第849章 消火棒！オフライン！！

「楽しみを見つけられない？どういう意味？」
草原の奥深く、真っ暗な場所で、夢雲と血衣は高みから遠くの火の光を見下ろしていた。暗い声が夢雲の口から漏れ出ている。
血衣もまた、真剣な表情で背後にいる一品堂の二人を見つめていた。
その二人は一品堂の核心的な弟子で、身のこなしは悪くないが、主に情報収集を担当しており、実力はそれほど重要ではない。
顔を見合わせた後、左側の人物が答えた：
「具体的な状況は私たちもよくわかりません。しかし、風雨盟や慕府に潜入させたスパイの報告によると、彼らは確かに楽しみがオフラインになったのを見ていましたが、何らかの理由ですぐにゲームに戻り、人を連れて去ってしまったそうです。具体的にどこへ行ったのかはわかりません。誰も追いかけようとしませんでした。身元が露見するのを恐れているからです。」
もう一人が一歩前に出て、低い声で答えた：
「堂主、彼らが去ったルートから判断すると、敵陣の方へ行った可能性があります。」
言葉が終わる前に、血衣が遮った：
「あり得ない！」
後者は断固として反論した：「楽しみがそんなに無謀なことはしません。敵陣に行って戦功を得るのは急ぎの用事ではありません……さっき出て行ってすぐに戻ってきたのは、何か緊急の用事があるからでしょう。そしてスパイの報告によると、銀狐が先に戻ってきて、オンラインになるなりすぐに周囲に警戒員を配置し、警戒範囲を広げました。私たちが襲撃を準備していることに気づいたに違いありません。」
「堂主！敵もすでに気づいているかもしれません。時間を無駄にせず、すぐに行動しましょう……彼らの全員が戻ってくる前に！」血衣は急いだ口調で提案した。なぜか、楽しみや銀狐の行動が彼に何とも言えない不安感を与えていた。
夢雲も同じ考えだった。
今、陣地にいるのは数万人の兵士で、戦力の半分しかいない。強攻すれば、この部隊を簡単に制圧できるはずだ。
しかし、こんな時に楽しみが大本営を離れたことは、彼女に不安と疑問を抱かせた。
彼女は、楽しみが一品堂の動きに気づいていないはずがないと推測していた……
さらに、そちらでは警戒範囲を数里も広げている。一品堂が静かに奇襲を仕掛ける可能性はゼロだ。加えて、もし戦闘になった場合、月明かりも風もない暗い草原では、一品堂の人数の優位性も必ずしも生かせないだろう。

