第1214章 天象、対決

ううう！！！
厳しい強風と粗い黄砂が顔に吹き付け、焼けるような痛みを通して、炎狼は一つのことを確信した。虎魄が確かに戻り、自分が再び身体の制御権を取り戻したのだ。
「どうして……」
炎狼は呆然として手の中の虎魄を見下ろした。依然として恐ろしい姿をしているが、かつてのような暴力的な気配は薄れていた。何か力を解き放ちたいという衝動に駆られる。
最初は驚愕、次に喜び、そして突然訪れたこの出来事に対する狂喜へと変わっていった。
……
「ん？」
開心は炎狼を倒す方法を考えていたが、予想外にも、炎狼が振り返ってこちらを見た瞬間、その目は一瞬で明瞭になり、再び正気を取り戻した。開心は驚き、同時に澄んだシステムの通知音が耳に響いた。
チン！
システム通知：
「虎魄が天晶に遭遇……天晶剣霊は損傷を受けているが、虎魄という神兵に対する敵意は消えていない。両者は水と油のように相容れない……条件が満たされ、隠しストーリー任務が発動！」
システムの通知音が終わる前に、開心は静まり返っていた天晶神兵が再び動き出すのを感じた！
見下ろすと、天晶が高らかに鳴り響き、透明な剣身から純粋で壮大な気息が絶え間なく噴出し、目に見える光の帯となって腕から全身を素早く覆っていった……
深く息を吸うと、開心は剣身から直接腕に温かい流れが入り、光の帯が体中を巡るにつれて、急速に全身に広がっていくのを感じた。
その温かい流れは異常なほど快適で、強力な感覚をもたらした！
同時に、開心は天晶神兵の剣身に、より強烈な浩然の気が加わり、前進する力が増したことをはっきりと感じ取った。
「天晶剣意が受動的に発動！攻撃力が10000ポイント向上し、破罡属性と破壊属性が追加される……持続時間は不明。」
完全に発動！
天晶剣意、完全に発動！
優雅で鋭い白色の剣意が相手に向かって突進していった。
同時に、相手側から突然、暴力的で恐ろしい赤い光線が放たれてきた……
一方は純粋で壮大な気息！
もう一方は暴力的で邪悪な勢い！
……
轟！！！！
巨大な音と共に、太古の剣霊同士が衝突し、一瞬にして黒雲が立ち込め、空が暗くなり、大砂漠の黄砂が舞い上がった。
……
「あちらで何が起こったの！？」

