第835章 漏れた情報

紅珊瑚の口から明かされた情報に、开心は驚きのあまり思わず呆然とした！
任務が始まってから今に至るまで、軍階や職位を得た者はごくわずかだ。しかし、紅珊瑚がフォーラムから偶然集めた情報によれば、軍階を得た者は何らかの特権を享受できるらしい。
江湖の人間が軍階を得れば、軍の認知を受け、軍の一員となり、その間に誰かに攻撃されたり殺されたりしても、加害者は大罪を犯したも同然と見なされ、軍と朝廷によって指名手配され、戦功はすべて無効となり、後には任務に参加することさえできなくなる。
最も低い軍階である「伍長」を得るにも200ポイントの戦功が必要で、20人のモンゴル騎兵を倒さなければならないため、昨日から今にかけて、最下位の軍階「伍長」に交換できたプレイヤーはまだ多くない。
また、まだ最初の日に過ぎず、多くのプレイヤーは何も起こらない限り争いを起こさず、静かにしているため、軍階がもたらす利点がまだ明らかになっていない。
さらに、明かされた情報を知っている者も少ない。
しかし……
慕府全体でこれを知っている者はほとんどおらず、上層部の中でも現在紅珊瑚だけがこのことを口にしている。これは开心に警戒心を抱かせるに十分だった——これほど大きな組織が情報収集において遅れをとっているのは、非常に致命的だ。
紅珊瑚の言う通り、もし慕府が軽率に一品堂と戦争を始めれば、軍階制度と天子の命令による任務が重なるため、状況はますます慕府に不利になるだろう。
そう考えた开心は真剣な口調で紅珊瑚に言った：
「これからまた何か情報があれば、雷战、銀狐、凤舞彩衣と必ず共有してくれ。」
「わかりました。」
紅珊瑚は驚いて頷いた。
偶然の一言が、かえって功を奏したようだ。
……
「戦功を持つ者は、すぐに軍階や職位に交換しろ。たとえ最下位の伍長であってもだ！」
「一品堂の者と戦う前に、周囲にNPCがいないか確認し、いればできるだけ戦いを避けろ。相手が軍階を持っていないと確信できない限りはな。」
これら二つの情報はすぐに慕府の弟子たちや、袭风楼、侠义门、风雨盟のメンバーたちの耳に届いた！
……
「じゃあ、今も行くの？」と紅珊瑚が尋ねた。
开心はためらうことなく頷いた：「もちろんだ！」
紅珊瑚はわずかに眉をひそめた。すべてが梦云の策略であることを知っている以上、戦闘が起きている場所に再び向かうのは、少し理性的ではない。
もし自分が彼女なら、今すぐ大営に戻って軍階や職位を手に入れ、その後で再び戦うつもりだろう。

