第1162章 東方不败、武尊

かつては、神話境の頂点に立つ強者と対峙する際、開心は極度の警戒を要し、龍の尾を振るように相手の攻撃を受け流し、稲妻のような速さで不意を突いてから、風満ちた空のような圧倒的な力を放っていた。
しかし今は……
神話境の頂点に立つ高手たちなど、開心にとってはもはや目にも留まらない。
怒りに満ちて全力を尽くす神話境の高手に対しても、開心は眉一つ動かさず、「ッ」という軽い声と共に、何の技巧もなく一撃で、神秘的で深遠に見えた黒い穴や白い刀光を貫いた。
ドン！！
銀龍ラマの袖の中で、完全な刀光が砕け散った。
ほぼ同時に、銀龍ラマは悲鳴を上げる間もなく、胸を長剣が直撃し……
その姿勢や気迫はその場で固まってしまった。
まるで操り人形のように腕を振り上げて突進し続けるが、目には恐怖に満ちた表情があり、胸から流れ出る血をじっと見つめていた。
千面人狐は少し離れた場所で、銀龍ラマの気迫が急速に消えていくのを静かに見ており、目にはわずかな驚愕が浮かび、開心を見る目にはさらなる畏敬の念が加わった。
オサヤも思わず息をのんだ。
神話境の頂点に立つ強者は江湖には多くなく、それぞれが宗師級の人物で、ピラミッドの頂点に立つ存在だ……
以前から開心が頼っているのは奥義や瞬間的な爆発力に過ぎないと言っていたが、実際に神話境の高手が開心の一撃で倒れるのを目の当たりにし、自分の開心の実力に対する評価が甘かったことに気づいた。
霊覚により、二人の真の反応も開心の目から逃れることはなかった。
生命力がすっかり失われた銀龍ラマの胸からゆっくりと長剣を引き抜き、開心は平静な表情で落ち着いて剣を鞘に戻し、一言だけ口にした。
「行くぞ。」
二人は遠慮なく、すぐに後を追った。
キャンプの篝火が三人の後ろで乱れて舞い、次第に弱まっていった。
銀龍ラマの死は、もっと深い場所にいる多くの人々の目にも留まり、開心の手口を見た多くの人々は、皆、黙っていることを選んだ。
開心たちは一見弱々しく見えたが、その後は先ほどのような妨害に遭うことはなく、多くの人々の視線の中、揺れる火光を踏みながら、様々な勢力の間を縫って一直線に進み、すぐに龍門客栈の遺跡の奥深くに到着した。

新龍門客店の遺跡は、かなり破壊されたように見える廃墟に過ぎず、その上は厚い黄砂で覆われている。外側の砂を取り除かなければ、その正確な形状を識別するのは非常に難しい。
遺跡の外、平らに見える空き地には、四つの小さな篝火があり、ここを守る四方の勢力がはっきりと四隅に分かれている。
シュッ！！
開心、千面人狐、オサヤの三人が足を踏み入れた瞬間、四方の勢力から数十の視線が一斉に集中し、熱気の中に冷たい圧力が混じり、敵意に満ちた表情が浮かんでいた。
「……」
周囲を見回すと、千面人狐は驚愕した。
空き地の四隅には見知った顔は一人もいなかったが、それぞれの人物からは自分に劣らないほどの気迫が放たれていた。
神話境後期！
四つの集団の中で……
力が最も劣っている者でさえ神話境後期の修行レベルに達しており、しかもその数は少なく、大多数は神話境の頂点に立つ達人たちだった！
さらに、四つの炎の近くには少なくとも一人の天道の達人がいて、寒風が篝火に届かないようにし、炎を勢いよく燃やし、赤く輝く顔々を照らしていた。
千面人狐は開心の後ろにいたが、目の前の光景に息をのんだ。
開心は空き地の端で足を止め、静かに四つの篝火の周りの人馬の様子を把握した！
北側、つまり向かい側の篝火のそばには、気迫に満ち、地位の高そうな男が座っていた。彼は廃墟の壁にもたれていたが、その背後には高価で貴重な純白の毛皮が敷かれており、その姿勢だけで天下を見下すような豪快な気迫が漂い、会場の注目の的となっていた。
高貴さと覇気が、この謎めいた男の身に完璧に融合していた……
そして彼の周りにいる神話境の達人たちの中には、鎧を身につけた者もおり、その背後には数百人の精鋭が控えており、この男の特別な地位を一層際立たせていた！
「突厥、武尊！」
開心は一目見ただけで瞳をわずかに細め、相手の正体を認識した。
武尊・畢玄！
江湖では既に数十年にわたり名高く、無敵の戦士であり、古参の天道の達人でもある。だからこそ、多くの強者に囲まれても依然としてこのような威厳と覇気を保っているのだ。
視線を移すと、開心は自分に頷きを送ってくる中原の達人を見つけた……
再び瞳が細まる！
千面人狐が知らない人間の半分を、自分が知っているとは。
葉孤城！

