第1195章 虎魄の移動

轟！！！
一方では数千の錦衣衛の達人たちからの遠距離攻撃を受け、もう一方では二人の天道の達人たちの激しい攻撃を浴びていた。天地盟の盟主は虎魄を手にしていたにもかかわらず、長い間圧倒され続け、ついに護体の罡気が破綻し、轟音とともに砕け散った。
「好機だ！」
東方不败の目に驚喜の色が浮かび、両手を微妙に動かし、次々と放たれる刺繍針から目に見えない細い糸が静かに幾本も巻き出された。
烈日の下、誰も東方不败の変化に気づかなかった……
しかし、天地盟の盟主が気づかないはずがない！
だが！
この時、天地盟の盟主はすでに無数の矢の雨に追い詰められ、絶えず犬歯のような矢や鳳尾の矢が矢の雨から飛び出し、罡気を突き破り、体を覆う青甲を切り裂いていた。
堂々たる天地盟の盟主、装備も決して凡庸ではない！
しかし、連続して魔器の破壊を受けるのも苦しい……
「退け！」
「虫けら！！！」
青甲がパチパチと音を立て、一連の矢の雨に耐えながら、天地盟の盟主の声には明らかに嗄れと怒りが混じり、先ほどの攻撃でかなりの内傷を負ったことがわかった。
ちょうどその時……
東方不败の刺繍針が音もなく飛来した！
天地盟の盟主は驚いた！
「卑劣な小人め！」
「ハハ……私は決して正人君子だなどと自称したことはないわ。」
東方不败は甲高い笑い声を上げ、声を大きくし、まるで魔音のような響きを放った！
最初は周囲の人々も気づかなかった……
しかし徐々に、周囲が回転し始め、錦衣衛たちは内力が制御不能になりつつあるのを感じ、不意を突かれて気血が乱れ、胸が苦しくなり、足元が不安定になり、弓を引く腕にも力が入らず、次々と色を変えて叫んだ：
「みんな、気をつけて！」
「息を止めて、内力を耳に集中させ、魔音に耐えろ！」
「東方不败、何をしてるんだ！！」
曹少钦が怒りの声で問い詰めた。
天地盟の盟主をまだ倒していないのに、東方不败のこの行動は裏切りの意図があるようで、彼を不安にさせた。
「ハハハハ……指揮使様、ご心配なく。人間はあなたが倒してくれますが、虎魄神兵は私が受け取ります！」
魅惑的な魔音と笑い声の中、東方不败はまるでぼやけた赤い雲のように空中を素早く移動した。
「シューシューシュー……」
飛ぶ針が交差し、天地盟の盟主が振り下ろす刀をかわし、糸が後者の腕に蛇のように巻き付いた。
天地盟の盟主は本来、内力で直接逃れようとした！

しかし糸に触れた瞬間、顔色が一変し、「銀甲天糸だ！」と叫んだ。体はまるで感電したかのように、振り払おうとする動きが手を引っ込めるものに変わった。虎魄を引き戻すことさえ気にせず、武器を放棄して空中に飛び上がり、十数丈も離れた場所へ退いた。まるで非常に厄介なものに遭遇したかのようだ……。この回避により、虎魄はたちまち主を失った！
シュッ！
東方不败は風のように、天地盟の盟主が元いた場所をすり抜けていった！
パッ！
虎魄はしっかりと手のひらに収まった。
この光景に天地盟の盟主と曹少钦は激怒した！
天地盟の盟主はまだしも……。
虎魄を失ったものの、少なくとも腕は無事だった。銀甲天糸は西域の異獣・銀甲天蛛が吐き出す糸を精製したもので、水火を避ける特別な効果があり、強度は天蚕糸にも劣らない。しかし最も恐ろしいのは、その糸に含まれる奇毒で、天道の達人の手にかかれば血を見ただけで喉を塞ぐ致命的な技となり、天地盟の盟主でさえも退かざるを得なかった……。
また！
虎魄から離れた瞬間、天地盟の盟主はついに虎魄の影響から目覚め、表情が晴れやかになった。ためらいながらも、すぐに東方不败に飛びかかって虎魄を奪おうとはしなかった。
一方、曹少钦の顔色は悪く、虎魄が東方不败の手に渡った瞬間、顔色は鉄のように青ざめた！
怒りだ！
数千人の軍勢がようやく天地盟の盟主を破滅の淵まで追い込んだというのに、東方不败が先手を打って虎魄を奪ってしまった……。
しかも数千人は不意を突かれて傷つき、もはや東方不败に対抗する最良の機会を失ってしまった！
東方不败は虎魄を手に入れると、澄んだ魅力的な長い笑い声を残し、弦から放たれた矢のように空中から地面へと飛び降りた。その速さは、一般人には到底追いつけないものだった。
曹少钦でさえ、「針渡術」を持つ東方不败には頭を悩ませていた。さらに部下たちは耳や心臓を守るのに気を取られ、天地盟の盟主に使った方法では東方不败に対抗できなかった。
曹少钦は歯を食いしばりながら東方不败の背中を追った：
「東方……」
「虎魄を返せ！この指揮使がお前を生かしてやる！！この野郎……」
彼に返ってきたのは、鋭い虎の形をした刀の光だった……。
天地盟の盟主ほどの天下無双の圧倒的な力はないものの、天道の力を含んだその一刀は虎魄の力によって、その勢いは大して劣っておらず、鋭い刀身は、ただの刀意だけで砂漠に幅四、五メートルもの深い溝を切り裂いた！
轟！！！
曹少钦は急いで身を翻して避け、やっとのことで難を逃れた。

