第1118章 獅子の咆哮、命を奪う糸

真っ暗な大ホールの中で、カイシンはゆっくりと振り返り、暗闇の中で眩しい二つの光、まるで鬼火のようなものを見つめた。
仏像の異変により、彼は一時的に銀製の宝箱を探求する計画を中断せざるを得なかった。しばらく目を細めて、仏像を何度も注意深く観察した。
以前の荘厳な姿とは対照的に、変化した仏像は厳しく暴力的な気配を放つ機械仕掛けの怪物のようだった。その目はじっとこちらを見つめ、まるで高みから見下ろすかのような圧迫感を与えてきた。
しかし！
変化はそれだけだった。仏像はカイシンに奇妙な危機感を与えたものの、それ以上の行動は取らず、ただ冷たく大ホールの中央にいる彼を見つめているだけだった。まるで待ち伏せし、いつでも襲いかかろうとする野獣のようだ。
カイシンは仏像を少しも侮ることはできなかった。
宝庫の第四層にある鉄鎖の巨大な網は、神話境の達人でさえ簡単に倒せるほど危険だ。この仏像もまた、普通のものには見えない。
踏……
踏！
カイシンは重々しくゆっくりと仏像の前に歩み寄った。しかし不思議なことに、距離が近づくにつれて、その危機感はかえって薄れていった。
鬼火というのは、仏像の目の中にある二つの巨大な赤色のルビーに過ぎず、特別な素材で目の中に封じ込められているだけだ。真っ暗な環境の中では恐ろしく見え、距離や場の雰囲気によってさらに脅威的に感じられる。
だが、その暴力的な気配だけは衰えていなかった……
カイシンが注意深く観察すると、この十数メートルもある巨大な仏像の全身はまるで鋼鉄でできているかのようで、たとえ玄鉄の重剣を使っても明確な傷をつけるのは難しいようだった。それに彼は心底呆れた。
仏像の周りには、人を不安にさせる神秘的な特質と危機感が漂っているように思えた……
しかし、この巨大な仏像を破壊するには少なくとも半日以上の時間が必要だ。あるいは外側のどこかの小さな部分を粉々にするしかない。
カイシンは、そんな時間を無駄にする余裕はないと知っていた！
振り返り、カイシンは一時的に心の不安と疑問を抑え、再び高い場所にある銀製の宝箱に注意を向けた。
難易度は再び上がった……
カイシンは、銀製の宝箱の中身が並大抵のものではないとさらに確信し、その宝箱に対する好奇心も強まった。この秘密を自分の手で明らかにしたいという衝動に駆られていた。
「お前なんて大したものじゃない……宝箱は絶対に手に入れる。仏が邪魔なら、仏を滅ぼす。」
カイシンは横目で仏像を一瞥し、足を踏み鳴らして強烈な暗勁で石板を粉々にした。砕けた石板は空中に舞い上がり、自動的にカイシンの手の中に落ちてきた。
一切の停止なし！
フッ！
フッ！