炎鎮。銀狐がようやく熱心で積極的な武林の人々を制圧したところ、突然遠方から強烈な衝撃波が吹き寄せてくるのを感じた。一瞬にして千メートルもの距離を越え、皆が驚愕の表情を浮かべ、思わず振り返って町の外を見た！
見なければわからない、見てみると……
半径千メートルもの範囲が黄砂で覆われていた！
遠くの大砂漠はまるで別世界のようだった。
暗雲が立ち込め、二つの驚異的な意志が空中で絶えず衝突し、強烈な風が絶え間なく周囲を吹き荒れていた。
大砂漠の表面では、強風によって黄砂が層になって舞い上がり、まるで重力を失って空中に浮かんでいるかのようだった。
無数の砂が空中に舞い上がり、徐々に直径千メートルもの巨大な竜巻が形成されていった！
これを見た人々は思わず息をのみ、驚愕の眼差しでこの衝撃的な異常な天象を見つめ、強風に服がはためくのも気にせず、長い間声を発することができなかった。
……
直径千メートルもある大砂漠の竜巻は、最初は薄い層だったものが急速に真っ黒な巨大な竜巻へと変わっていった。上古の剣霊たちの意志の衝突が天変地異を引き起こし、視界を遮る竜巻だけでなく、驚くべき天災までも引き起こしたのだ！
巨大な竜巻の中心、目の位置にいる开心と焱狼は、舞い上がる砂の竜巻の影響を受けず、向かい合っていた。
一方、砂の周囲では上古時代の蚩尤と軒轅黄帝の戦いが繰り広げられていた……
砂の中で、次々と現実のような光景が浮かび上がってきた。
……
「……」
天象が現れた瞬間から、开心は静かに見守っていた。
上古の蚩尤、軒轅黄帝、天晶神兵、虎魄神兵……
出会うやいなや天地を揺るがす死闘が始まり、山河は破壊され、天は崩れ、地は裂け、血が川のように流れた。
上古の蚩尤は邪道を操り、軒轅黄帝は正派を率いた。
激しい戦いの中で、虎魄神兵は血に浸かるごとにますます強大になっていったが、軒轅黄帝と天晶神兵は世の人々への同情から、最終的に命をかけて蚩尤と共に滅びていった……
虎魄神兵と天晶神兵だけが残り、終わりのない対決を続けていった。
虎魄神兵は戦いのたびにますます多くの血を吸収し、暴力的で凶暴になり、一般人には到底制御できないほどになった。
一方、天晶は戦いのたびに弱体化し、最終的には南宮世家の家主の手に落ち、さらには天地盟の盟主が持つ上古の魔器によって剣霊が深く傷つけられ、破壊されてしまった。
「吟……」
腕が震え、天晶神兵が長い声を上げると、开心の心は潮のように神兵から引き戻された。
「なるほど。」

手を上げて天晶神兵を目の前に持ち上げると、喜びに満ちた瞳には安堵と重苦しさが混じった。
「天晶……」
彼はずっと不思議に思っていた。なぜ天晶神兵が天地盟がかつて所有していた上古魔器と共に壊滅的な被害を受けたのかと。そしてその元凶が虎魄神兵だったとは思いもよらなかった。
二つの上古神兵の意志が衝突し、轩辕黄帝が天下の民のために自らを犠牲にしても蚩尤を鎮圧しようとした無畏の精神、そして主を失った天晶神兵の孤独と悲しみがはっきりと表れ、開心に強い共感と感慨をもたらした。
開心は、強烈な意志を放ち微かに震えている天晶神兵を軽く弾いた。
チン！
瞬時に空気中に澄んで透き通った剣の音が響き、生き生きとした剣意が溢れ出た。剣術についてある程度知識のある開心は、その清らかで純粋な剣意にすぐに酔いしれた。
間違いない……
天晶神兵と虎魄神兵はどちらも上古神兵であり、太古の時代からその主たちは宿敵同士として何年も争い続けてきた。生まれながらの敵対心は魂の奥深く、神兵の意志の中に深く刻み込まれているのだ。
虎魄神兵が天晶神兵の向かいに現れ、傷ついた剣霊を刺激し、かつての誇りと意志を思い出させ、躊躇うことなくその精神を使用者、つまり開心の心の中に送り返した。
システムの警告音が再び鳴り響いた。
「生死をかけた戦いだ！」
「虎魄神兵の前では、天晶の剣意は絶え間なく流れ、常に最高の状態を維持している……」
「天晶神兵の主として、虎魄神兵の持ち主を追い詰めて倒すことがお前の天職だ！」
「虎魄神兵の持ち主を倒し、長年吸収されてきたその気血を破壊し、虎魄神兵に宿る暴虐さを浄化せよ！任務を達成すれば、天晶剣霊の意志を強化し、天晶神兵の回復を加速できる！」
「任務に失敗すれば、天晶剣霊は損傷し、意志が弱まり、天晶神兵の属性は50％低下し、普通の神兵に戻ってしまう。」
絶え間なく流れるシステムの警告音が耳に届く中、開心は徐々に目を開け、向かい側を見つめた……
虎魄神兵の主を倒すこと。
たとえ天晶神兵の剣霊の意志がなくても、彼はそうするだろう。
しかし……
どうやって虎魄神兵の気血を破壊し、浄化するのか？
そして！
開心は同時に別の問題も計算していた。
明らかに、天晶神兵の属性はまだ最高峰には達していない。しかし向かい側には、最高峰を超える力を持つ虎魄神兵を操る者がいるのだ。
もし炎狼が死ねば、虎魄神兵は自然と自分の手に渡るのだ……

