第1184章 ピラミッド

千面人狐は氷玉を手に最前を歩き、通る場所ごとに四方八方の水銀が瞬時に固まって銀色の床となる。人がその上を歩くとわずかに沈む感じがするだけで、完全には沈んでいかない。
場にいる者たちは皆、軽功に長けた達人たちで、これは氷玉の影響範囲が水銀の堀全体を固めるには不十分だからだと理解している。彼らは軽やかに足を踏み出し、千面人狐の後を追ってすぐに堀の中ほどまで到達した。
あっという間に……
一行は全員が堀の中に入った。
武尊ビーシュエンの部下たちは少し運が悪かった。千面人狐の側で異変が起きているのを見て、彼らも駆けつけようと相談したが、距離が遠すぎたため、二人が地面に足を踏み入れた瞬間、ちょうど水銀が柔らかく、強力な吸引力によって瞬時に飲み込まれ、悲惨な死に様を遂げた。
他の数人は幸運にも身法を使って体を持ち上げたが、それでも堀の中に落ちるのは避けられなかった。
武尊ビーシュエンが大漠皇宮に連れてきた部下たちはこうして全滅し、彼も孤立無援となった。
これらすべてを、カイシンは最初から最後まで冷ややかに見守っており、助けの手を差し伸べることはなかった！
武尊ビーシュエンは琴老先生とは違う……
琴老先生は琴宗の宗主で、生まれつき慈悲深く思いやりがある。一方、武尊ビーシュエンは突厥の国師で、目的は大漠皇宮の宝物であり、そのためなら部下たちを犠牲にすることさえ厭わない。もしビーシュエンを救えば、後の宝物争奪戦で何の利益も得られず、かえって敵の力を増すことになる。
こんな愚かなことは、カイシンが決してするはずがない……
ビーシュエンの部下たちが水銀の堀に落ちる音を聞いても、彼はまるで聞こえないふりをして前進を続けた。
琴老先生も心苦しいが、自分の身分と立場を理解している。カイシンが隊のリーダーなのだから、彼をさらに困らせて皆のリスクを高めるわけにもいかず、ビーシュエンの部下たちが堀で全滅するのをただ見ているしかなかった。
ワンワンとホウ・シーバイは静かに隊列の後ろをついて行き、声を出すこともできず、もし声を出せば毒ガスに吸い込まれて永遠に救われないのではないかと恐れていた。
一行はそうして無言のまま、火を噴く雲獣から50メートルの距離までやってきた……
火を噴く雲獣の後ろ、50メートルも離れていない場所には、祭壇のような巨大な四面ピラミッドがあった。
ピラミッドは完全に水銀の堀に囲まれており、30メートルもない高さしか見えず、青甲獠牙客、武尊ビーシュエン、東方不败、葉孤城、邪王、陰后、オサヤアの姿はどこにも見えなかった。
「……」
わずかに驚き、カイシンは困惑した。これらの天道の達人たちはどこへ行ったのか？

疑問は疑問としても、噴火雲獣は目の前にいる。見過ごすわけにはいかない……
これこそが水銀の护城河における最大の脅威だ！
ちょうどその時……
「行け！」
千面人狐の号令と共に、事前に呼び集められていた一団が即座に反応し、水銀の地面を素早く蹴って体を高く持ち上げ、覚悟を決めて噴火雲獣の方へと飛び出した。
もし毕玄たちが向こう側にいれば、この一団を狂っていると思うだろう。これは明らかに火に飛び込む自殺行為だ……
しかし彼らが噴火雲獣の攻撃範囲に飛び込んだ瞬間、千面人狐は素早く手を振り、ずっと握っていた氷玉を稲妻のような速さで噴火雲獣の開いた巨大な口の中に放り込んだ。
激しい炎と鼻を突く燐火の匂いを放っていた噴火雲獣の口が一瞬で暗くなった……
凶悪な炎を放つ目もわずかに暗くなった！
攻城の神器である噴火雲獣はまるで詰まってしまったかのようだ……
喉の奥の燐火が外に噴出されないのだ。
一団は大いに奮い立ち、喜びに満ちて、休むことなく千面人狐の後を追い、噴火雲獣の体を利用して次々と飛び越え、ピラミッドの下の階段に着地した……
……
ピラミッドは非常に壮大で、外に見える塔身は30メートル余りしかないが、各基石は非常に頑丈で巨大で、各段は1メートルの高さがある。
人々がピラミッドの石段に着地すると、一瞬でとても小さく見えた！
ドスン……
一団は無傷でピラミッドに着地し、全員が無事に到着した。
最初から最後まで、一団は噴火雲獣がなぜ燐火を噴出しなかったのかを知らなかった。白い服を着た少年のそばにいる老僕が関係しているのだろうと推測はしたが、誰も無理に尋ねることはなかった。琴老先生たちも一斉に拳を合わせて感謝した。
「开心少侠、ありがとうございます。」
「彼らがどこにいるのか分からない。急いで見つけなければ！」开心には今、礼儀を尽くす気分にはなれなかった。着地すると、彼の霊感が一時的にピラミッド全体を覆い、ピラミッドの頂上で数人が同時に入れる通路を見つけた。
ピラミッドの背面には四角い小さな通路があり、中は暗く、霊感は届かない。开心は天地盟の盟主などの天道の達人たちがそこに入ったのだろうと推測した。
そして……
おそらく、このピラミッドの中にこそ、大漠皇宮の秘密が隠されており、それこそが千面人狐と琴老先生が推測していた凶物なのだ！！
「行くぞ！」
足を踏み出し、开心は休むことなくピラミッドの頂上へと急いだ……
「続けろ。」

