第890章 草原上の最後の狂気！

20日余り前の草原では、夜になると広大な草原が静まり返り、沈黙の中で二つの大きな陣営が巨大な獣のように人々に圧迫感を与え、草原には危険が潜んでいるように感じられた。
20日後の草原……
つまり今日だ。
江湖の人々はすでに斥候の存在に慣れ、至る所に潜む危険な機会にも慣れている。夜になっても静かになるが、草原には依然として駆け回る騎兵やプレイヤーチームがいる。
タタタ、タタタ！
単独でいる騎兵であれ、集団でいる騎兵であれ、彼らは草原の独特な風景となっている。
特に天子の詔告任務が終わる間近には、多くの人々が時間を惜しんで昼夜を問わず陣営を行き来し任務を受けている……
……
ゴロン！ゴロン！！！
後方支援の大陣営で、大隊規模の騎兵隊が陣営の左側のプレイヤー区域を駆け抜けていく——左側の区域は四大派閥以外のプレイヤーの休憩エリアで、誰でも滞在できるが、右側の十数里は慕府を含む四大派閥の領域だ。
10万の騎兵を駐留させるための場所……
大隊の騎兵隊が風のように駆け抜け、大量の塵を巻き上げるが、誰からも不満の声は上がらない。
草原では……
戦功が全てを物語る。
騎兵の数が多ければ多いほど、その人の戦場での実力が示される——大隊を編成するには数十万の戦功ポイントが必要で、ほとんどのプレイヤーにとってはかなり優れた成績だ。
「ウー・フェンズ！」
「……まさかウー・フェンズだ！」
「早く見てみろ。」
数百の騎兵が整然と火のそばで手綱を止め、先頭の若者は意気揚々と馬から降り、後ろの騎兵たちは山のように静かに立ち尽くし、非常に威厳があった。
火の周りにいた人々は次々と立ち上がり、近づいて見たり尋ねたりした：
「すごいな、フェンズ！大隊規模の騎兵を集めたなんて！どこから借りてきたんだ？」
「……何を言ってるんだ。」
「フェンズ」と呼ばれる若者は得意げにその人を一瞥し、「借りたもんか？戦功でしっかり稼いだんだ！どうだ！」
「すごいな、数十万も……」
「本当に大隊長になったのか？」
「ちょっと、多くの派閥のリーダーでも惜しむくらいだ、すごいな！」人々の中には羨望する者も嫉妬する者もいた。「無駄遣いだ、こんなに戦功があれば一度鍛造のチャンスを得るのに十分だ。」
「そうだ、あと2日しかない。その時にはこの騎兵たちをどう処理するかわからない。システムがきっと回収するだろう……」

