第801章 開京する前に

「ハハハハ……龍門の達人たちが全滅しただけでなく、精鋭三百人以上も失い、最後にはお前に生死夢幻丹を十三枚もだまし取られた。ハハ！夢雲が『生死夢幻丹』を渡すときの表情はきっと面白かっただろう。残念ながらその時私は京城にいなかった。いたら間違いなくその場面を撮影していただろう。」
開心から昼間に起こった経緯を聞いた小北は、大きな悩みが晴れたかのように、足取り軽やかにスタスタと歩いた。
「生死夢幻丹十三枚か……一品堂にとっては大したことないかもしれないが、こんな時に消耗するのは痛いな。」漠漠も珍しく軽く笑った。
「そうだ、龍門の連中はどうなったんだ？」
「まだはっきりしないが、夢雲は絶対に彼らを一品堂に留めておくことはできないだろう。」開心は先頭を歩きながら答え、同時に通り沿いの店の宝物を次々と見て回った。
「今回龍門が開心の手によって全滅したおかげで、我々も厄介な存在が一人減った。少なくとも、この間に龍門の連中が慕府の領域に入り込んで何かを企む心配はなくなった。」
銀狐と小北も軽く頷いた。
「百晓生が監視している限り、教頭たちの連中は、この数日間はネットにも繋がらないだろう……」
「今最も重要なのは大戦の準備だ。」
「雷大哥ももうすぐ京城に到着する。同行する達人も大勢いて、鳳舞彩衣、一筒、暴龍、お前の同級生たちも夜明け前には我々と合流できるだろう……さらに、林霄、莫風、紅尘も京城に来ている。襲風楼の連中と協力すれば、一品堂も総壇を慎重に守らざるを得ないだろう。」
「……」
開心は小北の含みのある言葉を無視した。前世の経験から、多くのトップクラスの達人が京城に集まっても、一品堂の総壇を落とせるとは限らないことを知っていた。
総壇の組織の基盤を破壊するのに一日一夜かかる上、京城にいる何万人もの一品堂の達人たちも簡単には倒せない。
一品堂の達人たちは江湖でも一流の実力者だ。凌霄宮のように質がまちまちではなく、ただ強力な弓使いだけでも彼らにとっては大きな障害となる——彼以外に、一品堂の火力を耐えて総壇に侵入できる者はほとんどいない。
「これはいくらだ？」
開心は足を止め、質素な店の前で立ち止まった。
その店の主は二十五、六歳の若者で、段位もなく、粗末な普通の一品名器を扱っており、ごく普通の生活を送っているように見えた。組織の紋章さえなく、目には生気がなかったが、時折市場を行き交う人々を期待に満ちた目で見つめていた。

銀狐と小北は流れに任せて露店の品物を一瞥し、眉をひそめた。言葉は発さなかったが、その表情からは明らかな軽蔑がにじみ出ていた——露店の品物はひどく粗末で、たった三つしかなかった。古びてボロボロの秘籍が一冊あり、その表紙には「彫火龍爪」と書かれていたが、まるでどこかの三流ギルドが独自に作った粗末な武術のようだった。中央には普通の灰色の磁器の瓶が置かれ、さらに銅錆だらけの鍵が一つあった。

シュッ、シュッ！

小北、銀狐、刀子たちの視線は一斉に開心の顔に集中した。彼らは開心がこんな一目で粗悪だとわかる品物に興味を示すことに困惑しているようだった。

「彫火龍爪」という名前は非常に威厳があり、その古び具合からして何百万部も印刷された普通の秘籍ではないように思える……
灰色の磁器の瓶には薬丸の名前が書かれておらず、神秘的に見える；
銅錆だらけの鍵は何か物語を感じさせるが、中原大陸にはこのような人間が実に多く、多くの者がこうした謎めいた品物を作って高値で売り、自分を賢いと思っている買い手がそれを見極めるのを待っている。

しかし、開心の前では、小北や刀子たちが何か言うはずもない……
開心にとっては、露店のこれら数十万両もする奇妙な品物よりも、毎分得る収入の方がはるかに価値があるのだから、彼らは本当に気にしていない。

開心は周囲の人々の驚きや注目の視線を全く気にせず、ゆっくりと身をかがめ、露店主の目が次第に明るくなる中、露店の瓶を手に取り、鼻先に近づけて匂いを嗅いだ。

刺激的な匂いが鼻を突いた……
とても強烈な匂いだったが、開心はただ眉をひそめるだけで、これが自分が考えていたものであることを確信した。

「これは何ていうものですか？何の役に立つのですか？」

開心が灰色の磁器の瓶を観察していると、露店主は素早く開心の後ろにいる人々を一瞥し、銀狐や小北たちの非凡な雰囲気から開心の身分や地位をおおよそ理解し、少し気まずそうな表情を浮かべて言った：

「具体的な用途はわかりません。この瓶の中のものも取り出せません。名前は単に『灰色の磁器の瓶』で、どうやら任務用のアイテムのようですが、ずっと考えてもよくわかりません。」

「灰色の磁器の瓶、属性不明、刺激的な匂いがする……だから五十万両もの値段をつけても高くはないな。」開心は何も言わずにお金を払い、灰色の磁器の瓶を乾坤袋に収めた。

他の人々にはわからないが、開心にはわかっていた。これは任務用のアイテムでもなく、魔器や特別な丹薬でもないのだ……

逆に、ただの普通の江湖の術師が調合した、毒物を追い払うための普通の薬剤に過ぎない。灰色の磁器の瓶は見た目はごく普通だが、身につけていれば普通の毒物は近づけず、毒瘴や毒ガスに対してもある程度の抑制効果があり、非常に珍しいものだ。しかし持続的な効果と特殊性のため、注意深い人でなければ気づけない。開心も前世の時にこのようなものがあることを知り、それが非常に希少で珍しいものでありながら乾坤袋に入れておけば効果を発揮することを知っていたため、特に気を配っていたのだ。開心の現在の実力なら毒物を心配する必要はないが、五十万を出して身につけておけば得だろう。ついに最初の品物を売り、若い店主は興奮しつつも少し残念に思っていた……。この神秘的な磁器の瓶がこのような高手に気に入られるほどなら、きっと信じられないほどの妙用とより高い価値があるに違いないと思い、少し残念に思っているのだ。「兄貴、この二つの品物も見てみてください。悪くないですよ。この秘籍は私が苦労して……あ、この鍵に目をつけたんですね。教えてあげますが、この鍵は石棺洞から手に入れたものです。でも中はとても危険で、行くなら百万両の銀子が必要です。持っていって、場所も教えます……」「……」開心はもう一目も見ずに立ち上がって去っていった。他の二つの品物には価値がなく、石棺洞については小北が行けば良い発展があるかもしれない。そこは尸門の長老級の高手が修行する場所だから、小北に修行させれば何かを得られるだろう。しかし今はまだ時期尚早だ。それにこの鍵もかなり落ちているはずで、開心はこの若者の手元にもかなりあると見ている。「この店の品物は悪くないな。折りたたみ弓や玄鉄製の破甲矢、国境では役立つだろう……」「先天属性を高める丹薬まであるなんて。誰がこんなに愚かで、たった二百万の値段しか付けないんだ……」店を開いてから、開心はまるで購買欲の扉を開けたかのようで、一晩で何億両もの銀子を使い果たし、銀狐たちに「男の買い物も狂気的だ」ということを思い知らせた。