第1166章 黄沙が逆流し、十歩ごとに一人しか生き残れない

千面人狐はまさに中原の四大神盗の一人にふさわしく、盗みの技術が抜群であり、さまざまな仕掛けにも精通している！
「プッ！」
「プッ……」
燃え盛る炎の音が、空虚で遠く続く通路の中を急速に広がり、同時にこの暗く深い通路を照らし出した。
数百メートルも続き、果てが見えない巨大な通路が、开心とオサヤの前に明るく姿を現し、前方の様子が一望できた。二人は驚きのあまり、手に持っていた火打石を次々と消した。
オサヤは、滑らかな崖面を叩きながら探っている千面人狐を驚いた目で一瞥し、心から感嘆した。「姑蘇公子、今やっとわかりました。なぜあなたほどの腕前を持ちながら、年老いた従者を連れているのか……あなたのこの従者は、やはり並外れた人物ですね。」
この砂漠の真ん中にある宮殿は、神秘的な職人たちと無数の仕掛け師たちによって造られたと言われており、50年に一度現れ、毎回多くの強者を飲み込んでいく。中にある多くの仕掛けは古代の技術によるものだ。
見た目に特徴のない老人が、こんな短時間で通路の照明仕掛けを見つけ出したのだから、驚かないわけがない。
コツ！
コツコツ！
千面人狐はオサヤの賞賛に得意になることなく、慎重に脇に移動し、自分で壁に耳を当て、壁を叩きながら遠くから返ってくる反響に耳を澄ませた。
开心は平淡な口調で言った。「オサヤさんも並外れていますね。若くしてすでに天道の達人です。もし私の侍女になれば、この老人よりずっと優れているでしょう。」彼はオサヤが自分の言葉を引き出し、千面人狐の正体を探ろうとしていることを当然理解していた。彼がそんなことを許すはずがない。
「……」
その言葉を聞いて、オサヤは不機嫌そうに彼をにらみつけた！
世の中で、この謎めいた姑蘇の青い服を着た男ほど、偉大な聖火教の聖女を従者にするなどと提案できる者はいないだろう。
その言葉には曖昧な意味も含まれており、オサヤは怒りながらも体が熱くなった。
「主人！」
千面人狐はこのような時に不躾に割り込み、二人の間の甘美な雰囲気を壊した。「通路の照明はあまりにも単純で、床や両側の壁は異常に滑らかです。これは多くの致命的な仕掛けがある通路の特徴です。私の経験から言えば、早急にここを離れないと大変なことになります。」
その言葉を聞いて、見つめ合っていた男女は同時に表情を引き締め、空を覆う黒い砂を見上げた。「私も……ここに長く留まるのは適切ではないと思います。」
「行こう！」

瞳孔が微縮し、三人は同時に身を跳ね上げ、通路の反対側へと飛び去った。
三人が動き出して数秒後、頭上から滝のように黄砂が降り注ぎ、「轟」という大音響と共に、三人がいた場所はすべて水没した。
背後から聞こえてくる轟音に、ハッキン、オサヤ、千面人狐は皆、眉をひそめて無言だった。
三人とも極めて聡明で、千面人狐から得た情報から、黒い嵐がすでに頭上に迫っていることをほぼ察していたのだ！
頭上の通路が開いていれば、必然的に黄砂が逆流してくる。
通路内の環境は流砂地帯を形成し、ここはすぐに完全に水没し、長く留まれば絶体絶命の状況に陥る。
幸い、三人とも軽功がなかなか優れており、状況を理解するやいなや、すぐに背後の黄砂を振り払った。
途中で、ハッキンは前方にかすかな光が一瞬閃いたのに気づいた。まるで蜘蛛の糸のように、目立たずに消えていった。
「気をつけろ。」
千面人狐は素早く反応し、警告した。
空中にいる三人は両手を振り、ハッキンとオサヤが驚いて見ている中、空中に振り上げられた赤い布幕が、数本の飛刀によって極めて巧妙な手つきで前方に突き刺された。
布幕の長さは約2メートル！
4本の飛刀がちょうど布幕の四隅を突き刺し、まっすぐに引き伸ばされ、同じ方向に飛んでいった。
二人が千面人狐の暗器の技に驚嘆する間もなく、ほとんど聞こえないほどの布地の裂ける音がした。
続いて、平らに飛んでいった布幕にいくつものはっきりとした裂け目が現れた……
布地は次々と破れ、まるで無数の鋭い刃物に切り裂かれたかのように、空中に舞い散った。
ふう！
この光景を見て、ハッキンとオサヤは同時に警戒心を強めた。
通路はもともと狭く、光もあまり良くない。そこに天蚕の糸がいくつも張られており、普通の人が注意せず通ればすぐに肉片に切り裂かれる。これは体を守ることさえできない。
最も危険なのは、黄砂が逆流し、風が吹き荒れる中、緊張していると多くの人が前方に潜む危険を見落としてしまうことだ。要するに、非常に危険な絶境なのだ！
三人は同時に、空中で身を回して速度を落とした。
シュッ！
空中にいるオサヤは優雅な姿勢で白いリボンを投げた。その白いリボンはまるで鋼鉄のように空中を上下に舞い、数十メートル先まで一直線に飛んでいった……
オサヤがどのようにしてすべての天蚕の糸を避けたのかは分からないが、彼女の行動はそんなに単純なものではなかった。
玉のような手首を振ったのだ。

