第941章 協力

お金！
カイシンには今、お金がどうしても必要だ！
銀行口座のお金はすべてリハビリ治療や病室の費用に使われてしまい、残りのお金もゲーム内通貨に交換するつもりはない。
玄鉄重剣や『魔鴻滅世訣』を早く手に入れるため、彼は解脱境に到達すると同時に万獣山荘でしっかりと活躍しようと考えている。
初めて万獣山荘に入った時の収穫は悪くなく、魔器2点、解脱境用の護体秘籍1冊、そして現在価値が不明な任務画像1枚だった。
しかしカイシンは、状況が複雑な宝屋には手を出すつもりはない。
初めての経験で、宝屋を探すには卓越した実力、警戒心、反応速度だけでなく、運も必要だということを彼はよく理解していた。
カイシンは自分の運を何度も試し、使い果たしてから悲惨な結末を迎えるつもりはない。
今回万獣山荘に行く目的は、山荘の庭にいる調教師や猛獣たちだ。
これらの猛獣の毛皮や骨は高級な装備や武器の材料で、数十万の価値があり、1点でも装備が手に入れば100万にもなる。
カイシンはこの方面から手を付け、着実に前進しようと考えている。
……
昨日入った万獣山荘の入口に戻ったカイシンは、驚いたことに再び狩人家族の一団を見かけた。
しかし今回、彼らは獣の群れと戦っているわけではなく、集まって何かを相談しているようだった……
カイシンの登場に、その一団は大いに盛り上がった。
先頭に立つ狩人隊長の「于龍」は驚きに満ちた表情で近づいてきた：
「カイシン。」
「……」今度はカイシンが言葉を失った。自分は斗笠をかぶっているのに、こんな遠くから正体がバレるなんて。それに、相手はどうして自分の名前を知っているのか。
「君も来たのか？今日も宝屋に入るつもりか？」
于龍は今回は純粋に挨拶をしているだけだった。
昨日、カイシンが無事に宝屋に入り、さらに手際よく血盟のメンバーを倒したのを見て、彼はカイシンが長期にわたって宝屋を攻略し、高級な資源を手に入れようとしていると思い込んでいたのだ！
「昨日は情報を提供してくれてありがとう。確かに宝屋でいくつか収穫はあったが、今日はもう宝屋には行かないつもりだ。」
少し間を置いて、カイシンは続けた：「何度も死にかけたから、もうそのリスクは冒したくない。」
「それもそうだな。」
于龍は深く頷きながら分析した：

「成功して外に出たプレイヤーの多くがそう感じている。中では精神を極度に集中させて緊張し続け、少しでも緩むことができず、プレッシャーもひどい。一度行くのはまだしも、回数を重ねると疑心暗鬼になりやすく、かえって事故が起きやすくなる……。外に出た後、敬って距離を置くか、二度目か三度目で中で死んでしまう者もいる……」
「……」
カイシンは黙って頷き、背後にいる仲間たちを一瞥した。
「ところで、どうやって私の正体を知ったの？」
「昨日、あなたが中に入った後……私たちは外にいて、その後……ブラッドギルドの連中が突入してきたの！」蛊女が早速、明け方の出来事を詳しく説明した。
「私とブラッドギルドの戦闘REPをアップロードしたの？」
それを聞いて、カイシンはついに動揺し、驚きの表情を浮かべた。
「うん、その時はみんなブラッドギルドが気に入らなかったから……」蛊女は得意げに言った。
しかしユーロンは不安そうにカイシンを見て言った。「REPをアップロードすべきではなかったかもしれない。君の実力が露見してしまったぞ？」
「大丈夫だ。もしブラッドギルドが本当に試したかったら、自分たちで撮影するはずだ。君たちには何の過ちもない。ただ、こんなに早く手を打つとは思わなかっただけだ。」
カイシンは苦笑いして問題ないと示した。
ユーロンはほっと一息つき、次に提案した。
「ところで、カイシン。宝屋に行くわけじゃないなら、一緒に来ないか？一人でトレーナーに対抗するのは大変だ。君は今、生死境にいる……それに、もうすぐ解脱境に達するはずだ。修行しに来たんじゃなく、お金を稼ぎに来たんだろう？」
「……」
ユーロンの分析を聞いて、カイシンは思わず動揺した。
「実際、解脱境の達人がここに来れば修行の要素も大きいが、生死境で手ぶらなら、中の猛獣を倒すのは難しい。君は解脱境の境界にいるから、急いで武術を修行する必要はないはずだ……」
少し間を置いて、ユーロンは勇気を出して説明した。「私たちハンター一族の実力はそれほどでもないが、万獣山荘についてはある程度知っている。一緒に行けば行動がしやすく、効率も上がる。それに、その時はチームのリソースの三分の一を君にあげようか？」
三分の一。
他の時ならカイシンは鼻で笑うかもしれないが、今の彼にとっては十分に高い割り当てだった。ハンター一族の人数が多いため、一気に三分の一を出すのはかなりの割り切りだった。
「ブラッドギルドの連中が君たちまで恨むのを恐れないのか？」

