第1167章 沙河の危険

「くそっ！」
「なんで行き止まりだ！」
「この野郎！！」
「道中でたくさんの仲間が死んで、やっとここまで来たのに、結局行き止まりだ……一体誰がこんな罠を仕掛けたんだ！」
別の全く同じ狭い通路で、数十人の神話境の達人たちがパニックに陥り、行き止まりに閉じ込められていた。彼らは剣を抜き、周囲の壁に無数の傷を刻んだが、壁の厚さは明らかに普通ではなく、多くの神話境の達人が次々と攻撃しても全く損傷の兆しはなかった。
一同は絶望した——壁は頑丈すぎるのだ。
振り返ると、黄色い砂嵐が押し寄せてきた！まるで巨大な口を開けた怪物のようだ！
砂の中には赤い血痕や破損した死体も混じっており、神話境の達人たちは恐怖で冷や汗をかき、前例のない死の脅威に包まれた。
「だめだ！」
「ここで死にたくない！」「絶対にここで死にたくない！！！」
絶望的な状況に直面し、心が弱い者たちは崩壊寸前となり、ヒステリックな叫び声を上げた——砂の中の血痕や死体は、道中で多くの罠によって命を落とした仲間たちのもので、砂の圧力のせいで、皆命を賭してここまで進んできたのだ。
道中は死しかなかった！
だからこそ、ここが行き止まりだと知った時、全員が完全に崩壊したのだ。
「ああ……」葉孤城は冷ややかな目で、死の前に落ち着きを失う宗師級の者たちを見守り、平然とため息をついた。そしてゆっくりと長剣を抜き、剣鞘から冷たい刃光が放たれた。
一瞬にして！
通路は静まり返った。
天外飛仙……
通路の中の神話境の達人たちはまるで夢の中にいるかのようで、眩しい白い剣光の中を、美しい仙女たちがゆっくりと通り過ぎていくのを見ただけで、意識は急速に消えていった。
プッ！！！
真っ赤な熱血が空高く噴き上がり、冷たい黄色い砂の中に散らばった。そして、冷たい表情で剣を握りしめて立つ葉孤城がいた。
……
絶望的な状況に陥っているのは葉孤城や开心だけではない……
……
葉孤城と比べれば、東方不败の方がさらに冷酷だ。
通路に落ちた時、砂が頭上まで押し寄せた！
東方不败は後ろの侍女たちを一瞥することもなく、一人で飛び去った。
天道の達人として生まれ持った脅威への直感と常人を超えた反応力のおかげで、東方不败は多くの罠を無事に乗り越えた！
しかし……
彼の部下である侍女たちはそんなに運が良くなかった。
「ああ！！」
「教主！」
「教主、助けて！！」
悲鳴が後方から絶え間なく響いてきた。

東方不败は振り返り、数人の実力の高い侍女たちが天蚕糸によって肉片に切り裂かれるのを見て、感情のこもらない冷たい声を鼻から漏らすだけで、顔を背け、一切の躊躇うことなく素早くその場を離れた。

黄砂が行き止まりまで達した時、東方不败のもとに戻ってきたのは侍女が三人だけで、それぞれが血だらけで、危うい様子だった。

「この悪魔め！」
「お前を殺してやる！！」

次々と起こる死の恐怖から必死に立ち直った三人の侍女は、精神的に大きな打撃を受けているようで、東方不败の前に現れても甘ったるく寄り添うことはせず、剣を抜いて、彼を生きたまま喰いちぎりたいかのような怒りの表情を浮かべた。

東方不败は冷ややかに絹のハンカチを取り出し、口元を軽く覆った……

ドン！
ドン……

前方にいた二人の侍女は瞬時に刺繍針に体を貫かれ、理由もなく空中に吊るされ、血が流れ出し、死体の破片が次々と落ちてきて、最後の一人の侍女の精神を完全に打ち砕いた。

「ああ！！！！」

日々一緒にいた仲間が目の前で惨殺され、精神を押しつぶす最後の一撃となり、彼女の長剣は「当啷」と音を立てて地面に落ち、哀れな侍女はその場に崩れ落ちた。

「ふん。」

東方不败は、たとえ生きてここを去ったとしても役立たずになるだけだと当然わかっており、再び手を出して自分の手を汚すことはせず、向こう側から迫ってくる激しい黄砂を見つめ、眉をひそめた。

「来る道は塞がれ、行く道も封じられ、行き止まりだ。」

「なんて絶望的な罠だ……」

絶体絶命の状況にもかかわらず、東方不败は少しも動揺することなく、頭を上げて来た道の上空を見上げた。「この道が通れないなら、別の道を探せばいい。たかが小さな宮殿が私を困らせるとは思わない。」

