第889章 選択、放棄
楽しみが寝室から出てきた瞬間、リビングの空気が異常に重苦しいことにすぐ気づいた。ドアを開けるなり、40本以上の視線が一斉に彼女に向けられ、まるで探照灯のように顔を照らした。
「やっと本物が姿を現したな。」
陳帆は大げさに胸を押さえて息を吐き、「楽しみ、急いで、今日は一体どういう状況なのか話してくれ。この心理的に歪んだ連中が勝手に色々と推測して、無礼者どもはお前が銀狐たちと組んで慕府のエリート全員を誘拐しようとしているなんて言ってるぞ。」
「そんなことないわ。」
彼女は怒って見返した。
寝室を出て楽しみは許馨のそばに行き、許瑶の顔を一瞥した後、自然に二人の間に座り、仲間たちが騒ぎ出す前に衝撃的なニュースを投下した……
「百晓生の情報によると、海外の複数の勢力組織が一品堂と密接な関係を持っている。アメリカの龍門やロシアのオンラインゲームギルド……少なくとも奇人榜に載る二人の強者、そして世界の奇人榜の創設者である預言者も含まれている。」
「……」
言葉が終わると、場を和ませようとしていた人々も息をのみ、事前に心の準備をしていた銀狐でさえも突然の衝撃的なニュースに驚いてこちらを見た。
本当か？
銀狐の目には信じられない思いと驚きが浮かんでいた……
わずか1時間余り離れていただけなのに、楽しみがゲームからこんな驚くべき情報を持ち帰ってきたのだ。彼は予想外で、これは楽しみが四大派閥に行動を促すための「準備」ではないかとさえ疑った。しかし、百晓生の手によるものだと思うと、すぐに深く考え込んだ。
リビングにいる20人以上の人々の表情もほとんど変わらなかった。
「夢雲は狂ったのか？」
「狼を家に招き入れるなんて、そんなことも平気でやるのか？」
「馬鹿な、一品堂の状況がこんなに悪いのに、彼女にできないことなんてあるか？でも、この手は本当に厳しいな。助けを求めて、しかもこんなに多くの強力な海外勢力を引き込んで、一品堂を倒すのは簡単じゃない。」
「……」他の人々も次々と頷いた。
皆が議論している間、楽しみはずっと許瑶の反応を注視していた。
案の定、彼女の表情には微妙な変化が現れた。
本来なら、一品堂に対する行動は許瑶の前で行うべきではなく、楽しみもそうしたくなかった。しかし、許瑶は今や慕府の高層の一人であり、許馨とは姉妹のような関係にある。こんな大きな行動は、どんなに秘密にしようとしても必ずバレる。だから彼は正面切って行動する覚悟をしていた。
一品堂に対しては……
すべて準備万端、あとは好機を待つだけだ！
しかし許瑶に対しては、楽しみはまだ手を下すのがためらわれた。
もし銀狐が現れて開心が許瑶についてより多くの情報を知らなかったら、開心は許瑶と共に彼女に対処したかもしれない……
しかし今は、手を下すことができない。
開心はできるだけ間接的に影響を与え、許瑶に同級生たちと一品堂工会の間で選択を迫ることを願っている。
……
皆が議論していると、凤舞彩衣が突然開心の方を見た：
「開心、あなたはゲームに入ったばかりで、きっと侠義門の連中と連絡を取ったのでしょう？」
「その通りだ。」開心は頷き、周囲を見回して言った：「天子昭告の任務が始まった初日に、私は自分自身にも、そして数人の仲間たちにも言った……任務が終わったら、最初にやるべきことは一品堂を捨てることだ！」
「……」
リビングは一瞬で静かになり、開心の声と皆の心臓の鼓動だけが残った。
「今日、私は皆に伝える！夢云が中原を混乱させようとしているなら、いいだろう！私たちは一品堂を早く滅ぼしてしまおう……」
