第三十一章 地宮奇襲
翌日、夜明けと同時に、ガラン王ゴレは知らせを受けた。百人余りの唐軍がガラン城の西側の峡谷に現れたのだ。ゴレは依然として非常に緊張しており、自分がこっそり吐蕃人と結託していたことが唐軍に知られてしまったのではないかと心配し、すぐに使者を送って吐蕃軍に援軍を要請した。
赤仏堂路の入口には八百人の吐蕃軍が駐留しており、一人の千夫長が指揮を執っていた。彼らの駐屯地は王宮から約二十数里離れていた。ゴレの手紙には唐軍は百人余りしかいないと書かれていたが、吐蕃軍は警戒を強めた。唐軍がダトレ・マンチュアンに現れたのは決して良い兆候ではない。吐蕃軍の首領はすぐにガラン城への援軍を決定し、同時に駐屯地をより要塞化された王宮の近くに移した。そこを守り抜けば、たとえ唐軍が数万人いても恐れることはない。
八百人の吐蕃軍は駐屯地を放棄し、川沿いを進んでガラン城に向かった。同時に、一隊の吐蕃兵が秘密通路を通って東へ向かい、連雲堡に唐軍の動向を報告しに行った。
河谷は熱気に覆われ、息苦しいほどだった。十里も進まないうちに天気が急変し、朝は晴れ渡っていたが、正午には墨のような暗雲が河谷の上空を覆い、峡谷は暗闇に包まれた。瞬く間に雷鳴と共に豪雨が降り注ぎ、吐蕃軍は不意を突かれた。彼らは慌てて馬を連れて高い場所へ逃げた。吐蕃軍は経験豊富で、豪雨が長引けば山崩れが起き、全員が飲み込まれる可能性があることを知っていた。
彼らはすぐに山の崖の裂け目を見つけ、そこに隠れた。その裂け目はまるで山が剣で切り裂かれてできた巨大な宮殿のようで、数万人を収容できるほどだった。吐蕃軍は八百人余りいたが、宮殿のごく一部しか占めておらず、もう一方の角には戦馬が繋がれていた。その時、地宮は騒音で満ちており、いくつかの篝火が燃え盛り、吐蕃人たちは篝火の周りに集まって服を乾かし、大声で話したり、青稞酒を飲んだりしていた。彼らの首領はルンドジェで、彼はやや焦りと不安を隠せず、時折大きな石の上に飛び乗って外の豪雨の様子を確認していた。もしガラン城が唐軍に占領されれば、自分の命も危ういのだ。
ルンドジェは座って青稞酒を数口飲んだが、我慢できずに再び大きな石の上に登って外の様子を見た。豪雨はすでに長い間続いていたが、全く止む気配はなかった。
その時、ルンドジェは突然金属の光を見た。まるで暗い空の星のように一瞬で目の前に現れた。ルンドジェがよく見ると、それは流線型の矢じりで、猛烈な速さで飛んできていた。矢じりの先の光はまるで死神の冷たい笑みのようだった。ルンドジェは額に激しい痛みを感じ、目の前が真っ暗になった。
論多結は悲鳴を上げて大きな岩から転げ落ち、狼牙の矢が彼の頭を貫いた。篝火の光の下では、矢に「凌山」という二文字がはっきりと刻まれているのが見え、もう一つの「血箭」という文字は彼の頭の中に埋もれていた。
突然の事態に地宮は静まり返り、吐蕃の兵士たちは呆然と首領の死体を見つめていた。突然、彼らは次々と立ち上がったが、時すでに遅かった。突然、豪雨の中から大量の唐軍が突入し、彼らは弓矢を手に、矢が雨のように降り注ぎ、吐蕃軍は一瞬にして大勢倒れ、悲鳴が至る所に響き渡った。数人の吐蕃兵が矢に当たって火の中に落ち、瞬く間に全身が燃え上がった。彼らはもがきながら立ち上がり、泣き叫びながら数歩走ったが、再び激しく倒れ、丸くなって動かなくなった。
唐軍が怒号と共に突入し、長槍は鋭く、刀は冷たく、何の防御もしていない吐蕃軍を血肉飛濺の状態で倒し、首が次々と地面に落ち、泣き声、叫び声、悲鳴声で地宮はたちまち地獄のような屠殺場と化した。
李慶安は馬に乗り、地宮の中を素早く駆け回り、弓を満月のように引き絞り、一発一発が命を奪い、わずかな時間で30人以上の吐蕃兵を射殺した。
その時、熊のような体格の吐蕃の百夫長が異常なほど凶暴で、鎖子甲を身につけ、刀剣を恐れず、5人の唐軍と激しく戦っていた。彼は狂暴で、3人の唐軍を次々と倒したが、突然背中に刀で切りつけられ、鋭い刀が鎖子甲を切り裂き、血が噴出した。吐蕃の百夫長は急に振り返り、その唐軍を捕まえ、怒号と共に彼を真っ二つに引き裂いた。血の匂いが鼻を突き、見るに堪えない光景だった。吐蕃の百夫長は頭を上げて大笑いした。
