第1247章 境界飙升

轟！！！
無数の細かい音波が激しく衝突し、小さな谷全体が砕け散った音波によってめちゃくちゃにされた。
シャオユエたち一行は驚きのあまり立ち上がり、依然として落ち着いているフェングリンやシュー・ヤオを信じられない目で見つめた。
先ほどのフェングリンの音刃の流れから、彼らはその中に潜む絶え間ない恐ろしい破壊力をはっきりと感じ取っていた。フェングリンの一撃は一切手加減せず、全力を尽くしており、それはまるで10人の普通のトップクラスの高手が同時に攻撃してくるのと同じで、そこにいる者たちには到底受け止められないはずだった。
しかし、彼らがこれまで見下していたシュー・ヤオは、泰山のようにその圧力に耐え、余裕たっぷりにフェングリンの強力な一撃を完全に打ち砕いた。
たとえシュー・ヤオが一撃を受けた後に顔色が青ざめても、先ほどの光景だけでシャオユエたちは以前の見下しの心を捨て、彼女を新たな目で見るようになった！
「すごい！」フェングリンは目を輝かせ、琴の演奏を止めて心から感嘆した。「琴宗の技術は本当に特別だ。こんな短時間で私の全力の一撃を受け止められるなんて。戦場に行ったら、シュー・ヤオ姉さんがいれば、私の周りには常に10人以上のトップクラスの高手が守ってくれるようなもの。その時は邪皇や野狼組織の連中には敵わない……」
「うん。」
フェングリンの一撃を受け止めたシュー・ヤオも非常に興奮していた。
「琴殇」は彼女が最近修練した武術の中で最も強力な防御手段で、琴罡が破壊された時に吸収したすべてのダメージを特別な手法で逆に返し、半分を受け止めただけで彼女の限界に近づいてしまう。吸収したダメージを反撃することで、敵に予想外の攻撃効果を与えることができる。
「楽しい『火麒麟の血』が届けば内力が20ポイント上がり、道中もしばらく修練すれば、西域に到着した時には琴罡ももっと強くなるはずだ。」シュー・ヤオはフェングリンの賞賛を楽しみながら、道中は決して怠ってはいけないと心に決めた。
二人の女性は、谷口にいる一団のトップクラスの高手たちが次々と立ち上がり、奇妙で衝撃的な眼差しでこちらをじっと見つめ、長い間落ち着けない様子に全く気づいていなかった！
無理もない……
琴師！
二人の琴師！
九陰絶脈の体を持つフェングリンの実力は驚異的で、本来なら邪皇以下のトップクラスの高手たちが集まっても恐れないが、体質が弱いため、常に慎重に扱わなければならない不安定な印象を与えていた。
しかし、二人目の琴師であるシュー・ヤオの登場により、シャオユエたちに前例のない衝撃がもたらされた！