紅珊瑚の目に浮かぶ戸惑いに気づき、嬉しそうに思い切り説明した。「階級制度では保護効果を発揮するには近くにNPCがいなければならないと定められているけど、それはつまり抜け道があるという証拠よ。まず周囲のNPCを全て排除すれば、問題なくなるでしょう？」
「……」
紅珊瑚は目を見開き言葉を失った。近くのNPCを全て排除するなんて、そう簡単にはできない。
……
中原とモンゴルから来た両軍の兵士たち、何千体もの死体が草原に散乱し、至る所に横たわっている。主を失った馬たちも地面に倒れて苦しそうに鳴き叫び、戦後の荒涼とした光景が広がっていた。
数里先では、依然として何千人もの兵士たちが血みどろの戦いを繰り広げている！武器がぶつかり合い、火花が飛び散り、時折飛び散る血と共に、草原の戦場には珍しい江湖の仇殺の光景が広がっていた。人々が互いに追いかけ合い、命をかけた攻撃を繰り出し、周囲には様々な勢力のメンバーの死体が何千体も転がっていた。
残っているのは、全員が一品堂や慕府の精鋭たちだ！
もともと一品堂は不利な立場にあった……
しかし、一品堂側の援軍は非常に速く、遠くから荒殺が何千人も率いて駆けつけ、夢雲を少し窮地に追い込んでいた銀狐の代わりに戦況を支え、むしろ慕府を圧倒した。
だが慕府側の援軍も決して遅くはなく、暴龍たちが別の慕府の弟子たちを率いて急行し、両者は再び緊張した対立状態に入った……
荒殺の実力は確かに高く、「乾坤大挪移」の下では相手を翻弄しやすいが、銀狐の「赤焰掌」は既に極めて巧みだった。
「乾坤大挪移」は内力を多く消費し、高い要求があるが、「赤焰掌」をうまく使えば敵の内力を大きく消耗させる。銀狐は助けを呼ばず、荒殺と直接戦う必要もなく、ただ時間を稼ぐだけで、荒殺の「乾坤大挪移」や「不死冥王功」を気にすることなく、簡単に荒殺の内力を逼迫させ、急速に失われる内力を丹薬で補うだけで済んだ。
しかし。
荒殺の「不死冥王功」が破られず、体内にまだ内力が残っている限り、銀狐は荒殺に命の危険を与えることはできない。これが問題であり、銀狐が長期戦に持ち込めない理由でもあった。
戦場の他の方向では、一品堂と慕府が互角に戦っている……
そして、どちらも二大頂点の派閥の精鋭たちだから、負ければ逃げないわけがない。
追撃と逃走の戦いでは、どちらも相手を圧倒できない状況だ。
夢雲や凤舞彩衣も同様だ。

荒殺によって最も厄介な銀狐が引き離され、夢雲の身にかかる圧力はたちまち大幅に軽減された。彼はすぐに目を、ここにいる慕府の第二の人物であり、かつての彩衣門の門主――鳳舞彩衣に向けた。
夢雲の実力がすぐに現れた！
西域で得た「烈焰神功」のおかげで、彼の掌法にも内力を蒸発させる効果があった。銀狐ほど敏捷で熟練した身のこなしはないものの、修行を重ねるうちに放たれる手刀は閃光のように速く、その殺傷力は非常に強大だった。一度その手刀を浴びただけで鳳舞彩衣は大きな損害を被りかけた。もし彼女が4段の魔器として驚異的な防御力を持つ鳳翅镗を持っていなければ、その防御力も決して弱くはなく、おそらくとっくに敗れていただろう。
「ふん、装備は悪くないな。」
夢雲は一撃で倒すことはできなかったが、勝利には自信を持っていた。
鳳舞彩衣の棍法は強力だったが、「鳩摩智」から受け継いだ「火雲刀」は偽の絶学に過ぎず、「烈焰神功」の助けを借りればその殺傷力は通常の絶世の武術をも上回る。鳳舞彩衣を相手にするのは問題ないはずだった。
しかし……
夢雲の嘲笑するような冷ややかな声を聞いて、鳳舞彩衣は怒りが湧き上がったようだった。「傲慢」な彼女はすぐに手に持っていた鳳翅镗を乾坤袋にしまい、非常に重そうな厚背金刀を取り出した……
フッ！！
金刀が現れ、適当に振るわれるだけで、草むらにかすかな破空音と共に深い溝ができた……
刀の鋭さや内力の流れる様子は全くなく、ごく普通の一撃なのにこれほどの効果をもたらす。夢雲の眉間はすぐに険しく曇った。
「……」
夢雲は、これが神話的な達人「金九」という鍛造の達人から奪われた神兵であることを知らなかった。ただ刀自体の鋭さから推測するに、この刀に宿る凶悪な鋭さは屠龍宝刀には及ばないものの、それでもなお防ぎがたいほどで、並外れた上品な神兵であることは間違いなかった。
鳳舞彩衣は両手で刀を持ち上げ、夢雲を見つめた。彼女の周囲の気配は一変し、刀を持ち上げる動作と共に、内に秘められた危険な気配がゆっくりと広がっていった。