第1041章 「これはどんな剣法だ！」
総壇の外にある街の屋根の上に立ち、高みから見下ろすことで、夢雲は襲風楼の総壇内の様子をはっきりと目にすることができた。
この200人以上のトップクラスの高手の中には、特に強大な力を持つ者たちがおり、彼らは直接夢雲の指揮を受けていた！
その中の一人は仏門の正統な技「獅子吼」を持つ高手の「シュワルツ」、もう一人は凌雲剣の謝凌雲、そして最後に震霄腿の「ロー・ジン」だ。
この三人の実力は非常に優れている。
前者は言うまでもなく、珍しい音波技に長けており、風鈴に簡単に対抗できるだけでなく、音波技を使って奇襲する敵にも対処できる。
謝凌雲の剣法は非常に鋭く、無為の境地に達した剣法で、珍しく速く、珍しく鋭く、最短時間で敵に最も致命的で激しい攻撃を加えることができる。
最後のロー・ジンは中原の強者リストに名前はないが、暗勁の操縦と使用においては抜群の技術を持ち、一品堂や12の大派閥の中で、この点において彼に匹敵する者はいない。彼はうっかりした瞬間に天を突くような人物であり、そのため「震霄腿」と呼ばれている。
この三人は、一人は正面で機会を作り圧倒的な優位を築き、もう一人は裏で機会を作り奇襲を仕掛け、そしてもう一人は優れた剣法を持ち、皇帝に次ぐ脅威となる剣客だ。
この三人で構成されるチームは、たとえ襲風楼の魅影が数人のトップクラスの高手を率いてきても、簡単には倒せない。
この三人こそが、夢雲が第一攻撃陣営に残した切り札だ。
彼らは攻撃を支援しながら、常に夢雲の指示を受け入れなければならず、つまり、夢雲が戦場の外、手が届かない場所にいるときは、しばしば直接戦場に介入し、重要な行動を取る必要がある。伝音入密のようなことでも、この三人なら彼女の代わりに行え、チャンスを見逃すことはない。
風鈴に対処することは、夢雲が三人に下した最初の命令だった。
風鈴を倒せば、周易師に過ぎない百晓生は、中原で高い地位を持っていても、誰も彼の指示に従わない限り、ただの無力な学者に過ぎず、恐れるに足りない。
風鈴が死ねば、鉄三角は一部崩壊することになる！
三人が他の三人の仲間を連れて、相手の屋根に圧倒的な力で突入していくのを見て、夢雲の顔には心からの笑みが浮かんだ。
琴魔風鈴……
今日から、歴史の中に消え去るのだ。
しかし！
ちょうどその時、なぜか夢雲は風鈴を守る高手たちの静かで冷静な反応の中から、わずかな不安を感じ取った。
風鈴を守る一団はすべて襲風楼の部下だった。
しかし、謝凌雲たちが力強く突入してきたとき、屋根の上にいた百人ほどの者たちは攻撃を仕掛けるどころか、陣形すら変えなかった。
さらに夢雲を困惑させたのは、九陰絶脈の体を持つ風鈴が、これらの暗殺者たちをまるで見ていないかのように、相変わらず琴を奏でて下の武括たちを支援し、安全な場所へ退く気配すら見せなかったことだ。
「……」
夢雲の心の中の不安は徐々に大きくなっていった。
しかし彼女は自ら任命した謝凌雲たち三人には絶大な信頼を寄せていた——この三人が一緒なら、世の中で帝や邪皇以外に彼らを止められる者がいるだろうか？
夢雲は向かいの屋根をじっと見つめていた。六人が守衛たちの中に突入し、謝凌雲が獅子吼の援護のもと、飛び散る瓦片の中で風鈴に向かって剣を振り下ろしたとき、ようやく全てが決まったという安堵感が湧いてきた。
夢雲が心の底から安堵し、喜びの表情を浮かべたその時、予期せぬ出来事が起こった！
襲風楼で最も混乱している屋根の上空で、多くの守衛たちが羅京と施華生の連携による混乱に戸惑っている中、重厚な声と共に雄大な黒い剣光が突然、飛び散る瓦片の中から現れた。
轟！！！
重い衝撃音と共に、謝凌雲が風鈴に向けて振り下ろした剣は豆腐のように瞬時に粉々になり、謝凌雲は血を吐きながら、人も剣もろとも無数の瓦礫と共に屋根から激しく飛ばされた。
下の状況はもともと混乱していた。
一流の達人たちの圧力のもと、襲風楼の部下たちは屋根の様子を見る余裕などなく、突然頭上から風が吹き抜ける音を聞いて慌てて避けた。
バン！！
屋根から落ちてきたのが謝凌雲だと知り、近くにいた襲風楼の弟子たちは驚きの表情を浮かべ、多くの者が無意識のうちに呼びかけた。
しかし、剣が突き刺さっているにもかかわらず、地面にいる者たちは全く反応しなかった……
「死んだ！」
「彼はもう死んでいる！！」
注意深い者たちはすぐに気づいた。屋根から落ちてきた謝凌雲は、実際には空中で既に息を止めていたのだ。
誰が手を下したのかは分からないが、謝凌雲が突破して屋根に上がってから撃ち落とされるまで一瞬の出来事で、これほど短時間で極上の装備を持つ一流の達人を倒せるなんて、彼らには想像もつかなかった。
状況が緊急であっても、誰かが我慢できずに謝凌雲の死体をひっくり返した……
結果、死体が逆さまになると、多くの人々が一目見ただけで思わず息をのんだ：
「これはどんな刀法だ！」
謝凌雲の前に、肩から胸腹にかけて目を見張るほど巨大な裂け目が現れ、肉がぼろぼろに切り裂かれていた。まるで一瞬にして何度も激しく斬りつけられたかのようだ……しかし、それは刀傷というわけでもないようだった。