「怖い、もちろん怖い。だが、万獣山荘の状況は非常に特殊で、誰であれそこに入って争いを起こす者はほとんどいない……それに、お前が解脱境に達したら、血盟の連中ももう我々のような小物に目を向ける暇はないだろう。」
于龍は笑い、協力したいという意向をはっきりと示した。
彼の後ろにいる一団も同様で、次々と頷いていた。彼らは機関罠師たちと、二人の横練太保だった。
「君たちが怖がらないのなら、私ももちろん喜んで協力するよ。」
開心も同意の意を示した。
于龍たちの顔には喜びの色が浮かんだ。
彼らは昨日、開心が血盟の連中と戦うのを見て機会が来たことに気づいていた。開心がずっと無名のままでいるはずがない。
卓越した戦闘直感、技術、実力を持つ彼は必ず再び頂点に立つだろう。
もし開心と手を組むことができれば、ハンター家族ももはや無名の下働きチームでいる必要はない……
「素晴らしい。それでは、それぞれの役割と義務を分担しよう。我々の目標は万獣山荘の弟子ではなく、猛獣を率いる調教師だ。そうすれば、我々機関罠師の力を最大限に発揮できる……その時、横練太保が敵を引き寄せ、機関罠師が集団攻撃を行い、蛊女が敵を制御し、開心と私たち二人が……」
「敵を引き寄せるのは私がやります。あなたたちは庭の入口付近の機関罠を排除し、新たな機関罠を設置するだけでいいです。」
開心は以前から実力を隠していたが、チーム内で三分の一のリソースを得ている以上、何もしないわけにはいかない。それは彼のやり方ではない。
それに……
彼は于龍が昨日と同じように、庭の調教師を引き出して倒すつもりだと理解していたが、そうなると時間がかかりすぎる。
開心は一度の機関罠の設置に数時間も費やし、戦利品の回収にさらに半時間もかけるのは望んでいない。そんなことをすれば、一人で行動した方がましだ。
昨日の戦いがなければ、于龍は開心が大言壮語していると思っただろう。しかし今は、迷うことなく即座に承諾した。
「いいだろう！」
「君の言う通りにする。」
……
于龍はチームの配分や指揮にはある程度の力を持っており、少なくとも機関罠対処の面では開心より優れている。
個々の機関罠の威力には差があるが、慎重に行動すれば致命的な脅威を与えることは難しい。
チーム内の横練太保は「大庞」と「小庞」と呼ばれ、二人とも《羅漢体》を持ち、防御装備も整った解脱境のプレイヤーだ。

ハッキンが敵を引き寄せる任務を奪われた後、二人はユーロンによって先頭で道を探る役目を任され、人工的な罠発見装置として使われた。多くの仕掛け罠はダーパンやシャオパンによって一度発動されて無効になったが、彼らに大きなダメージを与えることはなかった。一行は無事に第一の庭園に入り、ハッキンは内心で頷いた。ユーロンが自分の効率的かつ深く進む意図を見抜いていることを知ったのだ——ホンレンタイバオには敵を引き寄せる必要も、後半の戦闘に参加する必要もない。今は傷を負っていても、戦闘時には心法で治療すればすぐに回復できる……。第一の庭園にいる猛獣は二頭だけで、万獣山荘の弟子は十数人いた。ハッキンは先頭に駆け出し、一撃で二人を倒し、後ろの一行は矢のように暗器を連射して戦いを素早く終わらせた。猛獣は少し厄介で生命力が強く、普通の暗器では皮膚や肉に傷を負わせるだけだった。毒に関しては、精神を混乱させる蛊以外、普通の毒は全く役に立たない——なぜなら全て薬で育てられているからだ。ハッキンは万獣山荘の怪物のレベル構成をおおよそ理解した。「無為境界」の「万獣山荘の弟子」は普通の怪物で、簡単に対処できる。これら単独の猛獣は手間がかかり、エリート怪物と言える。そして調教師こそが小ボスだ。鎧を着たエリート猛獣の群れを率いる調教師を倒すには、トップクラスの高手であっても多大な労力が必要だ。ユーロンの方法はやや煩雑で、効果が重なる広範囲の仕掛け罠を設置し、一網打尽にしようとするが、制御が難しく、調教師に見破られやすい。さらに、仕掛け罠を設置するには多くの高級素材が必要で、かなりの投資になる。そのため、ハンター一族のチームは猛獣に対して仕掛け罠を使うことはほとんどなく、調教師のチームに対処する時だけ利益を得られる。だから彼らは調教師のチーム、つまり万獣山荘の小ボスをターゲットにしたのだ。第一の庭園での戦いが終わり、得られたのは二頭の猛獣から得られたいくつかの素材だけだった……。ユーロンは庭園の他の三つの入口を見回した。「今回は運が悪く、三方向にも調教師の姿はない。さらに奥へ進もう。第二の庭園の三つの選択肢はもっと難しくなるだろう。」「急ごう。」ハッキンは頷いて先頭に立った。この時、ハンター一族はハッキンがチームにいることの利点を実感した。彼らの目標は調教師だが、庭園を探すのには時間と労力がかかり、多くの戦闘を避けることもできない。

だから、調教師を見つけるまでは、彼らの暗器では短時間で戦いを終わらせるのは難しく、横練太保は防御に徹し、機関罠師は玄妙で生死を分けるような暗器を使う。本当に戦場に立てるのは于龍だけなので、非常に苦労し、危険が絶えない。
しかし開心が現れると、境界は高くないものの、無為境の普通の弟子たちには簡単に対処でき、手早く制圧し、猛獣もすぐに処理できた。彼らは次々と第二の庭園まで進み、第二の戦いも迅速に終わらせた……
「ハハ！運が来たぞ！！隣の東側と西側の庭園には調教師がおり、二つの猛獣軍団がいる。一組を倒してもすぐに次が始まる！速ければ2時間以内に1千万両以上の銀子を手に入れられる！」于龍たちは興奮し、すぐに機関罠の準備を始めた。ただ開心だけが不満そうに口を尖らせた：
「残念だ。別々の庭園にいるから、一緒に連れてきて一気に片付けられない。」
「……」一同は冷や汗を流した。