第1079章 仮装しての奇襲、脱出

邪皇を筆頭とする一流の達人たちの待ち伏せを受け、開心は無事に脱出に成功したが、すぐには去らなかった……
豹元丹の効果は1時間も続くのだ！
こんなに簡単に脱出してしまえば、開心はとても惜しむだろう……
1年以上前、彼は夢雲の策略にはまり、1年半も病床に伏していたのだ！
今回もまた夢雲と邪皇による共謀に遭い、絶体絶命の窮地に陥りかけた。誰であっても不快に思うだろう——もし以前のように十分な力がなければ、開心はきっとどこかでしっかり修行し、十分な力を得てから復讐のために戻ってくるだろう。しかし今は復讐する力を持っているのだから、恥をかいて逃げ出すことはない。
1キロメートルも離れた後、開心は音もなく森の中に潜り込み、まるで影のように邪皇たちが隠れていた森の端まで戻った。
予想通りだ！
邪皇は一流の達人たちに大いに失望し怒り、彼らを置き去りにして単独で去っただけでなく、一品堂や野狼組織の者たちも一緒にいなかった。
羅京や施華生たちが一品堂の者たちを連れて去り、残った野狼組織の20人余りは森の外で荷物をまとめ、京城に戻る準備をしていた。
それを見て、開心は目を開け、人皮の仮面を顔に被せると、たちまち普通の中年男性の姿に変わった。
乾坤袋から以前使った普通の4段の名剣を一握り取り、森の中から飛び出した！
「誰だ！」
森の外はやはり一流の達人たちがいる。衣擦れの音が聞こえるやいなや、炎狼たちにすぐに気づかれ、皆警戒して立ち止まり、厳しい声を上げた。
振り返ると、見知らぬ中年男性が一人で森の中から飛び出してきた。
眉をひそめたが、皆は警戒を解いた。
「消えろ！」
ちょうど機嫌が悪かった炎狼は、通りすがりの中原の武術家が森から飛び出してきて自分たちの方に向かってくるのを見て、冷たい目で怒鳴った。
「ふん！」
開心は野狼組織の者たちにトラブルを起こしてほしいと思い、鼻から声を漏らし、空中で長剣を抜き、派手に見える剣気を放ち、高みから炎狼を含む群衆の前列に向かって素早く振り下ろした。
「はっ。」
「炎狼を侮ったな。」野狼組織の者たちは驚くどころか喜び、炎狼と突然現れた見知らぬ中原の男を幸災楽祸に見ていた。
ちょうど怒りをどこに発散すればいいかわからなかった炎狼は、自分に向かって無謀にも攻撃してくる者を見て、目に残忍な光を宿した。
「死ね！」
両手を爪のようにして、炎狼は後退しながらその剣気を受け止めた。

