第1161章 銀龍ラマ
龍門客店に残っているプレイヤーは多くなく、百人ほどしかいない。しかし、大漠皇宮の宝が容易に手に入らないことを悟ると、魅影を含む者たちが次々と龍門客店のストーリーミッションの競争に身を投じ、しかもその激しさは半端なものではなかった！
錦衣衛という巨大な存在のため、多くの人々が朝廷側に加わり、魅影たちが支援する周淮安や邱莫言らの民間勢力と対抗した。
一晩中、龍門客店の内外では刀光剣影が飛び交い、顔を覆った黒衣の集団が屋根の上で激しく戦い続けた！
裏では、多くの人々がこの戦いの目的をよく理解していた。
「こいつらは狂ってるな。まだ初日の夜なのに、周淮安も錦衣衛のトップも来ていないのに、こんなに激しく戦ってる……」
武括はすぐに仲間たちの疑問に答えた。「今は我々が優位だが、錦衣衛のトップが来れば状況は一変する。彼らは我々がすぐに龍門客店を掌握するのを望んでいないんだ！」
「錦衣衛のトップが大軍を率いて来れば、我々の立場は危うくなる。もっと頑張れ！」
……
「兄弟、持ちこたえろ！」
「襲風楼の兵はまだ少ない。明け方まで持ちこたえれば、錦衣衛の大軍が来た時、この任務は我々のものだ！襲風楼は脇に下がるしかない！」
「しっかり持ちこたえろ！！」別の場所で、顔を覆った黒衣の者たちが次々と士気を高めていた。声からすると、それは沾衣門の門主・牛大力のようだった。
屋根の上の戦いはさらに激しくなった……
襲風楼側には数十人の精鋭がいたが、相手は自分たちの倍の西域の高手や他の勢力たちで、それぞれが実力者ばかりだった。寒気漂う屋根の上で、両者は互角に戦い、どちらも譲ろうとしなかった。
両者とも十数人が死傷したが、2時間も戦い続けた後、周淮安と錦衣衛の者たちは次々と部屋に戻った。
プレイヤー側の両軍もやむを得ず客店の中に撤退し、武器をしまい、南北に対峙した。
銀狐も自分の席に戻り、先ほどの戦いで自分たちを守り切った4人の兄弟は、今は一緒に座って、何の立場も示さずに酒を飲んでいた。
「門主はまだ現れないのか……」
「そうだ。もう半日も経ったのに、普通ならとっくに連絡をくれるはずだ。」刀子たちも先ほどの激しい戦いでかろうじて自分たちを守ることしかできず、最後まで持ちこたえ、最後に笑う自信はあまりなかった。そんな時、自然と現在の膠着状態を打破できる男のことが思い浮かんだ。
銀狐は笑って言った：
「彼はとっくに来ているよ。」
「え？」
一言で刀子たち三人の注意を引き、皆の視線が一斉に銀狐の顔に集まった。「銀狐兄さん、ボスから連絡はありましたか？」
「うん。」
銀狐は頷いた。「屋根の上にいた時、彼が伝言を送ってきて、龍門客栈は彼が付随して始めた任務で、見逃したくないから私たちをここに来させたんだ……」
「どういう意味ですか？」雷子は驚いて言った。「まさか彼は姿を現すつもりはないのですか？」
「バカな！」
刀子は彼を一瞥した。
銀狐は再び頷いた。
「彼の目的は、新龍門客栈の遺跡の下に埋まっている大漠皇宮への通路だ。それは大漠皇宮の宝で、胡百万や多くの天道の強者たちが狙っているもの……それこそが彼の今回の目的だ。そこにあるものは、私たちが今受けている任務の10倍、いや100倍もの価値がある。彼がまたこの小さな任務に手を出すと思うか？」
刀子たち三人の視線はすぐに熱を帯びた。
少し間を置いて、刀子は心配そうに言った。「でも、大漠皇宮を目当てにした天道の高手はもう4人以上いる……遺跡の方にも何人かの天道の強者が陣を張って待ち構えていると聞いている。門主は強いけど、そんな高手たちの中から抜け出して大漠皇宮の宝を手に入れるのは……」そこまで言って、それ以上は続けなかった。