さっきの一瞬の交戦では多くを語れないが、啸月たちは愚かな者たちではない。許瑶の境界が上がれば、風鈴に劣らない実力を持つ琴師に違いないと推測できるのだ！しかも、戦死しても修行の力を失わない琴師だ！
この瞬間、
啸月たちは次々と理解した。
なぜ開心門主がわざわざ彼らを小谷に派遣し、風鈴と許瑶の二人を護衛させたのかを。
風鈴と許瑶という二人の琴師が一緒に西域に入れば、侮れない力となり、局地的な戦場の主導権を握ることさえできるだろう。
そう考えると、啸月たちの目はすぐに熱を帯びた！
感情を抑え、啸月は急いで全員を集め、西進ルートや人員の保護について真剣に再計画を立てた。
二人の重要性を理解した啸月たちはもちろん怠ることなく、慎重に役割を分担した。
……
「開心はまだ来ないのか？」
「時間から考えると、二時間前にはここに着いているはず……」
「何かあったのでは？」
風鈴と許瑶は修行しながら互いに意識を伝え合った。
「心配しないで。開心の今の実力なら、誰も彼を困らせることはできない。たぶん急に何かが見つかって、来られないんだろう。」
「彼が来なければ、私たちも急いでもっと修行しよう。西域に行けば、生き残る可能性が高くなるから。」
「うん。」
二人はあらゆる雑念を捨て、一心不乱に稽古を続け、自我を忘れた。
風鈴と許瑶は知らなかったが、開心は今、琴宗の小谷からそれほど遠くない剣宗の剣峰で、宗を守る大陣――大千剣陣の圧倒的な力に耐えていたのだ。
この時の剣宗は非常に賑やかで壮観だった！
数十年も使われていなかった大千剣陣が今、全力で発動し、無数の眩い剣光が空中で秩序正しく脈絡に沿って交差していた。
死を象徴する剣の網が層になって密集し、四方八方の空間をしっかりと封鎖していた。
一呼吸ごとに、何百もの剣気が四方八方から空から飛び交い、開閉するたびに破壊的な気勢を放っていた。
剣陣の中には万物を滅ぼす破壊的な気息が満ちていた！
蚊一匹でも通り抜けようとすれば、無数の破片に切り裂かれるだろう。
……
「やはり各大門派と並ぶ宗を守る大陣だ……」
この時の開心はすでに少し後悔していた。
最初は「狂戦八方」と「風満長空」という二つの絶技で簡単に大千剣陣を振り払い、千面人狐が脱出できる隙を作ったが、その時の大陣はまだ本当の力を発揮していなかったのだ。

数十人が地震で負傷し命を落とす中、剣宗の弟子たちが次々とその穴を埋めてきた。彼らは皆、以前の軽視の心を捨て、一層丁寧になった。
千以上の無為境の剣宗弟子たちが全力を尽くし、剣陣の殺傷力は急激に何倍にも増した……
最初は「小龍形」で対処できていた！
しかし剣陣も絶えず進化していた！
一呼吸ごとに何百もの神話境レベルの剣気が放たれ、半径10メートルの範囲が剣気によって引き裂かれていった。
「小龍形」では避けることができない！
天魔甲がなければ、毎回の攻撃でダメージは大幅に弱まるだけでなく、「易筋経」や「洗髓経」の保護もあって、たとえ真元気場で身を守っても無事では済まないだろう。
一回の開閉で、漏れた剣気がパチパチと音を立てながら、開心の体表から真元気場の約3分の1を奪っていった。
開心は恐怖で魂が抜けそうになった。
龍が尾を振る！
瞬時にその場から消え、一気に十数本の掌風を放った……
ドンドンドンドンドン！
剣宗の弟子たちがうめき声を上げながら血を噴き出し、吹き飛ばされていった。
しかし大千剣陣が起動してから、多くの剣宗弟子たちは開心の戦法に慣れ、すぐに再び彼を狙い定めた。気の流れに導かれ、無数の剣気がまるで輝く光を引きずる流れ星のように四方八方から放たれ、再び彼の体外に向かって飛来した。
「くそっ！」
開心はこの瞬間になって初めて、護宗大陣の力がいかに恐ろしいものかを実感した！
凌波微歩！
速度を極限まで上げても、一部の剣気の影響を避けることはできず、真元気場は再び激しく弱まった。
何度も繰り返される攻撃により、真元気場はたちまち極めて低いレベルまで弱まってしまった。
開心は暇を見つけて自分の「上天下地至尊功」の状況を確認した。護宗大陣の中で急速に進化し、一撃ごとにほぼ0.1レベル上がり、一度に1～2レベルも上がることがあった。しかし数回の攻撃を受けると内功は非常に危険な状態に陥り、「上天下地至尊功」は第3層にしか到達していなかった……
一方で内功の修為は解脱境の境界まで落ち込んでいた！
もう少し弱まれば解脱境に陥り、その時は「風満長空」や「狂戦八方」を使うこともできなくなる……
これが代償だ！
大千剣陣に入ることで驚異的な修練環境が生まれ、自身の潜在能力を急速に引き出すことができる……
しかし代償としては驚くほどの消耗と、いつ命を落とすかわからない危険が伴うのだ！
……
開心は大千剣陣の力に大いに驚いたが、よく考えれば理解できる——もし大派閥が江湖を震え上がらせるほどの力を持っていなければ、単なる天道の達人だけでは今の地位を保つのは難しいだろう。