「堂主！もう考える必要はありません！！時間こそが金なのです。これ以上引き延ばせば我々に不利です！攻め落とすのもさらに難しくなります。思い切って一気に彼らの陣地を奪い、そこを固守しましょう……アル城の方には邪狼たちが人を率いて守っています。こちらでは我々が陣取り、オンラインにいる者は一人残らず倒します！彼らの四大派閥の勢いを完全に潰しましょう。」
「命令を下してください、堂主！」他の二人も熱い眼差しで同時に頷いた。
夢雲は微かに息を吸い、遠くの大陣地を見つめながらゆっくりと頷いた。
「よし！」
「血衣、お前は二万人を率いて右側から回り込め……和尚、お前は二万人を率いて左側から回り込め……三方向から同時に攻撃し、モンゴルの大陣地への道だけを残せ……穷奇、後で戦いが始まったら、お前たちは彼らの大陣地を固守し、来る者は一人残らず倒せ！」
命令を下しながら、夢雲の目には殺気がますます濃くなっていった。
背後の黒々とした兵士たちも急速に動き出し、音もなく出発し、夜の闇に隠れながら、狼や虎のように波のように広がり、巨大な包囲網を作って明かりの灯る大陣地に向かって進んでいった。
しかし、動き出したばかりで、大陣地の方から激しく動き出した。
刀剣が抜かれ！
陣形を整えて待機！
……
実は、銀狐はとっくに一品堂の兵士たちがその方向で集結しているのに気づいていた。
刀子、雷子、条子がオンラインになり、三人は異なる方向に偵察に向かったが、雷子はまだ近づく前に、そこに異常な気配が凝集しているのを感じ取っていた。
足音、呼吸音、そして話し声——数万人の軍勢は草原では決して隠せず、さらに何万人もの兵士たちが時折鳩便で連絡を取り合っており、静まり返った夜に鳩の羽ばたき音は非常にはっきりと聞こえた。
一方、夜行服を着て外で道を探していた雷子は、誰にも見つからずこっそりと境界までたどり着いていた。
もし大陣地側に敵のスパイがいることや、まだ多くの人々がゲームに戻っていないため、簡単に陣地を離れられないことを考えなければ、銀狐はとっくに兵士を集めてこの場を離れていただろう。
しかし、それまでは銀狐は知らないふりをして、こっそりと一連の準備を進めていた！同時に开心たちにも伝言を送り、さらには人をオフラインにして兄弟たちに急いでゲームに戻るよう伝えさせていた……
幸い、一品堂も到着して間もなく、数万人の軍勢が集結するには時間がかかる。
一万人以上が次々とオンラインになり、徐々に二万人に近づいていった！
ホラ！
鳩が飛んできた。
銀狐が巻物を開いて見ると、瞳孔が急に収縮した。
「ついに我慢できなくなったのか？」
ためらうことなく戦闘命令を下し、瞬く間に陣地内で二万人が急速に動き出し、四大派閥の首領たちも次々と集まってきた。

数万人が草原を駆け巡る音はかなり大きく、たとえ軽功を持っていても、顔面を直撃する強風によって誰もが息をのみ、軽率に素早く戦闘態勢に入ることができなかった。
「盾を持つ者は前に、弓兵は後ろに、階級の高い者は前に出て防げ。」
「騎兵を守れ。」
事前に準備していた銀狐は当然、戦いに備えており、一品堂の大軍が外周の警戒用たいまつの光の範囲に現れる前に、すでに素早く外周に防衛線を構築していた。
シュッ！
シュッシュッ！
その時、一品堂の者たちがついに動き出した。
密集した矢の雨が暗がりから放たれ……
四方八方、警戒の要所で次々とたいまつが消され、闇が急速に警戒区域を飲み込み、大営側の視界は急速に狭まっていった。
歩く速さは風のようで、足音は雷のようだ。
数万人がさらに速度を上げていく……
しかし、こちらの四大派閥の者たちはまるで目の見えない者のように、全く視界がなく、心の中で不安を感じながら、ただ静かに一品堂の者たちが近づくのを待つしかなかった。
「なんて一品堂だ……」
「本当に卑劣だ！！」
多くの者が後ろで歯を食いしばり、防御力や境界を強化し、大営からは激しい気流が急速に立ち上った。
銀狐でさえも顔色が悪くなった。
一品堂が自分たちに視界を与えないだろうとは予想していたが、実際にこのような状況に直面すると、敵の全てが未知数で、やはり心の中で不安にならずにはいられなかった。
「兄弟たち、血戦の準備をしろ！！」
「弓兵たち、矢を放つ準備をしろ！！」
大声での命令によってのみ軍心を安定させ、自軍の士気を高めるしかなかった。
千鈞一髪の時。
しかし、後方からははっきりとした蹄の音が聞こえ、人々の中に素早く駆け込んできた。「戻ったぞ！」
大声で叫ぶ小北は外周の仲間たちに認められ、皆が道を譲った。「小北兄さん！」
「元気か？」
小北は休むことなく一直線に陣地の前まで駆けつけた……
その時、一品堂の者たちはまだ警戒線を越えたばかりで、まだ二里以内には入っていなかった。
銀狐は急いで迎えに行った。「元気か？」
「後ろだ！」
小北は息を切らしながら銀狐の体に手を置き、急いで言った。「早く！たいまつを消せ！退け！！モンゴルの騎兵が来た！！！」