが、彼の心は常に不安でいっぱいだった。あの百近くの箱は今、彼の屋敷の地下室にある。簡単に見つかってしまうだろう。盧涣が簡単に彼の屋敷を捜索しに来るとは思えないが、もし盧涣が断固として行動すれば、事態は厄介になる。
李俅も、この件を決めるのが少し急ぎすぎたことを自覚していた。しかし、父王の十万両の黄金を取り戻せなければ、帰っても説明がつかない。この財宝の中に彼が欲しがっていた黄金はなかったが、少なくとも十余万貫は奪えたので、父王に報告できるはずだ。
その時、外から走る足音が聞こえてきた。李俅の心は一瞬で緊張した。まさか捜索に来たのか？
「小王爷、京城からの急使です！」
李俅はほっとした。武士が三通の赤い鳩便を持って駆け込んできた。それは父王からの緊急の手紙だった。彼はゆっくりと極めて薄い絹の巻物を広げた。そこには小さな文字で一行書かれていた。「揚州の件は阎凯に任せ、お前は金を持って急いで戻れ。」
李俅は眉をひそめた。揚州の件はまだ多くの問題が解決されていないのに、なぜ父王は自分に戻るよう命じるのか？彼はもう一巻の絹を広げた。そこにはたった五文字だけが書かれていた。「李慶安は不要だ。」
これが父王の最終的な返答だった。出発する前から、父王は李慶安を好まず、彼を使うつもりはないと示していた。その後、阎凯が再び手紙を送って確認し、父王は最終的に「李慶安は不要だ」と明確に答えた。李俅はため息をついた。これでは揚州の主導権は盧涣の手に渡ってしまう。しかし、彼も父王の性格を知っている。何度も同じことを答えることはなく、もしまた尋ねれば父王は怒るだろう。

李俅は仕方なく再び三通目の手紙を開けたが、見る見るうちに呆然とした。そこにはこう書かれていた。「杜泊生の件はすでに李相国との間で折り合いがつき、父上には何の影響も及ばない。安心してよい。」
「なるほど！」李俅はようやく理解した。父王がすでに李相国と折り合いをつけ、この件を隠してくれるつもりだというのだ。そうであれば、揚州の件ももはや心配する必要はない。そう考えると、彼はすぐに命じた。「急いで阎先生を呼んでくれ！」
しばらくして、阎凯が急いで入ってきて、入るなり言った。「小王爷、城内の捜索はもう終わりました。李庆安は兵を引いて軍営に戻りました。」
「では、卢涣の方は？」
「彼はまだ調査中ですが、勢いは明らかに弱まっており、間もなく手を引くでしょう。」
李俅は少し安堵し、笑って言った。「阎先生、私は明後日に長安に戻るつもりです。父王が急いで揚州の金品をすべて長安に運ぶよう命じています。この件は、あなたが手配してください！」
阎凯は驚いて言った。「では、杜泊生の件はどうなるのですか？もう諦めるのですか？」
「杜泊生だと？」
李俅は軽蔑的に鼻で笑い、「正直に言いますが、父王はすでに李相国と折り合いをつけています。この件は絶対に父上に影響しません。しかも、あの李庆安は高力士の人間で、高力士は太子側に立っています。李庆安が杜泊生を私たちに渡すと思いますか？」
「しかし、李庆安なら交渉して……」
阎凯が言い終わる前に、李俅は手を振って言った。「もういい。父王はすでに明言しています。彼は李庆安が気に入らず、絶対に使わないと。阎先生、もう心配しなくても大丈夫です。」
言い方が厳しすぎたかと思ったのか、李俅は少し和らげて言った。「阎先生、父王は李庆安を受け入れると相国を怒らせるのを恐れているのでしょう。だから彼を使わないと言っているのです。私たちは父王の立場を理解し、全体の状況を考えるべきです。」
阎凯は頷き、理解できると言った。「では、今私たちは何をすべきでしょうか？」
李俅はしばらく考えてから言った。「私の揚州での用事はもう終わりましたが、阎先生に引き続きやってもらうべき二つのことがあります。一つは、李庆安が持っている宝石で、父王がとても興味を持っています。もう一つは、杜泊生の十万両の黄金が行方不明になっていることです。どうか必ず見つけ出してください。」
阎凯は驚いた。十万両の黄金だと？どうしてまたこの件が出てくるのか？彼は一度も聞いたことがなかった。
「小王爷、十万両の黄金が一体どういうことなのか、もう少し詳しく説明していただけますか？」

「十万両の黄金は父上が長年かけて得た塩の利益です。杜家は父上のためにそれを黄金に換えてくれると申し出ていました。そのため、その金はずっと彼らのところに保管されていたのです。ところが杜家に突然問題が起き、その黄金の行方が分からなくなってしまったのです。閻さん、理解しましたか？」
閻凱は心の中で混乱していた。李俅は手早く事を片付けて自分は逃れたが、この山のような問題を自分に押し付けてきたのだ。十万両の黄金、手がかりは一切なく、どうやって調べればいいのか？