第911章 全局

一品堂の前線防衛線が慕府や侠義門の軍勢によって打ち破られ、短期間で十数都市の支配権を失い、数万人が命を落としたという知らせが伝わると、長江以北全体が震撼した！北方のほぼすべての勢力組織やプレイヤーが都市に戻り、様々な戦場で中原の勢力が受ける大きな試練を見守った。
これまで慕府や侠義門が北方の内陸部で行ってきた活動はまだ些細なものだったが、今回は一品堂はもちろん、北方の内陸部全体を完全に飲み込むという野望を明確に示したのだ。
北方最大の勢力の再編。
関係する一部のギャングも避けられずに一品堂から通知を受け取った。
援軍だ！
一品堂と協力関係にあるすべてのギャングや同盟勢力には、一品堂から飛鴿伝書が届けられた。
その中で、彼らにはすぐに兵を派遣して慕府や侠義門に共同で抵抗するよう求められていた。……
宣城近郊のある都市で、数つの大きなギャングの頭目たちが集まった：
「この一品堂は、リソースを分けるときに俺たちに与える分がひどく少なく、危険な任務があるとすぐに俺たちに命を捧げさせようとする。」
「連合して敵に立ち向かうなんて言ってるが、一品堂自身の内陸部はもう大混乱だ。どうやって前線に全力を注げるっていうんだ？言うまでもなく、俺たちを生け贄にして慕府や侠義門の足を止め、彼らに時間を稼がせようとしてるんだ。」
「みんなはどう思う？」
と、一人が尋ねた。
他の者たちの表情は様々で、冷笑する者、無関心な者、全く動じない者もいた：
「俺はこの戦いには参加できない。数日間平穏に過ごしたばかりなのに、慕府と命をかけて戦うなんて。一品堂は大きな組織だから平気だろうが、俺のような小さな組織は全滅するぞ。」
「その通りだな。」
「木崇、镖頭、お前たち二人は一品堂に育てられたから俺たちとは違う。今こそ忠誠心を示す時だ。」
と、誰かが言った。
言葉が終わると、二人のギャングの頭目は落胆し、仕方なさそうに手を広げた：
「俺たちが行っても、部下たちが同意しないんだ。」
「そうだよ。俺の部下はたった数人しかいない。今回慕府が送り込んできたのは精鋭ばかりで、彼らと比べれば何者でもない。三人で一人に戦っても勝てるかどうか怪しい。」
「慕府や侠義門と戦うなんて、俺は狂ってない。」
「开心は今も嵩山にいる。俺の部下が慕府の軍勢の前に現れたら、もしかしたら総本部がなくなるかもしれない。」
最終的に……
北方全体で、一品堂の直接の支配下にある十数のギャングが力を尽くす以外は、他の者たちは大騒ぎだけで実際の行動はほとんどなく、中には単純にオフラインになって避難する者もいた。

力を貸すと約束したのも京城周辺の範囲で、すぐに前線に急行することはできない。
半日も経たないうちに、北方の一品堂の兵士たちは百里にわたって敗走し、三十以上の都市が急速に陥落し、慕府や侠義門の手に落ちた。
……
「この恩知らずども！」
夢雲が京城に戻った時、前線では少なくとも十万人の兵士がすでに慕府と侠義門が占領した地域に閉じ込められていた。
さらに彼女を怒らせたのは、南方からの情報で、ますます多くの慕府や侠義門の兵士、そして両派閥と協力する他の団体が次々と陥落地域に入り、資源点や城門を掌握し、慕府の者たちを助けて一品堂のメンバーの出入りを封鎖しているということだった。
同時に、夢雲はついに「壁が崩れれば皆が押す」という無力感と深い絶望感を感じ始めた……
今回の目的は脱出だと思っていた。屠龍刀を使って再び権威を示し、一品堂を威圧したいと思っていた。
しかし、彼女が到底受け入れられないのは、開心が大量の兵士を北に派遣し、勢いよく進軍してきており、状況はすでに彼女のコントロールを完全に超えていることだった。
状況は制御不能になっている！
前線の十万人の兵士は短期間で壊滅し、監視下に置かれ、戦場に投入することができない。
内陸にいる数万の兵士たちは依然として慕府や侠義門などの隠れ家を探している——このような時に全員を戦闘に投入すれば、身近に潜むこれらの「爆弾」が容赦なく背後から致命的な一撃を加えるだろう。さらには開心の率いる軍勢が京城に直撃する可能性さえある！
「開心……」
夢雲は歯を食いしばり、京城の本部で不安に苛まれていた。
「堂主！」
「何だ？」
夢雲の声は明らかに冷たくなっていた。
部屋に入ってきた邪狼は少し躊躇した：
「先知から消息が届きました。人々が見つかったそうです。一人は小北、もう一人は紅尘、そして林霄です。三人の位置はそれぞれ……」
三人の位置を報告した後、夢雲の顔には喜びの色は全く見えず、むしろ深く息を吸い込み、苦々しくため息をついた。「この開心、私が想像していたよりもずっと狡猾だ！」
邪狼が報告した三つの場所は彼女も聞いたことがあり、普段は人が通らないが、守りは固く攻めにくい場所で、三人の花語がいなければ短期間で彼らを捕らえることは不可能だ。軽率に行動すれば、以前のような大きな損害が出るだけだ。
「今どうすればいい？見つけても行動しなければ、前線はますます厳しくなる……」
「一部の兄弟を残して彼らを食い止め、他の者は……」