白いリボンが突然動き出し、まるで霊蛇のように揺れながら、そっと白い粉を振りまいた。
白い粉はすぐに落ち着いた。
数十メートルに及ぶ空間に、次々と白くてはっきりと見える糸が現れ、交差しながら前方を封鎖し、突破できる隙間は一切なかった。
「見事だ。」
「残りはこの老奴に任せよ。」千面人狐もこの致命的な天蚕糸には頭を悩ませていたが、この範囲内の天蚕糸がすべて示されているため、残りはずっと扱いやすくなり、自ら進んで前に出た。
手には輝く短剣を持っている！
シュッシュッシュッ！
千面人狐は驚くほどの速さで飛び抜け、あっという間に天蚕糸を切り落とし、特別な錦のハンカチで集めた。
10秒も経たないうちに、この無音の致命的な罠は完全に解かれた！
「姑蘇公子、あなたのこの従者はますます見えにくくなっています。水火にも耐える天蚕糸を簡単に切り裂けるなんて、彼の手に持つその短剣、恐らく並外れた出自を持っているでしょう。」オサヤは目を瞬かせながらハッキンを見た。
「ただの年寄りに過ぎず、力仕事しかできない。オサヤさんの先ほどの長袖の舞いのように巧妙で美しいものではない。オサヤさん、私の先ほどの提案を考えてみてはどうですか？」
オサヤは再び美しい白目を向け、ハッキンを無視した。
オサヤが黙っていると、千面人狐は機関を解くのに集中し、ハッキンも独り言を言わない。通路内はすぐに静寂に包まれた。
……
「龍門客栈」という禁地級の任務に巻き込まれてから、時間が経つにつれて、ハッキンは千面人狐を連れてきたことがこの期間で最も賢明な判断だったとますます実感していた！
道中、いくつもの致命的な機関や罠に遭遇したが、それぞれが天蚕糸の上に設置されていた！
しかし、老江湖の指導のもと、すべて簡単に解決し、黄砂の脅威を遠くに置き去りにし、無事に通路の終わりまでたどり着いた。
そう、通路の終わりだ！
一行の行く手は冷たく硬い断崖によって完全に塞がれ、三人はまるで行き止まりに迷い込んだかのようだった。
「どうしてこんなことに？」
オサヤはわずかに眉をひそめた。このような時に冷静さと理性を保てるのは天道の達人だけだ。普通の人ならとっくにパニックになって引き返したり叫んだりしているだろう。
「万年。」
「行き止まり」に直面して、ハッキンはただ千面人狐の方を振り返った。彼は信じられなかった。四大神偷の一人が、自分たちを行き止まりに追い込むほど愚かな判断を下すなんて。

道中、あれだけの仕掛けを通り過ぎても何ともなかった。ここが行き止まりであるはずがない！
「ここが密閉された行き止まりなんてあり得ない。壊せるか試してみる。」
「とりあえず手を出すな。」
仇万年という偽名を使う「千面人狐」こそが、今や隊の中で最も緊張している人物だった。返事をしながら耳を壁に密着させ、こちらを叩いたり、あちらを叩いたりして聞き込むが何も聞こえず、再び地面に伏せて長い間叩き続け、存在しうる仕掛けを探した。
「これは古代に非常に有名だった、九死に一生を得るような仕掛けの罠かもしれない。今は軽はずみな行動をしてはいけない……」
「でも黄砂がすぐに逆流してくる。出口を見つけなければ、私たち三人ともここで死ぬぞ。」オサヤは表面上は落ち着いているように見えたが、通路の反対側から押し寄せる黄砂の波を見て思わず眉をひそめ、微かな不安を浮かべた。
10秒後！
黄砂が20メートル以内まで迫った！
冷たく舞う黄砂が三人の顔にまで当たったが、千面人狐は依然として出口や仕掛けを見つけられず……
三人の立つ場所がどんどん狭まり、状況がますます危険になる中、ハッキンももはや冷静さを保てなかった。
これが禁地級の仕掛けの罠なのか？
これが禁地級の任務の難易度なのか？
まさか大漠皇宮の姿も見ずに門の外で死ぬことになるのか？
ハッキンは心の中で苦笑いし、乾坤袋から天晶を取り出した……
ようやく手に入れた天晶だ。
もし自分が死ねば、古代の神兵は自動的に新しい主人を探し、跡形もなく消えてしまう。多大な労力と時間をかけて手に入れた切り札がまた失われることになる。
天晶と比べれば、禁地級の任務など取るに足らないものだ！
そう思うと、ハッキンはますますここで命を落とすことを嫌った。
「万年！」
「思いついた！」ハッキンが目の前の断崖を切り裂こうとしたその時、突然背後から千面人狐の興奮した叫び声が聞こえた。
「主人！これは『奇人山海志』に載っている『十步存一』、絶望的な罠かもしれません！」
「……」
ハッキンはその言葉を聞いて動きを止めた。
千面人狐がそう言った時、すでに黄砂が三人の足元まで押し寄せていた。
シュッ！
三人は同時に飛び上がり、流砂のような砂粒の上を歩きながら徐々に高みへと上がっていった。
三人が卓越した軽功を持っていたおかげで、普通の人ならこの支えのない流砂の上では二度と足を抜くことはできなかっただろう！
「何がどんな罠かなんて知らない！この仕掛けの罠をどうやって解くか教えてくれ！」ハッキンは急いで叫んだ。

千面人狐は流砂の上でもがきながら大声で説明した。「壊す必要はない。死なないようにすれば、陣法は自動的に崩れる。十歩以内には生き残る道がある。今私たちがすべきことは自分を守ることだ！」
ドン！
巨大な音と共に、通路全体が黄砂に飲み込まれ、三人は激しい波の中で生き残ろうともがく蟻のように、どんどん上昇する黄砂の中を必死に登っていった。