第七十六章 双子の姉妹

夜、李慶安は疲れ果てて自宅に戻った。庭に入ると、東側の部屋の灯りがついており、窓の紙には三人の女性の姿が見えた。彼は思わず呆然とした。これはどういうことだ？あの双子の姉妹を送り出したはずでは？
「将軍！」背後から誰かが呼んだ。振り返ると、贺厳明が走ってきていた。李慶安は顔色を曇らせて尋ねた。「あの姉妹を送り出すように言ったはずだ。なぜまた戻ってきたんだ？」
贺厳明は頭をかきながら言った。「送り出そうと思ったんですが、途中で彼女たちが泣き叫び、どこに行けばいいのかわからないと言うので、可哀想に思ってまた連れ戻しました。」
李慶安は頭が痛くなった。今や三人の娘が彼に付きまとっている。贺厳明は一歩前に出て、意味深げに低い声で笑いながら言った。「将軍、つまり、あの楊釗がすでに彼女たちをあなたに渡したのですから、受け入れてください。もし本当に欲しくないのであれば、私に渡してください！」
「去れ！」
李慶安は不機嫌に彼を蹴り飛ばした。「彼女たちを何だと思ってるんだ？物のように簡単に人に渡せるものか？」
「わかりました！わかりました！行きますよ。とにかく彼女たちはかなり可哀想ですから、もう送り出したくありません。」
そう言うと、贺厳明はさっと走り去った。
李慶安はしばらく庭にいた。元々は楊釗と何の関係も持ちたくなくて姉妹を送り出したのだが、今は……
「小蓮！」彼は呼びかけた。
「李大哥、戻ってきたのね。」夏小蓮が急いでドアを開けて出てきた。
「ああ、少し疲れた。温かい水を用意して足を洗わせてくれ。」
李慶安は戸口に怯えた様子で立っている双子の姉妹を見て笑いながら言った。「みんな、私の部屋に来なさい！」
李慶安は部屋に戻り、灯りをつけて疲れた様子で座った。こめかみが激しく脈打っているようだった。
「婢女の阿鳳と阿凰が主人にご挨拶します！」姉妹は哀れな様子で彼にお辞儀をした。
「阿鳳、阿凰？」李慶安は思わず笑った。これは昨夜、楊釗の別宅で適当に付けた名前だったのに、彼女たちは本当にそれを信じている。
彼は手を振って尋ねた。「贺厳明から聞いたが、君たちには行く場所がないというが、自分の家がどこかわからないのか？」
姉妹はうつむき、しばらくして姉が静かに言った。「私たちは物心ついた時から安老爷の屋敷で育ちました。使用人が言うには、私たちが二歳の時に両親が私たちを売ったそうです。彼らの名前も住んでいる場所も、私たちは全く知りません。」
妹も言った。「たとえ知っていたとしても、彼らのところに戻りたくありません。」
「では、どうするつもりだ？」