彼の見解では、半分の魔器を身につけ、4段の普通の名剣を持つ者の実力はせいぜい一流とトップクラスの間程度だという。
しかし予想外だったのは、掌風が空中で剣罡と衝突した時、見た目は非常に鋭かったはずの掌風が、剣罡によって一瞬で粉々に引き裂かれたことだ。
「なんだ！」
炎狼の表情が変わった。
空中にいる間に手を変える間もなく、無理やり一撃を受けてしまったのだ。
開心は炎狼に自分の正体を明かす機会を与えたくなく、第一撃の直後に第二撃、第三撃を連続して放った。
玄鉄重剣を使っていなくても、腕力の加算により開心の実力は以前よりもずっと強くなっており、さらにこの時は豹元丹の効果もあって、一撃の威力は神話境初期の高手にも劣らなかった。
一撃で炎狼はうめき声を上げて後ろに倒れ、空中でバランスを失った……
第二撃、第三撃が体に当たり、炎狼の防御はすぐに破られ、体は激しく震え、何度も鮮血を吐き出した。
「まずい！」
「助けろ！」
炎狼の後ろにいた一団がようやく事態の深刻さに気づき、見知らぬ中年男性の一撃がこれほどの威力を持つとは思わず、先ほどの軽視した態度を改め、炎狼に最も近かった二人が同時に手を出し、中年男性の次の二撃を相殺しようとした。
しかし！
開心は既に準備をしていた……
三撃が放たれ、不意を突かれた炎狼は内臓を傷つけられ、息も絶え絶えになり、こっそりと暗勁を放った。
哀れな炎狼はまだ敵が誰なのかも知らず、ぼんやりとした状態で開心の一撃によって内臓が粉々にされ、武庙に魂を返した。
野狼組織の高手たちが我慢できなくなった。
炎狼が相手に一撃で倒されるのを見て、傭兵たちの戦意が一気に高まり、言葉を交わすことなく、強烈な殺意が瞬時に全員に広がった。
「炎狼の仇を討て！」
炎狼の死体を放り出し、一団は次々と武器を抜き、左右から包囲してきた……
「ちょうどいい！」
開心は野狼組織の二人の高手と戦いながら殺すことはせず、この瞬間を待っていたのだ。
シュッ！！
風が空を満たす！
周囲を人々に囲まれてから、ようやく真元気場を起動し、玄鉄重剣が一瞬で4段の名剣に取って代わり、横一列に斬りつけた。
野狼組織の者たちは、中年男性の手に黒く巨大な剣が現れるのを見て、まるで雷に打たれたかのようだった！
「くそっ！」
「開心だ！！」
「逃げろ！！」
一団が恐怖に叫んだ。
しかし、もう彼らを戦場から逃がすには間に合わなかった！！
猛烈な剣罡が横一列に吹き荒れ、20人以上がやっと第一波の剣罡の大部分の攻撃力を相殺できただけで、その後すぐに二つの強大な力によって激しく打たれ、血を吐きながら吹き飛ばされた。

二十人以上が、例外なく空中で転がり落ちた！最も近かった者はその場で衝撃で命を落とし、残りの数人も内臓や気血が乱れ、内力が凝集できず、まるで何トンもの重石に押しつぶされたかのように動けなくなり、開心が一歩ずつ近づいてくるのをただ見ているしかなく、顔色はますます青ざめていった！
……
数人の前に来た開心はすぐに手を出さなかった。
長剣を斜めに向け、そのうちの一人の目の前で止めた。
相手は開心の剣先を見つめ、深く息を吸い、歯を食いしばって罵った。「誰かが俺の復讐をしてくれる！」
冷たい光が相手の目の前を駆け抜けた！
開心の動きは速く、断固としており、その眼差しは恐ろしいほど穏やかだった……
周囲の数人は全過程を目撃し、仲間の死体が「ドン」と音を立てて地面に落ちるのを見て、心も体も冷え切った感覚に襲われた。
長剣が二人目の前に移ると、相手は明らかにためらい、すぐに開心を怒らせるような行動は取らなかった。
「邪皇に伝えろ。」
開心の声が数人の野狼の達人たちの耳に届いた。「今回は小さな警告に過ぎない。今日から、中原に残る野狼組織の者は皆、いつ首を落とされてもいい覚悟をしろ……」
「聞こえたか？」
高みから見下ろしながら、開心は顎を上げた。
野狼組織の者たちは顔を見合わせて息をのみ、同時に頷いた。
「よし。」
開心はそう言うとゆっくりと長剣を収めた。
野狼組織の数人が救われたと思ったその時……
「お前たちも死ねばいい。」
彼らがようやく回復したわずかな内力を凝集する間もなく、冷たい光が稲妻のように彼らの目の前を駆け抜けた！
ドン！ドン！ドン……
数人の体が同時に震え、まるで空気を抜かれたかのように地面に倒れ込んだ。
……
野狼組織の二十七人を手際よく倒し、彼らから奪った装備を確認した開心は、これ以上留まることなく、事件現場を急いで離れた——怒りに満ちて戻ってくる邪皇と時間を無駄にするつもりはなかった。現在の彼の力では、精神圧力と強力な減速能力を持つ邪皇を倒すのはほぼ不可能だ。
フッ！
凌波微歩を全速力で発動した。
耳をつんざく風の音を聞きながら、開心は素早く考えを巡らせた。
「邪皇が今回京城に連れてきた達人は多くない。三十数人だけだ。今回一気に野狼組織の達人三十人を倒せば、邪皇もしばらくは落ち込むだろう。彼も今は私と同じように城に入れない。私には人皮の仮面があるから、先知には見つからない。」
「私が再び姿を現して手を下すまで、邪皇には私の居場所が分からない……一度姿を現せば、邪皇は必ず急いでここにやってくるだろう。」