夢雲は他の者たち全員が戻ってきて前線に集結するつもりだと言おうとしたが、言葉が口から出かけてまた止まった。ふと慕府や侠義門の兵士たちが数十の集団に分かれており、これだけではないことを思い出したのだ。さらに多くの者たちが視界の外にいる。全員を監視し、倍の兵力で牽制しない限り、この数万人の軍勢は動けない——一度動けば、内陸地域は彼らを抑える力を失ってしまう。この瞬間、夢雲は「開心」の策略の真の恐ろしさを理解した。全体を分断し、いつでも再び統合でき、大きな戦果を上げた上で一品堂の大部分の兵士を牽制し、夢雲の手元に残る使える人間はほとんどいなくなったのだ。広大な北方では、今この瞬間、多くの分坛からは多くの戦場に対応するだけの兵士を割くことができない。さらに夢雲を不安にさせるのは、開心が嵩山を離れてからずっと京城方面に向かって進んでおり、その目的は明らかだったことだ。夢雲は手足が縛られ、同時に息もできないような窒息感を覚えた！分兵して奇襲し、全体を分断して静かに待つ；自ら姿を現し、嵩山の上で威厳を示し、京城を圧迫する；そして今、大軍を率いて北方に進軍する……一品堂は首尾を顧みることができず、さらに弱点を突かれている。夢雲は激しく憎悪した！この瞬間になって初めて、彼女は開心の真の意図に気づいた。予想通り、一日で少なくとも五十以上の都市が失われるだろう！夜になれば……慕府や侠義門の行動はさらに凶暴になる！内陸の奥深くに隠れていた兵士たちにはより良い行動の機会が与えられ、再び北方全体が戦場と化すだろう。今や、夢雲は厳しい問題に直面せざるを得なくなった！滅亡！慕府や侠義門の強力な連合の下で、一品堂は徐々に飲み込まれていく可能性が高い。兵士はどんどん減り、範囲はどんどん狭まっていく！「堂主。」夢雲が深い後悔と思索に沈んでいると、突然血衣が外から駆け込んできた。普段の穏やかな表情は消え去り、代わりに不安と重圧に満ちた表情が浮かんでいた。「開心が京城に入った！！」「そんなに早く！」夢雲はすぐに立ち上がった。「予言者の情報によると、開心は揚州双龍の『人馬合一術』を複製・模倣し、私たちよりもずっと速く動けるのです。」邪狼はそこまで言って続けず、夢雲と血衣を見つめ、彼らが決断を下すのを待った。戦うか、撤退するか！

一品堂がここまで追い込まれたのは信じがたいように思えるが、事実はそうだ。連続する挫折に加え、开心が長期にわたって計画してきたと思われる大規模な行動により、かつては堂々としていた一品堂は今や風雨に揺れる枯れ木のようで、いつ崩れ落ちてもおかしくない状態だ。
……
数秒間の沈黙の後、夢雲は突然目を血走らせて血衣を見つめた。
「今回は一体何があったんだ？」
「お前が开心のそばに配置した者たちが、こんな大規模な行動が起きるというのに、事前に何の手掛かりも得られなかったのか？」
「私にもわからない。一日中電話に出ず、ゲームにもログインせず、彼女の部屋に電話をかけても、同級生が病気休暇を取っていると言う。あの女は、おそらくもう私から離反したんだ。」
血衣は歯を食いしばって言った。
「ふん！」
夢雲の表情は冷たくなった。
「それも無理はない。今や慕府は絶頂期で、彼女もある地域を担当している。慕府の人心を掴む力は実に大きく、我々が払った努力はもはや及ばない。」
「心配するな。今回の件が片付けば、彼女に裏切りの代償を思い知らせてやる……」
血衣の目に冷酷な光が閃いた。
「彼女が得たものは、すぐに全て消え去るだろう。」
「……」
夢雲は血衣が何をしようとしているのかを理解し、これ以上尋ねずにいらだちを込めて言った。「今最も重要なのは、この大災害を収める方法を見つけることだ。何か方法はあるのか？」
「こんな時に开心と和解する可能性はゼロだ。それに、当初我々が侠義門を怒らせたのもひどすぎた。たとえ慕府が同意してくれたとしても、この地盤を狙っている侠義門や袭风楼の連中も必ず何とかして続けようとするだろう。」
血衣の声は重かった。
「今は二つの方法しかない。一つは西域に撤退し、北方を完全に放棄して西域で発展することだ。そちらには砂漠が障壁となり、砂漠の狼や嵐もある。开心が大勢を動員して西域まで来て我々と対抗することは不可能だ。それに、ペルシャの連中もすでに向かっている。」
「もう一つの方法は……」
「魏を囲んで趙を救う。残りの兵を南方に移し、南方の沿岸から上陸するのだ。慕府や侠義門が今回動員した多くの兵士は、後方が必ず空虚になる。そこで彼らと消耗戦を繰り広げることができる。成功の可能性は低いが、ベトナムの生死拳がいれば、开心を混乱させることはできるだろう。」
「低いどころか、まったく不可能だ。」
夢雲は苦笑した。
「袭风楼や风雨盟が参加していないのは、きっと开心の策略だ。二大派閥の後方を守らせるためだ。それに、南方の派閥も保康の時に見た通り、慕府に非常に熱心だ。手をこまねいているはずがない。生死拳がどんなに強くても、結局は一人だけだ……」

「それなら都を捨てて西域で戦うしかない。」
「……」
血衣と夢雲の分析のやり取りを聞いて、邪狼はようやく一品堂が今回本当に負けたのだと悟った。
夢雲はすでに心が動き、移動することを考え始めていた。
千里も離れた、鳥一羽いない場所へ撤退するのだ！