東方不败はこの機会に群衆の中に飛び込み、錦衣衛の大軍の中へと突入した！
一瞬のうちに！
虎が羊の群れに入るように……
虎の形をした刀の光が絶え間なく掃射された。
ああ！！！
多くの錦衣衛は東方不败の顔さえはっきりと見る間もなく、目の前の人間が突然体が二つに裂けるのを目撃した……
そして自分の体が空中に飛ばされるような感覚に襲われた！
下を見ると、自分の体はまだ元の場所に残っていた。
次々と首が空高く飛ばされていく！
錦衣衛の大軍の中で悲鳴が絶え間なく上がっていく……
曹少钦の部下で冷酷な殺戮で知られる錦衣衛たちは、東方不败と虎の形をした刀の刃のような殺戮攻撃の前に完全に崩壊した。
士気は完全に失われた！
残った錦衣衛たちは顔面蒼白になり、四方八方に逃げ出した。
この光景を見て、遠くで見物していた武林の人々は皆、恐怖に震えた……
「まずい！」
魅影の顔色はますます悪くなった。
天地盟の盟主が圧倒されるのを見て内心では喜んでいたが、今は天地盟の盟主の力もまだ残っており、東方不败は上古の魔器である虎魄を手にしており、曹少钦も最良の状態で錦衣衛の大軍の護衛を受けている。三大天道の高手たちは彼らが予想していたように互いに壊滅的な打撃を与え合い、彼らに利益を得る機会を与えることはなかった。
今や状況はさらに複雑になった！
さらに彼らを悩ませたのは、一行が偶然にも東方不败の突撃方向にいたことだ。
「撤退しろ！」
「急げ！！！」
錦衣衛の大軍が東方不败に少しも抵抗できず、陣形がすぐに崩壊するのを見て、魅影はようやく我に返った：
「これ以上待てば間に合わない！！分かれて逃げろ！！」
一行は怠ることなく、次々と振り返り、数グループに分かれて異なる方向に逃げ出した……
魅影の判断は正しかった——その場に留まり続け、東方不败が近づいてきたら、たとえ逃げたくても砂漠から無事に脱出することは不可能だった。
それでもなお、東方不败は一列を切り裂いた後、こちらのプレイヤーたちを追いつき、7人を斬り捨て、人が多い錦衣衛の軍勢の方へと追撃していった。
遠くから東方不败が去っていくのを見て、魅影たちは冷や汗を流した！
「幸いにも反応が早かった……」
「この虎魄が東方不败の手に渡った方が、天地盟の盟主の手に渡るよりも恐ろしい！」
周囲の仲間たちが死線を逃れたことに対するため息や感嘆の声を聞きながら、魅影はゆっくりと頷いた。「その通り、天地盟の盟主は正面からの対決が得意だが、東方不败は速度が得意だ……比べれば、虎魄の力を得た東方不败の方がより危険だ！」
少し間を置いて、魅影は顔を上げて遠くを指差した：

「天地盟の盟主も、冒険に出るべきかどうか迷っているのでしょう……」
「……」
一同は沈黙を守った。
その時、武括はふと思い出した。天地盟の盟主が圧制されている間に、突然隊列から離れていった銀狐の四人のことを。
眉をひそめ、武括は思案しながら言った。「楼主、あの銀狐たちがさっき去ったのは、偶然ではないかもしれないぞ！」
「……」
周囲の襲風楼の弟子たちは微かに驚き、理解できない様子で武括を見つめた。
魅影も驚いたように彼を一瞥した。
「つまり、あなたの言いたいのは……」
彼女は武括の目にある疑問を見抜いた。
武括は率直に心の中の疑問を口にした。
「本来なら、彼らも天道の高手から利益を得られないと悟り、自ら退いて去るのは賢明な判断だ……しかし、これは大漠の皇宮や上古の魔器・虎魄に関わることだ。誰であれ留まりたくなるだろう。銀狐たちがちょうどその時に先に去ったのは、何か普通ではないことがあるようだ。」
「もう推測する必要はないわ。兄さん、ますます頭を使えるようになったのね。」
魅影は武括をじっと見つめ、珍しく褒めるような口調で笑った。「実は、システムの告知から今に至るまで、数日間、开心が江湖に現れないのを見て、彼が大漠に来ているに違いないと推測していたの。こんな大きな出来事が起きているのだから、彼が来ないはずがないわ！」
「でも……システムの告知の前から、开心は既にずっと行方不明だったじゃないか。」武括は驚き、魅影の厳しい表情を見つめ返した。「この任務が彼が消えた時に現れたのだ。何の関係もないとは思えないが……」
「つまり、开心は既に大漠にいて、おそらく私たちのすぐ近くにいるということ？」
「开心がどこにいて、何を考えているかは確かではないが、少なくとも銀狐たちが彼の指示で去った可能性は高い……それに……彼は絶対に虎魄のような危険なものを江湖に放置するはずがない。」魅影がそう言った時、ほとんどの人は気づかなかったが、彼女の手にあった白い手紙が粉々になっていくのだった！！
「そんなに確信しているのか？」
武括は信じられない様子だった。
魅影は苦笑いした。
「私が自信を持っているわけじゃない。开心があまりに自信過剰なだけよ……」
実際、半分前まで彼女も开心が大漠にいるなんて信じていなかったし、大漠の皇宮の任務にも近いとは思っていなかった。しかし、手にある手紙は百晓生が直筆で書いたもので、その内容は非常に重要で、約束により武括でさえも共有する資格はなかった。
だから誰も知らなかったのだ。
开心の現在の位置は大漠で、彼らからそれほど遠くないのだ！

もっと誰も知る由もない。カイシンが一時的に任務に現れず介入しなかった大きな理由の一つは、国境から中原の大砂漠に入ってきた一群の野狼組織の達人たちだ。