第1215章 修練

ゴオオオ！！
竜巻の中、轟音が絶え間なく響き、カイシンとイエンロウの激しい戦いは続いている！
百回の攻防を経ても、二人の間に勝敗はつかない。
実力面ではカイシンがイエンロウをはるかに上回っているが、頂点にあるトラの魂を持つ神兵の力は、不完全な天晶神兵をはるかに超えている。様々な付加能力によってカイシンの猛攻を何度も防ぎ、さらにその技自体がイエンロウの内力を消耗させない。虎の形をした刀の光が絶え間なく放たれ、天地の色が変わり、圧倒的な威圧感が漂う。
「ハハハハ……」
カイシンの攻撃を毎回打ち破るたびに、イエンロウの得意感は深まり、狂ったように笑い続ける。まるで自分がすでに世界一であるかのように、傲慢極まりない態度だ。
「来い！」
「もう一度！！」竜巻でさえもイエンロウの自信に満ちた狂笑を覆い隠せない……
カイシンはイエンロウの狂気を無視し、着実に最も鋭い攻撃を続ける。
『辰剣訣』は天晶神兵が天晶剣意を発動すると威力が大幅に向上し、破罡の属性は天道の達人の防御さえも簡単に破壊できる。『一陽指』と組み合わせて使えば、竜巻の中心部はほとんど指風と剣気で満たされる。「風満長空」は機会があるたびに使われ、完全に無謀な攻撃の連続だ。
「無駄だ！ハハハハ……無駄だ！無駄だ！」
空中にいるイエンロウは狂ったように笑いながら、同様に恐ろしい攻撃を仕掛ける。虎の形をした刀の光が振り回され、遠くからでも簡単に剣気や指風を打ち破る。
時折「風満長空」によって刀の光が破られると、血の光が体を覆い、その濃厚な血の光は微動だにせずに「風満長空」の攻撃を完全に受け止める！
カイシンの驚異的な攻撃に反撃するのは難しいが、トラの魂を持つ神兵のおかげで自衛するのは余裕だ……
……
「ハハハハ……納得できないだろう？きっと悔しいはずだ。何度も計算したが、お前の手にある天晶神兵がトラの魂を持つ神兵の邪気を抑え、私がこの世界一の魔器を完全に手に入れるとは思わなかった！」イエンロウは攻撃をしながらも、言葉による心理攻撃を忘れない。
「……」
カイシンは一言も発しない。
カイシンの沈黙に気づき、イエンロウの顔には笑みがさらに深まり、ますます得意げになり、頻繁に挑発的な言葉を投げかける。
「実はお前に感謝しなければならないな。」
「お前がいなければ、我々野狼はトラの魂を持つ神兵を完全に掌握することはできなかっただろう……」
「心配するな。いつかトラの魂を持つ神兵の全ての秘密を完全に掌握し、中原に戻ったら、最初にお前のような人間を助けてやる！」
「……くだらないことを。」
ついにイエンロウの挑発にカイシンが口を開く。
その声は冷たく、一言一句がまるで氷の窖から飛び出してきたかのようで、人々の心に寒気をもたらす。

「そんなに心配する必要はない。」
「我々の首領が『道心種魔大法』を極めた暁には、野狼組織が再び中原を支配する。お前が服従すれば、我々野狼組織の門は永遠にお前に開かれている。」
炎狼の言葉はますます傲慢になっていく！
虎魄神兵を手にすれば、まるで中原全体、天下全体が野狼の手の中のものであるかのように、傲慢な言葉が次々と炎狼の口から放たれる。
開心は聞いて眉をひそめる！
「死にたいのか！」
龍摆尾。
敏感なところを突かれたかのように、炎狼が驚愕の目を向ける中、開心は突然虎形刀芒の下から消えてしまった……
目を輝かせる：
チャンスだ！
考える間もなく一歩後退し、手にした虎魄神兵から血のような光が放たれる：
吼！！！！！
開心の姿が虚空中から現れると、白虎の咆哮が空中のその姿を正確に襲い、わずかに震わせて一時的に動きを止めさせた。
このチャンスを待って、炎狼はずっと待っていたのだ！
実は……
ずっと開心に抑えられていたため、たとえ無限の力を持っていても、炎狼には自信がなかった。
ここは中原だからだ！
彼は状況を変え、逆転して窮地を脱するための適切な機会を探さなければならなかった。
しかし！
開心の実力は明らかで、炎狼は対処するだけで全力を使わなければならず、当然言葉による挑発に期待するしかなかった。
幸い……
開心はついに我慢できずに龍摆尾を使った。これは野狼組織内で長い間研究されてきた切り札だ。
仲間たちは龍摆尾の特性や攻撃軌道をほぼ把握していた。
龍摆尾の攻撃力は敵の攻撃と全く同じで、攻撃角度は側上方、つまり視界の死角だ。
炎狼にはもともと開心に反撃する能力はなかったが、虎魄神兵は様々な技の能力を与えると同時に、虎魄悪霊の意志も共有しており、周囲のあらゆる変化を簡単に探知できた。
当然……
龍摆尾が発動されると、炎狼はすぐに標的を特定し、虎の咆哮で恐怖を与える！！
「捕まえたぞ！！」
虎魄神兵の中に潜む悪霊が咆哮する；
炎狼は得意げに獰笑する！
ワッ！！
赤い光が閃き、百メートル以上もの長さの刀芒が竜巻の中から切り裂くように現れる！
虎魄神兵が素早く振り下ろされ、開心の動きの鈍った姿がちょうど刀身の下にいた……
金身羅漢！
真元気場！
龍盤！
意志の力が3点ある開心は、簡単に威圧されるような相手ではない。一瞬のぼんやりした状態からすぐに我に返り、躊躇うことなく三重の防御を発動し、小さな龍の形になって眩しい刀芒を避けようとした。
しかし残念ながら……
刀芒はやはり激しく彼の体に叩きつけられた。

