第847章 すぐに燃え上がる

大勢がキャンプを張っている場所を離れ、シャオベイはカイシンに続いてしばらく飛んでいたが、突然進行方向がおかしいことに気づいた。
「ボス、ここはどこに向かってるんですか？」
シャオベイはカイシンが自分を連れてイーピンタンを困らせに行くのだと思っていたが、進行方向からすると敵陣方面の道のようで、心の中で不思議に思った。
カイシンはシャオベイの疑問に答えず、自分の話を続けた。「シャオベイ、俺たち、もうしばらく一緒に任務をこなしたり修行したりしてないな？」
その言葉を聞いて、シャオベイは昔の思い出がよみがえり、思わず口調が変わった。
「もちろんです。以前、ムーフーができる前は、ボスやレイ兄さん、そして私の三人で、どこに行ってもそこで修行し、気に入らない奴は誰でも殺していました。本当に格好良かったです。でもムーフーができてからは用事が増えて……レイ兄さんはずっと本部にいて外出しないし、ボスは毎日外を駆け回っていて、私は方向を見失った小舟のようです。武術はまだ練習していますが、以前ボスやレイ兄さんと一緒にいた時ほど気持ちよくないんです。」
「……」
「それに、人を殺すのも楽しくありません。以前はイーピンタンの連中を見かければ、好きな時に殺していました。ロウユーメンやチャンレパイ、キラーテンなんて、どんな派閥でも殺したことがあります。」シャオベイはため息をついた。「今はムーフーの名声が高くなって、人を殺しても簡単には目立てないんです……前回のリンシャオグンとの戦いは楽しかったけど、物足りなかった。今度はイーピンタンがまた私たちを困らせ、天子の詔書に関する任務まで出てきて……」
「どうした、そんなに不満があるのか？」
「不満というわけではありませんが、イーピンタンって奴は毎回運が良くて、うまく私たちの攻撃を避け、いつもスケープゴートがいるんです。」
シャオベイの愚痴を聞いて、カイシンも思わず過去の出来事を思い出した。
彩衣門が滅ぼされた時、彼らには阻止する力がなく、カイシンは怒りのあまりホンウー分坛とキラーテンの連中を破壊した。
一人で京城に入り、閉じ込められたインフックやフェンリンを救出した時、イーピンタンに正体を見破られて千里追撃され、最終的にはジョウユーがソンシャンの麓で死に、カイシンが一気に群雄を威圧し、イーピンタンは長江以北に退き、戦いを平和に変えた……
その後！
イーピンタンは侠義門に毒計を巡らせたが、カイシンによって偶然台無しにされ、イーピンタンは二つの強大な派閥の圧力に直面し、勢力範囲がどんどん縮小していった……
海外の勢力と共謀しても、何度も人がスケープゴートにされた。まずはサンロンフェイとフェングウーメン、次にリンシャオグン、その後再び京城に入るとロンメンがスケープゴートになり、イーピンタンは北方の強大な勢力を頼りに、自分たちだけは無事でいられた。

