第四十二章 権宦高翁

夕食を終えると、李林甫の行列は再び出発し、高力士の邸宅へと向かった。李慶安は馬を急がせ、李林甫の馬車の外で低い声で尋ねた。「相国は私を呼んでいるのですか？」
李林甫は馬車の中から笑って言った。「今回の小勃律の戦いについて話したいのだ。お前たちの戦いは実に見事だった。皇帝は喜びのあまり一晩中眠れず、高仙芝が期待に応えたと絶賛し、功績のある将軍たちにも厚い報酬が与えられると言っていた。お前の功績は第二位だ。」
「相国のご厚情に感謝します。」
「李校尉、過度に謙遜する必要はない。これはお前の軍功によるものだ。当然の報酬だ。」
話題が変わり、李林甫は再び静かに尋ねた。「高仙芝と夫蒙霊察が仲が悪いと聞いているが、そのことについて何か知っているか？」
「相国、私は地位も職も低く、上層部のことに口出しする勇気はありません。」
「問題ない。気軽に話してくれ。下級将校の意見も聞きたいのだ。」
「相国の命令ですから、従わないわけにはいきません。私はただの小さな校尉に過ぎず、高将軍に重用されているだけです。偏った意見で相国を誤らせることは恐れます。」
李林甫は沈黙し、しばらくしてから微笑んで言った。「よくやった。適切に対応したな。高仙芝がお前に伝言を頼んだのも無理はない。」
馬車の中にはもう何の音もなく、李林甫はまるで眠っているかのように、彼のことを気にかけなくなった。行列は前進を続け、やがて翊善坊の門に入った。高力士の邸宅は翊善坊の中にあり、大明宮に隣接しているため、宮中に何かあれば高力士はすぐに宮中に入ることができた。
高力士は元々馮姓で、貧しい家庭の出身だった。武則天の時代に宮中に入り、武則天の高い評価を受けたが、彼は独自の洞察力で当時临淄王だった李隆基を見出し、彼の側近となった。
高力士は宦官であったが、非凡な政治的洞察力と決断力を持ち、「騎射に長け、一発で的を射、三軍の心を服従させる」、まさに将軍の風格があった。李隆基が即位すると、彼は権力を握ったが、それは単なるお世辞や取り入りによるものではなく、重要な時に李隆基に政治的な支援と心からの配慮を提供することで得られたものだった。大唐では、彼は李隆基に次ぐ第二の権力者であり、李林甫でさえも彼の顔色をうかがって行動しなければならなかった。今日、李林甫が訪れたのは、陸景融の後事のためだった。
相国の馬車が到着すると、百歩先からすでに使者が邸内に駆け込んで知らせた。高力士は朝廷で絶大な権力を持っていたが、李林甫の面子は立てなければならなかった。知らせを聞くと、彼は急いで邸外に出迎えに行った。

