第836章 断刀立威

ふう！
夢雲の試探的な火雲刀をかわし、鳳舞彩衣は軽やかに回転しながら素早く歩みを進め、二人の距離を極めて危険なレベルまで縮め、金刀を横に振り下ろした。
刀の光が激しく膨れ上がる！
「いいタイミングだ。」
夢雲は落ち着いて攻撃をかわしつつ、掌の風で鳳舞彩衣の内力を消耗させようとした……
「騙されたな！」
しかし相手は奇妙な笑みを浮かべ、途中で戦法を変えた——夢雲が刀身をかわした瞬間、金刀の光が消え、鳳舞彩衣の体から驚異的な気配が立ち上り、金刀はわずかに止まり、横切りから斬りに変わった！
同時に、金刀から強大な力が伝わり、夢雲の得意とする身法がわずかに停滞した！
「まずい！！」
顔色を変えた夢雲は、金刀だけでなく鳳舞彩衣の刀法も異常で、奇妙な引き寄せる力があることに気づいた。
一瞬の身法の停滞ではあったが、刀身が迫る瞬間に起これば致命的だ。
瞬時に、ほとんど考える間もなく、夢雲は右手を刀の形にし、黒金色の鎖鎧手袋が灼熱の高温を帯びて致命的な金刀に叩きつけた。
ゴッ！！！！
巨大な音と共に、夢雲の体は吹き飛ばされた……
金刀に付随する攻撃はそれほど強力ではなかったが、その鋭さは夢雲に一瞬の刺痛感を与えた。
さらに急な戦法の変更で不利になり、再び同じ事態が起きないように距離を取って後退せざるを得なかった。
鳳舞彩衣はこの好機を逃すつもりはなかった。
影のように後を追う！
金刀は眩い光を放ち、タービンのように狂ったように回転しながら前進していく……
夢雲は厳しい表情で、勢いを利用して距離を取りながら素早く掌を出し、迫る刀の光を相殺した！
二人の身法の速度はほぼ同じで、夢雲は逃れられず、彼女も距離をゼロに縮めることはできなかった……
鳳舞彩衣も急がず、着実に前進を続けた。
最初は、夢雲も特に気にせず、ただ無事を喜び、鳳舞彩衣はやはり普通の学生で、心が冷たくないのだと思った。
先ほどのような状況では、一瞬の油断や偶然が生死を分けることになる！
残念ながら……
鳳舞彩衣はすでにチャンスを逃していた。
夢雲の慎重さからして、二度と同じ過ちを犯すことはないだろう。
しかし時間が経つにつれ、二人の追いかけ合いは五十回以上続き、鳳舞彩衣は依然として疲れる様子もなく、尽きることのない内力を持つかのように着実に勢いを保ち続けた。