他の人々も同じように心配そうな表情を浮かべた。
「大漠皇宮の件は、門主がきちんと考えてくれる。私たちが介入する必要はないのだから、自分の役目をしっかり果たせばいい。心配しても仕方がない。」銀狐は手を振って説明した。「私たちは元の計画通り、全力を尽くして龍門客栈の任務をクリアしよう。そうすれば、門主も私たち兄弟を侮らないだろう……」
三人は皆頷いた。
……
「お客様、こんな遅くまで外を散歩なさっていますか？」
「暑いから……仕方ないでしょう？」
女侠の邱莫言は冷たい表情を浮かべ、客栈の店員たちの驚きと困惑の視線の中を歩いて客栈に入り、階段を上っていった。突然、瞳孔が縮み、昼間に出会った謎めいた白い服の少年とすれ違った。
昼間に客栈の中で起こったことも彼女は目撃しており、客栈には手を出してはいけない人々がいることを知っていた。中でも最も恐れられているのが、その深遠な力を持つ白い服の少年だった。
しかし今、夜更けに白い服の少年が部屋から出てきて、その神話後期のような老奴も後ろについてきたので、邱莫言は少し驚いた。
足を止めたが、すぐに頭を下げて従順な老奴の鋭い視線が向けられた。
「……」
邱莫言は眉をひそめ、強敵やトラブルを招きたくなくて、急いで視線をそらし、自分の部屋に急いで入った。
扉が閉まる瞬間、チウ・モーヨエンは白い服を着た少年と神話境後期の老人が龍門客店から次々と出て行くのを見送った。
客店の中でこの光景に気づいた者は多かったが、誰も止める勇気はなかった……。
白い服の少年が龍門客店を出たほぼ同時に、二階の別の客室の扉が開き、オサヤが静かに現れ、二人の後を追って外に出て行った。
パッ！
三人が去ると、二階の別の客室の扉が再び開いた。
一階では、何百もの視線が再び入口から二階へと移った……。
冷たい眼差しの邪王と優雅で魅惑的な陰后が二人とも部屋から出てきて、高みからロビーを一瞥した。その視線に触れた者は皆、心が激しく揺れ動き、慌てて視線をそらしてうつむいた。
「フン。」
二人の天道の達人を前に、群衆は抵抗する気すら起こせず、二人が客店を去り、客店の大扉が再び閉まるまで、ロビーの緊張した空気は緩和されなかった。多くの人々がようやく安堵の息をついた。
彼らは、邪王、陰后、そして白い服の少年が同じ目標を持っており、新しい龍門客店の遺跡へ向かっていることを知っていた。
「楼主。」
ウー・クワとその仲間たちは視線を戻し、魅影の方を見た。
「私たちはどうすればいいのですか？」
「……」
魅影の表情は複雑で重苦しく、しばらく目を瞬かせた後、言った。「君は二人の兄弟を連れて後を追って様子を見てくれ……今はまだ大漠皇宮が開く時間ではない。気をつけて、何かおかしいことがあればすぐ戻ってこい。絶対に天道の達人と衝突してはいけない。」
この任務の難しさは分かっていたが、こんな千載一遇の機会を前にして、放棄する理由などなかった。
「わかりました。」
ウー・クワは普段から仲の良い二人の兄弟を指名し、立ち上がったが、すぐに呼び戻された。
「待ってくれ。」魅影が伝音した。「金镶玉の部屋の窓から出て、気をつけて、誰にも見られないようにしろ。」
「はい。」
ウー・クワたち三人は静かに二階へ上がった。
……
龍門客店を出たハッキン、千面人狐、オサヤの三人は、外と客店の中の著しい温度差をすぐに感じた。
