第1040章 暴雨洗礼

「くそっ！」
「夢雲はもう正気を失ったのか！！」
「試しの攻撃すらなく、まとめて全員を押し寄せてくる……まさか彼女は、襲風楼がそんなにも簡単に壊れると思っているのか？」武括をはじめとする襲風楼の長老たちは、一品堂側の動きに気づき、顔色を悪くしながら目に怒りと残酷さを宿した。
武括は声を張り上げて呼びかけた：
「兄弟たち！！」
その力強い声は襲風楼の本部全体に響き渡り、数万にも及ぶ襲風楼の弟子たちの耳にはっきりと届いた。「生死をかけた瞬間が来たのだ！」
「夢雲という女は、最初から精鋭を全員投入してきた。よし……これが何を意味するかわかるか？！軽蔑、傲慢だ！彼女は自分の力で私たち襲風楼を一掃できると思っている。私たちを見下しているのだ！彼女は私たち襲風楼が彼らの剣の前では抵抗や反撃の力すら持たないと考えているのだ！！」
その轟くような叫び声が耳に届くと、場にいた無数の襲風楼の弟子たちの心はすぐに高揚し、目は真っ赤になり、怒りの炎を噴き上げた。
中原の武術家たちは、自分たちの故郷や国を守るときに最も強大な力を発揮するだけでなく、自分たちの名誉を守るときも非常に断固としている。
自分たちの名誉を汚す者がいれば、必ず自分たちの行動や剣で敵に全てを証明するのだ。
兄弟たちの怒りがうまく点火されるのを見て、武括は大声で叫んだ：
「夢雲と一品堂はとても傲慢だ。兄弟たち、私たちはどうすべきか！！」
「私たちはどうすればいいのか？！」
同じ質問がさらに高らかで怒りに満ちた声で繰り返された。
言葉が終わる前に、武括のそばにいた長老の一人がすぐに前に出て、ためらうことなく腰に帯びていた剣を抜いた。
シュッ！！
長剣が空を切る。
冷鋒邀月！
その動きは場にいる全員に直ちに影響を与えた……
シュッ！
シュッシュッシュッ！！！
本部の中で、無数の人々が武器を抜いた！
無数の刃先が一瞬にして結合し、天を突くような鋭い気勢を形成し、比類のない殺気と混ざり合って天地の色を変えた。
「殺せ！！」
「一品堂のクソ野郎どもをぶっ殺せ！！！」
「私たちを見下したなら、思い切り叩きのめしてやる！！」襲風楼の中で無数の弟子たちがヒステリックに怒号を上げ、その声は海のように波打った。
「面白いな。」
襲風楼の外の街路や屋根の上で、夢雲は高い場所から襲風楼の本部で高まる戦意の様子を見下ろし、わずかに眉をひそめた後、冷笑した。

「武括という奴は、普段は牛のように無鉄砲に見えるのに、肝心な時には人々を煽り、士気を高めることもできるとはな。」
「一旦引き下がった方がいいのでは？」と、隣にいたギャングのボスが心配そうに眉をひそめた。
もともと、一品堂の圧倒的な包囲と連続する攻撃による圧力の下、魅影も一帝も現れずにいる状況では、襲風楼の士気は既に最低点に達しており、戦闘力も大幅に低下していた。
しかし、武括の戦前動員が奇跡的にも襲風楼の士気を絶望的な状況から救い出したのだ。
襲風楼の実力は決して侮れず、数万人が守る防衛線は、敵軍や精鋭部隊を容易く飲み込むことができ、決して軽視できない。
「必要ない。」
夢雲は手を振って言った。「たとえ武括が一時的に襲風楼の兵士たちをまとめて一時的な防壁を作ったとしても、大したことはできない。彼は結局のところ襲風楼の副楼主に過ぎず、魅影ではない。多くの点で不十分だ。今、魅影がいない間に襲風楼が指導者を失っている隙に、突破口を開こう。」
夢雲も、一気に攻め込めば大きな死傷者が出ることは分かっていたが、時間を引き延ばして魅影が戻り、中原各地が反応してくると、それ以上に大きな問題が生じるだろう。今こそ一気に襲風楼の本部を制圧するのが最善だ……
「斬れ！」
号令一下、人々が四方八方から押し寄せてきた。
襲風楼の本部は瞬く間に人波に囲まれた孤島となり、空を揺るがす叫び声の中で、孤立無援で危うく揺らいでいるように見えた。
シュッ！シュッシュッ……
一品堂が攻撃を開始すると、襲風楼側も即座に躊躇うことなく応戦し、本部の中から絶え間なく密集した矢の音が響き渡った。
一切の照準は不要だった！
本部内の襲風楼の弟子たちは、一度に多数の矢を放ち、外に向けて放たれた矢は、院壁を出るとすぐに隙間のない矢の雨となり、まるで黒い鉄板のように一品堂の高手たちに向かって激しく突進していった。
襲風楼の兵士たちは非常に迅速かつ密接に動き、第二波の攻撃は第一波とほとんど遅れることなく行われ、矢が弦を離れるとすぐに新たな矢が満月のように張られた強弓に装填された。
ドン！
ドンドン！！
弓弦が振動する音が襲風楼の本部中に響き渡った。
数万の兵士たちが放つ、極めて激しい矢の雨が、本部周辺100メートル範囲を豪雨のように変えてしまった。
パチパチという音や肉体を貫く音が本部の外で絶え間なく続いていた。