大千剣陣が天道の達人を滅ぼすほどの力を持っていても、当然のことだ！
自分はまだ大丈夫……
『易筋経』や『洗髄経』を持っているおかげで肌は厚く、天魔甲が一部のダメージを吸収し無効化し、数回戦分は持ちこたえられる；
普通のプレイヤーが入ってきたら、大陣を全力で使う必要もなく、一呼吸で跡形もなく滅ぼされてしまう。
しかも……
その代償もそんなに受け入れがたいものではない。
中での修練速度は外界の10倍、いや100倍にもなるのだから、贅沢な消費と思えばいい。
開心はためらうことなく、乾坤袋から何かを取り出し、躊躇うことなく口に放り込んだ。
火麒麟の血！
強大な生命力が体内に流れ込み、半分失われていた丹田は瞬く間に強烈な暖流でほとんど満たされ、さらに絶え間なく充実していく；
真元の気場が急速に広がり、厚みを増していく；
力と自信が再び体内に戻ってくる！
開心は一時的に安堵の息をついた。
凌波微歩、小龙形、掌を出す。
火麒麟の血を飲み込みながら、開心は自分が川面を泳ぐアヒルのようだと感じた。表面上は見栄えが良いが、実際には大千剣陣の全力の下で、水中で必死に足を動かし、少しの怠慢も許されない。
なぜなら、少しでも油断すれば大千剣陣に捕捉され、何千もの剣宗の弟子たちの剣気によって絶え間なく攻撃されて死んでしまうからだ……
火麒麟の血によって体内の暗傷や内力が補われたとはいえ、開心は剣陣の攻撃にどれだけ耐えられるか分からなかった。
剣気が体外を擦り抜ける衝撃や痛みに耐えながら、開心は足早に大千剣陣の中を移動し、避け続けた；
できるだけ多くの剣気のダメージを避けつつ、絶えず掌を出し、『上天下地至尊功』の習得速度を上げていく。
一回戦に数十回も掌を打つ！
ディン！
システムの通知：
「『上天下地至尊功』が第四層に到達しました！」
龍盤！！
轟！！！
手を出す……
龍吟！！
昂！！！！
手を出す。
龍が尾を振る！
手を出す……
四方八方で激戦を繰り広げる！
手を出す……
空が風で満たされる！
手を出す……
半分も経たないうちに、開心は自分が何回掌を打ったのか分からなかったが、すぐに二度目の澄んだ、心を揺さぶるシステムの通知が届いた：
「『上天下地至尊功』が第五層に到達しました！」
境界が上がるにつれ、速度もさらに速くなり……
威力も一段と強くなる！
一掌を打つだけで、普通の剣宗の弟子なら胸が潰れ、口元に血泡が浮かび、見るからに恐ろしい光景だ。
『上天下地至尊功』の圧倒的な力が徐々に現れてきている！

大きな成果は得られたが、その代償も決して小さくはなかった。
境界が上昇したばかりなのに、こちらの内力は再び解脱境の境界まで弱まってしまった。強力な内力の補給がなければ、すぐに大千剣陣に飲み込まれ、骨の欠片すら残らないだろう。
「残念だ……」
「最初からもう一つ体を守る功法を学んでおくべきだった。」開心は火麒麟の血を口に詰め込みながら、心の中で悔やんだ。
彼は知っていた。このような特定の条件で発動する任務は一生に一度しかないのだ。もう一度挑んでも、もはや潜在能力を引き出す効果はないかもしれないと。