夢雲は心の中で冷笑した……。
鳳舞彩衣のように刀の光を露わにする攻撃は、内力の消費量が彼女の数倍にもなり、力尽きれば形勢が逆転する。
「どうするつもりか、見てみたいものだ。」
「……」
鳳舞彩衣は全く気にせず追撃を続け、刀の光で夢雲が攻撃を防ぐのを何度も妨げた。
技の数はすぐに百を超えた！
「パッ！！」
耳障りな金属の破砕音が響いた。
夢雲の顔色は一変し、手の中が軽くなった。黒金色の金属製の鎖手袋が何の前触れもなく断裂し、次の攻撃で空中に投げ飛ばされた。
鳳舞彩衣の顔には微笑みが浮かんだ。
断刀大法の繰り返しの攻撃により、夢雲の手にあった武器はついに完全に破壊された——夢雲を倒して得たわずかな戦功ポイントと比べれば、相手が気づかないうちに彼女の4段の神兵を破壊する方がずっと容易だったのだ。
夢雲の反応は速かった……。
金属製の鎖手袋が断裂した瞬間、彼女は乾坤袋から三色の流光と魔幻的な色合いを持つ長剣を取り出した。
轟！！！
突然の事態に、長剣を取り出したとはいえ、やはり鳳舞彩衣の一撃を避けることはできず、長剣は激しく震え、彼女も武器ごと吹き飛ばされた。
今回、鳳舞彩衣は追撃を続けなかった。
顔色は青白いが驚きの色は見えない夢雲を見つめながら、彼女は断固として足を止め、乾坤袋から碧緑色の小さな薬丸を取り出し、口に押し込みながら、鳳舞彩衣の手にできた微細な裂け目のある長剣をじっと見つめた。
この長剣は明らかに神兵ではなく、ただの普通の4段一品の名器に過ぎない……。
急いで取り出した長剣は断刀大法の全力の一撃を受け、即座に効果を発揮し、高価な4段の武器に欠陥が生じた。
夢雲が一瞥した後の青白く緊張した眉間から、鳳舞彩衣は彼女の気分が良くないことを確信した。
「なかなかの刀法だ……」夢雲は10メートル離れた場所で足を止め、深く息を吸い込みながらゆっくりと頭を上げ、冷たい声で言った。「一品堂のかつての敗者で、私の部下ですら倒せない小娘が、今や江湖のトップクラスの高手の仲間入りを果たしているとは、本当に目を見張る。嬉しいよ。やはり彼女こそが私の一品堂にとっての最大の敵だ。」4段の神兵さえ破壊できる武功は、間違いなく絶世の武功だ。鳳舞彩衣は確かに夢雲の評価に値する。

後者は全く感謝する様子もなくまぶたをわずかに持ち上げ、重々しい口調で一言一句はっきりと言った。「彩衣門が滅びたその日、私は心の中で誓ったのです。いつか必ず一品堂の血の借りを血で返してやると……夢雲、お前の時代はもう終わりだ。」
「お前ごときが？」
その言葉を聞いて、夢雲の目に冷たい光が閃き、顔には氷のような冷気が漂った。
「一人の死傷など何でもない。一人が強くても江湖全体を動かすことはできない……お前のような少女には見えないものがあるのだ。」
「……」
凤舞彩衣は夢雲の言葉に含まれる皮肉を感じ取り、冷ややかに鼻で笑い、負けじと皮肉を返した。「それなら、凤舞は夢雲堂主に、この学校に通う少女にもう一度だけご指導を賜る機会を与えてほしいのです。」
「口が達者な！」
夢雲は氷のような冷たさを込めて怒鳴り、手を振ると……
夢雲の手から鋭い白い光が放たれた！
真っ白な飛刀だ！
白い光が稲妻のように凤舞彩衣の額をかすめ、その速さはあまりにも速く、凤舞は何の反応も取れず、美しい血の筋が額から流れ落ちた。
「凤舞！！」
夢雲と凤舞彩衣は常に一品堂や慕府の注目の的だった。
凤舞彩衣が連続して優位に立っていた状況は、慕府側の士気を大いに高めていた。だが、凤舞彩衣が突然命を落とすとは誰も予想しておらず、夢雲がどのように手を出したのかも誰にも分からなかった。
「凤舞！！！！」
凤舞彩衣の死体がゆっくりと夢雲の前に倒れるのを見て、戦場には怒号が絶え間なく響き渡った……
一品堂の兵士たちはすぐに圧倒的な圧力を感じた。
しかし夢雲は、徐々にぼやけていく凤舞彩衣の死体を冷ややかに一瞥し、「言ったはずだ。多くのことは、お前のようなレベルでは手に入れられないものだと」と言った。
言葉が終わるやいなや、空気を切り裂く衣の音が響いた。
次の瞬間、夢雲の瞳孔を縮めるほど見覚えのある姿が、凤舞彩衣の死体の近くでゆっくりとはっきりと現れた。
ほとんど無意識のうちに、夢雲は乾坤袋から真っ白な飛刀を取り出し、静かに袖の中にしまった……