片手を振ると、刺繍針が手から放たれた。

轟！！！！

空を覆う黄砂が侍女たちを飲み込み、行き止まりに突入した瞬間、東方不败は軽く力を込めて、稲妻のように空中に舞い上がり、高みへと飛んでいった。

二度転がるうちに、東方不败は百メートルもの高さに到達した。

高みから見下ろすと、下の通路は完全に塞がれ、絶え間なく流れる黄砂が巨大な漏斗から流れ落ちるかのように高い場所から低い場所へと流れていた。

あっという間に、その行き止まりは二十、三十メートルも高くなり、東方不败を追ってきた。

「……」

東方不败はわずかに眉をひそめた。

断崖のような壁は足掛かりにするのが難しいが、東方不败にとっては地上を移動するよりも空中を飛ぶ方がずっと楽だった。

刺繍針を連続して放ちながら、瞬時に数十メートルも飛び越えていった！

しかし、すぐに東方不败は問題に気づいた！
仕掛けの出口に近づくほど、そちらの黄砂がより一層徹底的に覆い尽くしていた。
黄砂が天地のように周囲を満たし、出口がどこにあるのか全く見えない！しかも黄砂は絶え間なくこちらに流れ込んでくる。
この光景を見て、東方不败の表情は急変した。
たとえ天道の達人であっても、厚さが分からないこの流砂を突破して出口から出ることはできない……
しかも外の状況もまったく分からない。
天道の達人である東方不败が初めて厳しい表情を浮かべたその時、突然下の通路から音がした！
「え？」
空中にいる東方不败は敏感に、下の流砂の高さが急速に下がっているのを感じ取った！
よく見ると、流砂の通路の中に次々と渦が現れ、無数の流砂が排出口を見つけたかのように狂ったように下に沈んでいく。
東方不败の目が輝いた。
千斤坠！！
彼はまるで落下する流れ星のように加速して流砂の中へと沈んでいった。
流砂の通路に異変が起きたのを千面人狐はすぐに察知し、顔に狂喜の色を浮かべて大声で叫んだ。「十歩存一、一线生机已现、还等什么！」と言い、先に壁を利用して上昇の勢いを抑え、下に向かって落ちていった。
开心とオサヤは安堵の表情を交わし、同時に真気の流れ方を変えて下に降りる準備をした。
しかし、その時突然流砂の中からかすかな音がした。
「気をつけて！」
开心の反応は非常に速かった。
直感により、流砂の中から稲妻のように飛び出してきた太い黒い影をすぐに捉え、それが最初に沈んでいった千面人狐に向かっていることを察知し、反射的に剣を振り下ろした。
シュッ！
風が空を満たし、剣が星のように落ちた！
まるで空を素早く切り裂く流れ星のように、破壊的な勢いで、千面人狐が反応する前にその太い黒い影に激しく突き刺さった。
「シッ！」
流砂から飛び出してきた巨大な黒い影は空中で剣に阻まれ、動きが止まり、不快な奇妙な悲鳴を上げた。巨大な姿が千面人狐の前に、同時に开心とオサヤの前に現れた。
巨大なサソリだ！
左側の恐ろしい巨大な鉗子は剣によって大きな裂け目が入り、その姿はよろめきながら流砂の中に転がり落ちていった。
しかし通路はあまりにも狭く、たとえ転がり戻っても、ちょうど千面人狐を下に押し潰すことになる！

千面人狐は一瞬で鬼門関の外を一周し、恐怖で冷や汗を流した。今、巨大な蠍が空から降りてくるのを見て、急いで後退し、手を振って連続して剣罡を放ち、巨大な蠍の頑丈な外殻に叩きつけた。
「ディンディンダンダン！！」
神話境後期の達人の攻撃が巨大な蠍に当たっても、ただ火花が散るだけだった。そして「ドン」という大きな音と共に、巨大な蠍はお腹を下にして流砂に突っ込んだ。
「気をつけて。」
その時、开心はすでに千斤坠を使って千面人狐の近くに急降下し、巨大な蠍が沈んだ流砂の渦をじっと見つめながら、千面人狐に言った。「この大漠皇宮の仕掛けは本当に並外れている。あの巨大な蠍の防御力は天道の達人に匹敵する……これからは私の後をついてきて、自分の安全だけを最優先にしてくれ。」
开心の思考は非常に速く、この砂漠にはそんな生物は存在しないとすぐに気づき、唯一の可能性はこの罠の危機がまだ完全に去っていないということだった。
混乱の中で、开心は最良の装備と生存能力を持っていたが、唯一心配していたのは千面人狐だった。
千面人狐は感動して言った：
「はい！主人！」
「オサヤ、道を開けて！」
开心は千面人狐をもう一度見ることなく、遠慮なくオサヤに先に道を開けるよう命じた。
こんな過酷な環境の中で、天人合一の境界に達した達人のボディガードや従者を使わないなんて、あまりにも愚かだ！
オサヤは开心が自分に全く紳士的でないことに不満を抱いていたが、先ほどの巨大な蠍の様子を見てすでに表情が厳しくなっており、何も言わずに最初に沈んでいく流砂の渦に飛び込んだ。
ドン！！！
傷ついた巨大な蠍は一時的な不利によっておとなしくなったわけではなく、流砂の渦に沈んで間もなく再びそこから飛び出し、2メートル以上もある幅と10メートル以上もある長さの体を、以前のように空中高く持ち上げることはなかった。
ダダダ！
开心とオサヤが驚いて見ている中、流砂から黄色い砂が飛び散り、空中の三人に向かって放たれた。
巨大な蠍は壁の側面に沿って素早く這い進み、高く持ち上げた尾を巻いて、数十個の黒い物体が熱風を伴って三人に向かって飛んできた。
大柄な男は賢くなり、もはや無謀に正面から戦うのではなく、遠距離からの妨害を選んだ。
しかし、そこにいる三人は決して簡単な相手ではなかった。
白いシルクが舞い上がり、輪状に広がりながら三人全員を守った……
三つの黄色い砂は例外なく、一見柔らかそうな白いシルクによって防がれたが、それらの黒い物体は防げなかった。

白いシルクが突き破られた瞬間、オサヤは眉をひそめ、わずかに驚きながら手を伸ばしてその黒い小さな球体を手に取った。
「黒砂晶！これは古代に砂を食べていた黒風砂蝎だ。」