第1116章　「一陽指」、仕掛け

「見事だったな。」
一帝が飛鴿伝書でベトナムでの大勝利を知らせてきた時、開心は再び万獣山荘に入ろうとしていた。手にした手紙を一瞥し、顔に微かな笑みが浮かんだ。
3年前の世界から得た情報は実に役立った。一帝は本国の仲間たちの助けを借りて、一品堂を苦しめるだけでなく、野狼組織と手を組んでいたベトナム最大のギャングも悲惨な結末を迎えた——ギャングのボスと数人の高手が一帝に容易く倒され、すべての本部や支部が1日以内に蜂起した中小ギャングたちによって完全に打倒されたのだ。
この小国の最大勢力はこうして終わりを告げ、野狼組織のベトナムにおける影響力は急激に低下した。一方、一品堂も本国のギャングの保護や野狼組織の威圧を失い、ベトナムでは追い詰められたネズミのように皆に追われ、急いで国境へ逃げ、タイに潜入しようとしていた。
一帝は手紙の中で戦況を伝えると同時に、タイに進軍する準備ができており、一品堂にタイで息をつく暇を与えないと明言したのだ！
「タイ側では、すでにいくつかの本国のギャングが私と連絡を取っている。彼らの名前を教えるから、君が人を送って連絡を取らせてくれ……ただし注意しろ。タイ側での奇襲は絶対に成功しない。野狼組織もタイの最大勢力も警戒を強めている。明日は厳しい戦いになるぞ！」開心はこの数日間で3年前の世界からベトナムの情報だけでなく、タイに関する資料も得ていた。
「心配するな。ベトナム側の大小のギャングのボスたちは、一品堂の連中が野狼組織の人間を連れてタイから反撃してくるのを恐れて、自ら人を送って私たちと共に入国してきた……タイの最大勢力とも互角に戦える力を持っている！」
「それならよかった。」
開心は安心した。
一方、一帝からの飛鴿伝書：
「君はどうだ？私が数日離れている間、そちらの状況はどうなっている？」
その言葉を聞いて、開心はすぐに理解した。今の一帝には、すでに錦繍河山の副門主としての自覚と責任感が少しずつ芽生えているのだと。心の中で大いに安堵した。
「姬枫が起草した制度は悪くない。私はすでにそれを施行するよう命じた。現在、錦繍河山は徐々に正しい軌道に乗っており、スタートも良い。せいぜい1ヶ月もすれば、錦繍河山は中原で名実ともに第一の大ギャングになるだろう。」
もし開心が中原を離れて野狼組織と戦うつもりがなかったら、一帝は錦繍河山の成長が徐々に襲風楼と衝突するのではないかと心配していたかもしれない。しかし今はもう全く心配していない。

襲風楼と錦繍河山には今もなお、長期的な共通の敵がいる！戦友同士なのだから、彼はもうそんなことを心配するはずがない。
「無為境まであと何日かかる？」
「人を侮るなよ。お前が京を出発した翌日には、私はすでに無為境界に入っていた。残念ながら今は邪王石之軒を見つけられないが、もし見つかれば必ず彼としっかり勝負してやる。」
彼は楽しそうに笑った。
一帝の返信はすぐに届いた：
「もう無為境界に入ったのか？素晴らしい！おそらく今は邪皇の警戒もさらに深まり、当分の間、我々中原を狙うことはないだろう……」その後に質問が添えられていた。「以前の話では、内功の境界が一つ上がるごとに自動的に『真龍十式』の一技を習得すると聞いたが、無為境界の技は何なのか？」
楽しみが「龍擺尾」の奥深さを発見して以来、一帝はずっと好奇心を抱いており、無為境界に入った後に楽しみが得た新しい技にも興味があった。
「今言っても無駄だ。お前には見えないし、何より私も今は表面的なことしか学んでいない。深層の奥義は心を込めて理解しなければならない……お前が戻ってきたら、直接教えてやる。」
「約束だ！」
一帝の手紙の文字は力強く、戦意が溢れていた。
一帝との通信を終えて、楽しみはようやく顔を上げ、再び目の前の宝屋に視線を向けた。
万獣山荘の宝屋は、どれも危険な罠や致命的な仕掛けで満ちており、たとえ一流の達人であっても簡単には手を出さない。
楽しみは初めて宝屋に入っただけで、二つの魔器と貴重な絵巻を手に入れ、それを使って『凌波微步』と『一陽指』の絵巻に交換した。
『凌波微步』の用途は言うまでもない。
『一陽指』は無為境界の絶学で、ついに修練の条件を満たし、三日間かけて第五層の境界に到達した。その威力はすでに『参合指』を大きく上回り、圧倒的で、宗師境界の『魔鴻滅世訣』よりも若干強い……
（『魔鴻滅世訣』は解脱境界の独自の武功秘籍に過ぎず、『一陽指』は無為境界の絶世の武功だ。その差は決して小さくない）
「これまでに万獣山荘の最も奥深くに入ったのは、魅影と一帝だけだ……最も奥にあるこの宝屋の中には、一体何があるのだろうか。」
楽しみも『一陽指』の修練の進み具合があまりに遅いためにイライラし、鬼蜮を離れて万獣山荘にやってきた。突然、万獣山荘に急いで行きたくなった——とにかくもう一ヶ月以上経っており、朝廷の通緝令もちょうど無効になっている。
ただ……