「心配するな。今夜が過ぎれば、一品堂はもう傲慢に振る舞えなくなる。」開心は突然、感慨深げな言葉を口にした。
小北は呆然とした。
「そうだ、ボス、まだどこに行くのか教えてくれてないよ。」
「まだ見えないのか？」開心は遠くにある真っ黒な小さな土の盛り上がりを指差した……
小北はしばらくじっと見ていたが、何も見えなかった。
開心は足早に数歩前に進んだ。
小北の目はすぐに大きく見開かれた。
すると、その小さな土の盛り上がりが突然持ち上がり、三つの黒い影が矢のように素早くその穴から四方に飛び出した。
バン！！
眩い赤い花火が瞬時に空に上がり、真っ暗な草原に咲き誇った。数十里四方にわたってはっきりと見えた。
「これはモンゴルの騎兵を呼び出すためか？」
「そうでもあるし、違うでもある。」
開心は不可解でありながらも自信に満ちた微笑を浮かべ、矛盾した言葉を述べて小北を混乱させた。
「ボス、今夜、一品堂が陣地を攻撃してくる可能性が高いって言ってたよね？」
「もちろんだ！」
「じゃあ、なぜここでモンゴルの騎兵を待って戦功を立てるんだ？向こうの人たちは危ないんじゃないの？」
「落ち着け。もうすぐ私が何をしているのかわかるぞ。」
開心は軽く笑いながら、三人の斥候が走り去るのを見送った。追う気配は全くなかった……
やがて、真っ暗な草原からかすかな蹄の音が聞こえてきた。
小北は目を瞬かせ、落ち着き払った開心を一瞥し、再び周囲を見回した。
真っ暗な地平線の方向に、急速にかすかな火の光が現れた。
「モンゴルの騎兵が来た。」
「わかっている。」
開心の声は落ち着いている一方で、何とも言えない高揚感も含まれていた。
遠くの地平線の方では、火の光が次第に明るくなり、蹄の音も徐々にはっきりしてきた……
小北の顔に浮かんでいた困惑もすぐに驚愕に変わった！
遠くの地平線には、最初は一、二つの小さな火の光があったが、時間が経つにつれて、二本のたいまつがすぐに四本になり、その後ますます多くのたいまつが遠くから現れてきた。
小北は初めて夜間に敵地深くに入ったが、インターネット上に流れている情報から、通常の巡回隊にはたいまつが一本しかなく、五人一組であることを知っていた……
だから、たいまつの数から、夜間に行軍する兵士の数を大まかに推測できるはずだった。
しかし今、ますます多くのたいまつが現れるのを見て、小北の胸の中に冷たい空気が広がっていった。
多すぎる！！
前方には少なくとも百本以上のたいまつがあり、まばらに散らばっている。これは明らかに騎兵隊だ……

「ボス、斥候が敵を発見したら通常は信号弾を発射して、まずは巡回中の騎兵を呼び寄せるんじゃないのか？どうして……どうして一度に騎兵隊がこんなに来るんだ？」
シャオベイは苦労して唾を飲み込んだが返事はなく、振り返るとカイシンが別の方向を見ているのに気づいた。
何だ？
無意識に振り返り、カイシンの視線の先を見ると、シャオベイの目は瞬時に見開かれた！
左右の地平線方向にも多くのたいまつの光が現れ、徐々にはっきりと聞こえてくる蹄の音。正面以外にも、一度に三つの騎兵隊が現れ、包囲してきているのだ。
「……くそ、奴らは狂ってる。ただの一人が来ただけでこんなに多くのモンゴル騎兵を呼び寄せるなんて。もしみんながここにいたら、一晩で戦功が爆上がりするぞ！ボス、昨日の夜に戦功があんなに急上昇したのも無理はないな！」シャオベイは、正面のたいまつの数が既に二百を超え、さらにはっきりと見えてくる中、広大な炎の下で大量のモンゴル騎兵が猛スピードで突進している姿さえ見えることに気づいた。
一方向に千以上の騎兵、三方向で三千以上の鉄騎！
「なんてこった、趙徳言も魔門も、俺を高く評価してるな。」
これらのモンゴル鉄騎を呼び寄せるのは誰にでもできることではないと理解していたカイシンは、包囲してくる三方の軍勢の中に、騎兵たちの中に混じっている強烈な気配に警戒心を抱いた。
その時、シャオベイは既に恐怖で足が震えており、三方向から迫る轟音のような蹄の音が、前例のない圧迫感をもって空間全体を凝縮させていた。
「目的は達成された。もう行ってもいい。」
そう言ってカイシンは振り返り、素早く言った。「シャオベイ、俺がこの騎兵隊を引きつけている間に、すぐにキャンプに戻れ！銀狐にみんなに知らせて、いつでも撤退できるよう準備させろ。」