二人の姉妹はひざまずき、悲しげに懇願した。「李様、私たちには奴隷の身分すらありません。官府に見つかればきっと処罰されます。杨様が私たちを李様に差し出してくださったのですから、私たちはもう李様のものです。どうか私たちを残してください。一生懸命にお仕えします。」
李慶安は目の前の美しい双子の姉妹を見て、心が動かないなどと言えばそれは自分を欺くだけだと思い、微笑んで言った。「わかった！二人とも残っていい。でも『阿凤』や『阿凰』という名前はあまり良くない。自分たちで名前をつけなさい！」
二人は残れると聞いて大喜びし、姉が急いで言った。「李様……」
「待って！『李様』と呼ばないで。そんな呼び方は好きじゃない。」
李慶安は少し考え、『七郎』と呼ぶのも適切ではないと思い、笑って言った。「君たちも小蓮と同じように、私のことを『李大哥』と呼んでくれ。」
「はい！李大哥、子供の頃は『如詩如画』という名前でしたが、後に『風花雪月』に変えました。」
「ふふ！じゃあ『如詩如画』と呼ぼう。ところで、どちらが姉でどちらが妹？どうやって区別すればいいの？」
「私の方は左の耳に赤いほくろがあり、もう一人にはありません。」
李慶安は首を振って笑った。「それではダメだ。毎回二人の耳を見ているわけにもいかない。」
その時、隣にいた夏小蓮が笑って言った。「李大哥、彼女たちの違いをいくつか見つけましたよ。」
「おお？教えてくれ。」
「第一に、二人の声が違います。姉の如詩の声は澄んでおり、妹の如画の声は少し甘いです。第二に、性格が違います。姉は静かで、妹は活発です。第三に、わざと違いを作ることもできます。例えば、それぞれ違う髪型にするとかです。」
李慶安は笑って言った。「第三の方法が気に入った。明日、二人とも違う髪型にしてみなさい。問題ないよね？」
「はい！」二人の姉妹は同時に深くお辞儀をし、「明日すぐに髪型を変えます。」
李慶安は伸びをして笑った。「それならいい。小蓮、お湯を桶に入れて持ってきてくれ。足をゆっくり温めたいんだ。」
「わかりました。すぐに行きます。」小蓮は振り返って出て行った。
「小蓮、私も手伝うわ！」妹の如画もついて行った。
その時、部屋には姉の如詩と李慶安の二人だけが残った。如詩は李慶安の男らしい魅力に満ちた顔をちらりと見て、軽く唇を噛み、低い声で言った。「李大哥、今夜は如詩がお世話します。」
李慶安はすぐには理解できず、「何をお世話するって？」
如詩の顔が急に赤くなり、恥ずかしそうに小声で言った。「えっと……一緒に寝ることです。」

「添い寝だ！』李慶安は目を細めて笑った。もちろんいい、もし二人の姉妹が一緒に添い寝してくれればなお良いが、ただ……
彼は自分の肩を指し示し、笑って言った。「まずは私の肩をもみてくれ！今夜は一晩中矢を射ていて、肩がとても凝っているんだ。」
「わかったわ。」如詩は甘い笑い声を上げ、急いで彼の後ろに行き跪いて、丁寧に彼の肩をマッサージした。
「兄さん、ここは凝ってる？」
「うん！かなり凝ってる。もう少し下、そう、ここだ……いい、もう少し力を入れて……」
「如詩、訓練を受けたことがあるの？」
「私たちは小さい頃から歌や舞を練習していて、専門の乳母が男性の世話の仕方を教えてくれたの。」
李慶安は笑った。少し意味深な笑みだった。
「どうやって男性の世話をするの？見せてごらん。」
如詩の柔らかな体が彼の背中に寄り添い、繊細な手が彼の首を優しく撫で、ゆっくりと服の中に入っていった。鮮やかな赤い爪が彼の胸の上で優しく円を描き、彼女の甘い声が彼の耳元で囁いた。「李兄さん、気持ちいい？」
「これだけではダメだよ！」
李慶安は笑いながら彼女の手を掴み、そっと自分の方に引き寄せた。如詩の心臓は緊張でドキドキし、恥ずかしそうにうつむいた。男性を喜ばせる方法は訓練されていたが、李慶安の前では何もできなくなってしまった。
李慶安は彼女の顎を持ち上げた。目の前にいるのは優しくて従順な可愛い子だった。彼女の顔は桃の花のようで、目は秋の水のように澄んでおり、鮮やかな赤い唇は玉のように丸く、まるで瑞々しい水蓮の花のようだった。
李慶安は彼女を軽く引き寄せ、目配せをした。如詩は恥ずかしそうに頷いた。
……
外の部屋から足音が聞こえ、小蓮が笑いながら言った。「如画姉さん、ゆっくりして。水が私にかかっちゃうわ。」
ドアが開き、如画と小蓮が水を持って入ってきた。二人は如詩が李慶安の脚をマッサージしているのを見て、李慶安は彼女の脚の上で快適にもたれ、何かを笑いながら話していた。如詩の頬は赤く染まり、目には恥じらいが浮かんでいた。二人は一瞬呆然としたが、小蓮は突然口元を押さえて笑い、「李兄さん、第十六条で何が禁止されてたっけ？」と言った。
……