第1080章 枫落江湖

枫落江湖！
これは個人のウェブサイトで、この数日間で姬枫によって急遽作られ、急速に登録ユーザー数が10万人にまで拡大した内部サイトだ。
枫落江湖の存在意義は非常にシンプルだ……
姬枫が結成したギルドも他の三大京城ギルドと同様、わずか2日間で壊滅してしまったため、ギルドが消滅する前に全メンバーの情報を保存するために急遽作られたのだ。これには姬枫をはじめとする上層部の多くの時間と労力が費やされた——このウェブサイトの存在意義は、ギルドが崩壊した後でも、2年近く共に戦ってきた仲間たちを再び集め、互いの連絡先を残すためのものだ。
もちろん！
もう一つの目的は現在の状況にある。それは、姬枫の命令をギルドのメンバーたちに迅速に伝え、京城を突破し、新たな場所で足場を固めるためだ。
言うまでもなく、姬枫の計画は非常に素晴らしいものだった！
夢云が全力を挙げて袭风楼の防衛に当たり、突破を試みる者たちを阻止し、沿岸地域を封鎖する中、別のギルドを結成して5万人以上が同時に反対方向へ突破を試みたのだ。
しかし残念ながら！
夢云が手軽に人員を派遣しただけで、姬枫の計画は粉々に破壊され、結果として半数のメンバーが命を落とし、残りの半数は上陸地点で阻止され、上陸した瞬間に命を落とすという窮地に陥った。
1日で、枫落江湖のオンラインユーザー数は3分の2以上も激減した！
フォーラム内は非難の声で溢れていた！
一部の人々は姬枫の突破計画を無謀だと非難し、別の人々は一品堂が一切の余地を与えず、徹底的に追い詰めたと怒りを露わにした。
ウェブサイトの核心的なグループでは、20人以上が緊張した面持ちでビデオ会議を行っていた。
「姬兄さん、このままではいけません。」
「そうです、今の窮地を解決する方法を考えない限り、3日も経たないうちにこのフォーラムには私たちだけが残るでしょう……」
20以上のビデオ画面に映る20人以上のアイコンの表情は皆、非常に厳しく重苦しく、眉をひそめていた。
中央にいる30歳前後に見える男性は首を傾げ、周囲の促しや提案に応じて何度も額をこすりながら、やっとのことで一言を絞り出した。「今回の突破は私のせいです。確かに無謀で焦りすぎました。袭风楼の魅影の忠告や百晓生の助言を無視してしまい、結果として仲間たちが京城に戻って死んでしまったのです……」