万獣山荘の重層的な関所の中で最も強いのも神話境後期の調教師に過ぎず、開心の足を止めることはできず、たやすく万獣山荘の最も核心的な区域――天壇のような円形の壮大な建築物へと到着した。
円形の建築物の外の空き地には、十数体の凶獣の死体や一人の調教師の死体が乱雑に倒れていた……
踏！　踏！
開心は平静な面持ちで入口に到着し、目に見えない掌力によって宝屋の大門が「ガッ」と音を立てて左右に開いた……
「……」
静まり返っている。
予想されたような激しい仕掛けの攻撃は起こらなかった。
さらに開心を驚かせたのは、内堂が非常に広く、巨大な屋内広場のように開放的で空っぽだったことだ……
内堂の奥には、蓮台の上に荘厳な姿で座る巨大な仏像があり、空気中には梵音のような音が漂っているようだった。
少し躊躇した後、開心は心の好奇心を抑え、これまで以上に真剣に霊覚を放ち、堂内を一周したが、怪しい装飾や物は何も見つからなかった。
内堂は非常に空っぽで、地面は滑らかで、巨大な仏像以外には何もない――宝物を隠す場所には見えない。
しかし！
ここまで来た以上、開心は目の前の不可解な状況に怯むことはなかった。
足を踏み出し、風のように堂内に飛び込んだ！
技術は高く勇気もあるが、堂内に入る際、開心は常に「不滅体」を発動し、霊覚を四方八方に放ち、微細な変化もすべて見逃さず、非常に慎重だった。
ドン！　ドンドンドンドン！！
堂内に入った途端、異変が起こった！
重厚な鋼鉄の壁が山が崩れるように天から降りてきて、大門に沿って入口を完全に塞ぎ、隙間一つ見えないほどだった。
巨大な鋼鉄の壁が次々と降りてきて、錦繍河山派の会議殿の仕掛けのように、瞬く間に周囲を完全に封鎖し、ハエ一匹入れない巨大な密室と化した。
踏！
開心は慌てず騒がず地面に足をつけたが、振り返ることもせず、一人で堂内の正中央に堂々と立った。
内堂の空気は流れを止め、光も一瞬で真っ暗になり、霊覚がなければ開心は自分の指さえ見えなかっただろう。
しかし、封鎖以外に他の仕掛けは作動せず、それが開心を安心させた――少なくとも必死にならざるを得ない仕掛けの罠ではない。
だが……
今の宝屋には不気味な雰囲気が漂っていた。

ドアや窓はしっかりと封じられ、光は一切漏れず、開心は真っ暗な環境に包まれていた。今のところ仕掛けや罠の脅威はないものの、周囲の静けさと死のような沈黙がかえって彼を少し不安にさせた。
仕掛けや罠が見つからないことの方が、目の前にそれらがあるよりも危険だ！
……
開心は真っ暗なホールをしばらく歩き回ったが、予想された危険は現れず、眉をひそめてようやく再びこの巨大なホールを真剣に調べ始めた。
直径百メートルもある巨大な建物の中には、頑丈な鋼鉄の壁や硬く平らで冷たい床、そして荘厳な巨大な仏像しかなかった。
出口はない！
仕掛けもない！
ホール内で唯一の手がかりは目の前にあるこの巨大な仏像だった。
心を集中させ、開心は仏像に近づきながら注意深く観察し始めた！
真っ暗な環境も、開心の鋭い観察力を妨げることはできなかった……
彼は一寸一寸を何度も調べ、仕掛けがあるかもしれない場所を探した……
……
数分が過ぎた！
開心は仏像の胸と腹の間に広がる巨大な手のひらの上に立ち、しっかりと足場を固めた……
仏像は何の反応も示さない！
「まだ反応しないのか？」
仏像もホールも全く動かず、依然として恐ろしいほど静かなままで、開心はついに焦りの色を見せた！
今回万獣山荘に来たのは単なる気まぐれだ。結局のところ、真の元気の力はどこに行っても命を守る最良の手段であり、ここで何か予期せぬ幸運を得るのは難しくないはずだ。
しかし、こんな奇妙な状況に遭遇すると知っていたら、開心は絶対に時間を無駄にしてここに来なかっただろう……
我慢できず、開心は勇気を出して仏像の表面を手で叩き始めた。
ピンピン……
パンパン……
ドッド！
開心は仏像の各所を慎重に叩いてみたが、仏像は依然として全く反応せず、開心をイライラさせるように手を平らに広げ、人差し指を空に向けた姿勢のままだった。
「待って！」
ふと閃いた瞬間、開心の視線は仏像の変わらないその手の動きに向けられた……
大仏寺の千仏群の中では羅漢仏像の姿勢は様々だが、人差し指を空に向けるこのような姿勢は初めて見るもので、どこか不自然に思えた。
しばらく見つめた後、開心は仏像の手のひらの上に立ち、仏像が指し示す方向を見上げた……
真っ暗だ！
言うまでもなく、霊覚を放った！
これまでは注意が地面や周囲に向いていたため、霊覚は空中には及んでいなかった……
今、それを展開すると、開心はホールの秘密をすぐに発見した！彼の顔にようやく安堵と解放の表情が浮かんだ！
見つけた！
仕掛けだ！
宝屋の仕掛けは実は彼の頭上にあったのだ。

彼の頭上、およそ四、五十メートルの高さに、太い鉄鎖が互いに繋がりながら向かい側の壁に埋め込まれており、まるで交差する巨大な鉄鎖の網のようだった。
こんな真っ暗な密室の中では、たとえ火打石で火をつけたとしても、その光は高い天井や上空の鉄鎖には届かないだろう。
「秘密はここにあったのか。」
快心はこの仕掛けを作った者の巧妙な心遣いに感心しながら、注意を完全にその巨大な鉄鎖の網の中央に結びつけられている箱に向けた。