第1185章 最初の凶器、虎魄の再現

金色のピラミッドから、まるで霊獣のように眩い虎形の刀光が飛び出し、开心と琴老先生が最初に最も激しい衝撃と脅威を受けた。
今回の刀光はさらに激しく、雷のように速く、二人はほとんど反応する間もなく、冷たく暴力的な気息が二人に襲いかかった！
「まずい！」
琴老先生が最初に顔色を変えた。
強風が体に当たる瞬間、天道の力が轟々と働き、ダメージの大半を和らげた。
古びた古琴が「シュッ」という音と共に袖から飛び出し、
「パッ！」
しっかりと手に握ると、強大な天道の気息が琴老先生の体内から激しく噴出した——以前は背中が曲がり、控えめな態度を取っていた天道の達人が、生死の瞬間についにその強さを見せつけたのだ。
轟！！！
両足をピラミッドの石段にしっかりと踏みつけ、まるで根を下ろしたかのように石段を固く掴み、深い足跡を残した。衣服が風にはためき、体が風に吹き飛ばされそうになっても、両足は微動だにせず石段にしっかりと張り付いていた。黒いマントが後ろに広がり、青白い銀髪が風に舞い、歳月の刻み目が浮かんだしわや、決意に満ちた鋭い眼差しが見えた。
ドン！！
古びた古琴が風に立ち向かい、目の前の石段に激しく叩きつけられた。
伏せる！
琴老先生はすぐに古琴を支え、片膝をついた。
目を水平に保ち、ピラミッドの入口へと鋭い光を放った。
片手を振るう……
「ガンガン！！！」
欠けた指が琴弦から一連の力強く激しい音符を奏で、実質的な刃が絶え間ない川のように音符から現れ、次々と虎形の刀光の中に突入していった！
しかし……
虎形の刀光の前では、無数の音刃は紙のように脆く、その進行を阻むことができず、次々と崩壊していった。
琴老先生の顔色が変わり、両手を素早く前に伸ばし、稲妻のように六本の琴弦を引き出し、ピラミッドの入口に向けて放った！
シュッ！！！
ほとんど聞こえない微かな音と共に、ピラミッドの外の空間全体の空気が琴老先生のその動きによって緊張した。
虎形の刀光の前方に巨大な真空帯が現れた！
吼！！！！
白虎の刀光が通路から激しく飛び出してきた瞬間、琴老先生が作り出した真空帯に遭遇し、やむを得ずわずかに遅れが生じた。
速度にわずかな変化があっただけだが、琴老先生はまるで大変な努力をしているかのようだった……

白虎刀の刃が真空帯に突き入った瞬間、思わず口から鮮血が噴き出し、その場で手に持つ古琴が真っ赤に染まり、見る者を衝撃させた。
しかし、重傷を負った琴老先生は決して退くことなく、白虎刀の刃がわずかに阻まれた隙に大声で叫んだ。
「開心少侠！助けて！！」
……
時には遅く、時には早い！
すべては一瞬のうちに起こり、霊感を持つ開心だけがこれほど短い時間で判断し、対応できたのだ。
シュッ！
琴老先生が声を発する前に、ピラミッドの上から一気に飛び出した開心は、小龙形の避け方で白虎刀の刃の衝撃をかわし、刃の勢いが弱まった瞬間、躊躇うことなくピラミッドの外に投げ出された胡人の高手たちに向かって大量の飛刀を放った。
シュッシュッシュッ……
大量の飛刀が降り注いだ。
空を舞う飛刀はまるで鮮やかな白い花のようで、ピラミッドの外を旋回し、斑点のある白い雪のように均等に散らばった。
それほどの殺傷力はない飛刀だったが、この瞬間には神話境の頂点に立つ高手たちの命を救うものとなった！
胡人の高手たちは皆、目を見張った。
「ありがとう！！」
命が危うい瞬間、彼らはこの貴重な生き残るチャンスを当然大切にし、足元を踏みしめて空中でバランスを取り戻した。
タッ！タッ！
空中で力を借りて跳躍する。
白虎刀の刃が琴老先生に阻まれた隙に、胡人の高手たちは次々とピラミッドに戻った。
それでも……
彼らは依然として冷や汗をかいていた！
自分たちがさっき水銀の护城河の中の無数の死体の一つになりかけたことを思い出し、やっとピラミッドに戻った彼らは、開心に対して深い感謝の眼差しを向けた。
しかし、開心には彼らの様子を気にかける時間はなかった！
飛刀を放った後、琴老先生の状態は非常に悪かった。
白虎刀の刃の威力は天地盟の盟主の全力の一撃をはるかに上回り、その勢いは凄まじく、開心でさえ簡単には動かせなかった。
琴老先生は琴罡で虎形の刀刃を強引に防ごうとしたが、成果はあったものの大きな代償を払った。
玉のように滑らかな琴罡と空間に現れた真気の断層は、虎形の刀刃によって一気に破壊された。
ドン！！
琴弦が断ち切られ、琴老先生の顔色が変わった。彼が反応する前に、「パッ」という音と共に手に持っていた古琴が突然砕け散り、木くずが飛び散った。
突然の強烈な衝撃と共に、ピラミッドの通路から襲いかかる虎形の刀刃が、遠慮なく琴老先生のそれほど強くない体に全て降り注いだ。
ゴッ！！
「教主！」
「教主！！」

