第五十一章 大殿封賞（下）
「宣安西軍の将兵を殿内に招け！」
……
「宣安西軍の将兵を殿内に招け！」
……
呼び声が次々と響き渡り、やがて栖鳳閣の横の脇道から一団が現れた。それは安西軍の将兵24人で、彼らの中には軍服を着た者もいれば白い服を着た者もいた。これは大唐の礼儀で、官職のない平民や兵士が皇帝に謁見する際には必ず白い服を着なければならない。白は大唐の国色であり、白い服は尊貴な装いを意味する。
李嗣業は胸を張り、堂々と含元殿に入っていった。その次が李慶安で、3番目は将軍の席元慶だったはずだが、彼は軍を率いて小勃律に駐留しており、東に来て褒美を受けることができなかった。李慶安の後ろには荔非守瑜が続き、その次が贺娄余润、荔非元礼、田珍、段秀実、白元光と続き、最後に贺严明と韓進平の2人がいた。
一行は皆ががっしりとした体格で、風格に満ちていた。わずか24人だったが、無形の圧力を与えていた。大殿の中の人々はこっそりと感心し、ざわめきが起こった。
「我が大唐にはこんな人物がいるのか、辺境も安泰だな！」
「最前列にいるのが天下第一の剣士、李嗣業だ。彼の後ろにいるのは安西第一の弓士だと聞く。弓の腕前は非常に優れている。」と、内情を知る者が周囲の人々にそっと教えた。
「天下第一の弓士は范陽の史思明だと聞くが、彼を超えられるのか？」
「史思明は弓の腕前は高いが、この人物ほど冷酷ではないかもしれない。安西の兵士たちによると、この人物が放つ矢は必ず血を見るとのことだ。彼の手によって命を落とした突騎施人や吐蕃人は数え切れないほどだ。」
李慶安は殿内に入った瞬間から含元殿をじっと見ていた。これは大唐の建築技術の最高峰を示す宮殿で、大唐の建築は明清時代のものとは全く異なっていた。明清の建築は斗拱が小さく複雑で、気迫に欠けていたが、大唐の建築は複雑な大型の斗拱と梁柱が一緒に屋根を支え、宮殿に壮大な雰囲気を与えていた。特に含元殿は高い場所にあり、外を見下ろすと、まるで世界を見下ろしているかのような感覚になる。
大殿は広々としており、群臣は遠く両側に立っていた。前方の数列には床に座る高官たちがおり、彼らからは十数丈離れた場所に、それぞれ広々とした席が用意されていた。
最前列に進むと、李慶安は李林甫の姿を見た。李林甫は彼に軽く頷いたが、李林甫の上座にはもう一人が座っていた。金の冠をかぶり、赤黄色の大袍を着ている。李慶安はすぐに気づいた。その人物は間違いなく大唐の太子、李亨だ。
李亨も静かに彼らを見ていたが、ほんの一瞥を投げただけで、すぐに視線を下げた。彼はあまり興味がなかったのだ。
李隆基の眼差しは鋭く、真実を探求する意志に満ちていた。彼の視線は一人また一人と彼らの顔を巡り、最終的に李慶安の身に留まった。そう、この若者は普通の人間とは違っていた。背が高くがっしりとした体格で、はっきりとした輪郭の顔には額に長い傷跡があり、男らしさと厳しさを感じさせた。しかし、それらが彼の魅力ではなかった。彼の振る舞いには言葉では表せない特別さがあり、その眼差しは冷静かつ鋭く、心を見抜くような輝きを放っていた。
李隆基は一瞬で彼に引きつけられた。彼は微かに微笑み、楊花花が言っていた特別な若者というのは間違いなくこの人だと思った。彼は手に持つ文書を見下ろした。李慶安、安西斥候営の校尉。その後には小勃律の戦いでの功績が記されていた。先鋒として道を開き、迦藍城の吐蕃軍を全滅させ、婆勒川を巧みに渡り、連雲堡で敵四十七人を討ち、阿弩越城を急襲し、吐蕃の藤橋を断ち切った。