屋根の上では、瓦がすべて落ちてほこりと化し、まるで竜巻に洗われたかのようだった。残っているのは巨大で裸の梁だけで、他の五人はそれぞれ別の場所に陣取り、落ちることはなかった。
高い場所から屋根下の群衆の中の死体を見下ろし、シュワルツェンなどは皆、顔色を変えた。
「凌雲兄！」
謝凌雲はすでに倒れていた。
彼らは自分の目を信じることができなかった！
特にシュワルツェンとロー・ジンの二人はそうだった。
三人は長い間一緒に行動しており、先ほどの獅子吼によって屋根の上の人々は全員一瞬の遅れと気血の乱れを起こし、最も迅速かつ正確な反応を取ることができなかった。
その後、ロー・ジンが放った暗勁によって屋根の上の瓦礫がすべて吹き飛ばされ、絶好の絶命の機会が生まれたのだ！
彼らは明らかに謝凌雲がほんのわずかの誤差もなく剣を振り下ろし、剣先が風鈴から三尺も離れていないところまで来ているのを見ていた。しかし、すべてが一瞬にして変わってしまった。
シュッ！
ほんの一瞬の衝撃と気を取られた隙に、五人の視線は重々しく屋根の梁の上にいる男女に集中した……
女性はもちろん風鈴だ。
金鶏独立の姿勢で、まるで標識のように五人の中央に立ち、片手で琴を抱き、もう片手で琴弦をしっかりと握り、重々しい眼差しで五人を見回していた。
一方、男性は顔が全く見知らぬ上、普通の衛兵の服を着ていたが、その手に持つ重くて黒ずんだ巨大な剣によって、場にいた五人全員の瞳孔が収縮した。
「カイシン！」
ロー・ジンは顔色を悪くし、歯を食いしばるような口調と表情で、その謎の強敵の正体を明かした。
カイシンはこれ以上自分の正体を隠さず、五人の前でためらうことなく顔の人皮マスクを外した！
本来の姿を現したカイシンは、襲風楼の総壇の外側、向かい合う通りの屋根に深い視線を投げかけた後、再びロー・ジンの顔に視線を戻した。「一品堂にこんなに優れた暗勁の達人がいたとは思わなかった……お前の足技も悪くないし、暗勁の使い方も上手い。唯一残念なのは、さっきあまりに多くの相手を相手にしていたせいで力が分散してしまったことだ。そうでなければ、あんな好機を逃さず、あの剣士を一撃で倒すこともできただろう。」
「……」
ロー・ジンの顔色はさらに悪くなった。
カイシンは半月前から姿を消し、外界でどれだけ嘲笑や批判が起ころうとも姿を現さず、一時期注目されていたこのトップクラスの達人をほとんど忘れさせてしまったのだ。
必ず手に入れるつもりだった決定的な一撃だったが、風鈴のそばにこんな致命的なボディガードが潜んでおり、人皮の仮面で全員を欺いていたため、努力が水の泡となった。
開心の名を知らない者はいない。野狼組織の達人たちでさえ開心の手に屈し去っていったのだ。さらに先ほど謝凌雲が彼らの目の前で瞬殺されたのだから、彼らが恐怖に駆られないわけがない。五人とも息を荒くし、重々しい表情で開心とその背後の風鈴を見つめていた。
「よし、風鈴、この二人を抑えてくれ。」
開心は背後の風鈴に言いながら、剣で羅京とシュワルツェネッガーを指し示した。
実際、彼らと余計な会話をするつもりはなかった。些細な雑談をしたのは、風鈴がそばにいるからだ。下の者たちに反応する時間を与え、風鈴を守る防衛線を再構築させる必要があった。同時に、先ほど使った「風満長空」で消耗した内力も回復させなければならない——さらに、先ほどのように「風満長空」でトップクラスの達人を瞬殺するには半分の時間が必要だ。
「この二人なら問題ない。」
後方から絶え間なく一品堂の敵たちが襲風楼の本部に近づいてきており、トップクラスの達人たちが屋根の下まで迫ってきている。風鈴は既に焦りに駆られており、言葉を聞くと、その細い手で巧みに琴の弦を引いては緩めた……
シュッ！シュッ！シュッ！
鋭い音刃が、続いて響く琴の音と共に素早く羅京とシュワルツェネッガーの方へ飛んでいった。
「撤退しろ！」
羅京とシュワルツェネッガーは開心と戦う気など微塵もなかった。謝凌雲が倒れ、鉄三角が崩壊したのを見て、二人は既に撤退の準備をしていた——開心の実力はもともと非常に恐ろしく、さらに隙間なく動ける琴魔までいるため、双方は全く対等ではなかった。
遠くから状況を見守っていた夢雲は、開心が現れると顔色が少し悪くなり、この時に二人に一時的に撤退し、自分たちの命を守るよう命じた。
残念ながら……
風鈴が音刃を放った瞬間、開心は既に「凌波微步」で飛び出していた。
開心の最初の標的は獅子吼の達人シュワルツェネッガーだった。一撃目から雷のような速さで、凌波微步のおかげで相手は襲風楼の者たちに阻まれ、開心に追いつかれた。
「消えろ！」
シュワルツェネッガーは振り返って怒号を上げた。
しかし開心の姿は獅子吼によって吹き飛ばされ、その後、幽霊のようにシュワルツェネッガーの前方に現れ、「単手擒龍」……
一剣が体に叩き込まれ、シュワルツェネッガーは血を噴き上げながら高所から地面に激しく落ち、刃を研いで待ち構えていた襲風楼の達人たちの包囲網に落ち、瞬く間に切り刻まれた。