李慶安は激怒し、鉄の矢を取り出し、目を細めてその狂笑する口元をじっと見つめ、徐々に弓を引き絞り、弦を緩めると、鉄の矢が稲妻のように放たれた。その凶暴な吐蕃の百夫長は口から矢を受け、鉄の矢は頭を貫通し、血飛沫が飛び散った。矢の力は異常に強く、彼を生きたまま地面に打ち付けた。
この吐蕃の百夫長が李慶安によって射殺されると、吐蕃の士気は完全に失われ、唐軍によって血の川のように殺され、800人以上の吐蕃軍は最終的に全員が殺され、生き残る者はいなかった。
戦いは徐々に終わり、巨大な地宮は死体で埋め尽くされ、鼻を突く血の匂いが漂い、粘り気のある血の流れが小川となり、中央の凹地に流れ込み、すぐに血の池となった。数十人の戦死した唐軍はその場で火葬され、骨は壺に入れられ、将来故郷に持ち帰られることになった。
雨霧の中で人影が揺れ、荔非守瑜が数十人の兵士を連れて戻ってきた。
「どうだ、逃げ切った者はいるか？」
「将軍、上流で吐蕃の小隊を待ち伏せしました。十人の吐蕃の伝令兵は全員討ち取られ、一人も逃げる者はおらず、吐蕃の拠点も無人でした。」
「よくやった！」
李慶安は地獄のような地宮を見回し、眉をひそめた後、すぐに命じた。「彼らの首を切り落として持ち帰り、死体は焼き払え。」
血の臭いが漂う中、唐軍は既に去っており、吐蕃人の馬を連れて激しい雨の中に消えていった。
……
雨は徐々に止み、山洪も起きなかったが、ダトレ川の水は急激に増水し、狭い場所ではまるで何千もの馬が駆け巡るようで、雷のような音を立てていた。
唐軍は徐々にガラン城の王宮に近づいていった。王宮の周囲ではまるで大敵が迫っているかのような様相で、国王のゴレは城の全軍を動員して王宮を守らせていた。実際には千人余りしかおらず、彼らは王宮の両側の平台に密集して立ち、東から来る唐軍を不安げに見つめていた。
「将軍、強攻しますか？」と荔非守瑜が静かに尋ねた。
「必要ない！こんな弱い敵には我々唐軍が犠牲になる必要はない。」
李慶安は振り返って命じた。「首の山を作れ。」
王宮から百歩離れた場所で、唐軍は吐蕃人の首を使って首の山を作り始めた。八百以上の首はそれぞれ恐ろしい表情をしており、兜をかぶったままの者、髪の毛が乱れた者、怒りに目を見開いた者、苦痛な表情を浮かべた者、さらには焼けて顔が判別できない首もあった。
首の山はすぐに完成し、心を揺さぶる血なまぐさい光景が現れ、特に恐ろしいものだった。王宮の多くの兵士が吐き始め、ほとんどの者が恐怖で足が震えていた。ガラン王のゴレは顔色が真っ白になり、彼のそばにいた王后は突然、その小山が何でできているのかを見て、悲鳴を上げてその場に倒れ、気を失ってしまった。
李慶安は手紙を矢の柄に刺し、巨大な弓を徐々に引き絞り、百歩先のガラン王の黄金の高冠を狙った。弦が緩み、長い矢が放物線を描いて平台にいるガラン王に向かって飛んでいった。平台から悲鳴が上がり、ゴレは困惑した。矢が自分に向かって飛んでくるのを見て、恐怖で魂が抜け出しそうになったが、避けるにはもう遅かった。『チャッ！』という音と共に、矢が彼の黄金の王冠に突き刺さり、彼の頭皮は冷たい矢の柄を感じた。ゴレの目の前が暗くなり、彼も恐怖で気を失った。
「国王！王后！」
平台は大混乱に陥った。しばらくしてゴレが目を覚まし、連続して叫んだ。「私は死ぬ！私は死ぬぞ！」
「大王、手紙です。」
「手紙？」
ゴレは体が全く力を失い、手紙さえ持てなくなっていた。彼は震える声で言った。「何が書かれているのか？」
侍衛が手紙を破り開けると、そこにはトクラ語で書かれた一言だけがあった。「大唐に降伏せよ。そうすればお前は引き続きガラン王としていられる。降伏しなければ、再び人頭山を築かれるだろう。」
「大王、どうすればよいのですか？」
ゴレは深くため息をつき、「他にどうしようもない。私と王后を縛り上げて降伏するしかない！」