第848章 再会、趙徳言と

「シャオベイ、この騎兵隊を引きつけている間に、すぐにキャンプに戻れ！銀狐に皆に伝えて、いつでも撤退できるよう準備させろ。」
開心の言葉に、死闘の覚悟をしていたシャオベイは困惑し、目を瞬かせながらためらいがちに尋ねた：
「ボス、俺をここに連れてきたのは、一緒に戦功を稼ぐためじゃなかったのか？」
「……くだらないことを言うな。今はそんな暇はない。一品堂との戦いはもう終わりか？」と不機嫌に彼を蹴り飛ばし、開心は言った：「この連中は、一品堂の連中のために用意したんだ。」
「え？」
シャオベイはすぐに不満を漏らした：
「ボス、たとえ今夜、あの一品堂の連中に負けても、そんなに多くの戦功を彼らに渡す理由はない。せいぜい草原を走り回って、明け方まで彼らの実力を試してみればいい。」数万もの戦功を一品堂に渡すと思うと、シャオベイは不快になった。
「くだらないことを言うな！早くやれ。この騎兵隊の中には、俺でさえ倒せない強敵がいる。俺が一品堂に良いものを渡すと思うか？彼らは生き残れないぞ。」
それを聞いて、シャオベイの目が輝き、急いで乗り物を呼び出し、「じゃあ、先に行くよ。ボス、自分のことは気をつけて」と言い残し、猛ダッシュで去っていった。時々振り返り、後ろの騎兵隊を冷ややかな目で見た。
開心はシャオベイが去るのを見送り、ゆっくりと振り返った。
三つのモンゴル騎兵隊があっという間に200メートル先まで到達し、炎が空を覆い、包囲が間もなく完成しそうだった……
その時！
魔帥趙徳言の声がついに響いた：「ふん！昼間に部下を率いてキャンプを襲った時から、お前が諦めずに夜にもう一度モンゴルの大本営を襲ってくると予想していた。とっくにここに伏兵を潜ませていた……今夜、お前がどうやって俺の手から逃れるか、見てやるぞ！全員、突撃しろ！」
命令一下、数千の騎兵が轟音と共に開心に向かって突進した。同時に、他の二方向からもモンゴル騎兵が加速して突進してきた！
三つの部隊の中で、開心は目立つ存在をはっきりと見た……
魔帥「趙徳言」以外にも、各部隊には冷たい目をした、感情のこもらない魔門の長老が一人ずついた。彼はすぐに眉をひそめた：
この趙徳言、本当に大騒ぎを起こしているな！
しかし、これは彼の以前の推測を裏付けるものだった。

今回の国境での大戦、やはり昼間はクビライが指揮を執り、主にモンゴルの騎兵や様々な将校たちが登場した。しかし夜になると、主役は魔門となり、光と闇の中を行き来する魔門の達人たちが全てを仕切る。その主導者は、目の前のこの軍師であり魔帥である人物でなくても、おそらくそれほど変わらないだろう。
「魔帥は英雄的な気概を持ち、また江湖の人間だと思っていたが、こんなに大勢の連中を連れてくるとは……ふん！今夜はもう付き合わない！」
「お前、まだ逃げられると思っているのか？」
人混みの中から、趙德言の声が厳かで力強く響き渡った。蹄の音が雷のように鳴り、左右から人々がすぐに開心の退路を塞ごうと囲みを形成し始めた。
坐騎を呼び出し、馬に飛び乗る！
人馬一体術を発動する！
「ガァ！！」
全ての動作が一気に行われた。
一人と一頭の馬は、弦を離れた矢のように、驚異的な速さで、後方から距離を縮めようとする大量のモンゴル騎兵たちとの距離を徐々に再び広げていった。
タタタ！タタタ！
四つの蹄が風のように速く、一人と一頭の馬は、左右のモンゴル騎兵がまだ囲みを完成させる前に、素早くその間を突き抜けていった……
しかしモンゴル騎兵の反応は非常に迅速だった。
一方で近づきながら、追撃の方向をゆっくりと調整し、しっかりと後方に付き従い、一部の者たちは強力な弓を構えた……
シュッ！
シュッシュッ！！！
百本以上の矢が雨のように追ってきた。
普段なら、開心はこれをモンゴル騎兵が自分に戦功を与えてくれるものとして大いに喜ぶだろう。しかし今は、この一団は一品堂のためのものであり、彼は決して斗転星移を使ってモンゴル騎兵の戦闘力を弱めることはしない。もし趙德言がモンゴル騎兵が自分にとって脅威ではないと見抜き、人馬を引き返させたら、今夜の全ての努力は無駄になってしまう……
斗転星移が発動されたが、これらの矢を返すのではなく、矢の攻撃軌道だけを変え、それらを軌道から外れさせ、全てが蹄の影の後ろや両側に落ちるようにした。
一本一本の矢の尾が草地の上で激しく震えていた……
蹄の音が雷のように鳴り響く。
後方から追撃してくる騎兵たちが徐々に集まり、師団に戻っていった。
しかし開心は最速で逃げることはしなかった。
後方のモンゴル騎兵たちが自信を失わないように、矢の射程範囲からわずかに離れただけで、すぐに速度を少し落とし、モンゴル騎兵が常にほんの少しで追いつき、自分を攻撃範囲に収められる状態を保った。
ドン！ドンドン！！
馬の蹄の音が絶え間なく、後方で次第に轟音となり、耳をつんざくようだった。
開心は馬を先頭に走り続け、その後ろにはモンゴルの大男たちがウリワラと叫び声を上げていた。状況は非常に危うく見えた。
その時だった。
バン！！！

草原の上空で眩い紫紅色の信号弾が爆発し、開心の背後を紫紅色に染め上げた。
「……信号弾？」
振り返って見上げた後、開心は視線を戻し、モンゴルの騎兵が信号弾を放った意味をすぐに理解した。
霊感が広がり、開心は前方の地面に数人の斥候が潜んでいることに気づいた。
彼らの動きからして、すでに刃物や暗器を手にし、狙撃の準備をしているようだった。
遠くの暗い空の地平線にもすぐに火光と巡回騎兵の姿が現れた……
モンゴルの騎兵の信号弾は、全員が動いて包囲し阻止するという合図だった。
趙德言の計算を理解した開心は、かえって安堵の息をついた。三人の斥候が潜んでいる場所を蹄が通り過ぎる瞬間、地面が持ち上がる前に、眩い白色の剣気が地面の偽装を突き破り、三人の体を激しく引き裂いた。
見事に偽装された草地に、真っ赤な血痕が飛び散った。
咳！
これらを成し遂げた後も開心の表情は変わらず、君子剣を鞘に戻し、止まることなく駆け出した。
数千の騎兵の蹄音が轟々とそこを通り過ぎても、微動だにしなかった！
遠くで、巡回騎兵が向かってきた。
向かい合って突進し、両者の距離は急速に縮まっていった。
遠距離攻撃範囲に入った瞬間、数本の飛斧が空を切って飛んできた。そのうちの二本は特に狡猾に、開心の馬に向かって振り下ろされた。
馬を失った開心は、両足だけでは後ろにいる数千の騎兵には勝てない。
「逃げろ！」
状況が変わり、斧はすぐに方向を逸れて地面に落ちた。
一人と一頭の馬が、風のように駆け抜けていった！数人の巡回騎兵は枯れ葉のように、同時に馬から倒れ込んだ。