第1039章 発見！

奪え！
奪え奪え奪え奪え！
鋭い矢の雨が密集して、石板やレンガでできた巨龍を突き刺し、一品堂の剣客が機敏に跳ね回る姿のそばを通り過ぎながら、絶え間なく地面に突き刺さっていく。
一品堂の二人のトップ戦士が果敢に行動し、一気に襲風楼の本部の看板を切り落とし、襲風楼の士気を打ち砕くと同時に、剣客が無数の矢の雨の中から無事に脱出するのを助け、一品堂の弟子たちから大歓声が上がった！
「さすがは凌雲剣の謝凌雲だ！」
「謝兄貴、すごい！」
「ハハ、震霄腿の羅老大、見事だ！」一品堂の弟子たちの歓声の中、謝凌雲は非常に優雅に夢雲の左側に戻り、羅姓の暗勁の達人と共に夢雲の両側に立った。二人のトップ戦士は自信に満ちた様子で襲風楼の本部の方向を向き、目には嘲笑と軽蔑が満ちていた。
「今日こそ、お前たち襲風楼が名ばかりの存在だと思い知らせてやる！」謝凌雲は声を張り上げ、その力強く雄大な声が襲風楼の本部や四方八方の街中にはっきりと響き渡った。
「その通りだ！」
「襲風楼如きが、どうして中原一の座を占め続けられるというのか、笑える！」街中では、十二の派閥や血盟の人々が次々と大声で同意した。
「襲風楼！出てきて戦えないのか！！」
「一対一でも集団戦でも、好きなようにしろ！！」
「勇気のない奴はずっと殻の中に隠れているんだ！」
「襲風楼！戦う気はあるのか！！」
「もう少し男らしくなれ！！」
波のような声が空を覆い尽くし、天を揺るした！
……
「……」それに比べて、襲風楼の本部では、一団の戦士たちが敵の狙撃に敗れ、本来からして激怒していた襲風楼の士気はさらに低下した。
敵によって堂々と派閥の本部の看板が破壊され、自分たちは無傷で脱出できた――数年間中原を支配してきた最大の派閥にとって、これは消し去れない恥辱だった！
外から聞こえる一品堂の侮辱的な叫び声を聞き、襲風楼の人々の心は動揺した。長老たちが必死に部下たちの怒りを抑えていなければ、ほとんどの人が我慢できずに飛び出していただろう。
入口では、一人の長老が声を枯らして、顔を赤らめて怒っている部下たちを説得していた。
「これは敵の挑発だ！騙されるな！！」
「本部の看板が壊されたんだ、お前は俺が怒らないと思ってるのか？！俺の方がお前よりも怒ってる！でも今は死にに行くわけにはいかない！」

「今、外には一品堂と京城の12のギャングの連中がいる。我々のような少数勢力では正面から戦うには適していない。我々の唯一の強みは総坛だ。敵の挑発に惑わされて陣形を乱してはいけない！」
「命を大事にして、総坛にじっといろ。その時こそ一品堂のクソ野郎どもをたくさん倒せるんだ！！」
「その通り、全員、ここに残れ。」
「楼主が戻るまで、誰も軽はずみな行動をしてはいけない！！」
襲風楼の内部はようやく落ち着いたが、皆の目は真っ赤で、まるで少しでも刺激されれば爆発しそうな火薬桶のようだった。彼らは整然とした態度で高い場所を守り、一瞬たりとも警戒を解かず、四方八方の敵の動きを見守っていた。
……
武括たちの顔色は異常に厳しかった。
「楼主は一体どこに行ったんだ？」
「こんなに長く出ていても戻らない。このままでは一品堂が攻め込んでくるぞ！」
「くだらないことを言うな！」
「楼主は一週間前に私たちのために厳密な計画を用意してくれた。私たちがそれぞれの位置を守っていれば、一品堂が侵入するのは夢物語に等しいんだ！」
武括と数人の魅影の師妹たちは一緒に立ち、決意に満ちた眼差しで後方を見つめていた。「楼主の方は、今、他の4人の中立の京城ギャングの首領たちを説得している……彼らの助けを得なければ、京城で足場を固めることは不可能だ。」
皆が見つめていたのは、総坛の大殿の屋根だった！
灰黒色の衣装を着た女性が高い場所に冷たい表情で座っており、その容姿とは裏腹に目は非常に活発で警戒心に満ちていた。周囲の一流の高手たちに守られながら、静かに剣の箱を抱えていた。
ほとんどの人が知らないことだが、風鈴は早くも人皮の仮面を使って襲風楼の総坛に潜入していたのだ。
一流の高手たちに守られながら、琴魔がこのような大規模な攻防戦においてどれほど恐ろしい戦略的意味を持っているのか……
攻撃時には優位性はないかもしれないが、防御時には「獅子吼」という絶技を持つ高手であれ、あの金の鈸を使う高手であれ、音律を使った殺人や範囲制御の能力は風鈴には及ばない。
今は一帝がいないが、風鈴という切り札があれば、一品堂の攻撃を簡単に食い止めることができる……
武括の答えを聞いても、襲風楼の長老たちは全く安心する様子はなかった。
彼らは京城の四大ギャングの首領たちが直面する巨大な圧力をよく理解していた。これは一瞬の判断ミスで完全に破滅するような選択であり、魅影が彼らを説得できる可能性は10％にも満たない。
そして……
彼らが最も納得できないのは、魅影の機転の良い指揮がなければ、襲風楼の一品堂に対する戦力は20％も直線的に低下するということだった。