一群の胡人の達人たちがかろうじて命拾いをしたばかりで、まだ足場を固める間もなく、琴先生がピラミッドから吹き飛ばされる光景を目の当たりにし、全く反応する間もなく、一人また一人と顔色が青ざめていった。
「本当に心配性だな。」
空中にいる開心は、苦笑いしながらため息をついた。
指を爪のように曲げ、琴先生が自分のそばに飛んできた瞬間、思い切って手を伸ばし、琴先生の腕をしっかりと掴んで、その力を借りて再びピラミッドに戻った。
「よかった！」
「教主様！」
「ありがとう！開心少侠に感謝します！」胡人の達人たちが次々と集まってきた。先に自分たちが彼に救われ、今度は教主様まで開心に救われたため、彼らは開心をまるで神のように崇めていた。
しかし……
琴老先生を下ろした後の開心の顔色は良くなかった。
轟！！！
その時、ピラミッドの中から黒い影が飛び出し、少しよろめきながらピラミッドの南側の頂上の石段に着地した……
「君たちも来たのか？」
「お前か？」
開心は驚き、二人は顔を合わせるなり同時に声を上げた。
ピラミッドの通路から飛び出してきた最初の人物は、天道の達人・葉孤城だった。ただし、彼の状態は非常に悪かった。
もともと高慢で風流な葉孤城だったが、今はもはや以前の姿は微塵もなく、髪型は乱れ、服は破れ、胸と腕には目を覆うような傷跡が残り、手に持つ長剣と右腕は血で真っ赤に染まり、今も血が滴り落ちており、まるで激しい戦いを経験したばかりのようだった。
葉孤城の惨めな姿に、開心やピラミッドの外にいた人々は皆驚いた。
「葉城主、中で何が起こったのですか？」
「虎魄か……この大漠の宮殿の最も深い場所に封印されていた宝物が、かつて江湖武林全体を滅ぼしかけた最悪の凶器だったとはな！」葉孤城は開心たちが水銀の護城河を越えてくるとは驚いたが、すぐに落ち着きを取り戻し、無表情で苦笑いしながら首を振った。「この凶器だと知っていれば、葉某は絶対にこの厄介ごとに首を突っ込まなかっただろう。」
「虎魄？！」
ピラミッドの外では、人々が激しく震えていた。
開心と千面人狐は顔を見合わせた……
虎魄の名前も彼らは聞いたことがあった。
この凶器は蚩尤の乗り物の背骨から抽出され、蚩尤の精魂が込められ、最終的に天地の造化を奪う絶世の凶器、自己破壊の意識を持つ上古の魔器として鍛え上げられたと言われている。かつて天晶を圧倒し、天晶の持ち主や江湖武林全体を滅ぼしかけた凶器だ！
「咳……咳咳、やはり間違いない！やはりあれだ！」

人混みの中で、重傷を負った琴老先生は、胡人の達人たちに支えられながら咳き込み、ますます青ざめた顔で言った。「先ほどの虎形の刀の光は、虎魄が放つ殺意そのものだ！虎魄を手にしているのは、天地盟の盟主なのか、それとも武尊の毕玄なのか？」
「天地盟の盟主だ。」
叶孤城は琴老先生の状況に気づき、苦労して腕を上げ、苦々しく答えた。「彼は初めて大漠の宮殿に入ったわけではないようだ。私たち全員より先にピラミッドに入り、その後に入ってきた武尊の毕玄や東方不败、そして私を奇襲した……」
「おっ？」
开心は驚いて言った。「まさか皆の力を合わせても、天地盟の盟主を倒せないというのか？オサヤは今どうしている？」
叶孤城は視線を向け、开心に言った。「オサヤの状態はまだ大丈夫だ。だが、お前は天地盟の盟主の力を、また虎魄の威力を過小評価している……」
ピラミッドは水銀の护城河に囲まれており、叶孤城は現在の状態では天道の力を使って脱出することができず、行く場所もなく、开心たちの質問にはすべて答えざるを得なかった。
その後、叶孤城の口から出た言葉に、开心たちは皆驚愕した！
「実は、天地盟の盟主が先にピラミッドに入ったため、私たちがピラミッドの通路を見つけた時には、武尊の毕玄と私、そして東方不败の三人で一緒にピラミッドに入ったのだ……」
「……」
开心たちはその言葉を聞いて同時に息をのんだ。
「彼は成功したのか？」
多くの人々が信じられないという表情を浮かべた。
結局のところ、三人の天道の達人が力を合わせても、天地盟の盟主に奇襲されるなんて、非常に信じがたい話だった。
「私たちも天地盟の盟主の力を恐れ、彼が中で一人ずつ倒していくのを防ぐために力を合わせて入ったのだ。だが、彼が既に虎魄の認可を得て、虎魄の中の精魂を正式に呼び覚まし、力が倍増していたとは思わなかった……気をつけろ！」
吼！！！
叶孤城が話している間に、ピラミッドの中から再び驚異的な虎形の刀の光が噴出し、通路の外にいる人々に向かって激しく襲いかかってきた……
开心は今回は力を隠さずに言った。「一緒に攻撃しよう！」
怒号と共に、風が満ち、天晶の剣意が手に込められ、鋭い剣気が虎形の刀の光を真っ二つに切り裂き、空中に散らした。
一剣が放たれた！
叶孤城はその時初めて、开心の手にある長剣から放たれる驚異的な剣意に気づき、目を輝かせながらゆっくりと言った。「天晶だ！」
「叶城主、目が鋭いですね。」开心は警戒しながら叶孤城を一瞥した。

後者は「し」と眉をひそめて言った。「違う、天晶の剣意は虎魄に決して劣っていないはずだ。この程度の強さだけではないはずだ……そうだ、天晶はかつて破壊され、折れたことがある。そう、それだ！剣霊はもういない！あるいは残存した剣霊かもしれない。お前の手にある天晶は悪くないが、もはや真の意味で完全な天晶神剣ではない！」
葉孤城の口から出た言葉に、开心は微かに動揺した。
この男、剣のことをよく知っているようだ……！