客店の中ではわずかに寒さを感じたが、内力を使えばそれを払いのけることができた。
しかし外に出ると、夜の大漠の寒さがどれほど厳しいかを実感した。内力を全開にしても、外から体に冷気が侵入してくるのを感じ、骨の髄まで冷たさを感じた。
幸い、ハッキンが修練している「易筋経」はすでに大円満の境地に達しており、体外と体内に骨膜が形成され、氷火にも侵されない。心法を使うと、寒気はたちまち消え去った。
オサヤは天道の達人であり、表情は変わらなかったが、大漠の月光の下でその眼差しは特に冷たく、神秘的に見えた。
千面人狐には特別な防御力もなく、天道の達人にも及ばないが、中原の四大神盗の一人として、人間にはできないことも平気でこなす。どんな過酷な環境も経験してきたのだ。顔立ちもごく普通で、外の厳しい寒さに全く影響されない。
これらすべてをオサヤは目にしており、その瞳には異色の光が閃いた。
一行は刃のように冷たい強風と砂嵐の中を進み、前方には次々とテントやモンゴル包が現れ、中には多くの篝火が灯され、周囲にはぼんやりと人影が揺れているのが見えた。
「止まれ！」
一行が近づく前に、向こう側から警戒しながら誰かが叫んだ。「ここは西域の銀龍ラマのいる場所だ。関係のない者は帰れ！」
「西域の取るに足らない存在が、外側に追いやられてもなお、こんなに傲慢な口の利き方をするとはな。」千面人狐は軽蔑的に鼻で笑い、矢のように飛び出した。
カイシンは止めなかった。
すると前方から短く混乱した音が数回聞こえ、夜警をしていた者たちは千面人狐によってあっという間に倒された。
「誰だ！」
テントの中から獅子のような低い声が響き、続いて銀色の刀光が中から飛び出し、篝火の近くに立つ千面人狐に向かって激しく襲いかかった。
神話境の頂点に立つ達人か？
カイシンは驚いた。
直感によって相手の修行レベルや容姿がはっきりと見え、カイシンは一目で相手の実力が千面人狐を上回っていることを悟った。しかし千面人狐の軽功は卓越しており、神話境の頂点の達人相手でも十分に自衛できるため、安心してオサヤと共にゆっくりとキャンプ地へ向かった。
「お前たちは何者だ！」
銀龍ラマは千面人狐と十数回交戦した後、相手が非常に強いことにすぐ気づき、さらに二人の見通せない敵が現れたため、顔色を変えて急いで退いた。
「俺の主人が誰かなんてお前に決める権利はない。とにかく、お前には手に負えない！」
千面人狐は剣を収めて傲然と立ち、一言で目の前の銀龍ラマを怒らせそうになった。
「……」
相手もまた西域で覇を誇る存在だったが、龍門客栈に来てから次々と敗北を喫し、数人の天道の達人や中原から来た宗師級の者たちに外側に追いやられ、すでに怒りと不満でいっぱいだった。まさか神話境後期の老人に嘲笑されるとは思ってもみなかった。
「ワンニエン、無駄話はやめて、本題を急げ。」
キャンプ地の外の暗闇から入ってきたカイシンとオサヤは、火の光が乱れるキャンプ地に踏み入った。カイシンはがっしりとした体格の銀龍ラマを一瞥することもなく、その横を通り過ぎて内部へと向かった。
「死にたいのか！」
再び人に軽蔑されるとは、しかも実力が明らかに劣る若造に軽蔑されるなんて、銀龍ラマの心に殺意が湧き上がり、抑えきれないほど激しく膨れ上がっていった。
轟！！
広大な袖袍が瞬時に舞い上がる！空気中に突然、二つの恐ろしい気圧が生まれ、夜よりも明るい黒い穴が袖袍から飛び出してきた。
嗖！
袖袍の黒い穴から、心を揺さぶる銀色の光が放たれ、耳をつんざく速さですぐそばにいる少年に向かって飛んでいった。