二枚のやや大きな石板が、カイシンによって電光石火の速さで次々と空中に投げ上げられ、剣光が一閃し、彼の身体は空中へと飛翔した。
一連の動作は一気に行われ、以前よりもさらに速く、より断固としていた。
もし今この場面を見ている者がいれば、カイシンの表情を見てきっと見覚えがあると感じるだろう。なぜなら、今の彼の表情は二度目に邪皇と対決した時の、あの静かでありながらも冷徹で自信に満ちた眼差しによく似ているからだ。
タッ！タッ！！
空中に飛び上がりながらも、カイシンは依然として仏像の動きを見逃さず、一心二用で仏像の一挙手一投足を注視しつつ、整然と石板を踏みながら40メートルの高さまで登り、鉄鎖の巨大な網や銀色の宝箱に急速に近づいていった。
距離が5メートル未満になると、カイシンは素早く銀色の宝箱の様子を一瞥した……
細く精巧な鉄鎖がすでに一本断れていたが、他の三方向の鎖は依然として宝箱をしっかりと固定しており、微動だにしていなかった。
シュッ！
風満長空が発動した！
一陽指。
仏像に変化がない以上、カイシンは当然チャンスを逃さず、最強の技を素早く放った。乳白色の指風が空中に形成された。
四層境界に達した風満長空の力が全開となり、もはや「天人合一境界」の随心一击に劣らない……
強大な天地の霊気が指風に注がれ、すぐに二本目の鉄鎖が断たれた。
……
ゴオオ！！！
しかし、カイシンが第四層の技を放とうとしたその瞬間、ずっと動かなかった仏像が突然口を開き、醒獅子のような咆哮が竜巻のような勢いで襲いかかってきた。
仏門の獅子吼！！
しかし、それはシュワルツェネッガーが使った獅子吼の技よりもはるかに強力で、実体のある気浪が空中で円形の衝撃波を生み出し、砲弾のように瞬時にカイシンの顔面に向かって飛んできた。
ドン！！
空中にいたカイシンの身体に、強大な獅子吼の音波が砲弾のように激しく叩きつけられ、彼はうめき声を上げた。真元気場では仏像の獅子吼に抗うことができず、身体が震え、壁に激しくぶつかり、数十メートルの高さから落下した。
バン！！
気血が乱れ、バランスをうまく保てず、彼は地面に激しく叩きつけられ、床板は粉々に砕け散った。
真元気場の防御力と「易筋経」を極めた後の強靭な肉体のおかげで、カイシンはかろうじて命を取り留めた。
カイシンは内心で幸運だと思った：
なんて圧倒的な仏門の獅子吼だ！

もし自分が最初に手を出した時点で後退する動きを取り、すぐに第四層から離脱していなければ、この仏門の獅子吼によって即座に第四層に永遠に閉じ込められ、無数の針に体を貫かれる運命を待つことになっただろう！
空中から落ちてくると、頭上の機構は自動的に放射を停止し、仏像も口を閉じて、再び攻撃の準備を整えた。
この光景を見て、カイシンは徐々に理解した――
機構を触れなければ、鉄鎖の巨大な罠の暗器は発動しない……
しかし第四層に入ると、仏像はすぐに攻撃を仕掛けてくるのだ。
仏門の獅子吼の力は非常に強く、真元気場の防御を無視できる。もし少しでもタイミングが遅れれば、命を落とす結果になるだろう。
そう考えると、カイシンは恐怖を感じ、その場に座り込んで獅子吼で傷ついた内臓を回復させつつ、内力を取り戻した。
今や銀色の宝箱はすでに二本の鉄鎖が断たれており、あと二撃で手に入る！
仏像と機構という二重の脅威に直面しても、カイシンは退くつもりはなかった。
数分が過ぎ……
仏像は微動だにしない。
カイシンはその場から立ち上がった。
「お前には私を止められない。」
……
ドン！！
カイシンが高所から激しく落下すると、地面には再び巨大な穴ができ、カイシンは再び仏像の仏門の獅子吼によって軽傷を負った。
しかしカイシンはその小さな傷を代償にして、銀色の宝箱の三本目の鉄鎖を断つことに成功した。
三本の鉄鎖の支えを失った銀色の宝箱はバランスを崩し、一方の端が拳ほど太い鉄鎖に引っかかって高く吊るされ、絶えず揺れていた。
カイシンはそれ以上見ず……
引き続き座禅を組み、内力と体の傷を回復させた。
二重の機構トラップの力は明らかに大きく、普通の人なら空中に到達するだけでも困難だろう。ましてや無数の暗器の攻撃や仏門の獅子吼の中で頑丈な鉄鎖を破壊するなどとても無理だ。
「宝箱の中身が私を裏切らないことを願う。」
カイシンはあと一歩だけで回復できると知り、すぐに行動を開始した！
最後の一歩では、カイシンはさらに慎重になった。
指を一点に向けて突き出す。
「パチッ！」
鉄鎖はその場で断たれ、最後の拘束がなくなり、銀色の宝箱はカイシンの「擒龍手」によって確実に手に収められた。
しかし驚いたことに、第四層の機構の音は鳴らず、仏門の獅子吼も予定通りには現れなかった。
だが下方では予想外の異変が起こり、機構の音の中から何かが噴出し、大広間の四方八方の壁から蚊の鳴くような微細な音が絶え間なく響いていた。
一体何が起こっているのか？

