第百八章 遠方からの友

都梁山と潤州の件が終わった後、李慶安は再び侍御史として朝廷に上奏し、泗州太守が都梁山の盗賊たちと結託していると告発した。また奏状の中で崔平を大いに称賛し、一時的に泗州太守を代行するよう推薦した。

その後、団練営は豊富な戦利品と喜びに満ちた心持ちで揚州に戻り、二日後には軍隊が江都の軍営に戻った。お茶を一口飲む間もなく急いで州衙に向かった。

公務室で、李慶安は杜家の財産目録を太守の盧涣に渡した。
「これが都梁山で押収した杜家の財産です。川に沈んだ少しの分を除けば、他はすべてここにあります。私は一文も取っていません。また、杜泊遠の首も持ってきましたので、盧太守にお受け取りいただきたいのです。」

そう言って李慶安はため息をつき、「杜泊雲もいましたが、残念ながら自殺してしまい、杜泊生の行方は尋ねられませんでした」と続けた。

盧涣はしばらく呆然と見ていたが、徐々に理解し、急いで立ち上がって李慶安に礼を言った。「李将軍、大変な功績を立てられました。必ずすぐに朝廷に報告し、李将軍をしっかりと表彰させます。」

「表彰など必要ありません。私が兵を率いて盱眙県を通った際、見捨てるわけにはいきませんでしたからね！」
李慶安は手を振りながら笑って言った。「とはいえ、これらの財産は杜家が揚州の民衆から奪ったものです。ですから、揚州の民衆に返し、橋を建てたり道路を敷いたり、学校を設立したりするために使うべきです。盧太守には、このお金を適切に使っていただきたいのです。」

盧涣は心の中では、そのお金の大半はやはり朝廷に送らなければならないことを理解していたが、李慶安の民衆思いの姿勢には深く感心し、頷いて言った。「李将軍の民を愛する心、盧某は必ず全力を尽くします。」

彼は目録を見てから尋ねた。「では、杜泊生の行方については、李将軍には全く手がかりがないのですか？」

今朝、太子が密かに人を送り、慶王の密輸の証拠を集めるか、あるいは劉長雲を倒して江淮都转运使の地位を奪うよう命じてきた。杜泊生の自白は手に入れているが、肝心なのは杜泊生本人や帳簿などの関連証拠である。だからこそ、杜泊生を見つけることが特に重要だった。

李慶安はお茶を一口飲んで首を振り、「私もそれを知りたいと思っています。残念ながら杜泊雲は自殺してしまい、彼の部下たちも杜泊生の行方を知りません。しかし、彼が蘇州付近に隠れて、機会を見て海に出る可能性があるという情報があります」と答えた。

