第809章 大軍を避ける

斥候の実力はもともとモンゴル騎兵に劣っており、3人の斥候が中原の武林の達人4人に立ち向かうも、逃げ場もなくその場で血の海に倒れた。
ディン！
システムの通知が鳴り響く：
「敵軍斥候の狩猟任務が完了！偵察任務のマイルストーン進捗率が30％に達しました！」
ディン！
システムはさらに通知する：
「敵軍斥候が信号弾を発射し、巡邏兵が急いで駆けつけています。本陣もすぐに大規模な騎兵部隊を派遣して包囲捜索を行います！地形図の作成は一時中止！早急に危険な場所を離れ、大軍の注意をそらし、巡邏兵の視線を避けてください。」
4人は同時に警告を受け、徐钧の表情が変わる：
「今は敵の領域にいるんだ。こんな時、どこに逃げられるというんだ？」話している間に、4人は遠くからかすかな馬の蹄音が聞こえてくるのを感じた。
「まずい！」先ほどまで偵察任務は難しくないと言っていた血池の顔色が急に悪くなる。東側と北側に同時に巡邏隊の姿が現れ、どちらも5人ずつのグループだった。
しかも、皆は大地が微かに震えているのを感じ取り、顔色が次々と青ざめていく……
騎兵大軍！！
数人のモンゴル騎兵ならまだ対処できるかもしれないが、騎兵大軍が押し寄せれば、隊の中で無事に逃げ切れるのはおそらく開心だけだろう……
「何をぼうっとしてる！走れ！」血池は急いで馬牌を取り出すが、徐钧に止められる：「どこに逃げるんだ？こんな時に乗り物を呼び出せば、敵に俺たちの位置を教えるようなものだ！」
「じゃあどうするんだ？ここに立って死ぬわけにもいかない！！」騎兵たちの姿がますますはっきりと見えてくる中、血池は素早く周囲を見回し、蹄影を呼び出して馬に乗った。
「お前……」
大災難が迫る中、血池には他の隊員のことなど気にかける余裕はなく、鞭を振って敵陣の反対方向へと向かった。
彼は慌てていたが、状況を理解していないほど無謀ではなかった。彼が向かった方向には巡邏隊がおらず、本陣の騎兵大軍も避けていた。
しかし、開心、徐钧、小语嫣は皆、今回姿を現したことで血池は必ず巡邏隊の標的になり、草原を駆けるモンゴル騎兵の速さでは、彼が逃げ切れるとは限らないことを知っていた。
実際、モンゴル騎兵の数は多くないが、彼らは巡邏小隊を数回にわたって壊滅させる際、常に慎重かつ突然の攻撃を仕掛け、伏撃を用いてこそ効果を上げていた。正面衝突は一度もなかった……
3人の注目する中、視界に現れた2つの巡邏隊は確かに血池の注意を引き、すぐに方向を変えて彼を追いかけていった。
「彼が去ったのなら、もう気にする必要はない……」