紫禁城万寿山での戦いは短く慌ただしかったが、一撃で現れた叶孤城の風格に彼は極めて強い衝撃を受け、同じく皇権を渇望するこの皇叔に深い印象を抱いた。
後者は武尊毕玄に比べて地域を支配するような圧倒的なオーラは少ないものの、冷厳で高慢な気質が際立っていた！
叶孤城の周りには中原各地から集まった強者たちがおり、刀剣や棍棒、銅人李といった、中原の武術界では宗師級とされる冷厳で奇妙な人物たちだった。
このような人々が叶孤城の周りに集まり、武尊毕玄にも劣らない力を形成し、東方をしっかりと守っていた。
叶孤城の向かいにいたのは胡人たちだった……
隅では、目立つ服装をした胡人たちが自分たちのたくましい筋肉を惜しみなく見せつけており、皆ががっしりとした体格で力強く、鋭い目でオサヤと自分たちの体を交互に見回していた。その先頭に立っていたのは、ぼろぼろの黒い服に身を包み、顔は黒いマントで隠された神秘的な老人だった。
老人と呼ぶのは、袖の下から覗くその大きな手がまるで枯れ木のようで、重病の患者でなければ高齢者にしか見えないからだ。しかし、本当に开心を驚かせたのは、その人物の指がたった六本しかないという異常な事実だった。
神秘的な老人は十数人の神話境の強者たちに囲まれていたが、まるで暗闇に溶け込んでいるかのような錯覚を与え、人々の注意を引くことは難しかった。开心の霊感が異常に鋭くなければ、この天道の強者に騙されていたかもしれない。
「六本の指……」
开心はわずかに眉をひそめた。
頭の中で反射的に中原の高手「六指琴魔」のことが浮かんだが、琴魔は生まれつき普通とは異なり、片手に六本の指を持っていただけで、両手の指を合わせても六本に過ぎなかった。
「この人は誰だ？」
武尊毕玄や天外飛仙と称される叶孤城の前で立ち位置を確保できる人物は、決して単純な存在ではない。开心は心の中で注意を払った。
最後に南方……
雪のように白い狐の毛皮が半径10メートルの範囲に敷かれ、美しい女性たちが遠慮なく胸や太ももの白い肌を露わにし、多くの高手たちの前で精巧で美しい器から果物を取り出し、自分たちの膝の上に横たわる艶やかな女性たちの口に運んでいた。
开心がその広場の四方の人々を観察していると、その女中たちの中の艶やかな女性が振り返り、濃い化粧を施した妖艶な顔が开心の目の前を一瞬で通り過ぎた。
その視線は开心の体を一周し、鮮やかな赤い唇がわずかに弧を描いた。
「……」

花のように美しい侍女たちに囲まれたその「女性」を見て、千面人狐はただ驚いたように眉を上げ、相手の正体を推測しているようだった。
しかし開心がその人物の顔を見た瞬間、突然心の中に奇妙な感覚がよぎり、頭の中にある人物の名前が浮かんだ。
葵花宝典！東方不败！！
その名前が頭の中をよぎった瞬間、相手が意図的か無意識か自分に向けている視線を思い出し、開心は全身に無数の鳥肌が立つような感覚を覚えた。
その時……
四方の勢力たちはすでに開心によってほぼ把握されていた。
武尊の毕玄、一剣西来の叶孤城、日出東方の東方不败、そして西域から来た謎の老人。
しかし開心が介入するにつれて、四方の勢力のバランスにわずかな波乱が生じた……
奥萨娅の気配は神話境の達人を欺けても、天道の達人を欺くことはできない！
武尊、叶孤城、東方不败は一瞥しただけで軽蔑の色を浮かべ、視線をそらし、立ち上がって迎えたり場所を譲ったりする気配はなかった。
だが開心は全く焦っていなかった。静かにその場に立ち続け、邪王と陰后が後ろから現れ、近くに降り立つのを待った。
開心は知っていた。
天道の達人同士の競争には実力だけでなく、地位や威厳も関わってくるのだ。
これらは我慢できるが、邪王と陰后は長年名を馳せてきた江湖の人物であり、冷遇されたり脇に追いやられたりすることを決して受け入れないだろう。
轟！！！！
二人の天道の達人が着地すると、案の定爆発が起こった！
邪王の石之轩からは天下を見下すような邪気が突如として噴出し、強風が制御されずに四方の篝火に向かって襲いかかった。
「ふん！」
武尊の毕玄は顔色をわずかに変え、より激しくて厚みのある気勢が自身から吹き荒れた！
轟！！！
二つの目に見えない力が空中で衝突し、周囲はたちまち砂塵が舞ったが、各グループの周囲には目に見えない気場が生まれ、砂塵の侵入を必死に防いでいた。
叶孤城は結局邪王よりも少し遅れて天道に入ったのだ……
二人の強大な天道の達人の圧力に対して正面から立ち向かうことはせず、大声で言った。「まさか邪王と陰后のお二人がいらっしゃるとは、久しくお目にかかれず。」
その言葉と同時に、邪王はすぐにこちらの気勢を引き抜いた！
一方、西側の謎の老人は手を挙げ、黒くて広いマントの中から非常に古びた古琴を取り出した。
強風が襲ってくる中、彼は一瞥もせず、片手で琴の弦を押した。
嗡！！！！！
強烈な琴の力が激しく振動した。

邪王から放たれる圧倒的な気迫は、10メートル先で既に虚空中の見えない気の波に阻まれ、空気を震わせる音を立てていた。
だが東方不败だけは依然として楽しげで、何も感じていないかのようだった……
これを見た开心の東方不败への視線は一層厳しくなり、心の中で驚いた：
「なんてすごい東方不败だ……」