盧涣の顔には失望の色が浮かんだが、無理に笑って言った。「問題ありません。引き続き李将軍にご協力をお願いし、早くこの大物塩売人を捕まえたいのです。」

「もちろんです。必ず全力で協力します。」

その時、門口にいた役人が小声で報告した。「太守様、あの李白がまた酔っ払っています。浔陽の酒屋で、店主が私たちに彼を連れ戻すよう頼んできました。」
盧涣は眉をひそめ、「また酔ったのか。まあいい、彼が目を覚ましたら自分で戻ってくるだろう。」
李慶安は笑って言った。「あの李太白は、使君にかなりの迷惑をかけているようですね。」
「ああ、迷惑というほどではないが、一つ一つが頭痛の種だ。私のところに来た当初、彼はほとんど毎日酔っ払っていて、私が蓄えていた酒をすべて飲み干してしまった。おそらく恥ずかしくなったのか、去ろうとしたので、私は百貫の旅費を与え、金を運ぶための牛車も用意した。ところが彼は隣の江陽県に着いたばかりで詩友に出会い、二人で毎日酒屋で集まり、半月も経たないうちに百貫の金がすっかり使い果たされてしまった。酒屋の店主が彼を再び連れ戻し、翌日彼は目を覚まして私に謝罪してきた。私はさらに二十貫の旅費を与え、無闇に使わないよう何度も念を押した。彼は喜んで承諾したが、城門口で哀れな乞食を見て、その二十貫を与えてしまい、また手ぶらで戻ってきた。私にももうどうすることもできない。」
そう言って、盧涣は何度も首を振り、ため息をついた。
李慶安は少し考えてから笑って言った。「おそらく彼は心の中で苦悩しており、自分の抱負を発揮できる場所がないと感じているのでしょう。盧太守、彼に何か仕事を与えてはどうでしょうか。」
「仕事は与えた。文学博士にするつもりだったが、彼はそれは下級官吏で、人の顔色をうかがわなければならないと言って断った。私にもどうすることもできない。」
そう言っていると、盧涣は突然笑って言った。「そうだ、李将軍の側にも参謀がいないようだ。李太白を将軍の参謀にして、団練営の文書処理を任せればいい。彼も喜んで引き受けるだろう。」
李慶安は驚いて、大詩仙が自分の参謀になるなんてあり得ないと、何度も手を振って言った。「盧使君、ご存じないのですが、私はただの中郎将に過ぎません。参謀など雇えるはずがありません。それに団練営にはすでに二人の書記がいて、それは大都督府から派遣された者たちです。」
「ふふ、それは問題ない。七品の知県でさえ参謀を持っているのだ。李将軍は三品の開国伯であり、団練使でもある。参謀を持っても何の問題もないだろう。それに、将軍たちこそ文士の参謀が必要なのだ。李太白は志が高く、きっと任務をこなせるはずだ。李将軍、もう断らないでください。」
李慶安が再び拒否する前に、盧涣はすぐに叫んだ。「誰か！」
役人が応じて入ってきて、盧涣は命じた。「李太白の荷物を団練営に運んでこい。」
「これは……」李慶安はもう事態を取り返せないと悟り、渋々承諾した。「わかりました。太白兄が望むなら、私は異存ありません。」
……

州衙に行って杜家の金品を渡すと、幕僚が一人もらえた。その幕僚とは、千年に名を馳せた詩仙・李白だった。李慶安は得意満面の気持ちになった。後世の人々が李白の生涯を記すとき、おそらくこう書くだろう。「天宝七年、李白は安西中郎将・李慶安の幕僚となった。」
州衙を出るともう午後で、太陽の光にも疲れが見えた。昼食の時間だ。彼が馬に乗ろうとしたその時、背後から突然誰かが呼びかけてきた。「李慶安、七郎！」
若い女性の声だった。とても聞き覚えのある声だ。李慶安は一瞬呆然とし、振り返ると、階段に奇妙な化粧をした若い女性が現れていた。彼女の唇は黒く塗られ、顔には鮮やかな桃の花が描かれ、興奮して手を振りながら彼に近づいてきた。
李慶安はすぐに彼女だと気づいた。その独特な化粧は独孤明珠だ。彼女は……どうしてここに？
彼は夢のような感覚に襲われた。ここは揚州で、長安からは何千里も離れている。李慶安は馬から降りると、独孤明珠が階段を駆け下りてきて、小鳥のように彼の腕の中に飛び込んできた。「七郎、もう会えないと思っていたの？」彼女は興奮しながら泣き声を混ぜて言った。
李慶安は周りの役人たちが驚いた目で明珠を見ているのを見て、心の中で笑った。彼女のおしゃれはどこでも目を引く。
「会えないなんて、私が揚州に来たからには帰らないとでも？」
明珠は恥ずかしそうに笑いながら言った。「そんな意味じゃないわ。もう七日か八日ここにいるの。あなたが外出しているって聞いて、毎日待っていたの。首が長くなるほどよ。」
「ああ！訓練に出ていただけだ。」李慶安は彼女の真っ白な首に細い傷跡があるのを見て笑いながら言った。「明珠、どうして揚州に来たの？私を探しに？」
「違うの！違うの！」明珠は慌てて首を振った。「父さんに会いに来たの。忘れたの？私が話したでしょう、父さんは揚州で役人をしているって。」
「君の父さん？君の父さんは……」
李慶安は揚州に来てから独孤という姓の役人の話を聞いたことがないような気がした。一体誰だ？
「私の父さんは揚州長史の独孤浩然よ。」
明珠が言い終わると、彼女は視線をそらし、すぐに笑いながら李慶安の背後に向かって手を振った。「父さん！」
李慶安が振り返ると、背後にいつの間にか中年の役人が立っているのが見えた。肌は白く、胸の前に三本の長い髭が揺れており、にこやかに李慶安を見ていた。
明珠は飛び上がり、その中年役人の腕を引いて笑いながら言った。「彼が李慶安よ。」