天晶神兵を手に入れれば、虎魄神兵も抑えることができ、もはや人の心を操ることもなくなるかもしれない……
言い換えれば、
開心には天晶神兵と虎魄神兵の両方を同時に手に入れるチャンスがあるのだ。
唯一心配なのは、両者が互換性を持たず、結果的に損をする可能性があることだ……
そう考えると、開心は軽くため息をついた。
「もういい。」
「全ては焱狼を倒してからだ。」目を澄ませ、開心はすぐに決心を固めた。
……
焱狼もほぼ同時に虎魄神兵の意志から目覚めた！
開心と同じように、
焱狼も虎魄神兵からのヒントを得ていた。
天晶神兵の持ち主を倒せば、天晶神兵の力を借りて虎魄神兵が無限に力を求めることなく、持ち主の意志を保ち、毎日一定の時間だけ虎魄神兵を操ることができるのだ。
「……」
虎魄神兵から絶え間なく体内に流れ込む力と、神兵の属性を感じながら、焱狼の表情は次第に明るくなっていった。
唇の端がわずかに上がり、
ゆっくりと顔を上げ、鋭い目で開心を見つめた。
「ふん、天下第一の高手か？」
「今日こそ、虎魄神兵の強さを見せてやる！」
……
シュッ！
二人の視線が空中で交差した。
天晶神兵！
虎魄神兵！
強大な剣霊の意志と暴虐な白虎の凶霊が即座に反応し、空気中に電光が走り、二人の目の中で火花が急速に明るく鮮明になっていった。
もし今ここに他の人がいれば、きっと驚愕するだろう！
なぜなら二人の背後には、威厳に満ちた轩辕黄帝と、魔気に満ちた暴虐で恐ろしい蚩尤の虚影が現れ、それぞれ半分の空を占めていたからだ。
シュッ！
偶然にも、二人は同時にその場から消えた。
……
ドン！
ドンドンドン！
血の光と剣気が空気の中で急速に交錯した。
砕け散る刀の光と剣気により、竜巻の中心にある暗い砂漠はさらに危険な場所となり、地面には目を見張るような深い溝ができ、まるで天神の刀や斧が大地を切り裂いたかのような傷跡が残った。
数分間の戦いの末、刀の光と剣気がそれぞれ半分の空を占め、二人は互角の戦いを繰り広げ、どちらも相手を圧倒することができなかった。
「ハハハハ……」
空中にいる焱狼の狂った笑い声が四方に広がった。
「天下第一？ふん！開心、立派な錦繍河山門の門主だが……これだけか！」
虎魄を手にした焱狼は、一挙手一投足に威圧感を放ち、虎のような咆哮と雷のような声で、ますます意気揚々としていた。
「……」
開心は何も言わず、ただ虎魄神兵を見つめる目はより深く、重々しくなった。
虎魄神兵は確かに並外れている！

炎狼が虎魄神兵を手に入れてからは、その一挙手一投足が非常に玄妙で、その力は侮れない……。天地盟の盟主ほどの力はないものの、炎狼が使うと内力を全く消耗しないようで、その力は天道の達人にも決して劣らない。最も恐ろしいのは、炎狼が一時的に虎魄神兵の意志からその絶技を受け継いでいるようで、虎吼、刀芒、そして血芒护体――どれも非常に高度な技であり、炎狼が元々持っていた制御術と組み合わせると、たとえハッキンであっても短時間では炎狼を倒す良い方法がなく、迂回して外側から手を打ち、虎魄神兵の弱点を探すしかないのだ。