第1193章 大漠の狼の足跡

炎が舞い、砂嵐が吹き荒れる大漠の昼間は、常に息苦しく、蒸し暑く、吸い込んだ空気が内力を蒸発させてしまうかのようで、体中がベタベタしてとても不快だ！
そのため、昼間の大漠ではプレイヤーの姿はほとんど見られず、特別な任務を遂行する必要がある場合を除き、わざわざ面倒を背負って大漠の奥深くへ入り、苦労を味わう者はほとんどいない。
その日……
大漠の奥深くでは、黄砂に覆われた遺跡の近くに多くの人々が集まっており、群れをなしていたり、数人ずつ集まっていたりして、砂丘の陰で直射日光を避けていた。
それでも、大漠に点在する人々は依然として苦しんでおり、時折舌を出して体内の火のような熱気を吐き出そうとしていた。
「熱すぎる……」
「くそっ！こんなくそみたいな場所に俺を送ってきやがって。夜は尿が凍って出せないし、昼間はまるで体中に尿をかけられたみたいだ……本当に最悪だ！」
群衆の中で多くの人々が炎天下で苦しみ叫び、罵声を上げていたが、ここを離れようとする者は一人もいなかった。
なぜなら、ここが龍門客棧だからだ！
もちろん！
かつての龍門客棧は黒い嵐によって完全に破壊され、今残っているのはかつての痕跡――かなりの大きさの土の盛り上がりだけだ。
これらの人々は、数日前にシステムからの告知を受けて全国各地から集まってきた者たちだ！
大漠皇宮の消息が広まるにつれて、中原大漠からの各派の武術家や西域の小国からの強者たちが次々と龍門客棧の周辺に集まってきた……
しかし残念ながら！
ほとんどの人々が近くに到着した時にちょうど黒い嵐に遭遇し、嵐が過ぎ去る頃には龍門客棧はすでに完全に消え去っていた！
そのため、多くの人々が自発的に龍門客棧の外の黄砂を掃除したが、残念ながらここの風砂はまだ完全に収まっておらず、少し掘ってもすぐに覆い隠されてしまい、半日経っても龍門客棧の元の姿を取り戻すことはできなかった。
時間が経つにつれて、ますます多くの武術家が遠路はるばるやってきた！こうして今では数万人もの人々が龍門客棧の周辺一帯に散らばる壮観な光景が広がっているのだ！
黒い嵐は過ぎ去ったが、大漠皇宮からの消息は依然としてない。しかし、ここに集まった人々は誰も去る気配を見せていない――大漠皇宮からの確かな消息が得られるまで、誰もすぐに去りたがっていないのだ。

龍門客棧に集まった人々は五湖四海から来た者たちで、三教九流が入り混じり非常に複雑だが、無形のうちに中原派と非中原派の二大陣営に分かれ、それぞれ龍門客棧の東側と西側を占め、明確に分かれて互いに侵さない。
龍門客棧の東側では、やはり襲風楼の人馬が最も目立つ！
魅影がメッセージを送った後、近くの分壇からの人馬がほぼ一晩中かけて南方の都市から急行し、疲れ果てた様子で2000人以上が到着した。これが龍門客棧に最も近い集団だ。
一方、現在中原で最も強大な錦繍河山はあまり人を派遣しておらず、わずかなメンバーしか集まっておらず、50人にも満たない。
この光景を見て、襲風楼や中原の各勢力は皆、ほっと安堵した。
錦繍河山は現在中原で非常に正直に振る舞い、开心や姬枫が導入した制度の下で穏やかな態度を取っているが、多くの勢力は依然として利益争いで錦繍河山と対立することを望んでいない。
襲風楼や魅影でさえも、錦繍河山と過度に緊張した関係になることを望んでいない。
だから……
今回、錦繍河山は代表的な重鎮を派遣せず、積極的に他の勢力と接触しようともしなかったため、多くの人々がこっそりと安堵し、开心は他の業務で手が離せず、こちらの任務に手を回せていないのだろうと考えた。
また、地理的な理由から龍門客棧を見過ごしているのかもしれないと考える者もいた。
どのような理由であれ、彼らにとっては良い知らせだった。
中原の各勢力は安心し、多くの人々が襲風楼を第一の競争相手と見なした。
……
龍門客棧の西側では、様々な国から来た多くの強者が訪れ、互いに警戒心を強めていたが、この場所が中原に位置するため、中原の強者こそが最大の競争相手だった。そのため、皆が一致して中原側を敵視し、西側の多様な勢力はむしろ平和に共存していた。
西側では、ペルシャのバラモン、モンゴルの龍象派、そしてタイやベトナムの散在する強者たちが比較的強い立場にあった。
しかし！
西側の北側にある砂丘の後ろには、黄色い服を着た男女約100人が潜んでおり、その服装は砂漠の色と同じで、遠くからは人がいることがほとんど分からない。
彼らは砂丘の影に隠れることなく、直射日光の下にさらされていたが、そこにいる者たちは誰も不快感を示さず、汗が顔を伝って熱い砂地に落ちても、静かに目を閉じたり座ったり横になったりしており、驚くほど静かだった。
シュッ……