この中年の男性こそが独孤明珠の父である独孤浩然だ。彼はもともと東宮太子中允を務めていたが、一昨年に揚州長史に昇進し、今ではもう2年が経っている。独孤浩然には息子が1人と娘が3人いる。長女の明陽は和親が失敗し、不幸にも契丹人に殺されてしまった。次女が明月、末娘が明珠で、3人の娘の中で彼が最も可愛がっているのは末娘の明珠だ。

独孤浩然は笑いながら娘の頭を軽く叩いた。「ばかな子、李将軍のことを私が知らないわけがないだろう。」

李慶安は急いで前に進み出てお辞儀をした。「李慶安、独孤伯父様にお会いできて光栄です！」

独孤浩然は李慶安が自分の2人の娘を救ってくれたことに深く感謝し、急いで返礼した。「李将軍が揚州に来られた時、私はちょうど田舎に行って農業を奨励していました。今日になってようやく将軍にお会いでき、感謝の気持ちをどう表せばいいのかわかりません。」

「些細なことです。長史様、気になさらないでください。実は私も明珠のことがとても気に入っているので、彼女に不幸が起こるわけにはいきません。」

「とにかく、李将軍に水酒をご馳走したいと思います。」

独孤浩然は少し考えてから言った。「今夜は江陽県に急ぎますので、明日の夜にしましょう。李将軍、ぜひお越しください。」

「わかりました！必ず行きます。」

独孤浩然は髭をなでながら微笑み、娘に言った。「あなたは李将軍と話していなさい。父さんは用事があるので先に行きます。」

独孤浩然は李慶安に頷き、足早に州衙の中に入っていった。独孤明珠は父親が去るとすぐに李慶安の手を引き、甘えた声で言った。「明日は父さんがご飯をご馳走してくれるって。だから今夜はあなたが私にご飯をご馳走してよ！」

「問題ありません！」李慶安は笑って言った。「どこで食事をしましょうか？」

「私もわからないわ。じゃあ、歩いてみましょう。」

江都の北市はほとんど官倉の商品で埋め尽くされているのに対し、南市は民間の店が密集している場所で、通りを行く人々も様々だ。大唐の海外貿易は非常に活発で、禁止品の規制も陸上貿易に比べてはるかに緩やかだ。生鉄、武器、金銀などの禁止品もほとんど規制されておらず、そのため各国の海商が絶え間なく訪れており、特に揚州や広州などで集中している。江都の街頭では、長安よりもさらに各国の商人が活気に満ちており、肌が黒く、広い麻の服を着て草鞋を履いた林邑人、背が低く真面目な顔つきで敬意の色を浮かべた日本人、一群の高麗の女奴を連れて通りを歩く新羅人、さらには広い白いローブを着た大食の人々や、がっしりとした体格の契丹人もいる。

南市内には異国の店も至る所にあり、北方の毛皮や馬、南洋の香辛料や真珠、象牙、嶺西の宝石や銀器、日本の漆器や真珠、新羅の薬材や紙などがあり、叫び声や呼び声が絶え間なく響き、至る所が賑やかで活気に満ちた光景だ。

これも李慶安にとって初めて江都の繁華を目の当たりにする機会だった。彼は馬を引きながら独孤明珠と並んで歩き、長安ではなかなか見られない異国の風情を楽しみつつ、周囲にも注意を払っていた。初めて揚州に来た際の暗殺未遂は何事もなく終わったが、それで刺客が彼を見逃すわけではない。彼の二人の従者が後ろをついてきて、警戒しながら周囲の様子を見守っていた。

明珠はあちこちを見回し、気に入る酒屋を探し、柔らかい小さな手で李慶安の手をしっかりと握り続けた。
「七郎、ここにしましょう！」
明珠は精巧で上品な酒屋を見つけ、すぐに気に入り、李慶安を引っ張ってその酒屋へと走っていった。李慶安は顔を上げて見上げると、その酒屋は三階建てで全体が赤く、高く旗が翻っており、「浔陽酒肆」と書かれていた。彼はふと何かを思い出し、笑って言った。「いいね！ここで食事をしよう。」