「姫兄さん、今は自己批判をする時じゃない。ギャングの本部はもう破壊されてしまった。もうすぐ計画を立てて現状を変えなければ、仲間たちの心も完全に離れてしまう。時間が経つほど、状況を立て直す可能性はどんどん低くなるんだ。」
かつての副ボスは明らかに気性が荒く、我慢できずに口を開いた。「俺の考えでは、とにかく日時を決めてみんなで一緒にオンラインになり、あのクソどもと戦ってみよう。もしかしたら道を切り開けるかもしれない……」
「くだらないアイデアを言うな。俺の同級生も一品堂のメンバーだ。今、俺たちの頭上には5万人近くの敵がいる。1万人以上の俺たちが生き残れるわけがない！」と誰かがすぐに反論した。「たとえ仲間が少しいなくなっても、周りはすべて一品堂の連中だ。どれだけ進めるというんだ？」
副ボスはすぐに怒った。「ダメだと思うなら、何か案を出せよ！」
「今、考えているじゃないか。」
「もういい！」
二人が争い始めそうになると、ついに姫枫が口を開いた。彼は暗い表情で画面に映る20組以上の真剣な眼差しを見つめ、重々しい口調でゆっくりと話した。「私は考えました。今回……夢雲は私たちと襲風楼を完全に破壊するために覚悟を決めている……今は襲風楼や他の二大ギャングの仲間たちと再び団結する機会も失われている。こちらから突破して生き残るのはほぼ不可能だ。だから、私は決断しました……」
「……」
これを聞いて、周囲の人々は姫枫の重苦しく消極的な口調や表情から、彼が非常に困難な決断を下そうとしていることを悟った。
「ギャングを解散しよう。」
姫枫の口からその四文字が出たとき、皆は予想していたものの、それでも準備ができていないために息をのみ、一時的な沈黙に包まれた。
「本当に諦めるのか？」
「姫兄さん……」
「みんなの気持ちはわかっている。」姫枫は重々しい口調で言った。「この決断を下す前に、私もたくさん考え、みんなと同じように心が痛んだ。しかし、状況が許さないのだ。中原は完全に一品堂の支配下にあり、私たち京城の五大ギャングの20万人近くは突破できない。これからも一品堂の圧力のもとでは、何の改善も望めない……今解散しなくても、いずれ崩壊するだけだ……みんなの修行の進捗をこれ以上遅らせるよりは、今すぐ解散した方がましだ。長い苦しみより短い苦しみの方がましだ。」
「……」
姫枫の重々しくゆっくりとした話し方と、苦悩に満ちた表情が、一人ひとりに深く影響を与えた……
画面の上で、20人以上の眼差しが暗くなっていった。
先ほど「共倒れしよう」と提案した副ボスでさえ声を失った。姫枫の言う通り、それは彼ら全員が認めたくない現実だった……

沈黙の中、姫枫は再び解散を宣言し、版主にこのニュースをすぐにホームページの目立つ場所に掲載するよう頼んだ。
ちょうどその時だった。
画面の中で、一人が突然電話を取ってカメラから離れていった……
他の人々は、その人物が立ち上がる背中を見ることができ、誰かと話しているようだったが、誰も気に留めなかった。
10秒も経たないうちに、その人物は突然興奮して振り返り、自分の席に戻り、顔には高揚と狂喜の色を浮かべてマイクに向かって言った。「姫兄さん！解散するのはやめて！何かあったんです！！」
「……」
絶望の中でも、ほんのわずかな希望や明るい兆しは必死に掴み取られる。
姫枫だけでなく、画面の他の人々もこの瞬間に気持ちを立て直し、耳を傾ける様子を見せた。
「話せ！」
「何が起こったんだ？」
「襲風楼の連中が突破を試みている！京城には大勢の兵士が集まり、他の二つの大きなギャングの連中も集結して、沿岸方向の封鎖線を突破しようとしているようだ……やはり一帝が先頭に立っている！」
ついに動き出したのか？！
襲風楼と他の二つの大きなギャング！
人々は最初は目を輝かせたが、すぐに姫枫たちの表情は落胆に変わった。
襲風楼がついに行動を起こしたものの、突破の方向は予想通り沿岸の封鎖線であり、彼らの突破方向とは正反対で、交わることはない。
襲風楼の突破では彼らの状況は変わらない！
「彼らの成功を祈ろう。」
「姫兄さん、もしかしたら夢雲がこちらから兵士を派遣してくれるかもしれません。圧力が少なくなれば、私たちにもチャンスがありますよ。」
「京城には数十万人の兵士がいて、夢雲は慎重に行動するから、私たちの側の人間には手を出しません。無駄な考えはやめなさい。」姫枫の言葉が終わると、まだ電話を持って情報を受け取っていた人物は依然として興奮した様子で、急いで説明した。
「向こうだけでなく、私の同級生によると、私たちがオフラインになった場所に突然強者が現れ、その腕前は凄まじく、すでに少なくとも千人以上を倒しているそうです……その人物の正体は開心ではないかと疑われています……ただ人皮の仮面を使っているだけです……」
「何だと！」
姫枫の目が輝き、突然元気を取り戻し、両手でテーブルを押さえ、自分がコンピューターの画面の向こう側にいるかのようだった。
「開心？本当に開心なのか？」
「人物は確かではありませんが、一人で来ており、実力は非常に強く、私たちを包囲している敵の陣形を大きく崩しています。ボス、どう思いますか！？」
「もしかしたら夢雲の策略かもしれない。彼女は私たちを誘い出そうとしているのか？」

