第1248章 空を飛び、地に潜む

千面人狐が陣を破って出てきた後、すぐには去らなかった。
なぜなら、脱出した後、数千人の剣宗の弟子たちの気勢が一変し、大千剣陣が風雲を巻き起こし、天地の色が変わり、破壊的な剣気が天地を駆け巡ったからだ。数え切れないほどの戦いを経験してきた彼でさえも息をのみ、この状況を心配し始めた。
無数の鋭い剣気の中を左右に突き進む開心を見つめながら、剣宗の弟子たちが次々と吹き飛ばされ、何度も運ばれ出されているが、千面人狐は注意深く見ており、開心の状態がどんどん悪化し、体外の真元気場が危機に瀕していることに気づいた。
その時……
突然、驚くほど速い剣気が空を切り裂き、無数の木々を切り倒し、稲妻のように千面人狐の方へ急ぎ込んできた。
！！
千面人狐は驚き、反射的に数メートル横に飛んだ。
ドン！！
数メートル幅の剣罡が彼がちょうど足をつけた場所に激しく叩きつけられ、半メートルも深い溝が衝撃的に現れた。
その溝の横で、ぼろぼろの衣服の端がゆっくりと落ちてきた。
空気中からは、わずかに驚きを含んだ声が聞こえてきた。
「開心の部下の一人が、これほどまでに優れた軽功の技を持っているとは思わなかった……」
剣宗の宗主！！
千面人狐は見なくても、自分がさっきその衣服の端のように真っ二つにされそうになったことを知っていた。冷や汗が額に浮かび、その場に留まることなく、灰の煙のようになって十数丈も飛び去った。
千面人狐は一気に百メートルも走り去ったが、剣宗の宗主の声は依然としてはっきりと耳に届いていた。
「やはりな、開心のそばにこんなに強力な古参の部下がいるわけか。人皮の仮面をつけているのか。ふん、とにかく今日は開心は間違いなく死ぬ。本宗は今日、この正体を隠す者が一体誰なのかを見てみよう。」
剣宗の宗主の言葉に、千面人狐はさらに緊張した。
全力を振り絞って飛び立つ……
天道の達人が追撃を決意すれば、本当に逃げ切ることはできない……
自分の名声が剣宗の宗主によって壊され、四大神偷の一人としての威名が江湖で失われることを思うと、千面人狐は神経を尖らせ、少しも止まることができなかった。
しかし！
その時、再び空気中から驚きの声が聞こえてきた。
剣宗の宗主の声だったが、以前よりも驚きが増し、重々しさも加わっており、彼にとって非常に深刻なことが起こったようだった。
千面人狐はすぐに、自分の周囲を覆っていた強大な圧迫感と、自分が狙われているという気配が突然消え去ったことに気づいた。
「ん？」

千面人狐は、これが剣宗の宗主の注意と心が何かに奪われたためだと悟った。
自分よりも重要なものとは何か？
千面人狐はすぐに、大千剣陣の方で何か問題が起きたに違いないと推測した。
心の中で喜び、急いで数百メートル飛び、一周して別の方向からこっそりと大千剣陣の近くに戻った。
戻ってみると、千面人狐は驚いて発見した。元々大千剣陣によってますます弱体化し、窮地に立たされていた開心が、再び無限の力を放っているのだ。
体外の真元気場は豊かで力強く、移動や回避のたびに一撃ごとに圧倒的な力を見せつけていた。
さらに、開心の動きのパターンから、鬼のように抜け目のない千面人狐は、開心が突破できないわけではなく、意図的に陣の中に留まっているのだとすぐに気づいた……
これを見抜いた千面人狐はすぐに安心した！
……
三つ目の火麒麟の血を使った時点で、「上天下地至尊功」はすでに第五層の後期に達していた。
この時、開心は完全に落ち着きを取り戻していた。
火麒麟の血の貴重さや高価さはもはや開心には関係なく、この機会を逃さず「上天下地至尊功」のレベルをできるだけ早く上げるため、たとえ火麒麟の血がどれほど貴重でも気にせず、一心不乱に大千剣陣の中で戦っていた。
「上天下地至尊功」が上がるにつれて、かつて天地盟の盟主が見せた圧倒的な力が、次第に開心の身から現れ始めた！
ドンドンドンドン……
最初は一気に十三人を倒し、今では一気に十六人を倒している！
速度も威力も大幅に向上していた。
これは周囲の敵があまりにも少ないからであり、全力を出せばその数はさらに増えるだろう。
しかし開心は自分の時間やチャンスを無駄にしなかった……
一気に周囲の剣宗の弟子たちを倒し、数本の掌風を空中から放って、四方八方から飛んでくる剣気を簡単に粉砕し、真元気場が受ける圧力を軽減した。
「上天下地至尊功」が第六層に進むと、これはすでに達人の域に入った。掌風が及ぶところでは暗勁がスムーズに流れ、思いのままに動く。
掌風に含まれる暗勁は、戦闘力を30％向上させるのに相当する！
無為境の達人が一撃を受けると、胸全体が直接崩れ落ち、うめき声を上げる間もなく生命力をすべて奪われてしまう……
「ハハハハ！いいぞ！第六層だ！」
「剣傲、もう出てこないと、お前の弟子たちはあまり残らないぞ！」
突然、開心は心から大声で笑い始めた！