店員が出迎え、にこやかに言った。「お二人とも、二階へどうぞ！」
二階に上がると、遠くから誰かが大声で詠んでいる声が聞こえた。「生者は過ぎ去る者、死者は帰る者。天地は一つの旅館、永遠の塵に共に悲しむのだ。」
李白はすでに酔いが覚めていたが、再び酒壺を手に取り、飲みながら詠んだ。「古来の聖賢は皆孤独、名を残すのは酒を飲む者のみ。北窓で詩を詠み、万言も一杯の水に値しない。」
李慶安は急いで前に進み、笑って言った。「太白兄、久しぶりだな。」
李白は彼をちらりと見て、突然大声で笑った。「なんと、李将軍だ！よく来た。また酒を賭けよう！」
李慶安は笑い、店員に言った。「一番良い酒を持ってきてくれ！」
店員は急いで部屋の隅から上等な酒を取ってきた。李慶安はそれを受け取り、封を開けて二つの大きな碗にたっぷりと注いだ。彼は酒碗を持ち上げ、ぐっと飲み干し、力強く碗を置いて言った。「次は君の番だ、飲んでみろ！」
明珠はそっと李慶安の袖を引き、小声で言った。「七郎、彼はもう酔いすぎて、もう飲んではだめよ。」
「わかっている。」
李慶安は笑顔で李白を見つめ、「どうだ？今日私と酒を賭けるか、それとも数日後にまた賭けるか？」
李白はぼんやりと酒碗を見つめていたが、突然碗を持ち上げて大口で酒を飲み始めた。彼は大きな碗の酒を飲み干し、碗を力強く叩きつけて言った。「いい酒だ、気持ちいい。」
彼はよろめきながら階段に向かったが、数歩歩いただけで体が弱って地面に倒れ、大きないびきをかき始めた。
店員は慌てて前に出て彼を押し、「お客様、まだ酒代を払っていませんよ！もう寝てはだめです。」と言った。
「彼を寝かせておけ！」
李慶安は名刺を取り出し、店員に渡して言った。「馬車を雇って、彼を北門の外の団練営に連れて行ってくれ。彼の酒代は私が払う。」

李慶安は李白を見送り、独孤明珠と一緒に窓際の静かな部屋に座り、料理と酒を注文した。彼は明珠に酒を注ぎながら笑って言った。「正直に言って、こっそり抜け出してきたんじゃないのか？」
明珠は顔を赤らめて言った。「そうとも言えないわ。新年に父が家に帰らなくて、母がとても寂しがっていたから、父に手紙を届けに行くふりをしてきたの。」
「姉さんはどうしてる？広平王たちと一緒に詩を作りに行ったりしてないの？」
「ああ、もうやめて。姉さんは彼らに怒っているの。二度も誘われたけど断って、祖父はまた彼女に縁談を取り持とうとしているわ。」
李慶安は酒杯を手に取り、静かに言った。「それで、ふさわしい人は見つかったのか？」
「姉さんはそんな気分じゃないみたい。祖父は今回の探花郎を家に招いて食事をさせたけど、姉さんは会おうともせず、祖父を怒らせてしまったの。」
「では、あなたはどう思う？その探花郎はどんな人だと？」
明珠は口を尖らせて言った。「目をそらさず、きちんとしているけど、口ばかりで、全然好きじゃないわ。」
「ふふ、姉さんはそういう人が好きなんじゃないのか？」
「誰がそんなこと言ったの？あなたには姉さんの気持ちは全然わからないわ。」
独孤明珠は酒を一杯飲み、美しい顔に赤みが差した。彼女は突然恥ずかしそうに言った。「祖父が、来年は私にも縁談を取り持つって言ってるの。」
「それは良いことだ！それはあなたがもう大人になって、結婚できる年齢になった証拠だよ。」
李慶安は酒を一気に飲み干し、彼女に向かって笑って言った。「でも、私にはあなたがまだ子供に見えるな。」
「ばかね！」明珠は唇を噛み、うつむいて小声で言った。「私が子供なんてことないわ。私はもう完全に大人よ。母も15歳で父と結婚したのよ。」
李慶安は再び彼女に酒を注ぎ、からかうように言った。「そんなに急いで結婚したいなんて、もしかして気に入った男性がいるのか？」
「七郎、あなた……」明珠は顔を真っ赤にして、酒杯を持ち上げて怒ったように言った。「もしまたからかったら、酒をかけるわよ。」
「わかった、わかった！もう言わないよ。」
李慶安は急いで酒杯を手に取り、笑って言った。「異国で再会できたことを祝って、一杯飲もう！」
「それでこそね。」明珠は何千マイルも旅をして李慶安に会うためだけに来たのだ。今日、ついに願いが叶い、心から喜び、酒を一気に飲み干した。
「七郎、知ってる？都では色々なことが起こっているの。それに、私の新しい人面桃花の化粧、気に入った？」
「とても気に入ったよ。すごくおしゃれで、目を楽しませてくれるね。」
「明珠、長安のことを教えて。まずは馬球大会よ。安西チームが最後に優勝したって聞いたけど、本当？」