どれくらいの時間が経ったのか分からない。風の中から、軽やかな空気を切る音と共に砂地が流れる音が聞こえてきた。
盆地のような砂丘の上で、百人近くが次々と目を開けた。
シュッ、シュッ！
冷たい視線が矢のように深黄色の人影に集中した。
一目見ただけで、ほとんどの人が目の中の冷たさを消し、再び目を閉じて休息を取った。
「良い知らせだ。」
来た人は素早く群衆の中に入り、二人の男と二人の女の前に立つと、風砂を防ぐマスクを外し、彫刻のように整った顔を露わにした。冷たく力強い声で言った。「東の方で大きな騒ぎが起きているようだ。おそらく大漠皇宮に関係があるだろう。」
もしハッキンがここにいれば、話し手の正体をすぐに見抜けただろう。
野狼組織の達人、金羅刹だ！
金羅刹の前にいる二人の男と二人の女もまた、野狼組織の古くからの顔ぶれ――双剣合璧の小桃紅、仙儿、そして焱狼、血狱刀だった。
「概要は？」
数ヶ月ぶりに会った金羅刹、焱狼、血狱刀は、以前よりも一層冷たく落ち着いた雰囲気を漂わせながら、冷ややかに数言を発した。
「一品堂の内部情報員が確認したところ、錦衣衛の達人たちが大勢動員され、龍門客栈から逃げ出した一団の乱党を包囲しているそうだ。」
「私たちの任務は大漠皇宮だ。普通の任務だ。私たち九十九頭の野狼が危険を冒す価値があると思うか？」今度は仙儿が口を開いた。彼女の冷たい声には、わずかな殺気と見下すような非難の色が含まれていた。
金羅刹はわずかに眉をひそめたが、その場で怒りを爆発させることはせず、辛抱強く説明を続けた。
「一品堂の内部情報員の報告によると、指揮を執っているのは錦衣衛の指揮使である曹少钦。彼は真の天道の達人で、十八人の暗衛を連れ、さらに数千人の錦衣衛の達人も包囲に加わっており、その中には神話境の強者もいる……」
「……それで何が分かる？」
仙儿の声は依然として冷たかったが、殺気は少なくなり、何とも言えない雰囲気が漂っていた。
金羅刹は声の調子を変えずに続けた。
「周淮安が率いる乱党には、神話の頂点に立つ者が二人と、数人の普通の神話の達人しかいない。曹少钦がいなくても、双方の力の差は変わらない！周淮安たちはもはや逃れることはできない……もし私の推測が間違っていなければ、あちらで何かが起こるはずだ。」
それを聞いて……
二人の男と二人の女は互いに目を見交わした。
焱狼が口を開いた。
「忘れるな。私たちの目的は大漠皇宮の宝物と、その奥深くにある秘密だ。ボスは、お前の推測のために私たち九十九頭の野狼を危険な状況に置くことを許さないだろう。」

「ここは確かに中原の領域だが、忘れるな。我々に脅威を与えられるのはハッキンとイーディーだけだ……その二人とも、ここにはいない！我々野狼が一度や二度の失敗で臆病になるものか？」
金羅刹は我慢できなくなった！
焱狼はいつも通りの口調で反問した：
「半月前からハッキンの行方が分からなくなった。本当に彼が大漠にいないと確信できるのか？」
「もしハッキンが永遠に姿を現さなければ、我々野狼はこれからずっと隠れて生きていかなければならないということか？」
金羅刹は冷笑した。「いつから我々野狼はこんなに弱気になったんだ？」
四人はその言葉を聞いて顔色を暗くした：
「羅刹！」
小桃紅は我慢できずに叱った：
「ボスにはボスの考えがあるんだ！」
「その通りだ。」血獄刀も口を開き、眉をひそめて重々しい口調で言った。「ハッキンと邪王の戦いのREPは皆が見ている。ハッキンの実力は急速に向上しており、錦繍河山や襲風楼も我々が予想したように互いに浸透し合うことはなく、摩擦を生む機会すらなかった。今や中原は一枚岩で、我々野狼の行動は困難を極める。慎重でなければ、百晓生の奴に手がかりを掴まれ、ボスの大計が台無しになるだろう。」
「……」
金羅刹はすぐに黙り込んだ。
「龍門客栈の任務に何か怪しい点があったとしても、ここからは遠すぎる。大漠の宮殿と関わることはないはずだ……羅刹、これからはここに残って静かにしていろ。後の情報収集は他の者に任せる。」
焱狼が命じた。
しかし、彼が再び人員を配置しようとしたその時、一羽の伝書鳩が空を切って飛んできた！
周囲の多くの人々が再び目を見開き、視線を一斉に焱狼の手にある伝書鳩に集めた……
「ボスからの手紙か？」
仙児と小桃紅も疑問の眼差しを向けた。
焱狼は手早く紙切れを開き、中身を一目見ると、目に鋭い光が閃いた！不満そうに横に座っている金羅刹を素早く一瞥し、言った。「羅刹！ボスの命令だ！」
「……」
金羅刹は一瞬呆然としたが、すぐに彼を狂喜させる命令を聞いた：
「すぐに三十人の仲間を連れて龍門客栈に行き、同時に一品堂の内通者を見つけて、彼に伝えろ……」そこまで言うと、唇が動いたが声は聞こえなかった。
密かに伝言が交わされ、相手の目が輝いた！
「やはりだ！あちらには何か怪しい点がある。私の言った通りだろう？ハハ！！！」狂笑しながら、金羅刹は意気揚々と立ち上がり、人々を集めて砂丘を越え、近くにある龍門客栈へと向かった。

焱狼たち一行が一斉に立ち上がり、金羅刹たちが遠くへ去っていくのを見送った。
仙儿はついに心の中の好奇心を抑えきれずに言った：
「リーダーは私たちに何か指示を出しましたか？」
「もちろんだ……リーダーは、龍門客栈の連中が動き出したら、常に虎魄の動向を注意深く観察しろと言っていた。そして、この上古の凶器は……絶対に手放してはいけないとも言っていた！」