高力士は60歳を超えており、背丈は中くらいでやや高かった。60を過ぎていながらも体格は依然として非常に健康だった。李林甫と馬車が止まるやいなや、彼はすぐに笑顔で迎えに来て言った。「夜は寒く風も強いのに、相国がご自分でお越しいただき、私のような者の家に光をもたらしてくださるとは！」
李林甫も馬から降りてお辞儀をしながら笑って言った。「道中、高翁が宮中で戻らないのではないかと心配していました。まさか戻ってきているとは。どうやら天が私を見守ってくださっているようですね。」
「相国、お言葉を。宮中がどんなに忙しくても、私は自宅に戻らなければなりません。さあ、相国、私の家にお入りください。」
高力士は親しげに李林甫の腕を取り、階段へと向かった。高力士の屋敷の朱色の門がきしむ音を立てて開いた。このような待遇は、皇帝や貴妃以外では、彼李林甫だけが享受できるものだった。
李林甫の目には得意げな色が浮かんだ。彼は高力士が自分を重視してくれることに満足していた。高力士は皇帝の影であり、影がまっすぐであれば本人も歪まない。この細かい点からも、皇帝の自分に対する態度に明らかな変化はないことがわかる。
高力士は李林甫を一瞥した。彼は李林甫がなぜ来たのかを知っていた。陸景融が重病で工部尚書の職を辞し、今日皇帝は彼の中書門下の地位も剥奪したのだ。これで大唐の宰相の座は一つ空くことになる。李林甫が自分のところに来て情報を探らない方がおかしい。
しかし、李林甫が自分で兼任したいのか、それとも他の人を推薦したいのか、その点は高力士にはまだわからなかった。彼は何も表に出さずに李林甫を自分の書斎に招き入れた。
二人は主客の役割で席に着き、侍女がお茶を運んできてすぐに退室した。高力士は茶杯を手に取りながら笑って言った。「今日、相国がお越しになったのは、一体どのようなご用件でしょうか？」
李林甫は笑顔で言った。「大した用事ではありません。高翁も馬球チームを組んで、来年の初めに開催される馬球大会に出場する準備をしていると聞きました。みな一流の選手だそうです。私もずっと興味があったので、特にお伺いしに来ました。」
高力士は目を細めて笑って言った。「相国もこの趣味がお好きなのですか。確かに、私も馬球チームを持っていますが、彼らの技術はまだまだ未熟です。相国をがっかりさせるかもしれませんね。」
「どうか、高翁、私にも見せてください！」
「わかりました！相国、西院にお越しください。」
高力士は立ち上がり、李林甫を連れて西院へと向かった。馬球は大唐の国球であり、州や郡だけでなく、多くの皇族や権力者も自分だけの私設馬球チームを持っていた。高力士は天下第二の人物で、莫大な財産を持っており、馬球をこよなく愛しているため、当然自分の馬球チームも持っていた。毎年のことだが、なぜ李林甫は今日になって初めてそのことを知ったのだろう？
高力士は心の中でよくわかっていた。馬球を見に来るのは、李林甫の口実に過ぎないのだ。

高力士の屋敷は広大で、西の庭には小さなポロコートがあった。競技場に入る前から、歓声や激しい馬の蹄の音が聞こえてきた。
「もうすぐ試合だ。この若者たちはなかなかやるな。一昨年は12位だったが、今回はトップ10に入るよう命じた。ほら、一生懸命練習しているぞ！」
その時、李林甫は振り返って後ろにいる李慶安に手を振った。「李校尉、こっちに来なさい。」
李慶安は驚いてゆっくりと近づいた。高力士も少し呆然とした。李林甫は何をしようとしているのか？ただの下級将校を紹介するだけか？
李林甫は笑って言った。「高翁、この李校尉は安西から来た者です。彼はポロがとても上手で、今回は我々安西都護府を代表して出場します。まずは高翁に紹介しましょう。」
李慶安はすぐに軍礼をして言った。「卑職、高翁にご挨拶いたします！」
一般人から見れば、安西大都護である李林甫がポロが好きな高力士に安西のポロの達人を紹介するのは当然のことだ。しかし高力士は非常に聡明で、すぐに李林甫の言外の意味を察した。
彼は李慶安をじっと見て微笑んで言った。「李校尉、まだ軍服を脱いでいないな。小勃律から直接来たのか？」
高力士の名前は、李慶安も子供の頃から聞いており、『貴妃醉酒』という京劇も見たことがあった。その劇では高力士は鼻に白い塗りをした道化役で、愚かで傲慢な人物として描かれ、彼の記憶に深く刻まれていた。しかし実際に今日目の当たりにした高力士は、狡猾で老獪な政治家であり、傲慢さの色は微塵もなかった。
李慶安は急いで身をかがめて答えた。「高翁のおっしゃる通りです。卑職は実際に小勃律から来ました。」
そばで李林甫が口を挟んで笑った。「高翁はまだご存じないかもしれませんが、この李校尉こそが小勃律の功績リストで2位にランクされている李慶安ですよ。」
「おお！それであなたがアヌオエ城を急襲し、吐蕃の橋を切り裂いた李慶安だったのですね。なんと勇敢な勇士だ。」
高力士は称賛するように彼の肩を叩きながら笑って言った。「皇帝があなたにどんな官職を与えたか知っていますか？」
「卑職、存じません。」
高力士は李林甫を一瞥し、笑って言った。「相国が言わないのなら、私も言いません。」