「もちろん本当よ。7対3で朔方馬隊を打ち負かして優勝したの。あなたたち安西隊の祝宴にも私も招待されたわ。そうだ！あなたの如詩如画や小蓮にも会ったのよ。」
明珠は小さなカササギのようにチャチャと話し、流暢な口調で長安で起きた新しい出来事を面白く語った。李慶安は柔らかいクッションに快適に横になり、酒を飲みながら明珠の心地よい声を聞き、異郷で故人に出会ったような温かさと喜びで心が満たされた。
「へへ！彼女たちはどうしてるの？」
「彼女たちはあなたのことをとても恋しがってるわ。私は如画が一番好き。化粧の仕方も教えてあげたの。あなたが戻ったらきっと驚くわよ。」
「じゃあ如詩は？彼女のことは好きじゃないの？」
「もちろん好きよ！ただ、彼女は私の姉の性格に少し似ている気がするの。」
「どうして？あなたの姉はいつも冷たくて、人を遠ざけるような人よ。」
「それはあなたが彼女を理解していないからよ。実はとても優しいの。七郎、都に戻ったら彼女を連れて出かけてあげて。きっと承諾してくれるわ。」
李慶安は笑って一杯酒を飲み、また尋ねた。「他に面白いことはある？」
独孤明珠は考えてから言った。「そうだ！貴妃の三人の姉はみんな国夫人になったの。長女は秦国夫人、次女は韓国夫人、三女の楊花花は虢国夫人よ。それに楊家の二人の兄弟、楊铦と楊锜も高官になって、都では彼らを『五楊』と呼んでいるの。毎日横暴で傲慢極まりないのよ。七郎、私の話を聞いてる？」
李慶安は少し上の空になっていた。楊花花がこんなに早く虢国夫人になるとは思わなかった。高力士は自分が前回口走ったことをまだ覚えているだろうか？これはちょっと厄介だ。
「七郎、どうしたの？」
李慶安は我に返り、首を振って笑って言った。「何でもないよ。続けて。」
独孤明珠は唇をかみながら小声で尋ねた。「七郎、あなたは私の姉に対して何か偏見を持っているように思えるの。前回のお見合いのことでまだ怒っているの？」
「君が考えすぎだよ。私は彼女に何の偏見も持っていない。ただ、私たちは同じ道を歩んでいないから、多くのことで意見が合わないだけだ。明珠、あと2年もすれば君ももう少し大きくなって、私の気持ちがわかるようになるさ。」
独孤明珠は口を尖らせ、少し不機嫌そうに言った。「あと2年もすれば私の姉は結婚するのよ。わかっても何の役に立つの？」
李慶安は笑って話題を変えた。「如詩如画は琴を習っているのかな？つまり、名師に指導してもらっているのかということだ。」
独孤明珠は考えてから言った。「たしか習っているみたい。前回家に遊びに来たとき、小蓮が彼女たちが琴を習いに行ったって言ってたわ。姜という姓の女性の先生らしいの。」
「そうだ、もう一つ重要なことがある。君に関係することだ。」

「何の用ですか？」
「シャオリエンの話では、あのグオ国の夫人が何度もあなたを訪ねてきたそうよ。あなたが揚州に行ったと聞いてとても怒っていて、わざと彼女を避けているのだと言っていました。七郎、あなたと彼女に何か関係があるわけじゃないでしょうね？」
「私と彼女には何の関係もありません。」
「そうでしょうね。彼女にあなたにふさわしい資格なんてありませんわ。」
ドゥーグ・ミンジュは安心して、大きくあくびをしてから、再び酒杯を手に取り笑顔で言った。「祖父がいないのは珍しいから、ゆっくりお酒が飲めるわ。ああ、揚州は本当に素敵。もう長安に戻りたくないわ。」
彼女が酒杯を唇に運ぼうとしたその時、リー・チンアンが手を伸ばしてそれを奪い取った。
「祖父がいないからといって、好き放題に酒を飲んだり美味しい食事をしたりしていいわけじゃない。もう送ってあげる。」