李隆基は淡く笑った。もう一つあるはずだ。吐蕃の公主を射殺したこと。高仙芝はこれを功績とは見なさず隠していたが、李隆基はこれを大きな功績だと考えていた。彼は戦場で決して女性を慈しまないような男が好きだった。それこそが真の大唐の軍人だ。
「臣ら、陛下にご挨拶申し上げます。陛下の万歳万万歳を祈ります！」
昨日礼儀を学んだ二十四人の一団が、一同になって李隆基に向かって深くお辞儀をした。大唐の官吏は皇帝に対しては跪く必要はなく、ただ深くお辞儀をすればよかった。
李隆基は手を振りながら笑って言った。「将兵の皆さん、礼はいらない。元の姿に戻りなさい！」
「陛下に感謝します！」
将兵たちが立ち上がると、その時、殿中の少監が聖旨を開き、大声で読み上げた。「安西の将兵たちは勇敢に敵を討ち、国に功績を挙げた。功績に応じて報酬を与えるべきだ。今日、含元大殿にて二十四人を表彰し、彼らの英雄的な行為を天下に示す。天宝六年四月初一、天朝の大軍が龟兹を出発……」
殿中の少監は情熱的に、約半時間にわたって読み上げ続け、ついに官位を授与する瞬間が来た。彼は少し間を置き、李嗣業を見て言った。「陌刀昭武校尉の李嗣業は、命を捨てて敵を討ち、連雲堡を奪取して大きな功績を挙げた。敵を最も多く討った功績により、金吾衛中郎将および壮武将軍に特別に任命され、開国県伯の爵位が与えられ、銀三千両と絹五百匹が賞与される。」
「陛下の厚恩に感謝します！」李嗣業は片膝をつき、軍礼を行った。
李隆基は頷き、再び李慶安の方を見た。彼は今、なぜ李慶安の功績が第二位になったのかを理解した。それは吐蕃の公主を射殺したからだ。しかし李隆基は何も変更するつもりはなかった。彼は兵部が作成した褒賞の軍簿に高力士の提案を受け入れ、李慶安の階級を半段上げて李嗣業と並べたのだ。当時の理由は漢と胡の平等だった。
殿中監少卿は再び大声で言った。「斥候校尉の李慶安は、先鋒として道を開き、血戦を繰り広げて連雲堡を奪い、阿弩越城を勇んで取り、吐蕃の藤橋を断ち切り、唐軍が小勃律を占領するのを確実にした。その功績は偉大で、第一功と並ぶにふさわしい。特に千牛衛中郎将、壮武将軍に封じ、開国県伯の爵位を与え、銀三千両と絹五百匹を賞与する。」
その時、兵部侍郎の李麟は呆然とした。彼は李慶安が明らかに従四品の太子親勲翊衛中郎将に封じられたはずだと記憶していた。どうして正四品の千牛衛中郎将になり、しかも第一功と並ぶのか。彼は疑問に思いながら李林甫を一瞥したが、李林甫は笑って長い髭を優しく撫でていた。李麟はすぐに悟った。これは高層間で別途決められたことだ。
兵部の官吏だけでなく、李慶安自身も自分が中郎将に封じられ、さらに開国県伯の爵位や散官の壮武将軍にも封じられるとは思ってもみなかった。彼は少し考えると、おそらく高力士と関係があるのだろうとぼんやりと察した。彼は急いで高力士を一瞥したが、高力士は目を軽く閉じ、まるで老僧が瞑想しているかのようだった。李慶安が視線をそらそうとしたその時、高力士の目が開き、彼に微笑みかけた。
「李慶安、前に出て封賞を受けなさい。」
李慶安は心の中で大いに喜んだが、顔には何も表さず、前に進み出て半跪し、軍礼を行い、重々しい声で言った。「末将の李慶安、陛下の褒賞に感謝いたします。」
彼が立ち上がろうとしたその時、李隆基は笑って言った。「李将軍、さらに紫金魚袋を一つ与えよう。それでお前の深涧藤橋でのあの一射をさらに称えるのだ。」