琴老先生はやはり約束を破らず、一声令下で数人の生き残った胡人の達人たちを連れて急いで後を追った。
绾绾や侯希白も師匠の方がうまくいっているか気になり、達人たちの後をついて行き、あまり遅れないように一歩一歩階段を駆け上がった。
人々がピラミッドの頂上に到達しようとしたその時、突然ピラミッドが激しく震え始めた！
ピラミッドの周りにある水銀でさえわずかに波立ち、まるで何かがピラミッドの内部で激しく揺れ動き、その基盤を揺らしているかのようだった。
ピラミッドの異変を感じ取った人々は皆、驚愕の表情を浮かべ、一斉に足を止め、地面をつかんで転げ落ちないようにした。
「何が起こったんだ！」
「ピラミッドの中で何かが起きている！主人、気をつけて！」と千面人狐が後ろから叫んだ。
先頭を走っていた开心も最も影響を受け、ピラミッドの内部から伝わってくる強烈な振動と揺れが下から上へと増していった。
ピラミッドの頂上に近づくにつれ、开心はまるで投げ出されそうな危機感を覚え、地面がどれほど硬くても構わず、五指を爪のようにして地面に深く食い込ませた。
五本の指風が地面から激しく突き出し、いくつもの指穴を作り出した！
指穴を掴んで、开心はようやく自分を固定することができた。
轟！！！
ピラミッドは依然として揺れ続け、内部からの音もますます大きくなっていった……
激しい震動と揺れにより、静かだった水銀の護城河の水面はさらに荒れ狂い、銀色の波がピラミッドの周りを優しく打ち、砕けた水銀が高く飛び散り、ピラミッドの上にいる人々に向かって飛んできた。それに驚いた绾绾や侯希白は慌てて自衛の術を使った。
「まずい！」
琴老先生はずっと开心のそばにいて、ピラミッドが初めて震え始めた時から表情を変え、しばらく注意深く耳を澄ませた後、开心に伝えた：
「これは何か強力な仕掛けではなく、達人同士の戦いだ。彼らが中で戦っているのだ！」
彼ら！
开心は当然、琴老先生が言う「彼ら」とは誰のことかを理解していた。
おそらく、天道の達人同士の戦いでなければ、ピラミッドの外側にまで影響を及ぼすことはできないだろう。
しかし！
これほど堅固なピラミッドを頻繁に震わせ、水銀の護城河さえも荒れ狂わせるほどの戦いとなれば、中の戦いはそう簡単ではないだろう。
そう考えると、开心の表情は再び変わった……
七大天道の達人たちが繰り広げる激しい戦いの場は決して簡単なものではなく、外側からすでにこれほど強烈な衝撃を感じるのだから、軽率に中に入るのは良い考えではない。
しかし、今の外側の状況も安全とは言えない！

ピラミッド内部での戦いが激化するにつれ、外側の堀にある水銀もますます高くなり、やがてピラミッドの頂上に集まった人々を脅かすことになる。
人々が窮地に立たされているその時……
カイシンと琴老先生は同時に、ピラミッドの通路の奥深くから莫大な殺気が猛烈に吹き出し、驚異的な速さで襲いかかってくるのを感じ取った。
吼！！！！
虎の咆哮がピラミッド全体を激しく震わせた。
その咆哮には異常に暴虐で残忍な気配が混じっており、その衝撃を感じただけで二人とも立っていられないほどだった！
続けて！
実体のように固まった白色の巨大な虎の姿が、ピラミッドの通路から冷酷に突進してきた。
衣がはためく！
ピラミッドの外にいた人々はその轟音の中でほとんど立っていられず、次々と身をかがめて体勢を安定させようとした。
しかし、その時、多くの人々の手や背中にある武器が激しく震え始めた……
万の武器が同時に鳴り響く！！
「これは……」
カイシンの手にある上古の神兵・天晶でさえ、実体のような白虎がピラミッドから飛び出してきた瞬間、剣身が微かに鳴動し、その中に封じられていた力が制御不能になって暴走し始めた……
天晶の力！！
轟！！！
「刃が虎の形を成し、天下を見下ろす！まさか虎形の刀の刃だ！！」
カイシンの方で異変が起きている間に、琴老先生はピラミッドから飛び出してきた白虎に驚き、思わず声のトーンを上げて叫んだ。「まずい！！この大漠の宮殿の下に封じられていたのは、上古第一の凶獣だ！！！」
琴老先生が大漠の宮殿の下に封じられていた凶獣が何かを思い出し、顔面蒼白になったその時、突然、周囲から止められないほど鋭い剣意が立ち上がり、鋭い刃が磁石のように空中に浮かび上がり、ピラミッドから飛び出してきた虎形の刀の刃を一撃で粉砕した。彼の表情は再び変わった：
「これは？」
視線を向けると、カイシンの手にある奇妙な形をした長剣が、先ほどの平凡さを捨て、全体が白い水晶のように透明で純粋で、驚異的な気迫を放っているのが見えた。
「天……晶！」
琴老先生は信じられないという表情で、カイシンの手にある長剣をじっと見つめ、数秒後にようやくその二文字を口にした。
ワンワンとホウ・シーバイも同時に驚き、二人の視線も瞬時にカイシンの手から放たれる驚異的な剣意を持つ天晶に引きつけられた。
この時点で、常識が乏しい人であっても、カイシンの手にある長剣の非凡さを理解できた！
しかし！

すべてがあまりにも速く起こった。虎形の刀の光が現れ、天晶剣の気配が明らかになり、次々と続いて、再び鋭く輝く虎形の刀の光がピラミッドの通路から怒号と共に飛び出してきた！その鋭さは先ほどよりも10倍以上強烈だった。
刀が到着する前に、その音が先に届く！
琴老先生の数人の胡人の弟子たちは、圧倒的な気迫によって立っていられず、次々とピラミッドから水銀の護城河へと投げ落とされた。