「ふざけるな、情報提供者は俺の同級生で、彼が自分の目で見たんだ。夢雲が千人以上の命を使って俺たちを騙すだと？電話に出た人はすぐに興奮し、目を見開き、携帯を投げ捨てそうになった。」

「もし本当に開心が俺たちを狙っているなら、チャンスかもしれない。」

しかし姫枫は、夢雲がそんなくだらない手段を使うはずがないと知っていた。それに以前、開心が実際に野狼のトップクラスの高手たちを倒して姿を消したという情報を得ていた。時間的に考えても、彼らがオフラインになる場所に間に合う可能性は十分にあった。

だが彼はちょうどギルドを解散し、ウェブサイトも閉鎖しようと決めていた……

「姫兄、私が上に行ってみましょうか？」

「もう推測する必要はない。相手の正体はもう分かった。開心だ！」電話を持つ者が言った。「さっき開心は一撃で二百人以上を倒した。邪皇に使ったあの技のようだ。上の連中は完全に混乱している……」

「それで間違いない。」姫枫の目は熱を帯びていた。「上には人数は多いが、開心に対抗できるトップクラスの高手がいない……いや、トップクラスの高手でも開心を止められない……今回は……もしかしたら……」最後の方はもう言葉の速さを制御できなかった。「もしかしたら、本当にこの機会に突破できるかもしれない！」

「じゃあ、何を待ってるんだ！命令を出してくれ！」

「外の兄弟たちももう待ちきれない！」画面の中の二十数人は、一分前までは静まり返っていたが、今ではまるで噴火寸前の火山のような情熱が湧き上がっていた。

「開心はさっき野狼のトップクラスの高手三十人を倒した。まるで邪皇の顔に平手打ちをしたようなものだ。もし俺の推測が正しければ、邪皇はすぐに俺たちの頭上に現れるだろう……」姫枫の言葉が終わる前に、他の者たちはさらに焦って叫び始めた。

「じゃあ、何を待ってるんだ！！」

「今すぐオンラインになれ！！」

「くそっ！」

仲間たちの激しい催促により、姫枫はついにすべてのためらいを捨て、歯を食いしばって言った。「よし！戦うんだ！最後の冒険だ。成功しなければ、命を賭けるしかない！」言葉を止めてすぐに命令を下した。「すぐにオンラインの全員に知らせろ。1分後に一斉にオンラインになり、一品堂の連中と共に全員で戦うんだ！魚も網も滅びるまで！！」最後の一言はほとんど叫び声だった……

一同が同時にコンピュータを閉じ、手元のバーチャルヘルメットを掴んだ。

……

「撤退だ！」

「全員、撤退！！！」

「くそっ！」

「姫枫の連中がオンラインになった……」

「彼らは気にするな！あいつは開心だ。彼らと戦っても得にならない。全員、後退しろ！」

姫枫と、同時に情報を受け取った数百人の仲間たちがオンラインになるとすぐに、四方八方から急ぎ足の叫び声が耳に届いた。

周囲を見回すと、そこら中に散乱する死体が数多くあり、血が至る所に飛び散っており、まるで修羅の地のようだった。さらに東の方向には、人影が密集して遠くへと後退していく……。左右両側にいる最も近い人々でさえ少なくとも200メートル離れており、荒野に散在している。増え続ける敵軍を見て、彼らの後退の速度はさらに上がった。これを見た、覚悟を決めて参加したり、ただ様子を見に来ただけの姬枫たちは、予想外の喜びに満たされた！