無数の剣宗の弟子たちが驚愕の眼差しを向ける中、カイシンは異常なほど得意げに足元を蹴り、弦を離れた矢のように群衆へと飛び出した。
両足を地面から離し、着地することなく、そのまま剣宗の弟子たちが密集する地域へと空を駆け抜けていく……
途中で！
「シュシュ……」
無数の剣気が空気を切り裂く音を立てながら、千変万化の剣の網を形成し、前方を塞いだ。
同時に、後方からも無数の剣気が追いかけてきた！
数百の剣気が包囲網を形成したのだ！
カイシンが大千剣陣の最も恐ろしい攻撃の渦中に落ちそうになったその時、彼は慌てることなく、片手で乾坤袋から眩いばかりの天晶神兵を取り出した……
ガッ！
驚異的な勢いの剣光が、空間を震わせる力によって瞬時に粉砕された。
無数の剣気がその場で崩壊した！
障害がなくなり、カイシンの速度は衰えることなく、圧倒的な勢いで剣宗の弟子たちの頭上に到達した……
ドンドン……
また一群の人々が吹き飛ばされ、手に持っていた長剣が悲鳴を上げて地面に落ちた。
数十人の剣宗の弟子たちが乱雑に地面に転がった。
しかし、数十人の剣宗の弟子たちでは大千剣陣の運営に影響を与えることはできず、陣形が変わるとすぐに隙間は埋められ、陣外からも人々が素早く空席を埋めて剣陣を強化した。
シューシュ……
さらに多くの長剣が空に舞い上がり、冷たい寒気を伴いながら、新たな攻撃を仕掛けてきた。
四方八方から降り注ぐ数百の鋭い剣気に直面して、カイシンは今回はすぐに回避の手段を使わなかった……
身を回して天に向かって突進した！
周囲の地面が突然轟音を上げた！！
ゴッゴッゴッ！！
まるで無数の爆薬が埋められているかのように、地面がほぼ同時に爆発し、四方八方から飛んできた剣気は一瞬にして飛び散る気流によってバラバラにされた。
この機会を逃さず、カイシンは再び剣陣の中に侵入し、舞い上がるほこりと土塊を利用して、剣宗の弟子たちを容赦なく次々と倒していった。
「行け！」
「続けろ！」
「この魔物を逃がすな！」
剣宗の弟子たちも明らかに怒りに駆られており、仲間が次々と剣陣から運び出されても、さらに多くの者が森から飛び出してきて、陣形が動くたびにすぐに埋めて大千剣陣を完成させていった。
カイシンはそれを目の当たりにし、心の中で喜んでいた。
実際、『上天入地至尊功』を第六層の境界に昇華した時、この功法に付随する特別な能力が現れたのだ。
空を飛ぶ能力！
暗勁を足元に蓄え、肉眼では捉えられないほどの頻度で呼吸させることで、足を地面につけずにいられるだけでなく、軽身の身法をさらに向上させることができる。
移動速度の向上や暗勁によるダメージの増加はその一部に過ぎない。
第六層の境界に入った後、最初の技「入地」が発見されたのだ……

これも暗勁の爆発を利用した絶技で、半径100メートル以内の全ての標的に大規模な群傷を与え、その殺傷力は通常攻撃の60％に相当する。
「狂戦八方」ほど恐ろしいわけではないが、今この瞬間においてはむしろ「狂戦八方」よりも効果的だ。
舞い上がる塵のおかげで数秒間の時間を稼ぐことができた。
百人以上の剣宗の弟子たちが吹き飛ばされた！
境界が上がるにつれてレベルアップの進度は遅くなるが、今回は一気に2つレベルを上げることができた。
嬉しさで心が躍る。
剣宗の宗主であっても目が飛び出すほど見ていても、自分と戦う勇気はないだろうと彼は知っていた。すぐに小さな薬丸を飲み込み、続ける準備をした……
今日はたとえ「上天下地至尊功」を完璧に修練できなくても、第9層、第10層に到達しなければならない！
「主人！」
嬉しさの最中、突然千面人狐の声が耳に届いた。
千面人狐？
このやつ、やはり剣宗の宗主に殺されていないのか！
再び喜びが湧いた。
「大丈夫か？」
「大丈夫です。主人が剣宗の宗主の注意を引いてくれたおかげで、さもなければこの老骨は剣宗の宗主の手にかかっていたでしょう。」千面人狐は運が良かったと答えた。
「老骨？本当に自分が老いたと思ってるのか？」开心はからかうような口調で言った。
千面人狐は苦笑いした。「えっと……主人がそう言ってくださると、完全に安心しました……いつ陣を破って出てくるおつもりですか？」
「急がない！」
「では、私はここで待つべきでしょうか、それとも山を下りて待つべきでしょうか？」
「山を下りて……」开心は無意識に答えたが、言葉を終える前に突然頭に閃きが走った。
「やめろ！」
「……」
千面人狐はその場に呆然と立ち尽くし、行くに行けず、留まるに留まれずだった。
……
千面人狐の言葉が开心に思い出させた。
剣宗の弟子のほとんどがこちらに引き寄せられ、剣宗の宗主は油断なく暗がりに隠れていることを思い出し、开心は突然素晴らしいアイデアを思いついた。
「剣宗の宗主は私だけを呼び、お前を呼ばない。それはどうも気になるな……」
「あっ……」
「バカ、なぜ山を下りるんだ？前に剣宗の本拠地を見張り、そこを空にするように言ったろう？」
「あっ！そうでした！」千面人狐は恥ずかしそうに言った。「さっきは主人の安全を心配して、さらに剣宗の宗主に追われていて、忘れてしまいました。心配しないでください、すぐに行きます！」
そう言うと、千面人狐はすっと森の中に消え、もう何の連絡も寄越さなかった。
深呼吸をして、开心も心を落ち着け、内力を回復させながら、「上天下地至尊功」の修練に励み、第7層に到達しようとした。