リビングの中で、人々は元気を取り戻し、凤舞彩衣たちの目が輝き始めた：
「本当に手を下すのか？！」
「決めたんだ！」
しかし開心の顔には笑顔はなかった：「でも状況は楽観視できない。」
「どういうことだ？」
「薬石万能と百晓生が集めた情報によると、二日後、天子昭告の任務が正式に終わる時、二つの部隊が中原に入ってくる。一つは龍門の者たちで、もう一つはペルシャから来る……『蛇王』古吉泰が自ら人々を率いて中原に来る！同行するのはベトナムの『生死拳』ア秀絡だ！」
「蛇王！？」
「生死拳なら怖くないが、蛇王のREPは見たことがある。身のこなしが奇妙で、速さは計り知れず、彼の持つ蛇たちも非常に強く、大きな蛇は神話境の強者にも対抗でき、小さな蛇でも神話以下の達人を簡単に毒殺できる……彼には警戒が必要だ。」
「話を逸らさず、開心に続けさせて。」
銀狐はナイフを一瞥し、後者は気まずそうに笑ってすぐに口を閉ざした。
「蛇王なら怖くない。金線蛇王も眼鏡蛇王に劣らない……私が彼らのことを挙げたのは、彼らが中原に入って私たちの後方を混乱させるのを防がなければならないからだ。」
開心は真剣に注意を促した：
「一品堂は一日や二日で落とせるものではない。しかし、一品堂の本部が破られずに、私たちの拠点が先に空っぽになれば、大変なことになる。」
「あなたは蛇王たちが大勢を連れて私たちの後方に紛れ込むのを心配しているのか……」
「心配というより、ペルシャから人を動員する必要はない。一品堂にはすでに十分な人数がいるんだ。」開心は注意を促した。
「沿岸の道を通って南方に入り、ペルシャやベトナムの達人たちと協力しても、我々が持ちこたえるのは難しい。だから、風雨盟や襲風楼の者たちに海岸線や南方、東方の沿岸……一品堂を封鎖し防御させるつもりだ……」と言い淀んだ後、開心は力強く宣言した。「我々慕府と侠義門が対処する！」
「でも、慕府と侠義門の二大勢力だけで行くのですか？」
「そうだ！」開心は頷いた。
「つまり、人数での優位性は全くないということですね。」
凤舞彩衣はすぐに慕府の不利な状況を理解した。
長期にわたる戦いでは、地形の不慣れさや人数の不足はさておき、長引けば大きな損失を被る！
「わかっている。だから、この戦いは迅速に決着をつけなければならない！」
開心は目を輝かせ、断固として言った。「草原での任務はすべて放棄し、兵士たちは早めに集結して移動しよう！」
この言葉が出ると、居間にいた人々は一斉に呆然とした。
20日以上も苦労して戦い、勝利が近づいた今になって任務地域から撤退するのか？
「……」
銀狐を含め、皆、開心の決断に驚いていた——任務が終わればNPCは必ず解散し、その時に報酬を逃せば損失は甚大だ！
ただ一人、ずっと黙っていた許瑶だけが、目に驚きと疑念の色を浮かべ、思わず口を開いた。
「集結して移動するって、まさか……今、すぐに一品堂に手を出すのですか？！」
声は小さかったが、周囲があまりに静かだったため、許瑶の声は多くの人に聞こえ、皆が息をのんで開心の方を見た。
「その通りだ！」
開心は許瑶を深く見つめ、胸の中の熱い情熱が込み上げてきて、すぐに立ち上がった。
「私と莫風、魅影、夜雨随风が相談して決めた。時期は今だ！今は夜で、草原の視界が最も悪い時だ。戻ったら、全員に戦功を交換させ、準備を整えさせよう……風雨盟の仲間たちが騎兵団を率いて、道を清掃し敵の視線を乱すだろう。」
「今夜、我々は四つの部隊に分かれて、まず一品堂の力を削ごう！」