「この期間はかなり長いはずだ。しっかり活用して、襲風楼の者たちに脱出の機会を作ってやろう。」
そう考えると、開心は姫枫たちが脱出していった広大な地域を思い浮かべた！
それは京城の東、深い山々の方角だ。
「もし邪皇と一品堂の注意をこちらに引きつけることができれば、襲風楼の脱出の成功率は少なくとも3割は上がるはずだ！」
……
邪皇が出発して5分後になってようやく炎狼からの飛鴿伝書を受け取り、彼らが分かれた後に開心による変装した奇襲を受け、残りの兵士たちが全滅し、一人も残らなかったことを知った。その瞬間、邪皇の顔色がどれほど悪かったか、誰にも分からなかった。
夢雲は邪皇より数分遅れてこの知らせを受け取った——それも彼女の部下たちが常に武廟を厳重に監視していたからだ。しかし、そこから大量の野狼組織の高手たちが出てくるのを発見し、部下の急使がこの事態を報告したのだ。
「伏撃に失敗し、さらに野狼組織の高手たちまで全滅させてしまった……この奴は……」夢雲もこの知らせを聞いて顔色が悪くなり、重々しく眉をひそめ、目をきらめかせながら何かを考えているようだった。
「邪皇の言う通りだ。彼が指名手配されているこの期間に彼を殺せなければ、1ヶ月間彼を閉じ込めておかないと、開心は長い間、我々一品堂にとって目の敵になるだろう。」
隣にいた者が忠告した。
夢雲はまぶたを上げて言った。「誰が彼を倒せるというのか？」その一言で周囲の者たちは皆、口をつぐんだ——邪皇が大量のトップクラスの高手を率いて包囲攻撃しても失敗したのだから、彼らにはもっと有力な計画や提案がないのだ。
「現在最も重要な計画は襲風楼を壊滅させ、魅影の士気を完全に打ち砕くことだ。開心のことは、当面気にする必要はない。」
少し間を置いて、夢雲は部下に命じた。「堂内の全ての兄弟たちに知らせろ。開心を見かけたら無理に戦わず、すぐにオフラインになって避戦しろ。彼が脱出者たちと一緒に現れる場合を除いて……」
一品堂の長老たちがこの命令を下そうとしていたその時、一人の長老が突然飛鴿伝書を受け取った……
一瞥した後、すぐに夢雲の方を向いて言った。
「一帝が京城の西に現れ、我々の練習場を二つも破壊し、100人以上の兄弟たちを殺した。」
夢雲は意気揚々と言った。
「どうやら、魅影は脱出を図っているようだ……ふん、向こうの兄弟たちに警戒を強化させろ！血衣や濃眉和尚に支援の準備を命じろ！」
言葉が終わる前に、また別の飛鴿伝書が先ほどの長老の手に届いた。
数秒後、その長老は夢雲を驚かせ、疑念を抱かせるような知らせを口にした。

「京城の西で謎の達人が発見された。相手にはギャングの印がなく、姫枫を包囲している我々の仲間たちを攻撃している。既に500人以上の仲間が戦死し、死者・負傷者数はさらに急増している……」