「そんなに気にするな、価値があればいいんだ！」ウー・フェンズは全く気にせず、道を切り開き、恥じらいと驚きを浮かべる少女の前に進み出た。「行こう！ティエンシャン、任務が終わる前に騎兵隊と一日一緒に写真を撮りたいって言ってたろう？行くぞ！俺が連れて行ってやる！」
「……」
「この野郎、戦功を無駄にして女を口説くためか……ずるいな！」
ティエンシャンが半ば引きずられるようにウー・フェンズと一緒に馬に乗ると、炎が渦巻き、地面が微かに揺れ始め、その振動の頻度はどんどん速くなっていった。
「何かあった！急いで馬に乗れ！」
「あと二日しかないのに落ち着かないな。こんな状況なのに、モンゴル側はまだ一度も陣地を攻撃しようとは思わないのか？」
驚きはしたものの、皆は非常に訓練されており、次々と自分の乗り物を呼び出し、警戒しながら遠くを見つめていた……
わずか数分のうちに、地面の微かな振動は巨大な蹄の音へと変わり、大地が揺れ、大軍が大本営の方向に押し寄せてきた。
左側の地域にいた数十万人の武術家たちも次々と目を覚まし、期待に満ちた表情を浮かべた。
これほどの騒ぎは、大規模な騎兵軍団が突撃を仕掛けた時にしか起こらない。大本営のプレイヤーたちは以前に非常に痛い教訓を経験していたため、今回その音を聞くと、多くの人がすぐに大本営や後方支援の陣地から距離を置いた。
しかし不思議なことに、これほどの騒ぎでも大本営には何の影響もなかった。
中原の大本営にいる数十万人の軍勢は、微動だにしなかった。
この様子を見て、多くのプレイヤーが気づいた。
「モンゴル軍じゃない、自分たちの仲間だ……」
「ちくしょう、無駄に期待させやがって。」
しかしフェンズはひどく緊張していた。ティエンシャンの手を握りしめ、手のひらには汗がにじみ出ていた。彼は息を吐きながら胸を叩き、
「さっき集まったばかりの騎兵隊が壊されるかと思ったよ。まだムー家の人間だったんだ……」
と言った。
その轟音は大本営の別の方向へと伝わり、夜の闇の中、西の大本営が黒々とした騎兵の波によって急速に埋め尽くされていくのがかすかに見えた。
失望はしたものの、これほど壮大で驚異的な光景に多くの人々が長い間立ち止まって見入っていた！
十万の大軍！
プレイヤーたちの手によって操られる十万の大軍！！！
広大な草原の上で、その所有者は自由に行動でき、モンゴル軍の陣地を攻撃することもでき、無視できない影響を与えることができる。
「変だな、四大派閥の騎兵がどうして全員集まってきたんだ？」
「そうだな……」
「普段は四大派閥はそれぞれ任務をこなしており、決して一緒になることはないのに、なぜ今回はこんな大騒ぎを……何か大きな動きがあるのか？」

四大派閥の圧倒的な勢力による集団的な突撃や帰営を察知し、多くの人々が遠くから見つめ、ざわめき立てていた。
「わからないな。」
ある者が分析した。「あと二日で天子の詔による任務が完全に終了する日だ。四大派閥は最後に大きな動きを起こすつもりかもしれない。」
ウー・フェンズィは厳しい表情で頷いた。「モンゴルの大営に残っている兵力はそれほど多くない。十万の騎兵がおり、陣営を攻撃する力はある！」
「うむ！」
ティエンシャン姫と周囲の人々も次々と頷いた。「向こうには多くの神話境の達人がいるが、こちらにも中原と繋がりのある神話境の達人がいる可能性が高い。四大派閥のトップクラスの達人がそんなに多ければ、司令官の天幕を攻撃しても失敗するとは限らない……」
「しっ……」
「そんなに大げさじゃないだろう？」
「大げさだと？」
「クビライの戦功を見ていないのか？十万の戦功だぞ！」
「それに……」
「司令官の天幕以外に、草原で何十万もの兵を集める必要がある任務が他にあるか？」
「しっ……」
一同はすぐに沈黙した。
無限の想像力を駆使して、外界の無数のプレイヤーたちは、慕府の四大派閥の今回の行動を「最後の一撃」と定義していたのだ！
最も野心的な行動……
全員の視線がモンゴル大軍の大営に向けられた！
「行くぞ！」
「兄弟たち、この賑わいには参加しなければならない！」
「その通り！あと二日、すべての利益を四大派閥の連中に持っていかれてはいけない……」
「見ろ！四大派閥の連中が中に入っていく……」目ざとい者たちが四大派閥のメンバー全員が騎兵の大営に向かっているのを発見すると、さらに大騒ぎになった！
「兵を集めろ！」
「急げ！まだぼうっと立って何をしてるんだ！！兄弟たちを急いでオンラインにさせろ！！！！早く！！！！」独行侠や派閥のボスたちも次々と怒号を上げた。
四大派閥の圧倒的な十万騎兵によって草原の静かな夜は完全に破壊されてしまった……