カイシンはすぐに視線を戻し、非常に速い口調で言った。「大地の震動から判断すると、騎兵隊はまだかなり遠くにいる。一度冒険して、まず騎兵隊を避けようと思う。」
「私も賛成だ！」
「でも、他の方向にも巡回隊が現れないかどうか、どうやって確認するの？今動けばすぐに巡回隊に見つかってしまう……」
シャオ・ユーヤンは心配そうに注意を促した。
「動く必要はない。」カイシンは微笑みながら、三人の斥候が隠れていた場所へ歩いて行き、草や土で覆われた獣皮をめくると、三人が身を隠せるほどの巨大な洞窟が現れた。
「これは偽装用の獣皮だ！素晴らしい！」シュー・ジュンは喜んだ。以前、三人の斥候がここに隠れていたが、全く気づかれなかった。しかし、殺しに夢中になり、巡回隊のことばかり気にして、こんな重要なものがあることを忘れていたのだ。
「時間を無駄にせず、隠れよう。」
カイシンの促しで、三人はすぐに再び獣皮を偽装し、穴の中に横になり、獣皮を敷いた……
カイシンは霊感を使って確認し、破綻がないことを確かめてようやく安心した。ここは地形が険しく複雑で、騎兵隊に踏み潰される心配はない。
「残念だ。もしシュエ・チーが行かなければ……」シュー・ジュンは穴の中で小声でため息をついた。
しかしカイシンは冷ややかに「彼が行かなければ、私たちも生き残れない」と言い放ち、シュー・ジュンはすぐに黙った。
その言葉は間違っていなかった。
事前に用意された穴は三人しか隠せず、また、誰かが巡回隊の注意を引かなければ、彼らは依然として見つかる危険があった。
シュー・ジュンが黙っているのを見て、カイシンはさらに小声で指示した。「もう話さないで。暗くなるまであと30分もない。その時には、視界の制限で巡回隊も簡単に対処できる。暗くなったら外に出て、残りの任務を遂行しよう……」
「うん。」
シュー・ジュンとシュー・シンは目を瞬かせて理解を示した。
穴の中にはもう何の音もなく、外から見れば、ここはただの荒涼とした草原で、何の異常もないように見えた……
しかし、その後の30分間で、大勢の騎兵が轟音を立てて通り過ぎ、三人が隠れている場所のすぐ近くを通り、その轟音で三人はほとんど気を失いそうになった。
幸い、来たのも去ったのも早かった！
鉄騎は止まることなく駆け抜けていった。
しかし、まだ暗くなっておらず、三人は依然として微動だにせず、動くことができなかった。外や後ろにもまだ巡回騎兵がいるかもしれないからだ。
案の定……
かすかな蹄音と共に、さらに数隊の騎馬が次々と駆け抜けていき、空は徐々に暗くなっていった。
……
ふっ！

獣皮がめくられた瞬間、三人は最速で穴から飛び出し、三角形の陣形を取りながら警戒の目を素早く四方に向けた。
草原の上空には星々がきらめいていたが、それでも遠くの様子はよく見えなかった。
涼しい夜風が静まり返った草原を吹き抜け、三人はようやく深く息をついた。今度こそ本当に安全だったのだ。
チン！
システムの通知：
「隠密行動の任務を成功裏に完了し、マイルストーンの達成度は40％に達しました！」
「偽装により巡回隊の探知を逃れることに成功！マイルストーンの達成度は50％に達しました！」
「騎兵隊の捜索をかわすことに成功！マイルストーンの達成度は60％に達しました！」
「危険から脱出し、地形図の作成が再開されます。現在の地形図の完成度は20％……21％……」
「現在残っている未完了任務は、地形図の作成と食糧ルートの調査……」連続するシステムの通知に、三人はしばらく沈黙した。
徐钧が近づいて二人を一瞥し、ようやく口を開いた。「システムの通知によると、私にはあと二つの任務が残っている。」話しながら、声が三人だけに聞こえるように注意した。「私の考えでは、地形図の作成は夜間ならすぐに終わるはずで、その時点で達成度は80％以上になる……今回の任務のポイントは1000点で、一人当たり少なくとも800点はもらえるはずだ……」
「つまり、最後の段階である『食糧ルートの調査』はやらないつもりだと……」开心は彼が気持ちを変えたようだと感じ取った。
後者は苦笑いを浮かべた。「他にどうしようもない。今は夜で、状況もまだ大丈夫だ。地形図の作成に問題はないが、さっきも見た通り、あの忌々しい斥候は偽装や隠密行動ができる。もしまた見つかったらどうするんだ？」少し間を置いて、重々しい口調で続けた。「今は敵陣にとても近い。斥候の数もどんどん増え、見つかる危険もますます大きくなる。食糧ルートについては、私たちには何の手がかりもない……ここで危険を冒すより、戻って任務を報告した方がいい。800点のポイントでも、十分すぎるほどだ。」
「行きたければ自分で行け。私は行かない。ようやくここまで忍び寄ったのに、まだ敵を何人も倒せていない。今去るのはもったいない。」开心は淡々とそう言ったが、その視線は小语嫣に向けられていた。
「どういう意味だ？」