第1119章 禁地級任務

轟！！！
巨大な音と共に、万獣山荘の中心部にある最大の建物の屋根が内側から外側へと大きな穴が開き、石片が飛び散り、塵が舞い上がった。その中から、泥だらけの姿が飛び出してきた。
ぼろぼろの服、破れた上着とその下の魔器装備には無数の小さな穴が開き、真っ赤な血が体の半分以上を染め上げ、見るからに惨めな様子だった。
この人が喜ばないわけがあるだろうか？
真っ暗な広場から突然外の明るい世界に出てきた開心は、まるで生まれ変わったかのような感覚に襲われた。高い場所から外の新鮮で自由な空気を深く吸い込み、「ハッ」とため息をついた。「やっと出られた！ハハハハ……」
力強い笑い声が万獣山荘の中から四方八方に広がっていった。近くで冒険や修行をしていた多くの武術家たちは、深い場所から聞こえてくるその大きな笑い声を聞いて驚き、顔を上げたり横を見たりしながら、誰が正気を失ったのかと噂し合った。
「どこの達人なのか……」
「あそこは万獣山荘の最も中心にある場所で、毎月そこに入れる人はほんの一握りだ……」
「でも、これは少し興奮しすぎじゃないか？まさか新人の素人か？」
「……」
彼らは、伝説の万寿山荘にある生死を分ける究極の宝庫に誰かが入ったなんて信じるはずもなく、ましてや解けないとされるその宝庫を破り、中の宝物を手に入れたなんて信じるはずもない。ましてや10分もかからず宝物を手に入れながら、中の二つの仕掛けを解き、屋根を破って外に出るのに数時間もかかったなんて……。
「くそったれの商人め、何て馬鹿げた罠を仕掛けやがって……」
開心は万獣山荘を建てた天下第一の富豪を罵りながら、ようやく手に入れた銀製の宝箱を乾坤袋から取り出した。
「期待を裏切らないでくれよ。」
ところが、銀製の宝箱を取り出し、太陽光にさらすとすぐに眩しい銀色の光を放ち、六つの面にある精巧な模様も水銀のように流れ動いた。
美しい銀色の模様が次々と集まっていく！
パッ！！
突然……
開心の手の中で機械式のスプリングの音が鳴った。
彼は驚いた。
宝庫の中では既に様々なスプリングの音によって神経が疲弊していたが、今、目の前でその音が鳴ると、開心は反射的に真元気場を起動させ、銀製の宝箱を包み込んだ。

銀色の模様が固定された時には既に普通の図案になっており、何かははっきりとは見えない。しかし開心は、そのうちの一面が緩んできて、以前のように完全に密閉されて開けられない状態ではなくなったことを感じ取った。
銀色の宝箱は開心の手の中で素早く角度を変えられた。
開心は慎重にしゃがみ込み、銀色の宝箱を置き、わずかに隙間ができた面をそっと持ち上げた……
「ディン！」
システムの通知が鳴り響いた：
「天下第一の富豪が万獣山荘に残した宝物を手に入れた！」
「万獣山荘の秘密探索ミッションを完了した！」
「江湖の侠義値が10万ポイント増加した！」
「胡商が残した秘密が明らかになり、万獣山荘の秘密も明らかになり、江湖の伝説度が1ポイント上昇した！」
連続するシステムの通知に開心は少し動きを止めた。
江湖の伝説度？
この見知らぬ用語が開心の全ての注意を引き、宝箱の中に静かに横たわる古風な書物や古びた地図さえも見過ごしてしまった。
属性ページを呼び出す……
……
開心：（無為境）
根骨512；腕力487；身法461；悟性：419。
内力1307ポイント。
江湖の侠義値：100000ポイント；（以前の京城での虐殺により侠義値がゼロになり負の値になっていたが、ちょうど回復したところ）
江湖の伝説度：1ポイント。
（つまり、江湖で唯一無二の伝説的なミッションを完了し、朝廷に記録され、永遠に名を残す。伝説度はプレイヤーの魅力を高め、NPCとの交流でより高い親和度を得られる。また、「禁地」レベルのミッションを一度だけ開始できる機会も得られる）
隠し属性：
意志：3ポイント。
……
システムが江湖の伝説度について説明したのを見て、開心は最初は驚き、その後好奇心を浮かべた：
「禁地」レベルのミッション？
聞いたこともない……
しばらく眉をひそめて考えたが何も思いつかず、開心はようやく江湖の伝説度から目をそらし、今回手に入れた宝物に注意を向けた。
一冊の秘籍と一枚の地図。
開心は考える間もなく手を伸ばし、その秘籍を手に取った。
武術の達人として、上級の武学秘籍がもたらす誘惑に抗える者はいない。ましてや九死に一生を得て手に入れたこの秘籍は、システムによって特別に注目され、伝説度を生み出すほどの武術秘籍だ。どうして開心が興奮しないでいられようか？
「ディン！」
システムの通知：
「『奇人山海志』一冊を手に入れた！」
手の中の秘籍の表紙にある五つの大きな文字を見て、開心の動きが止まり、情熱に燃えていた心境が一瞬で氷のように冷え切った。
こんなふうにからかわないでくれよ？