もし一品堂が強力に攻めてきたら、襲風楼は半時間以上持ちこたえられないかもしれない！
同時に、彼らはさらに大きな危険に直面している！
もし邪皇が本当に京城に来ており、一帝がいないのなら、襲風楼の崩壊や破壊はさらに早く起こるかもしれない。
数え切れないほどの懸念により、襲風楼の高層たちはまるで油鍋の中で苦しんでいるかのようで、常に緊張した状態で外の敵の動きを注視している。
……
襲風楼の本部の外では、夢雲の顔に再び笑みが浮かんだ。
実は先ほど襲風楼の看板に手を下すよう命じたのは、一方では襲風楼の士気を削ぐためであり、もう一方では一帝が本部の中にいるかどうかを試すためだった。
一品堂の剣客の挑発に対し、剣意が高く、人に軽んじられることを許さない一帝が我慢できるはずがない！
今のところ、
「一帝は現れていない。」
「彼が京城にいないのだろう、絶好の機会だ！」
夢雲の口から漏れた言葉を聞いて、周囲の多くの人々がすぐに理解した。
隣にいた謝凌雲が言った。「一帝がいないのなら、思い切って直接攻め込もう。襲風楼に数えられるほどの高手もせいぜい数十人で、我々の五分の一にも満たない。一気に倒せば、たとえ一帝が駆けつけても、彼は一人きりで何もできないだろう！」
「いや。」
夢雲は同意しなかった。
高みから見下ろし、襲風楼の本部を見渡した後、数秒してから言った。「もし襲風楼が頑なに守り続けるなら、我々のような者たちでもかなりの代償を払わなければ落とせない。今は状況が目まぐるしく変わっている。我々はあまり大きな損害を被ってはならない……中原の武林の英雄たちに対抗するためであれ、邪皇からより多くの発言権を得るためであれ、一歩一歩を慎重に進めなければならない。」
「……」
周囲の人々は次々と頷いた。
彼らの多くはすでに一品堂と野狼の関係について知らされており、反対しないのは、夢雲が彼らに約束したからだ。野狼を利用して中原を支配した後、十分な力を築けば、徐々に野狼組織の支配から離れ、彼らと対等になれると——それが夢雲が彼らに描いた非常に魅力的な夢だった。
「ワララ……」
ちょうどその時、真っ白な伝書鳩が空を切り、夢雲の方へと降りてきた。
夢雲は一瞬驚き、人々の前で優雅な姿勢で白くて上品な細い指を伸ばした。
その瞬間、背後の無数の声が大きく静かになった。
かつて、
夢雲は彼らの目には策略に長けた女性、ある組合の会長に過ぎなかった。しかし、彼女と対等になれる者はほとんどいなかった。
だが今は！

この瞬間まで、夢雲は初めて自らが暗闇の中で隠してきた全ての力を世間に見せつけた——十二の京城のギャングはすべて一品堂に属し、それらはすべて夢雲の部下たちが創り出したものだ。周囲にいる二百人以上の実力絶頂のトップ戦士たちこそがその証拠だ！
これほど巨大な結合体により、かつて中原で最も強大だった襲風楼は取るに足らない存在となり、いつ滅びてもおかしくない状況に追い込まれた。
今や、中原にはもはや夢雲の足を止める者はおらず、夢雲と対等に対話できる者もいない。
……
襲風楼の本部は静まり返り、銅壁鉄壁の防御態勢で一品堂の攻撃を待ち、守りながら反撃する構えだった。
そのため夢雲は全く気にすることなく、人々の前でゆっくりと鳩を受け取り、鳩の足に結ばれた紙切れを取り出し、指で挟んで少しずつ広げた。
一目見るだけで、夢雲の瞳孔がわずかに収縮した。
その後、目には少し疑問の色が浮かんだ。
「堂主？」
隣にいた者が夢雲が深く息を吸うのを見て、思わず尋ねた。「何か変事が起きたのですか？」
「いや！」
夢雲はゆっくりと首を振り、そして笑って言った。「どうやら今回は天までが襲風楼を滅ぼそうとしているようだ。」
「……当然です。この間ずっと堂主が策略を巡らせて襲風楼を苦しめ、実力を大きく削ぎ、滅びを防げる者はいません。」
「そういう意味ではない。」
夢雲の笑みには何か不可解な色が浮かんでいた。
トップ戦士たちが困惑した眼差しを向ける中、夢雲はゆっくりと言った。「城下に敵が迫っているのに、魅影は襲風楼の本部にいない。まさかこんな致命的で愚かな弱点を露呈するとは。今回は邪皇が手を下すまでもなく、私の一品堂だけで簡単に襲風楼を滅ぼせるだろう！」
「何ですと！」
「魅影が襲風楼の本部にいないだと？」
「これは……」
「まさか魅影は諦めるつもりなのか？」
「いや、彼女は京城の四大ギャングの首脳たちに助けを求めているのだ。残念ながら、このような時に襲風楼の本部には指揮官がおらず、他人の過ちは生き延びられても、自分の過ちは生き延びられないものだ。」そう言って夢雲は口調を変え、周囲の者たちに力強く命じた。「すぐに命令を下せ。全ての精鋭をここに集めろ！」
「以前に決めていた最初の二つの計画は捨てろ！」
「直接三番目のステップに進め！すぐに実行しろ！」
命令が次々と夢雲の口から発せられた。
一品堂、十二の京城ギャング、血盟の兵士たちはすぐにこの知らせを受け取り、迅速に動き始めた。

変わることのない、一切の隙も見せない襲風楼を見つめながら、夢雲は得意満面で冷ややかに笑った。「この瞬間から、私はお前を懐かしむことになる……」
そう言うと、力強く腕を振り下ろした！
轟！！！
二百人以上のトップクラスの達人たちが、各派閥から集まった精鋭たちと連携し、この瞬間、まるで放水されたダムのように、四方八方から襲風楼の本部へと狂ったように押し寄せた。