開心は一時的に仏像や鉄鎖の巨大な網から離れることはなかったが、音のする方向からすぐに、それが三種目の仕掛けの音であり、自分の足元正下方にあることを見極めた。
ここに落ちれば、ちょうど罠の中に落ちることになる。
ほとんど考える間もなく、開心は銀製の宝箱を乾坤袋にしまい、一気に細い鉄鎖を掴んだ。
すると彼の体は高い空中に吊るされた。
ガララ！！
開心の体重を支えきれず、細い鉄鎖がすぐに引き伸ばされ、元々重く安定していた鉄鎖の巨大な網が再び動き出し、馴染みのある機械の音が響き渡った……
「まずい！！」
開心は驚き、心の中で叫んだ。
この瞬間、彼は一瞬の停止の間に下方で起きていることを探り出していた……
無数の細かい特殊金属線が大広間全体に交差して張り巡らされ、まるで重なり合った蜘蛛の巣のようだった。
ただし違う点がある。
蜘蛛の巣の役割は獲物を捕らえることだが、この大広間の三階全体に張り巡らされているのは、ほんの少しの力で断ち切れる致命的なものばかりだった。
わずかな長さで千金の値打ちがあり、神器に匹敵するほどの致命的な金属線が、この大広間の至る所に張り巡らされ、隠れる隙間は一切なく、密集していた。
開心は、手を離せば着地した瞬間に何千もの破片に分解されることを疑わなかった——下にある致命的な金属線よりも、彼は針の方がまだマシだと思った。
ゴオオ！！！
悪いことに、雨脚はますます強くなった！
開心は鉄鎖を引っ張り、四階の最上階に駆け上がり、体を円形の屋根に密着させた。彼が見過ごしていた別の仕掛けが、最も危険な時に現れた。
仏門の獅子吼！
三重の脅威が彼を襲った……
下には致命的な死の罠があり、前方には絶え間なく飛んでくる針があり、背後からも針の攻撃を受け、さらに獅子吼が迫ってきた！
誰であれ、生き残る見込みはない状況だった。
しかし、その瞬間、開心は逆に波立たない静かな境地に入り、玄鉄の重剣を背中と屋根の間に素早く差し込み、同時に心を落ち着け、獅子吼の音波が押し寄せる方向に向かって、龍のような怒号を上げた：
「消えろ！」
実体のあるかのような龍の咆哮が響くと、前方を飛んでいた無数の針が、比類のない力によって激しく衝突され、混乱し、巨大な龍の頭の形を作り出し、仏像から放たれる衝撃波に向かって突進した。
ドン！！！
ゴオオ！！！
ゴオオ！！！
獅子吼と龍の咆哮！
空気中に驚異的な気圧波が爆発し、無数の細い針が激しい気圧波によって四方八方に飛び散った。

楽しいことに、かなりの損害を被った。玄鉄の重剣が多くの飛針を防いだものの、背中は依然として多数の飛針に連続して刺され、真元の気場の強度は三分の一以下まで激減した。
しかし、この一撃によって元々非常に密に配置されていた第四層の飛針機関の大部分が機能しなくなり、乱雑に飛び交う飛針によって多くの穴が破壊され、第四層の脅威は一気に大幅に低下した。
致命的な機関トラップの中に、ようやく希望の光が現れた！