一品堂や十二大派閥の兵士たちは事前に準備をして盾などを用意していたが、攻撃の頻度があまりにも速すぎた。前の瞬間には攻撃範囲内に入っていたのに、次の瞬間には盾には矢がびっしりと突き刺さり、地面にも矢が林のように散乱して歩くことすらできない。さらに空気中には絶え間なく矢が空を切る音が響き渡り、この前例のない光景に多くの者が恐怖に駆られた。無数の攻撃により盾はひっくり返り、頑丈な戦争の盾でなんとか足場を保てても、盾の後ろに収容できる人数はわずか一、二人程度で、反撃の機会もほとんどなかった！一瞬のうちに一品堂は千人以上の精鋭高手の命を失ったのだ……。地面に林のように散らばる矢や、蝗の群れのように狂ったように飛んでくる矢の雨を見て、一品堂の攻勢はすぐに大きく削がれた。もちろん！一品堂が攻勢に失敗したのはそのうちの三方向だけだった。二百人以上の頂点に立つ高手たちの側では、根性と装備に優れた数人の男たちのリードのもと、わずか百人程度の普通の高手が死傷するだけで、彼らは驚異的な速さで突破口を作り、襲風楼の本殿の壁を乗り越えたのだ！一人の頂点に立つ高手の侵入だけでも本殿に大きな脅威をもたらすのに、二百人以上の高手が集結するなんて、中原の戦争史でも初めての豪華な陣容だった。夢雲が自軍が瞬時に襲風楼の本殿を突破し、最強の声を上げるのを楽しもうとしたその時、突然襲風楼の屋根から異常に激しい琴の音が響き渡った。琴の音が鳴り始めると、常に軽蔑的な冷笑を浮かべていた夢雲の表情もついに無意識のうちに硬直した。向こう側の屋根に見えるぼんやりとした人影を見つめ、夢雲の顔色は大きく変わり、非常に重々しく深呼吸をして、歯を食いしばりながら三文字を口にした。「百晓生！」彼女は全く予想していなかった。明らかに死に至るようなこの集団戦で、百晓生が自分が最も大切にしている弟子を襲風楼――一度死ねばやり直しを余儀なくされる九阴绝脉に送り込むなんて。常識的に考えれば、こんな危険な環境を百晓生は避けるはずで、どうして風铃を送り込むのか？しかし！屋根で琴の音を奏で、勢いよく防衛線を突破して襲風楼の本殿に侵入してきた頂点の高手たちの陣容を混乱させたのは、風铃以外にいるはずがない。「これは自殺行為だ！」夢雲の顔色は一瞬変わったがすぐに元に戻り、さらに得意げな冷笑が浮かんだ。

もし一品堂と襲風楼の者たちだけが対決するのであれば、風鈴の出現が現状を根本から変えるかもしれない……。
しかし今回、夢雲は襲風楼を完全に破壊し、魅影の自信と襲風楼の士気を根こそぎ打ち砕くため、一品堂、血盟、殺手堂、十二の派閥のトップクラスの高手たちをほぼ全員動員し、200人以上の高手と多数の精鋭将兵を集めた。
夢雲が築き上げた優位は、もはや一人の力では覆せないほど巨大だ。
風鈴が全力を尽くしても、数人の高手に影響を与えるか、十数人程度に影響を及ぼすかもしれない……。
しかし200人以上の高手に同時に影響を与えるなど、まったくの夢物語だ。なぜなら一人に影響を与えるだけでも一定の内力と精力が必要だからだ。
個人の実力の度合いが、その精力の大きさを決める。
風鈴の限界は、せいぜい十数人の高手に影響を与えることであり、それも単に影響を与えるだけで、捕らえるわけではない……。
襲風楼の本部には超一流からトップクラスに位置する高手が40人しかおらず、大量の高手たちの攻撃には到底耐えられない。
百晓生が風鈴を襲風楼の本部に置いたのは、風鈴に状況を安定させてもらい、相手を不意打ちにするつもりだったのだろうが、残念ながら今回は賢さが裏目に出た。
「風鈴の命は、私が受け取る。」
瞬間的な混乱の後、200人以上の高手たちが容赦なく防衛線を突破し、襲風楼の本部に突入していくのを見て、夢雲は笑いながら独り言を言った。
襲風楼の本部を破壊すると同時に、大きな脅威を消し去れるなんて、間違いなく予想外の恩恵だ。
……
「くそっ！」
「防げない！！」襲風楼側では、一群の高手たちの攻撃を正面から受けている者たちが苦しみ叫び、身のこなしの巧みで不可解な高手たちが様々な手段で迫ってくるのを、誰も止めることができなかった。
吼！！！！！
激しい獅子の咆哮が響き、一方の方向の数十人の襲風楼の弟子たちがたちまち地面に倒れ込んだ。
天女散花のように放たれた暗器により、再び一群の弓箭手が全員負傷し、防衛線は大混乱に陥った。
連続する重い拳のように、数百人の襲風楼の高手たちが倒されていった。
「持ちこたえろ！」
「我々が来た！！」
武括をはじめとする一群の高手たちが迅速に駆けつけ、同等の装備と技術で、相手の無謀な突進を何とか食い止め、襲風楼側の崩壊的な劣勢を防いだ。
油断はできない。風鈴は琴の音を変え、無数の音刃を後方の一品堂の援軍に向けて降り注がせた。
「ダメだ、人数が多すぎる。」

「私には多くの人間を止める手段がない。」風鈴はすぐにプレッシャーを感じ、音を一箇所に集中させて十数人に対処せざるを得なかった。
言葉が終わるか終わらないうちに、突然群衆の中から数人が側面から防衛線を突破し、百人以上が作る人壁を容易く突き破り、一気に屋根の方へと進んでいった。
風鈴を守っていた者たちはすぐに慌てふためいた！武括は目を赤くして怒った！しかし相手に取り囲まれて逃れることができず、数人の達人が素早く屋根の高台に駆け上がるのをただ見ているしかなかった。