嬉しいはずの最初の反応は、自分がシステムにだまされたということだった……
『奇人山海志』
この秘伝書の名前は、どう見ても武術の秘伝書には見えず、ましてや絶学の秘伝書とは思えない。
半分の分……
一分……
三分……
十分……
嬉しいは屋根の上で『奇人山海志』を半時間も何度も繰り返し読み込んだが、隠された秘密は見つからず、驚異的な武術の技も得られなかった。希望は次第に消え、彼は落ち込んでいった。
このものがなかなか手に入らないものでなければ、嬉しいはすぐにそのボロボロの本を洞窟から投げ返してしまいたかった……
「このくそひげ野郎……この一生で絶対にお前を見つけ出してやる！」
嬉しいは歯を食いしばり、本をしっかりと握りしめて乾坤袋に怒りを込めて投げ込んだ。彼はかすかに、天下第一の富豪である胡商人の名前が胡百万だったことを覚えていた。
無理もない……
万獣山荘の中を突撃し、九死に一生を得て、火麒麟の血を一滴飲んでようやく生還したのに、そんな大きな代償を払っても、胡商人が最も重要な場所に残した秘密が、人物大陸や秘史を描いたボロボロのもので、単なるいたずらだったと知れば、誰だって我慢できず、犯人を引きずり出して千切りにしたくなるだろう。
幸い、銀製の宝箱の中にはまだ一つのものがあった……
少し古びた見た目の古地図だ。
今回はシステムは嬉しいをだまさなかった。
地図には非常に有名な場所が示されていた！
西域！
龍門客店！
地図を手に入れた瞬間、システムは嬉しいの期待に応えて衝撃的なニュースを伝えた：
ディン！
「龍門客店の遺跡地図が発見されました！」
「胡百万が西域の黒市で集めた地図で、龍門客店の元の場所が記されています。龍門客店を見つけ、地下通路を通って砂漠の中に埋もれた宮殿に入ることができます。」
「あなたは伝説度1ポイントを持っているため、『禁地級』の任務——龍門客店を開始できます！」
システムのヒント：
「すぐに『禁地級』の任務、龍門客店を開始しますか？」
「『禁地級』の任務を開始すると、伝説度1ポイントが消費され、その情報は2日以内に胡百万によって全世界に公表されます。」
嬉しいの心に動きがあった。
銀製の宝箱の中に現れたボロボロの本への恨みは、ようやくかなり和らいだ……
これまで一度も現れたことのない『禁地級』の任務、そして『禁地級』の任務の扉を開けることができる伝説度が、彼の心の怒りと恨みを少し和らげてくれた。
しかし。
西域には龍門客店が一つしかない。

しかし、システムのメッセージからすると、龍門客棧は既に破壊され、大漠の風砂に飲み込まれてしまったようで、同じ場所ではない！
しかも！
胡百万が送ったメッセージは、おそらく禁地級の任務の一環であり、このストーリー任務の難易度は前例のないほど高いだろう！
そう考えると、開心は思わず躊躇し始めた。
すぐに引き受けるか？
それは危険だ！
禁地級の任務はこれまで一度も存在したことがないが、危険度は非常に高いはずだ。天下第一の富豪でさえ狙っているものだから、その時には西域の外からの超絶な高手や中原の絶世の高手たちが集まってくるだろう。
そう考えると、開心は警戒を強めざるを得なかった……
任務を開始する前に、しっかりと準備をしなければ！さもなければ、禁地級の任務に失敗して利益を得られず、かえって自分が損をするだけだ。
「いや！」
開心は非常に慎重に、当面この任務を開始しないことにした。
システムのメッセージが再び鳴り響いた：
「あなたが手に入れた地図の情報は既に万獣山荘の人々に知られており、すぐに胡百万の情報網を通じて彼の耳に届くだろう。半月以内に行動しなければ、胡百万が出てきて地図を取り戻すだろう……」
「禁地級の任務にも時間制限があるのか？」
開心はわずかに眉をひそめた。
元々彼はしばらく時間をかけて一陽指を鍛え上げ、宗師の境界に達すれば、天人合一の境界にいる邪王・石之軒であっても力比べで対抗でき、禁地の任務をクリアするのは問題ないと考えていた……
しかし今となっては。
半月。
《一陽指》を第七層の境界まで鍛え上げるのも大変だ。ましてや「御林軍」を組織するための人材募集の計画もあり、同時に剣宗の宗主が持つ「天晶」も彼の目標だ。特に後者については、開心は天晶が何か問題を起こして他人の手に渡るのを絶対に望んでいない。
「急がなければならないようだ。」
開心は深く感慨にふけりながらため息をつき、既に空っぽになった銀製の宝箱を手に取った。システムのメッセージによれば、この空の箱は非常に精巧な銀製の芸術品で、十万両の金にも売れるそうだ。彼は躊躇うことなくそれを自分のものにした。
ふう！
足元を蹴り、開心は屋根から素早く飛び降り、休むことなく最速で万獣山荘を離れていった……
多くの武林の人々が驚きと尊敬の眼差しで見守る中、彼は馬に乗って疾走していった。
馬の背で、開心は急いで飛鴿伝書を使い、百晓生に自分が頼んだことがどう進んでいるか尋ねた。

「あなたがどう思っているかわからないけど、ここのほとんどの人たちは私の伝言を受け取ると、私が間違った人を選んだのではないかと尋ねたり、本当に百晓生なのかと尋ねたりして、もう限界だよ。」
「……」
「まあ、今のところ説得できたのは数人だけ。妙手門の『薬石万能』、尸門の『小北』、移花宮の『漠漠』、華山派の『古風』、丐帮の『夜雨随风』、それに義気盟の林霄と紅尘。彼らはみんな私たちの錦繍河山を訪れて、あなたのアドバイスを聞くことに同意したんだ。」
「それだけか？」その馴染みのある名前を聞いて、開心は喜びの中にもため息をつき、思わず眉をひそめた。彼は当時、百晓生に100以上の名前を提示していたのだ。
「ほとんどの人はまだ検討中で、協力する力が全くないと言う人もいる……」百晓生は事実に基づいて答えた。
……
百晓生の返信の内容を見て、開心は深くため息をついた。
「力がなくても大丈夫。私は待つことができる……」