たとえ三重の防御を起動しても、選ばれた瞬間には全身が焼けるように痛み、体が空中に舞い上がる。
成功を見て、炎狼の目は輝いた。
ここで終わるわけにはいかない。
やっとのことでチャンスをつかんだのだ……
「消えろ！！」追撃しようとしたその時、骨を凍らせるような厳しい叱責と共に龍の咆哮が雷のように響いた！
体がわずかに震え、炎狼は追撃の機会を完全に失い、喜んでいる相手が数十メートル先に飛び、見事な後宙返りをして砂地に着地するのをただ見ているしかなかった。
「残念だ……」
喜んでいる相手の周囲の真元気場がわずかに薄れただけを見て、炎狼の目には遺憾の色が浮かんだ。
先ほどの一撃は当たったものの、ダメージはごくわずかで、相手の戦力を削ぐことはできなかった。そして、この追撃の機会を失えば、もう相手を脅かすのはほぼ不可能だと彼は知っていた……
しかし炎狼は気づかなかった。喜んでいる相手が着地した瞬間、地面に向けた口元がわずかに動き、非常に不可解な弧を描いたことを。
微笑み！
その笑みは瞬時に消え、顔を上げた時、炎狼の目の前に現れたのは重苦しさと警戒心に満ちた表情だった。
「もう一度！」
「ふん！」
炎狼はひどく不機嫌で、うなり声を上げながらも相手の攻撃に耐え続けた。
……
時間が経つにつれ、黒い竜巻は依然として変わらず続いていた。
竜巻の中では、刀の光、剣気、指の風が入り乱れ、激しい戦いが繰り広げられ、以前よりもさらに激しくなっているようだった。
……
「中で……一体何が起こっているんだ？」
「これは普通の竜巻じゃない。近づくと内力が暴走し、中に入る前に死んでしまう……おそらく隠されたストーリークエストだ。」
「システムは俺たちが介入するのを望んでいないんだ……」
銀狐たち四人と一団の武術家たちは炎町に立ち、前方の異常な天象を見ながら低い声で話し合っていた。町の中にいても、遠くから散発的に吹き付ける風砂で肌が痛むほどだった。風砂に当たるたびに防御力が激減し、内力が暴走するため、誰も町の外に一歩も出ることができない——たとえ武術の達人であっても、竜巻に近づくことはおろか、中を見に行くことすらできないのだ！
そのため、心の中に疑問を抱きながらも、彼らは町の中で遠くから様子を窺い、結果を静かに待つしかなかった。
……
「炎狼が虎魄神兵の認可を得ただと？」
遠く離れた場所の暗い小屋の中で、邪皇とケイソンは顔を見合わせ、二人とも信じられないという表情を浮かべていた……
もともと虎魄神兵は諦めていたのに！
まさかこんな展開になり、二人の気持ちが再び活気づいた。
「残念だ……」

「さっき、もし炎狼がもう少し速く、もっと断固としてあの技を使っていれば、もしかしたらハッキンは終わっていたかもしれない！」ケイソンは深く感慨にふけった。
邪皇は水晶球とケイソンをじっと見つめた。
「何が起こったんだ？」
「ハッキンは炎狼に吹き飛ばされた。もしあの技でハッキンを固定し、戦果を拡大できれば……ちっ、千載一遇のチャンスを彼は逃したんだ。」
「あの技？あの技は準備に時間がかかる。ハッキンの実力では、炎狼に使う機会など与えられないはずだ。」邪皇は眉をひそめ、ケイソンが何を言いたいのか大まかに察し、断固として結論を下した。「もし私が炎狼なら、たとえ見慣れない強大な力を持っていても、無謀に戦いに挑むことはない……ハッキン、あいつは何を企んでいるんだ？」
「……」ケイソンは疑問に思いながら邪皇を一瞥した。ハッキンが圧倒的に優位に立っていると認めたくはなかったが、ハッキンの不可解な乱打は確かに奇妙で、理解しがたかった。
時間が経つにつれて……
ケイソンは引き続き邪皇に水晶球の中の様子、ハッキンと炎狼の攻防、状態の変化を非常に詳細に、何一つ漏らさず説明し続けた！
しかし、その過程は非常に退屈だった。
ずっとハッキンが主導権を握り、戦術性のない攻撃を繰り返し、たまに無意味な冒険を一、二回行うだけだった……
夕方から夜まで！
「おかしい……」
邪皇は聞きながら眉をひそめ続けた。実際に戦う能力はあまりないが解説を担当していたケイソンでさえ、雰囲気がおかしいと感じ、ためらいながら口を開いた。
「ボス、どうもハッキンが時間を引き延ばしているような気がします。」
「お前も感じたのか？」
邪皇の視線が鋭くなった。
ケイソンは頷いた。
「ボスとの戦いでも、邪王・石の軒との戦いでも、ハッキンはとても活発に戦っています……彼には多くの優れた武術や補助技があり、それらを連携させれば天道の達人にとっても大きな脅威になります……しかし炎狼との戦いでは、ほとんど連携した技を使わず、見た目は乱雑で、今のところ、現場にいる炎狼自身しか気づいていないでしょう。」
「その通りだ。」
ケイソンの話を聞いた邪皇は深く息を吸った。「実は私もずっとハッキンの目的を推測していた……だが、その考えはかなり馬鹿げている……」
「……何ですか？」
「ハッキンの戦い方を見ると……彼はこの戦いを任務というよりは修行として捉えているように思える。」邪皇は奇妙な表情を浮かべて言った。